Прош уже и сам жалел о своем решении, но отступать было не в его правилах.
А события действительно нарастали. Началось с волнения в Аскеранском районе НКАО. Армяне стали сгонять азербайджанцев с насиженных столетиями мест, пока только камнями и палками. Потом грянули события в Сумгаите, здесь в ход пошли ножи, топоры и бензин. Армянские погромы стали ответной реакцией на карабахские беспорядки. Руководство страны вначале не хотело замечать, что где-то в горах и на берегу Каспийского моря запылали костры, на которых горели живые люди. Но пламя этих костров перекинулось на Баку. Ввели войска. Политики с обеих сторон потирали руки, а простой народ калечил друг друга. Так начала разваливаться страна.
Перелом в его жизни произошел пару лет назад, когда он отказался участвовать в проведении крупной диверсии в Баку, причем на гражданском объекте. Прош тогда сказал, что с мирными людьми не воюет и в операции участвовать отказывается.
Ему объявили, что в таком случае, несмотря на прошлые заслуги, он объявляется нежелательной персоной и может катиться на все четыре стороны, хоть в свою Францию, хоть в какое другое место. Прош отправился в Москву к брату, имея на руках документы подданного Республики Армения на свое настоящее имя. Он пожил там пару недель, но вскоре брат прямо заявил ему, мол, слухи о Проше дошли до Москвы, на брата начинают коситься и неплохо бы Прошу отправиться куда-нибудь в другое место.
Прош уехал во Францию, решив последовать совету брата. Денег он действительно поднакопил достаточно. Но не тут-то было.
Он прожил в Марселе всего пару недель, как был вызван на встречу с полковником Иностранного легиона в отставке. Прош знал его весьма поверхностно, поскольку в легионе их разделяла значительная дистанция, и недоумевал, зачем понадобился этому влиятельному человеку с труднопроизносимой аристократической фамилией. Встреча была назначена в одном из маленьких кабачков Старого порта, где постоянно сновала разноязыкая толпа туристов. Когда Прош явился на встречу, его уже ждали. В человеке с прямой, словно доска, спиной, одиноко сидевшем за столиком, Прош признал полковника. Перед ним стоял на столике стакан со светлым пивом.
– Садитесь, рядовой Прошьян! – скомандовал полковник.
Фамилия Прошьян в его произношении прозвучала – Прешэн.
– Долго вас задерживать не буду, – полковник говорил по-военному, четко и немногословно. – Поскольку вы легионер, я имею право приказывать вам.
– Я давно не служу в легионе, – холодно возразил Прош.
– Легионер прекращает быть таковым только за гробовой доской, – высокопарно заметил полковник. – Впрочем, я предлагаю вам сотрудничать совсем с другой организацией, и весьма влиятельной. Она называется «Скорпион». Не слышали о ней?
– Читал в каком-то приключенческом романе, – усмехнулся Прош.
– Не знаю, что уж пишут в современных романах, однако она вполне реальна.
«Опять вербуют, – тоскливо подумал Прош, – конца этому, как видно, не будет».
– Вам предлагается работа по специальности, – продолжал гнуть свою линию полковник. – Будете оказывать определенные услуги, получать за это жалованье, уверяю вас, вполне приличное.
– Я не нуждаюсь в деньгах.
– Нет таких людей, которые бы не нуждались в деньгах, – возразил полковник. – Оклад будет в два раза превышать ваше жалованье в легионе, да плюс премиальные.
– Мне надоело убивать людей.
Полковник медленно, словно автомат, протянул руку к стакану с пивом, сделал маленький глоток, потом посмотрел сквозь стакан на солнце.
– Мы знаем о вашем участии в войне на Кавказе, – с расстановкой произнес он. – Знаем также и об отказе выполнить последнее задание.
– Речь шла о мирных жителях, – возразил Прош.
– На войне не бывает мирных жителей, этого ли не знать легионеру. Только противник! С вами довольно мягко обошлись. Однако в «Скорпионе» не так. Если вы откажетесь сотрудничать с нами, вашего брата, там, в Москве, а также всю его семью ждет смерть, причем весьма мучительная.
Прош тяжело взглянул на собеседника и встретил в ответ твердый, непреклонный взгляд.
– И вас, кстати, тоже, – добавил полковник. – Можете идти, с вами свяжутся.
Прош поднялся, вновь взглянул на полковника. В его глазах он прочел ледяное спокойствие и понял: это не пустая угроза. Откажись он – и случится так, как сказал этот солдафон.
– Мой друг, – напоследок добавил полковник, – вы, конечно, можете… – он сделал пальцами выразительное движение, будто натягивал петлю на шею, – но и в подобном случае семью вашего брата ждет то же самое. Я не понимаю другого, почему вы отказываетесь, ведь ничего иного вы просто не умеете делать. А мораль… – он поморщился, – ведь вы убивали в Африке, убивали на Кавказе. Совесть вдруг проснулась?
Слово «Скорпион» ничего не говорило Прошу, хотя время от времени ему приходилось читать в западной прессе о тайных террористических организациях, действовавших повсюду и оказывающих влияние на мировые процессы. Через пару дней в гостиницу, где он остановился, позвонил неизвестный, назвал пароль «Скорпион» и поинтересовался, принял он решение или нет.
Прош подтвердил готовность к сотрудничеству. На том конце провода выразили удовлетворение и сказали: о дополнительных деталях сообщат позже. Первые два задания, которые ему поручили, вообще не были связаны с террористической деятельностью. Вначале попросили составить подробнейшее описание событий, происходящих при его участии на Кавказе, фамилии руководителей, расстановку сил, перспективы… По сути, от Проша требовался серьезный аналитический доклад, объективно рисующий обстановку в данном регионе. За неделю, которая потребовалась на написание, перед Прошем поэтапно предстала довольно неприглядная картина, в которой он играл не последнюю роль. До сих пор он не особенно вспоминал пережитое – что было, то было. Но на бумаге оживали события, люди, и с каждым написанным предложением он все больше осознавал, что участвовал в грандиозной авантюре, ценой осуществления которой были тысячи человеческих жизней, а за фасадом из патриотических лозунгов скрывалась грязь, ложь и предательство.
Докладом, как понял Прош, остались довольны, и через несколько месяцев он получил новое задание – доставить крупную сумму денег в один из портов Африки. Деньги нужно было перевезти морем на небольшой яхте, которой управлял глухонемой корсиканец. Задание напоминало туристический круиз – солнце, море, сладостное ничегонеделание.
«Такая служба мне подходит», – решил Прош, хотя прекрасно понимал: его просто проверяют, и путешествиями на яхтах дело не ограничится. Так оно и оказалось. Следующим пунктом назначения оказалась Россия. Послали его не куда-нибудь, а в Чечню, в самый разгар боевых действий. Требовалось освободить одного человека из плена, в котором его держали ради выкупа. В пятерку, которую он возглавил, входили двое русских, грузин и проводник-чеченец. Пленного держали в далеком высокогорном селе, куда группа добралась, перейдя грузинскую границу. Все ее члены были диверсантами-профессионалами и выполнили задачу – не потеряв ни одного человека, освободили пленника и вместе с ним тем же путем вернулись в Грузию. Кем был тот человек, Прош не интересовался, похоже, каким-то важным грузином. За операцию он получил весьма приличные премиальные.
И, наконец, четвертое по счету задание нужно было выполнить непосредственно в Москве. Он должен прибыть в столицу России и только тут познакомиться с деталями. Они ужаснули его. Из всего, с чем он до сих пор сталкивался, это оказалось самым отвратительным, самым бесчеловечным. Он попросил брата помочь ему скрыться. Предстоящее приводило его в ужас. Брат помог переехать в другой город. Однако, как уже знает читатель, укрыться ему не удалось. Его выследили. Совсем молодой парень пытался в него стрелять, но по какой-то причине не смог это сделать. Скорее всего Проша просто хотели попугать и заставить вернуться в Москву. Он так и сделал, а тут его ждала совершенно ошеломительная весть. Младшая дочь брата, семилетняя Каринэ, похищена. Кем, для чего – оставалось тайной. Выкупа пока не требовали. Брат метался по роскошной квартире, заламывая руки, жена билась в истерике. К счастью, они не подозревали, что причиной похищения явился именно он – Прош. Вечером того же дня, когда Прош вернулся в Москву, в квартире брата зазвонил телефон. Брат бросился к аппарату. Оказалось, желали слышать Проша. Незнакомый голос на правильном русском языке заявил: если Прош согласен на выполнение задания, Каринэ в целости и сохранности завтра утром будет доставлена домой.
Прош согласился, а что ему оставалось?
На другое утро ребенок вернулся домой.
Все было предельно ясно. «Скорпион» не собирался шутить, подтверждая сказанное некогда полковником в Марселе. Теперь ему оставалось выполнить все, что прикажут. Руководить операцией должен человек по имени Егор. Прош пока что не видел его в глаза, но Егор должен был вот-вот появиться.
Внезапное похищение дочери и столь же внезапное ее освобождение, похоже, вызвало у брата подозрение. Он выразительно смотрел на Проша, видимо, желая услышать объяснения. Однако Прош молчал.
Глава 14СМЕРТЬ ХОДИТ РЯДОМ
Минут через пятнадцать троица покинула квартиру. Впереди шел Костя, сгибаясь под тяжестью трупа на плечах, следом мать с двумя сумками в руках, замыкал группу Егор.
– Тяжелый, черт, – отдуваясь, сказал Костя, когда мертвого Павла затолкали в багажник.
Тетя Паша охала и озиралась по сторонам, но стояла глубокая ночь, и вокруг не было ни души.
– Садитесь, – скомандовал Егор, – поехали! Дорогу-то знаете?
– Пока у нас была машина, ездили каждый год, а то и по два раза, – сообщил Костя.
– А куда машину дели? Разбили?
– Если бы, – застонала тетя Паша, – продали! Я продала. Нужно было его вон вызволять, – она указала на Костю. – А без денег как же?..
– А машина-то у вас какая была? – не отставал Егор.
– Какая, какая… Хорошая машина. «Победа».