– Ага. Костя…
С одного рывка крышка сдвинулась и отошла в сторону.
– Нормал, – изрек Егор. – Хвалю вас, товарищ, за сообразительность. Теперь вниз, схема действий та же. Сначала спускается Костя, затем мы подаем груз, а следом – все остальные.
Костя привычно поставил ногу в сапоге на скобу и начал спуск. Снизу повеяло сыростью и холодом. Парень остановился, посветил фонарем по сторонам. Он находился в жерле узкого каменного колодца, стены которого заросли лишайниками и какими-то поблескивающими белесыми натеками, напоминающими соль или селитру. Костя продолжил спуск. Скобы хотя и заржавели, но в кладке сидели прочно, похоже, ими никто никогда не пользовался. Нога наконец опустилась на твердое дно. Костя посветил вокруг. Он стоял на полу довольно широкого с арочным сечением туннеля, сложенного из красного кирпича. Голова почти касалась свода.
– Что там?! – крикнули сверху. Голос Егора шел словно из другого мира.
– Спускайтесь! – завопил в ответ Костя.
Скоро вся четверка была внизу. Егор осмотрелся, Косте показалось – глаза его сверкнули.
– Ну вот и преисподняя, – сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь. – Можно двигаться дальше.
– Где мы находимся? – полюбопытствовал Артем.
– В каком-то древнем ходе, обрати внимание на кладку, ей не меньше сотни лет, а скорее всего еще больше. Хорошо хоть воды здесь нет. Пошли.
Они зашагали вперед нетерпеливо и размеренно, словно были не глубоко под землей, а прогуливались по какому-нибудь парку.
– Стоп! – скомандовал Егор. Все, замерли.
– Ход обрывается, – сказал Егор, – можете подойти сюда.
Костя вместе с остальными приблизился к своему шефу. Тот стоял у края пропасти, за которой находилось море мрака. Так, во всяком случае, показалось Косте.
– Тупик? – спросил Артем. Он вытягивал голову, стараясь разглядеть, что впереди.
– Нет, не тупик. Просто ход обрывается. Дальше, по-моему, начинаются каменоломни. Здесь когда-то добывали камень для строительства Москвы. – Егор направил луч во мглу. Ход действительно обрывался, пересеченный штольней, но никакой пропасти и в помине не было. Продолжение хода оказалось завалено.
– Давайте сюда! – скомандовал Егор. Все осторожно спустились в штольню. – Известняк, – прокомментировал Егор, проведя рукой по белой стене штольни. – Н-да! Куда двигаться? – Он достал компас. – Нам нужно на восток. В этих штольнях очень просто заблудиться. Ладно, давайте не спеша двинемся по этому ходу, а там посмотрим.
Штольни старых каменоломен представляли собой извилистые путаные ходы разных размеров и конфигураций. Некоторые из них имели ширину два-три метра, а высоту и того больше, иные метр-полтора, а отдельные коридоры можно было пройти только боком.
Неожиданно они очутились в огромном зале – подобные им еще не попадались – и, пораженные, остановились. Лучи фонарей вырвали из тьмы ряды трухлявых гробов, поставленных один на другой, причем нижние почти расплющились под тяжестью верхних.
– Что это?! – выдохнул Артем.
– Я же сказал, преисподняя, – хмыкнул Егор.
– Откуда кости? – спросил доселе молчавший Альфред.
– Трудно сказать. Возможно, здесь погребали монахов какого-нибудь монастыря, а скорее всего это останки захоронений Дорогомиловского кладбища. Очевидно, когда его сносили, часть погребений складировали здесь. – Егор приблизился к куче костей, посветил фонариком. В его луче что-то сверкнуло. Он подобрал с земли крестик на тоненькой цепочке.
– Золотой?! – спросил подскочивший Альфред.
– Очень похоже.
– Дайте посмотреть.
Егор протянул ему цепочку.
Альфред с жадностью схватил ее, подержал на весу, крутнул… Чуть потускневшее золото заиграло при свете фонарика.
– Нравится? – спросил Егор.
– А то!..
– Можешь взять себе, хотя забирать вещи покойников плохая примета.
– Начхал я на приметы, – засмеялся Альфред. – Тут, наверное, много подобных цацек? – задумчиво произнес он.
– Можешь не сомневаться. Если покопаться в этой трухе, несомненно, можно выудить десятки, если не сотни, драгоценных вещиц. Раньше хоронили, не снимая нательных крестиков, а порой и драгоценностей.
– А может, поищем?
– У нас другие дела, – холодно ответил Егор, – к тому же я не любитель заниматься мародерством.
– Да какое же это мародерство! Костям сотни лет. Зачем добру пропадать?
– Неужели тебе не противно? – подал голос Артем.
– Заткнись, жиденок! – огрызнулся Альфред. – Не твоего ума дело…
– Молчать! – взревел Егор. – Ты что-то уж больно язычок распустил. То всю дорогу как в рот воды набрал, а тут разговорился! Кладоискатель выискался. Археолог, мать твою!.. Может, к ним хочешь… так я могу?!.. А?!
Альфред потупился.
– Ладно, не будем… – сменил гнев на милость Егор. – В другой раз можешь один прийти и ройся, сколько душе угодно. Дорогу-то помнишь?
– Уж найду, не беспокойтесь…
– Вот и молодец, а теперь вперед!
Они пошли дальше, скопления костей, хотя и не такие большие, попадались еще несколько раз, но близко к ним уже не подходили. Неожиданно ход, по которому они двигались, оказался перегорожен бетонной стеной.
– Понятно, – заметил Егор, – часть каменоломен перекрыта. Как я понимаю, со стороны гостиницы «Украина». А именно туда нам и надо попасть. – Егор снова достал свой план и стал внимательно изучать его.
Ребята присели на рюкзаки, Костя подложил под зад моток каната и тоже сел.
– А интересно все-таки покопаться в тех костях, – задумчиво произнес Альфред, разглядывая крестик.
– И не стыдно? – спросил Костя.
– А что такого?
– Ты же, как я понимаю, в Бога веришь, а ведь мертвых обирать – кощунство.
– Это тех, кто недавно похоронен. И при чем тут кощунство? Вон, археологи копают, и ничего.
– Так то для науки.
– Мало ли что для науки. Я, может, тоже в Исторический музей часть находок отнесу.
– А с остальными что сделаешь?
– Как что?! Продам!
– Думаешь много за них выручить?
– А то нет! Золото, притом старинное. Нарублю доллариков…
– И дальше что?
– Уж мое дело… Погуляю… Съезжу куда-нибудь. Словом, красиво заживу.
– Если ты красиво жить любишь, на кой черт с нами поперся?
Альфред некоторое время молчал, потом выдавил:
– Так вы же тогда… в мастерской… дали понять – щадить не будете.
– Так, значит, со страху?
– Трусоват был Ваня бедный… – проговорил в сторону Артем.
– А сам-то, сам-то… В обморок грохнулся…
– Сюда, допустим, действительно поневоле пришел, – продолжал расспрашивать Костя, – а вообще?.. Ты же, как я понимаю, идейный?
– Вся его идея черных бить. Да и то вдесятером одного.
– И еще жидов!
– Ты разве еврей? – спросил у Артема Костя.
– Да нет, русский. Просто он привязался: жид да жид. Ему, видишь ли, нравится, чтобы рядом был кто-то, кого можно унижать.
– Так дай ему по морде, – предложил Костя.
– Пусть только попробует, – злорадно отозвался Альфред. – Даже если он и не еврей, я его евреем сделаю, проведу обряд обрезания.
– Так, добры молодцы, – прервал их Егор, – все пререкаетесь? Кто круче, выясняете? Сейчас вам представится проверить это на практике. Начинается самый трудный участок пути. Прошу быть повнимательнее. О посторонней ерунде постарайтесь не думать. Полностью нацелились на достижение цели. Донести взрывчатку до объекта. Понятно?!
Мрачное молчание было ему ответом.
И вновь они отправились в путь. Причем повернули назад.
– Где-то здесь должен быть коллектор грунтовых вод, Москва-река совсем рядом, в нее впадают многочисленные подземные ручьи и речки да плюс ливневые стоки. Нам нужно пробраться в сток, который проложен параллельно набережной. Он где-то совсем рядом.
– Сколько еще идти? – дрожащим злым голосом спросил Альфред.
– Сколько нужно, – равнодушно отозвался Егор.
– Мы тут сдохнем!
– Будешь выступать – станешь первым.
Наконец их взглядам открылась небольшая ниша в стене. Она располагалась чуть выше уровня вонючей жижи. Сильный водопад низвергался из ее отверстия. Коридор был настолько тесен, что идти приходилось боком. Из стен сочилась вода, но дышать как будто стало полегче. Коридор вывел в туннель, наполовину заполненный водой, по стенам его шли трубы. Ржавая лестница уходила под воду.
– За мной! – Егор первым начал спуск. Ребята нерешительно топтались на площадке.
– Вперед, – заревел Егор. – Костя!..
Костя достал пистолет, повел стволом. Те молча начали спускаться. Вода, в которую они попали, доходила почти до пояса. И она была горячая. Видимо, они очутились в туннеле теплотрассы. Трубы с горячей водой во многих местах проржавели, струи кипятка вырывались из свищей и били в разные стороны. И хотя все закрывались полами курток, кипяток попадал на лицо, шею, обжигал кожу до волдырей.
– Не могу! – закричал Артем, попробовал ухватиться за поверхность трубы, но тут же с воплем отдернул руку.
– Вперед! – кричал Егор. – Вперед, – осталось совсем немного!
Вдруг дорогу преградил толстый электрический кабель, выходивший из одной стены туннеля и уходивший в другую. Кабель низко повис над водой, и, хотя был заизолирован, обмотка казалась ветхой и ненадежной.
– Ни в коем случае не прикасаться к нему! – завопил Егор.
– А как же?! – в один голос воскликнули спутники.
– Придется подныривать. Снимайте рюкзаки. Я – первым. Потом передаете рюкзаки мне. Дальше понятно?
Наконец преодолено и это препятствие. Прошли еще метров сто, когда на одной из стен разглядели железную лестницу, упиравшуюся в крышку люка. Лестница вывела в сухой просторный туннель. Егор задвинул на место крышку и осмотрелся.
– Кажется, мы у цели. – Он вновь извлек карту, внимательно стал ее изучать. – Передохните, – бросил он, не глядя на ребят. Те рухнули прямо на пол. Вода текла с их одежды, на грязных лицах отсутствовало всякое выражение, кроме тупой усталости. Наконец Альфред поднялся, снял сапоги, вылил из них воду и, потоптавшись, нерешительно спросил у Егора: