Дверь камеры отворилась.
– На выход, – услышал Костя жестяной голос вертухая.
Гулкие коридоры, видевшие столько разных людей и людишек, озвучивали Костину поступь. «Дом потерянных шагов», – всплыло откуда-то в памяти.
В небольшой комнатушке, выкрашенной в цвет тухлого мяса, его уже ждали. Костя узнал человека, который командовал захватом террористов.
– Ну, здорово! – поднялся тот и, как старому знакомому, протянул Косте руку. С чего бы вдруг?
Костя вяло пожал твердую ладонь. «Как у Егора», – мелькнуло в голове.
– Топай за мной, – приказал человек. Костя молча кивнул, не стал спрашивать, куда и зачем. Скажут.
На проходной человек протянул контролеру какую-то бумагу и вывел Костю за пределы тюрьмы.
Вечерело, мимо неслись вереницы машин, пахло бензиновой гарью, нагретым асфальтом и малиной. Последнее объяснялось тем, что сопровождающий перекатывал от щеки к щеке катышек жвачки.
– Тебя вроде Костей кличут?
– Как будто.
– Неужели забыл свое имя?
Костя промолчал.
– А ты ершистый паренек. Что воды в рот набрал?
– А вас как зовут? – поинтересовался парень.
– Иваном Ивановичем, устраивает?
– И куда же мы теперь, Иван Иванович?
– Необходимо провести один следственный эксперимент. Садись в «Волгу».
Костя плюхнулся на заднее сиденье, а так называемый Иван Иванович сел вперед, рядом с водителем, тоже оказавшимся знакомым. Тот самый парень, к которому Костя был прикован наручниками. Машина тронулась с места и влилась в транспортный поток.
– И какие, интересно, у тебя дальнейшие планы, Константин? – поинтересовался Иван Иванович.
– В смысле?
– Дальше-то что будешь делать?
– А разве я не арестован?
– Смеешься! Ты же нам такую услугу оказал! Раскрыл террористическую группу. – Водитель фыркнул. – Он прям-таки герой!
– Вот-вот, – подтвердил Иван Иванович. – А с героев какой спрос? Победителей, как известно, не судят.
– Я думаю, вам видней, что со мной дальше будет.
– Оно, конечно… – Иван Иванович достал сигарету и закурил. – Нам действительно виднее.
– Так чего же спрашиваете?
Ответа Костя не получил. Иван Иванович курил и молча смотрел в окно. «Волга» замедлила ход, а скоро и вовсе остановилась в сплошной веренице машин.
– В пробку попали? – недовольно поинтересовался Иван Иванович.
Водитель закрутил головой.
– Кажется, нет, – неуверенно произнес он, – просто небольшой заторчик.
– В Чечне не больно весело? – неожиданно обернулся к Косте Иван Иванович.
– Чего уж там веселого.
– А если все побегут?
– За всех я не ответчик. Виноват, не отрицаю. Так судите!
– Бойкий какой, – зло процедил водитель. – Ребята там себя под пули подставляют, а этот, видишь ты, здесь гадит.
– Ладно, оставим… – буркнул Иван Иванович.
– А чего оставим! – водитель, похоже, распалял себя. – Я бы таких, как этот, – он мотнул головой в сторону Кости, – без разговоров к стенке… Из-за подобных вот все и пошло. Сбежал оттуда, сбежал отсюда…
– Взял бы сам да и поехал туда. Добровольцем! Все и узнал бы! – отозвался Костя.
– Ты, гаденыш, не больно-то выступай! Поехал! Мне и на своем месте дел хватает – с такой мразью, как ты, возиться. Террорист сраный!
Иван Иванович положил руку на плечо Косте:
– Успокойся…
– Видел я там вашего брата, – разозлился и Костя. – Московских скорохватов… Приедут, тельняшки напялят, камуфляж – прямо супермены, сейчас в бой, чичиков душить. А на деле – покрутятся в Ханкале, в окружении спецназовцев, а потом – прыг на самолет и назад, в первопрестольную… Они настоящего боевика и в глаза не видели, если только на допросе какого-нибудь бедолагу. А служит кто? Кто на блокпостах гниет? Москвичи, что ли? Сынки каких-нибудь чинов? Э нет! Дети работяг да колхозников. Я не про контрактников, а про обычных солдатиков. Денег откупиться не нашлось… Вот их туда и посылают. Офицеры день-деньской пьют да тем же чеченам по дешевке оружие и амуницию толкают… Их можно понять, каждый стремится урвать свой кусок. Я бы сам не сбежал, за мной мать приехала. Мать! Понимаешь ты! – крикнул Костя. – У тебя мать есть?! А ты видел труп, объеденный голодными собаками?
– Заткнись! – зло бросил Иван Иванович.
Костя притих и откинулся на сиденье. В машине повисла напряженная тишина. «Волга» наконец сдвинулась с места и, все ускоряя ход, понеслась неведомо куда. Иван Иванович включил приемник. «Комбат, батяня, батяня комбат, ты сердце не прятал за спины ребят…» – понеслось из динамиков.
Наконец машина выскочила из лабиринта столичных улиц, покатила по Кольцевой автодороге, потом свернула на шоссе. Костя равнодушно смотрел в окно. Мимо понеслись перелески, дачные домики, автобусные остановки, крошечные пруды. Машина вновь свернула на неширокую асфальтированную дорогу. Скоро путь преградил шлагбаум, Иван Иванович вылез, поднял полосатую штангу, на которой висела табличка «Въезд запрещен». Костя взглянул на приборную панель. С тех пор, как они отъехали от Лефортовской тюрьмы, прошло почти два часа. «Волга» подкатила к покосившейся, зияющей дырами окон заброшенной избе и остановилась перед ней.
– Ну вот, приехали, – заметил Иван Иванович, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Что за следственный эксперимент можно здесь проводить? – спросил Костя, уже предчувствуя, зачем его сюда привезли.
– Очень существенный, – сказал Иван Иванович. – Для тебя, во всяком случае. Вылезай, хлопец.
Все трое покинули машину. Водитель зачем-то открыл багажник и стал в нем копаться.
– Что дальше? – Костя переводил затравленный взгляд с одного на другого. – Сейчас все объясним, – спокойно произнес Иван Иванович, – нам поручено тебя ликвидировать, уж больно много ты дел наворотил, сынок. Сам понимаешь, судить тебя, так все всплывет. Набегут журналюги-щелкоперы, раструбят о тебе на весь мир…
Костя молчал, лихорадочно пытаясь найти выход.
– Да ты головой не верти, от нас далеко не убежишь… Хотя… – Иван Иванович переглянулся с водителем. – Мы тоже люди. Лично мне тебя жалко, понятное дело, попал в переплет, не твоя вина. У меня самого сын твоего возраста.
– Кончай сразу, чего тянешь! – заорал Костя.
– Ну вот, – укоризненно произнес Иван Иванович, – я же, как лучше… Выслушай все же до конца. Мы хотим дать тебе шанс, крохотный, но все-таки шанс. Условия такие. У тебя есть десять минут, сумеешь убежать – твое счастье, не сумеешь… – он развел руками.
Костя замер, обдумывая услышанное.
– Поиграть решили, – понял он.
– Не поиграть, дурашка. Тебе же жизнь пытаются сохранить.
Костя перевел взгляд на водителя. Тот с отсутствующим лицом уставился в землю.
– Десять минут у тебя в запасе, – повторил Иван Иванович. Он взглянул на часы. – Отсчет времени начался.
«Подлянку какую-то придумали, – решил про себя Костя, – но попробовать можно, терять нечего».
– Вы не шутите? – спросил он, стараясь встретиться глазами с Иваном Ивановичем.
– Десять минут, – вместо ответа произнес тот.
Костя развернулся и бросился бежать.
Неожиданно лес расступился, и впереди возник огромный зеленый луг. Ага. Значит, хотят подстрелить на открытом пространстве. Посмотрим, получится ли.
Но чем ближе Костя приближался к открытому месту, тем сильнее возникали сомнения, луг ли перед ним. Костя понял: то, что он принял за луг, на самом деле болото. Очень большое и скорее всего непроходимое. Вот и разгадка. Эти гады наверняка знали, что его поджидает на пути, поэтому и не спешили.
Костя подбежал к краю болота. У берега, если его можно назвать берегом, громоздились кочки, между которыми стояла мутная жижа. Начинали сгущаться сумерки, но до полной темноты было еще далеко. Столбами вились, звенели комары и прочая болотная мошка. Несколько мгновений Костя постоял возле кромки болота. Что же делать? Попробовать рвануть напрямую? Но если и не затянет в топь, то он все равно прекрасная мишень. Преследователи просто расстреляют его, да при этом еще и поиздеваются. Но должен же быть какой-нибудь проход через болото?
Костя бросился вдоль берега, спотыкаясь о кочки и едва не падая. Но если проход и был, то на обнаружение просто не оставалось времени. Наверняка все предусмотрено. А что, если снова в лес: попробовать спрятаться, залечь в какую-нибудь яму, дождаться темноты?.. Но, надо думать, и эта возможность учтена преследователями. Скорее всего подобный гон довелось пережить не одному Косте.
– Эй, друг! – услышал он откуда-то сбоку и увидел выходящего из-за березы водителя. – В твоем распоряжении еще минута. Давай чеши шустрее.
Костя развернулся и побежал назад, но и здесь путь преградили. Шагах в пятидесяти он увидел Ивана Ивановича. Тот шел по узкой полосе, разделявшей лес и болото, стараясь не ступать на мокрые места.
Костя остановился. Похоже, бег окончен.
– Время истекло, – подтвердил Иван Иванович. – Не устал? А то могу дать еще пяток минут. Хотя стоит ли? – Он достал пистолет. – Ты бы вышел на сухое место…
– Зачем? – не понял Костя.
– Ну… свалишься в эту жижу… Что за вид будет…
– Мне-то какая разница?
– И все-таки…
«Туфли пачкать не хочет, – дошло до Кости. – Ну и скотина!»
– Хрен вот вам! – Костя сделал неприличный жест в адрес преследователей. – Нарочно залезу в болото, чтобы вы вывозились как свиньи, вытаскивая меня.
– А никто тебя вытаскивать и не собирается, – спокойно сказал Иван Иванович. – На кой черт нам это нужно. Сгниешь в болоте быстрее. Так что твое дело, хлопец. – Он поднял пистолет. Костя невольно стал пятиться в болото. Неожиданно поскользнувшись, упал в вонючую воду.
– Я же говорил, – насмешливо заметил Иван Иванович, – стоило бы выйти на сухое. А то смерть примешь в нечеловеческом обличье, а умирать нужно достойно, не зря перед смертью всегда переодеваются в чистые одежды.
– Такому ублюдку ни к чему выглядеть по-человечески, – прокомментировал подошедший водитель. – Позвольте, майор, я его сам…