Он спустился вместе с Найлом по спиральной лестнице и вышел на лужайку.
– Профессор д’Арк хочет тебя видеть, – сказал Найл.
– Чтобы исключить меня?
– С чего ты взял? У тебя всё очень хорошо получается. Все тобой довольны. Ты пробыл тут меньше двух недель, но уже добился значительного прогресса.
Они шли к кабинету директора вместе. Пара учеников прошла мимо и тихо поздоровалась. Только вчера Алекс видел, как они яростно сражались друг с другом на шпагах. Они были смертоносными убийцами – а ещё они были его друзьями. Он покачал головой и прошёл вслед за Найлом в монастырь.
Как и обычно, директор сидел за столом. Выглядел он, как и обычно, безупречно, его бородка была аккуратно подстрижена.
– Пожалуйста, присядь, Алекс, – сказал он. Нажав несколько кнопок, он посмотрел на экран через очки в золотистой оправе.
– Пришли кое-какие результаты, – продолжил он. – Ты наверняка обрадуешься, узнав, что все учителя очень тебя хвалят.
Он нахмурился.
– Но всё же есть небольшая проблема. Твой психологический профиль…
Алекс ничего не ответил.
– То, что ты говорил об убийствах, – сказал д’Арк. – Я помню твои слова, когда ты впервые пришёл в мой кабинет, и, как я тебе уже сказал, ты можешь принести Скорпии немало пользы и без этого. Но в этом-то и проблема, дорогой мой мальчик. Ты боишься убивать, так что боишься и Скорпии. Ты не совсем один из нас – и, боюсь, никогда не сможешь им стать. Это неудовлетворительно.
– Вы хотите, чтобы я ушёл?
– Совсем нет. Я лишь хочу, чтобы ты доверял нам немного больше. Я думал, как бы помочь тебе понять, что ты действительно один из нас. И, похоже, я сумел найти способ.
Д’Арк выключил компьютер и вышел из-за стола. Он был одет в очередной новый костюм – директор менял их каждый день. Этот был коричневым, с узором «ёлочка».
– Ты должен научиться убивать, – вдруг сказал он. – Убивать без всяких колебаний. Потому что когда ты сделаешь это один раз, то поймёшь, что на самом деле не так уж это и сложно. Это примерно то же самое, что прыжки в бассейн. Да, вот так просто. Но ты должен преодолеть психологический барьер, Алекс, если хочешь стать одним из нас.
Он поднял руку.
– Я знаю, что ты очень молод, и понимаю, что это очень трудно. Но я хочу тебе помочь. Сделать так, чтобы процесс прошёл менее болезненно. И я знаю, как это сделать.
Завтра я отправлю тебя в Англию. В тот же вечер ты выполнишь свою первую миссию для Скорпии, и, если ты добьёшься успеха, назад дороги уже не будет. Ты поймёшь, что теперь ты действительно один из нас, а мы поймём, что тебе можно доверять. Но есть и хорошая новость.
Д’Арк улыбнулся, показав зубы, которые почему-то выглядели ненастоящими.
– Мы выбрали одного человека, который – полагаю, ты согласишься, – больше всего заслуживает смерти. Человека, которого у тебя есть все причины презирать, и мы надеемся, что твоя ненависть и гнев помогут тебе избавиться от последних сомнений.
Миссис Джонс. Заместительница главы департамента специальных операций МИ-6. Она виновата в смерти твоего отца.
Мы знаем, где она живёт, и поможем тебе до неё добраться. Мы хотим, чтобы ты убил её.
«Господин премьер-министр…»
В четыре часа дня в Уайтхолле из такси вышел человек лет тридцати с короткими светлыми волосами, расплатился новенькой двадцатифунтовой купюрой и пошёл пешком в сторону Даунинг-стрит. Он начал свой путь в Паддингтоне, но жил отнюдь не там. Да и в Лондон прибыл не на поезде. Одет он был в костюм с галстуком.
Пройти на Даунинг-стрит пешком невозможно – ещё Маргарет Тэтчер поставила там огромные ворота для защиты от террористов. Великобритания – единственная демократия, лидеры которой считают необходимым скрываться за решётками. Как и всегда, у ворот стоял полисмен – его восьмичасовая смена как раз заканчивалась.
Человек в костюме прошёл к нему и извлёк из кармана обычный белый конверт, сделанный из лучшей бумаге. Позже, когда конверт подвергли анализу, выяснилось, что его купили в Неаполе. Отпечатков пальцев на нём не осталось, хотя на человеке, доставившем письмо, не было перчаток. У него вообще не было отпечатков пальцев – их удалили хирургическим путём.
– Добрый день, – сказал он. У него не было никакого акцента. Голос его был приятным и вежливым.
– Добрый день, сэр.
– У меня письмо для премьер-министра.
Полицейский слышал эту фразу не одну сотню раз. Сумасшедшие и лоббисты, люди, на что-то обиженные, и люди, которым на самом деле нужна помощь. Они часто приходили сюда с письмами и петициями, надеясь, что бумаги как-то попадут на стол премьер-министру. Полицейский ответил дружелюбно – как его научили.
– Спасибо, сэр. Если угодно, оставьте письмо у меня. Я сделаю всё, чтобы оно дошло по адресу.
Полицейский взял письмо – и его отпечатки пальцев были единственными, которые обнаружились на конверте позже. На передней части конверта аккуратным почерком было выведено: Вниманию премьер-министра Великобритании, первому лорду казначейства, Даунинг-стрит, дом 10. Он отнёс его в длинный, узкий кабинет – единственное место, через которое обычные люди могли попасть на знаменитую улицу. Собственно, здесь обычно и завершался путь всех этих писем к дому номер десять. Их отправляли в офис, где их открывал и читал кто-то из секретарей. При необходимости их передавали в соответствующий департамент. Но чаще всего через несколько недель отправитель получал стандартную, шаблонную отписку.
Это письмо, однако, было совсем другим.
Получив письмо, дежурный офицер перевернул его и увидел серебряного скорпиона, вытисненного на обратной стороне. Преступные и террористические организации используют множество символов и кодовых слов для того, чтобы власти могли сразу их идентифицировать и отнестись к ним серьёзно. Дежурный офицер мгновенно понял, что у него в руках письмо от Скорпии, и нажал тревожную кнопку. В кабинет тут же вбежали полдюжины полицейских.
– Кто принёс это письмо? – спросил дежурный.
– Просто… кто-то.
Полицейский был уже немолод и близок к уходу на пенсию. После этого дня к пенсии он оказался ещё ближе.
– Молодой. Светловолосый. В костюме.
– Постарайтесь найти его.
Но было уже слишком поздно. Через несколько секунд после того, как человек в костюме доставил письмо, подъехало ещё одно такси, и он сел в него. Это такси на самом деле не было лицензировано, а номер был фальшивым. Проехав меньше полумили, «почтальон» вышел из машины и исчез в толпе возле вокзала Чаринг-Кросс. Его волосы теперь были тёмно-русыми, пиджак он выбросил, а на нос надел тёмные очки. Больше его никто и никогда не видел.
К половине шестого вечера письмо сфотографировали, бумагу проанализировали, а конверт проверили на следы биохимических веществ. Премьер-министра в стране не было. Он уехал в Мексико на встречу с другими мировыми лидерами, посвящённую проблемам окружающей среды. О письме ему сообщили прямо во время фотосессии. Он тут же собрался и уехал.
В личном кабинете премьер-министра сидели два человека: постоянный статс-секретарь и директор по коммуникациям. Перед ними лежали копии письма – три листа, напечатанных на машинке, без подписи.
Вот что они прочитали:
Господин премьер-министр!
С сожалением сообщаем вам, что собираемся совершить террористический акт в вашей стране.
Мы выполняем указания зарубежного клиента, который хочет внести некоторые поправки в баланс сил в мире. Он выдвигает четыре требования:
Американцы должны вывести все свои войска и персонал секретных служб из всех стран мира. Никогда больше американцы не должны выполнять роль мирового жандарма.
Американцы должны объявить, что уничтожат своё ядерное оружие, а также неядерное оружие дальнего действия. Мы даём им шесть месяцев на завершение этого процесса. Через эти шесть месяцев Соединённые Штаты Америки должны быть полностью разоружены.
Во Всемирный банк должна поступить сумма в десять миллиардов долларов. Эти деньги пойдут на восстановление бедных стран и государств, пострадавших в последних войнах.
Президент Соединённых Штатов Америки должен немедленно уйти в отставку.
Господин премьер-министр, вам наверняка интересно, почему это письмо адресовано вам, хотя все наши требования мы выдвигаем к американскому правительству.
Причина здесь проста. Вы лучшие друзья американцев. Вы всегда поддерживали их внешнюю политику. А теперь пришло время узнать: будут ли они так же верны вам, как вы были верны им?
Если они не выполнят наших требований, поплатитесь за это вы.
Мы подождём два дня. Если точнее, мы даём вам сорок восемь часов, начиная с момента, когда будет доставлено это письмо. За это время президент Соединённых Штатов должен согласиться на наши условия. Если он этого не сделает, мы обрушим страшное наказание на народ Великобритании.
Сообщаем вам, господин премьер-министр, что мы разработали новое оружие, которое называется «Незримый меч». Сейчас это оружие уже заряжено и готово к действию. Если президент Соединённых Штатов откажется выполнить все четыре наших условия в положенное время, то ровно в четыре часа дня в четверг умрут тысячи школьников Лондона. Искренне уверяю вас, что избежать этого невозможно. Техника уже приведена в действие, а цели выбраны. Это не пустая угроза.
Тем не менее, мы понимаем, что вы наверняка усомнитесь в силе «Незримого меча».
Так что мы решили подготовить для вас демонстрацию. Сегодня вечером юношеская сборная Англии вернётся из Нигерии, где сыграла серию товарищеских матчей. Когда вы прочитаете эти строки, самолёт уже будет в воздухе. Они прибудут в аэропорт «Хитроу» в пять минут восьмого.
Ровно в семь пятнадцать все восемнадцать игроков этой сборной, а также её тренерский штаб умрут. Вы не сможете спасти или защитить их – только смотреть. Надеюсь, после этого вы поймёте, что к нам нужно относиться серьёзно, и сделаете всё возможное, чтобы убедить американцев. Сделав это, вы сумеете избежать ужасного, бессмысленного истребления молодых людей в вашей стране.