Миссис Джонс жила в пентхаусе на десятом этаже здания в Клеркенвелле, недалеко от старого мясного рынка в Смитфилдсе. Всего в этом доме было сорок квартир; проверка МИ-6 показала, что большинство жильцов – банкиры и юристы, работающие в Сити. Жизнь в Мельбурн-Хаусе – недешёвое удовольствие. Миссис Джонс занимала квартиру площадью двести квадратных метров с двумя балконами – весьма просторно, учитывая, что она жила одна. На свободном рынке она бы семь лет назад отдала за такую квартиру не один миллион фунтов. Но так уж вышло, что у МИ-6 оказалось досье на строительную компанию. Прочитав его, директор с удовольствием согласился сделать скидку.
Квартира была безопасной. А как только Алан Блант решил, что его заместительнице требуется дополнительная защита, она стала даже ещё безопаснее.
Входная дверь вела в длинный, по-спартански обставленный вестибюль с письменным столом, двумя фиговыми деревьями и одним-единственным лифтом в дальнем конце коридора. Над столом и снаружи, на улице, висели камеры наблюдения, которые снимали всех, кто входил и выходил. В Мельбурн-Хаусе круглосуточно работали носильщики, но Блант заменил их всех агентами из своей конторы, и они пробудут там столько, сколько необходимо. Рядом со столом консьержа он установил металлоискатель – точно такой же, как в аэропортах. Все посетители должны были пройти через него.
Другие жильцы не были особенно довольны таким положением дел, но их заверили, что это лишь временная мера, и они с неохотой согласились. Они все знали, что женщина, живущая одна на верхнем этаже, работает на какую-то государственную организацию. А ещё они знали, что лишних вопросов лучше не задавать. Металлоискатель привезли и установили, а дальше жизнь пошла своим чередом.
Войти в Мельбурн-Хаус, не пройдя через двух агентов, выполняющих роль консьержей, было невозможно. Сзади был вход для доставки грузов, но он был заперт и на сигнализации. Залезть на здание нельзя: на стенах нет ни одной опоры для ног, а снаружи территорию патрулировали четыре агента. Наконец, прямо у двери квартиры миссис Джонс дежурил ещё один агент, и он ясно видел коридор в обоих направлениях. Спрятаться было некуда. Агент поддерживал радиосвязь с коллегами внизу и был вооружён высокотехнологичным автоматом, настроенным на отпечатки пальцев. Только он сам мог из него стрелять, так что если – пусть это и невозможно – его выведут из строя, его оружием всё равно воспользоваться не смогут.
Миссис Джонс протестовала против всех этих мер безопасности. То был один из немногих случаев, когда она решилась спорить со своим начальником.
– Ради всего святого, Алан! Мы же говорим об Алексе Райдере.
– Нет, миссис Джонс. Мы говорим о Скорпии.
На этом дискуссия закончилась.
В половину двенадцатого вечера, через несколько часов после загадочных смертей в аэропорту «Хитроу», за столом консьержа сидели два агента. Обоим было немного за двадцать, оба были переодеты обычными охранниками. Один был пухлым, с короткими светлыми волосами и лицом настолько детским, что казалось, что он еще ни разу в жизни не брился. Его звали Ллойд. Он очень обрадовался, когда его пригласили в МИ-6 сразу после окончания университета, но радость быстро сменилась разочарованием. Например, от такой вот работы. Он ждал совсем другого. Другой агент был смуглым и напоминал иностранца; его можно было легко спутать с бразильским футболистом. Он курил, хотя в здании это запрещалось, и Ллойд из-за этого очень злился. Его звали Рамирес. Ночная смена началась несколько часов назад. Они пробудут здесь до семи утра, пока миссис Джонс не уйдёт на работу.
Они скучали. Им казалось, что до их начальницы на десятом этаже уж точно никому не добраться. И, словно для того, чтобы лишний раз их унизить, им дали ориентировку на четырнадцатилетнего мальчика. Посмотрев на фотографию Алекса Райдера, они оба решили, что это просто безумие. Школьник пытается убить замглавы отдела специальных операций? Серьёзно?
– Может быть, она его тётя, – задумчиво протянул Ллойд. – Забыла поздравить его с днём рождения, и теперь он хочет ей отомстить.
Рамирес выпустил колечко дыма.
– Ты правда так думаешь?
– Не знаю. А ты что думаешь?
– Мне вообще по фигу. Пустая трата времени.
Они обсудили события в «Хитроу». Они, конечно, работали на МИ-6, но на слишком низких должностях, чтобы им рассказали, что́ случилось с футболистами на самом деле. По радио передали, что вся команда подхватила редкую болезнь в Нигерии. Впрочем, почему они умерли все одновременно, так до сих пор и не объяснили.
– Наверное, малярия, – предположил Ллойд. – У них там эти, комары новые.
– Комары?
– Суперкомары. Генномодифицированные.
– Ага, ну да.
Тут открылась входная дверь, и в коридор вразвалочку вошёл молодой чернокожий парень, одетый в кожаный мотоциклетный костюм. В одной руке он держал шлем, на плече висела брезентовая сумка. На груди у него был логотип, который повторялся и на сумке:
ПИЦЦА ПЕРЕЛЛИ
Каждому найдётся кусочек по вкусу
Агенты окинули его взглядом. На вид лет семнадцать-восемнадцать. Короткие тонкие волосы, едва заметная бородка. Золотой зуб. А ещё – очень развязный. Он криво улыбался, словно не просто доставляет пиццу в дорогую квартиру, а сам тут живёт.
Ллойд остановил его.
– Вы к кому?
Вопрос, похоже, застал курьера врасплох. Сунув руку в верхний карман, он достал засаленный лист бумаги.
– Фостер, – ответил он. – Заказали пиццу на седьмой этаж.
Рамирес тоже заинтересовался новоприбывшим. Ночь предстояла длинная. Кроме него, ещё никто не входил и не выходил.
– Нам нужно досмотреть вашу сумку, – сказал он.
Курьер закатил глаза.
– Вы чего, прикалываетесь? Это просто пицца с ветчиной и сыром, блин. Что это вообще за место такое? Форт-Нокс, что ли?
– Пожалуйста, покажите содержимое сумки, – повторил Ллойд.
– Ладно. Хорошо. Господи Иисусе!
Курьер открыл сумку, достал из неё литровую бутылку «Кока-колы» и водрузил её на стол.
– По-моему, вы сказали, что доставляете только пиццу, – недовольно сказал Ллойд.
– Одна пицца, одна бутылка колы. Хотите позвонить в мой офис?
Два агента переглянулись.
– Что там у вас ещё? – спросил Ллойд.
– Вы хотите увидеть вообще всё?
– Да. Именно.
– Ладно! Ладно!
Курьер положил шлем рядом с бутылкой, затем вытащил из сумки трубочки для питья, упакованные в бумажные обёртки. Потом – прямоугольную карточку длиной сантиметров пятнадцать. Ллойд взял её в руки.
– Что это такое?
– А вы как думаете? – вздохнул курьер. – Я должен отдать её вместе с едой. Это… ну, реклама. Вы читать умеете?
– Если вы хотите, чтобы вас сюда впустили, будьте повежливее.
– Это рекламная листовка. Мы по всему городу их оставляем.
Ллойд осмотрел карточку. С обеих сторон фотографии пицц и описания специальных предложений. Пицца для всей семьи, бутылка «Кока-колы» и чесночный хлеб всего за девять фунтов пятьдесят пенсов. Закажите до семи часов, и получите дополнительную скидку в ещё один фунт.
– Хотите заказать пиццу? – спросил курьер.
Каждая новая фраза, казалось, провоцировала агентов всё больше.
– Нет, – ответил Ллойд. – Но мы хотим осмотреть пиццу, которую вы доставляете.
– Эй, так нельзя! Это негигиенично!
– Если мы её не осмотрим, вы её не доставите.
– Ладно. Как скажете. Знаете, я по всему Лондону пиццу развожу, но такое вижу впервые.
Нахмурившись, он достал из сумки картонную коробку, тёплую на ощупь, и выложил её на стол. Ллойд поднял крышку, и внутри действительно оказалась пицца – «Четыре сезона», с ветчиной, сыром, томатами и оливками. По вестибюлю разнёсся запах нагретой моцареллы.
– Может, ещё и попробовать хотите? – саркастически спросил курьер.
– Нет. Что у вас ещё в сумке?
– Ничего. Она пустая.
Курьер резко раскрыл брезентовую сумку – она действительно была пуста.
– Знаете, если уж вы так беспокоитесь из-за безопасности, может, отнесёте пиццу сами?
Ллойд закрыл коробку. Он знал, что на самом деле именно так и должен сделать. Но он же секретный агент, а не мальчик на побегушках! Да и вообще, пиццу поднимут только на седьмой этаж. От стола хорошо виден лифт. Возле двери – стальная панель с цифрами от 1 до 10. Когда лифт поднимается на определённый этаж, загорается соответствующая цифра, и если курьер поднимется выше, он сразу это увидит. А на всех лестницах между этажами стоят датчики веса и камеры наблюдения. Даже в вентиляционных трубах установили сигнализацию.
Курьера можно впустить. Это безопасно.
– Ладно, – решил он. – Можете подняться. Прямо на седьмой этаж. Больше никуда вам нельзя. Ясно?
– А зачем мне ещё куда-то ехать? У меня пицца для какой-то женщины по фамилии Фостер, она живёт на седьмом этаже.
Курьер положил пиццу обратно в сумку и отошёл от стола.
– Пройдите через металлоискатель, – приказал Рамирес.
– У вас ещё и металлоискатель? Я думал, это просто дом с квартирами, а не аэропорт «Хитроу».
Курьер протянул Рамиресу свой шлем и, надев сумку на плечо, прошёл через металлическую рамку. Машина не издала ни звука.
– Вот, всё хорошо! – сказал он. – Я чист. Теперь-то можно доставить пиццу?
– Подождите минуточку! – В голосе светловолосого агента звучала угроза. – Вы забыли «Кока-колу»… и вашу рекламную карточку.
Он взял оба предмета со стола и отдал их курьеру.
– Ага. Спасибо.
Курьер пошёл к лифту.
Он знал, что его остановят.
Алекс Райдер, прятавшийся под латексной маской и париком, с облегчением вздохнул. Маскировка сработала. Найл сказал, что она сработает, а уж ему Алекс доверял. Он тщательно контролировал свой голос, чтобы он казался старше. Акцент тоже звучал вполне убедительно. Благодаря мотоциклетному костюму он казался крупнее, чем на самом деле, а ещё ему выдали специальные ботинки, которые прибавили ему три сантиметра роста. Он не беспокоился, что его сумку обыщут. Едва увидев Ллойда и Рамиреса, Алекс понял, что они новички, не имеющие большого полевого опыта.