– Алекс Райдер? – спросил он мягким, приятным голосом.
– Да.
– Как поживаешь?
Он протянул руку. Алекс поднялся; рукопожатие было тёплым и дружелюбным.
– Меня зовут Джеймс Адер, – сказал он. – Полагаю, ты встречался с моим отцом, сэром Грэхэмом Адером.
Эту встречу Алекс забудет не скоро. Сэр Грэхэм Адер был статс-секретарём кабинета министров. Он заметил сходство в их лицах. Но Джеймс Адер казался знакомым не только поэтому. Ну конечно! Он сейчас уже заметно старше. Цвет волос изменился, он прибавил в весе, но лицо осталось прежним. Алекс видел его на экране компьютера. На мосту Альберта.
– Джеймс Адер – старший лектор Имперского колледжа в Лондоне, – объяснила миссис Джонс. – Но четырнадцать лет назад он был студентом. Его отец уже занимал высокую государственную должность…
– Вас похитили, – перебил Алекс. – Скорпия взяла вас в заложники.
– Верно. Слушай, может быть, сядем? Я себя чувствую слишком официально, когда вот так стою.
Джеймс Адер сел в кресло. Алекс стал ждать его следующих слов. Этот человек присутствовал при гибели его отца. Можно даже сказать, что именно из-за него погиб Джон Райдер. Зачем миссис Джонс позвала его сюда?
– Я расскажу тебе свою историю, а потом уйду, – сказал Джеймс Адер. – Когда мне было восемнадцать лет, я стал жертвой попытки шантажировать моего отца. Меня похитила организация под названием Скорпия. Они собирались пытать меня, а потом убить, если папа не сделает в точности то, что они потребуют. Но Скорпия совершила ошибку. Мой отец, конечно, мог влиять на политику правительства, но не изменить её. Он не мог ничего поделать. Мне сказали, что меня убьют.
Но потом, буквально в последнюю минуту, планы изменились. Меня познакомили с женщиной по имени Джулия Ротман. Очень красивая, но та ещё стерва. Я думал, ей не терпится потыкать в меня раскалённой кочергой, или ещё что такое. В общем, она сказала, что меня обменяют на кого-то из её людей. Он попал в руки МИ-6. И нас собирались обменять на мосту Альберта.
Меня отвезли туда рано утром. Должен сказать, я был в ужасе. Я был уверен, что это всё обман. Что сейчас меня просто застрелят и выкинут в Темзу. Но всё шло очень спокойно. Прямо как в шпионском кино. С одной стороны моста стоял я и ещё три человека. У них было оружие. С другой стороны я видел силуэт. Твоего отца. С ним были люди из МИ-6.
Адер показал на миссис Джонс.
– В том числе она.
– Продолжайте, – сказал Алекс. История захватила его, он не мог сказать ничего другого.
– Кто-то подал сигнал, и мы пошли навстречу друг другу – словно собирались драться на дуэли, разве что руки у нас были связаны. Должен сказать, Алекс, у меня было такое чувство, что мост длиной целую милю. Казалось, я шёл по нему целую вечность. Но потом мы наконец встретились посередине. Я был ему даже благодарен – в конце концов, именно благодаря нему меня решили не убивать. Но, с другой стороны, я знал, что он работает на Скорпию, а значит, он злодей.
Но потом он заговорил со мной.
Алекс затаил дыхание. Он вспомнил фильм, который показала ему миссис Ротман. Значит, это правда. Его отец говорил с тем парнем. Слов он не услышал, но ему хотелось узнать, что же было сказано.
– Он был очень спокоен, – продолжил Джеймс Адер. – Надеюсь, ты не возражаешь, если я так скажу, но, смотря на тебя сейчас, я вижу его таким, каким он был раньше. Он полностью владел ситуацией. И вот что он сказал мне.
«Скоро начнётся стрельба. Беги быстрее».
«Что? О чём вы?»
«Когда услышишь выстрелы, не оглядывайся. Просто беги со всех ног. С тобой всё будет хорошо».
Повисла долгая тишина.
– Папа знал, что в него будут стрелять? – спросил Алекс.
– Да.
– Но откуда?
– Позволь мне договорить. – Джеймс Адер погладил бороду. – Я сделал ещё, наверное, шагов десять и услышал выстрел. Я знал, что мне сказали не оглядываться, но всё-таки оглянулся – буквально на секунду. Твоему отцу выстрелили в спину. На его куртке была кровь, я видел дыру в ткани. А потом я вспомнил, что он мне сказал, и бросился бежать… никогда в жизни так не бегал. Нужно было поскорее скрыться.
Просматривая запись, Алекс заметил и это. Джеймс Адер отреагировал невероятно быстро. Любой другой на его месте просто застыл бы. Но он явно знал, что делает.
Потому что его предупредил Джон Райдер.
– Я побежал по мосту, – продолжил он. – А потом начался настоящий ад. Люди из Скорпии открыли огонь. Они, естественно, хотели убить меня. Но у МИ-6 были автоматы, они начали отстреливаться. В общем, в меня не попали только чудом. Я сумел добраться до северной стороны, и тут как из ниоткуда выскочила большая машина. Открылась дверь, и я прыгнул внутрь. И на этом всё закончилось – по крайней мере, насколько я знаю. Меня увезли, и через пару минут я уже встретился с отцом. Он был так счастлив. Он думал, что никогда уже не увидит меня.
И это теперь тоже ясно. Когда Алекс встретился с сэром Грэхэмом Адером, госслужащий был на удивление дружелюбен. Он сказал Алексу, что за что-то перед ним в долгу.
– Значит, отец… пожертвовал собой ради вас, – проговорил Алекс. Вот это было совершенно непонятно. Его отец работал на Скорпию. Почему он был готов умереть ради человека, которого раньше даже никогда не видел?
– Я должен сказать тебе ещё одну вещь, – сказал лектор Имперского колледжа. – Полагаю, это тебя шокирует. Примерно через месяц я поехал домой к отцу в Уилтшир. К тому времени я уже получил подробный инструктаж по безопасности – на случай, если Скорпия попытается совершить новое покушение. И… – он сглотнул, – там был твой отец.
– Что? – Алекс уставился на него.
– Я приехал раньше условленного времени. И, когда я входил в дом, твой отец как раз уходил. Он встречался с моим отцом.
– Но это…
– Знаю. Невозможно. Но это был точно он. Сразу же меня узнал.
«Как ты?»
«Хорошо, спасибо вам большое».
«Рад, что смог тебе помочь. Береги себя».
Вот что он мне сказал. Я точно помню эти слова. А потом он сел в машину и уехал.
– Значит, мой отец…
Джеймс Адер поднялся.
– Уверен, миссис Джонс сможет тебе всё объяснить, – сказал он. – Но мой папа хотел, чтобы я передал тебе, насколько же мы тебе благодарны. Да, он попросил меня тебе об этом сказать. Твой отец спас мне жизнь. В этом сомневаться нельзя. Я сейчас женат, у меня двое детей. Забавно прозвучит, но старшего я назвал Джоном, в его честь. Если бы не он, у меня бы вообще не было никаких детей. А у моего отца не было бы ни сына, ни внуков. Что бы ты о нём ни думал, что бы тебе о нём ни рассказывали, Джон Райдер был очень храбрым человеком.
Джеймс Адер кивнул миссис Джонс и вышел из кабинета. Дверь закрылась. В комнате снова повисла долгая тишина.
– Не понимаю, – проговорил Алекс.
– Твой отец не был наёмным убийцей, – сказала миссис Джонс. – Он не работал на Скорпию. Он работал на нас.
– Он был шпионом?
– Великолепным шпионом, – пробормотал Алан Блант. – Мы завербовали двух братьев, Яна и Джона, в один год. Ян был хорошим агентом. Но Джон был намного, намного лучше.
– Он работал на вас?
– Да.
– Но он убивал людей. Миссис Ротман показала мне. Он сидел в тюрьме…
– Всё, что Джулия Ротман знала… точнее, думала, что знала о твоём отце, – ложь.
Миссис Джонс вздохнула.
– Да, он действительно служил в армии, у него была блестящая карьера в Парашютном полку и получил награду за Фолклендскую войну. Но вот всё остальное – драку с таксистом, тюремный срок и прочее, – выдумали мы. Это называется «глубокое прикрытие», Алекс. Мы хотели, чтобы Джона Райдера завербовала Скорпия. Он был наживкой, и они её заглотили.
– Зачем?
– Скорпия расширяла своё внимание на весь мир. Нам нужно было знать, что они делают, как зовут людей, которых они нанимают, размер и структуру организации. Джон Райдер был экспертом по оружию и великолепным бойцом. А в Скорпии думали, что он на мели. Его приняли с распростёртыми объятиями.
– И всё это время он держал с вами связь?
– Его информация спасла больше жизней, чем ты можешь представить.
– Но это же неправда! – У Алекса кружилась голова. – Миссис Ротман сказала мне, что он убил пять или шесть человек. А Ясен Григорович обожал его! Он показал мне свой шрам. Сказал, что папа спас ему жизнь.
– Твой отец притворялся опасным убийцей, – сказала миссис Джонс. – Так что… да, Алекс, ему пришлось убивать. Одной из его жертв стал наркоторговец из джунглей Амазонии. Именно тогда он спас жизнь Ясену. Ещё он убил американского двойного агента и коррумпированного полицейского. Я не хочу сказать, что эти люди заслуживали смерти. Но мир вполне смог обойтись и без них, а у твоего отца, боюсь, просто не было выбора.
– А как насчёт других, о которых вы мне говорили?
Алекс хотел знать всё.
– Были ещё две жертвы, – вставил Блант. – Священник, работавший на улицах Рио-де-Жанейро, и женщина из Сиднея. С ними пришлось потруднее. Мы не могли дать им умереть. Так что мы инсценировали их смерть… примерно так же, как инсценировали и смерть твоего отца.
– Мост Альберта…
– Это была постановка, – снова продолжила миссис Джонс. – Твой отец рассказал нам всё необходимое о Скорпии, и нам нужно было его выручать. На то было две причины. Во-первых, твоя мама только что родила мальчика. Это был ты, Алекс. Твой отец хотел вернуться домой, быть с тобой и твоей мамой. Но ещё… ситуация становилась слишком опасной. Видишь ли, миссис Ротман влюбилась в него.
Столько новой информации за один раз было переварить практически невозможно, но Алекс всё же вспомнил разговор с Джулией Ротман в гостинице в Позитано.
Он очень мне нравился. Он был очень красивым мужчиной.
Алекс отчаянно пытался найти хоть что-то похожее на правду в паутине лжи и ответной лжи.
– Она сказал мне, что его взяли в плен. На Мальте…
– Это тоже постановка, – призналась миссис Джонс. – Джон Райдер не мог просто подать заявление на увольнение из Скорпии – его бы ни за что не отпустили. Так что пришлось кое-что организовать. Его отправили на Мальту, якобы для того, чтобы убить шестую жертву. Он сообщил нам об этом, мы ждали его. Устроили грандиозную постановочную перестрелку. Ты знаешь, на что мы способны, Алекс – примерно такое же по масштабам шоу мы устроили для тебя на Вествее. Там же, на Мальте, был и Ясен, но мы дали ему сбежать. Нам нужно было, чтобы он рассказал Джулии Ротман, что случилось. А потом мы «пленили» Джона Райдера. Насколько было известно Скорпии, его допросят, а потом либо снова бросят в тюрьму, либо казнят. Они никогда больше его не увидят.