– Так почему?.. – Алекс до сих пор не до конца понимал, что же случилось. – Почему мост Альберта?
– Мост Альберта – грёбаный бардак, – проговорил Алан Блант. Алекс впервые услышал от него ругань. – Ты встречался с сэром Грэхэмом Адером. Он очень влиятельный человек. А ещё мой старый друг. Когда Скорпия похитила его сына, я думал, что никак не смогу ему помочь.
– Это была идея твоего отца, – продолжила миссис Джонс. – Он тоже знал сэра Грэхэма. Он хотел помочь. Понимаешь, Алекс, просто такой он был человек. Когда-нибудь я расскажу тебе о нём всё – не только это. Он страстно верил во всё, что делает. Он служил своей стране. Знаю, звучит наивно и старомодно. Но он был солдатом до мозга костей. И он верил в добро и зло. Не знаю, как ещё это сформулировать. Он хотел сделать мир лучше.
Она глубоко вздохнула.
– Твой отец предложил организовать обмен. Отдать его обратно Скорпии. Он знал, как к нему относится миссис Ротман; знал, что она пойдёт на что угодно, лишь бы вернуть его. Но одновременно он планировал обмануть её. Мы посадили на крышу снайпера, но винтовка была заряжена холостыми патронами. У Джона в куртку тоже был вшит холостой патрон – маленький фейерверк – и флакончик с кровью. Когда прозвучал выстрел, Джон активировал фейерверк, и он пробил дырку в его куртке. Он рухнул на землю и притворился мёртвым. Всё выглядело так, словно МИ-6 хладнокровно убило его. Но мы и пальцем его не тронули, Алекс. Вот почему я хотела, чтобы ты встретился с Джеймсом Адером. Идея была следующей: теперь, когда он в безопасности, он может просто исчезнуть…
Алекс закрыл лицо руками. У него была целая сотня вопросов. Мама, папа, Джулия Ротман, мост… Его трясло, он с трудом восстановил контроль над собой.
– Я хочу задать всего два вопроса, – наконец проговорил он.
– Слушаю, Алекс. Мы расскажем тебе всё, что ты хочешь знать.
– Как со всем этим связана мама? Она знала, кто он такой?
– Конечно, она знала, что он шпион. Он ни за что бы не стал ей врать. Они были очень близки, Алекс. Боюсь, я с ней никогда не встречалась. В нашем деле на светскую жизнь времени нет. Прежде чем выйти за него замуж, она была медсестрой. Ты об этом знал?
Ян Райдер рассказывал Алексу, что его мама была медсестрой, но сейчас ему не хотелось об этом говорить. Он просто набирался сил для последнего, самого страшного вопроса.
– Так как умер папа? – спросил он. – А мама? Она жива? Что с ней случилось на самом деле?
Миссис Джонс посмотрела на Алана Бланта. Ответил именно он.
– После происшествия на мосту Альберта мы решили отправить твоего отца в длительный отпуск, – сказал он. – Твоя мама поехала вместе с ним. Мы наняли для них частный самолёт, и они улетели на юг Франции. Ты должен был лететь с ними, Алекс, но в последний момент у тебя разыгрался отит, и им пришлось оставить тебя на попечение няни. Вы должны были полететь вслед за ними, когда ты выздоровеешь.
Блант замолчал. Его глаза, как и обычно, ничего не выражали. Но в голосе угадывались нотки боли.
– Джулии Ротман как-то удалось узнать, что её обманули. Мы не знаем, как, а теперь никогда и не узнаем. Но у Скорпии длинные руки – полагаю, ты и сам это уже понимаешь. Она узнала, что твой отец жив и летит во Францию, и приказала заложить бомбу в багажное отделение. Твои родители умерли вместе, Алекс. Думаю, это в каком-то смысле была милосердная смерть. И всё случилось очень быстро. Они даже не успели понять…
Авиакатастрофа. Несчастный случай.
Вот что Алексу рассказывали всю жизнь.
Ещё одна ложь.
Алекс поднялся. Он сам не до конца понимал, что чувствует. С одной стороны ему было радостно. Его отец – не злодей, а ровно наоборот. Всё, что ему рассказала Джулия Ротман, всё, что он думал о себе, – неверно. Но в то же время он чувствовал ужасную печаль, словно впервые по-настоящему оплакивает родителей.
– Алекс, наш водитель отвезёт тебя домой, – сказала миссис Джонс. – Мы сможем снова поговорить, когда будешь готов.
– Почему вы не сказали мне? – закричал Алекс, его голос надломился. – Я не понимаю. Я чуть вас не убил, но вы не сказали мне правду! Вы отправили меня обратно к Скорпии – точно так же, как папу, – но не сказали мне, что Джулия Ротман убила его. Почему?
Миссис Джонс тоже встала.
– Нам нужна была твоя помощь, чтобы найти антенны. Никаких вариантов больше не было. Всё зависело от тебя. Но я не хотела манипулировать тобой. Я знаю, ты думаешь, что мы только этим и занимаемся, но если бы я сказала тебе правду о Джулии Ротман, а уже потом вручила тебе маячок отслеживания и отправила к ней, то использовала бы тебя худшим из возможных способов. Ты поехал к ней, Алекс, ровно по той же причине, по которой твой отец поехал на мост Альберта, и я хотела, чтобы у тебя был выбор. Вот почему из тебя вышел такой отличный шпион. Не потому, что тебя завербовали. Не потому, что тебя подготовили. А потому, что это в твоём сердце. Похоже, это передаётся по наследству.
– Но у меня был пистолет! Я был в вашей квартире…
– Мне не грозила никакая опасность. Дело даже не в стекле – ты так и не смог заставить себя даже прицелиться в меня, Алекс. Я знала, что ты не сможешь. Тогда мне не было надобности об этом говорить, Алекс. И я не хотела этого. Миссис Ротман так ужасно тебя обманула… – Она пожала плечами. – Я хотела дать тебе шанс понять всё самому.
После этого никто долго ничего не говорил.
Алекс отвернулся.
– Мне надо побыть одному, – пробормотал он.
– Конечно.
Миссис Джонс подошла к нему и коснулась руки – той, что не была обожжена.
– Возвращайся, когда будешь готов, Алекс.
– Да. Я вернусь.
Алекс прошёл к двери, открыл ее и остановился на пороге, словно передумав.
– Можно задать вам последний вопрос, миссис Джонс?
– Да, конечно.
– Мне всегда было очень интересно… так что спрошу сейчас. – Он немного помолчал. – А как ваше имя?
Миссис Джонс застыла. Алан Блант, по-прежнему сидевший за столом, поднял голову. Но потом она расслабилась.
– Тьюлип[16], – сказала она. – Мои родители были заядлыми садоводами.
Алекс кивнул. Теперь понятно, почему она скрывает своё имя. Он бы такое имя тоже скрывал.
Он вышел и закрыл за собой дверь.
Прикосновение матери
Скорпия никогда не прощает.
Скорпия ничего не забывает.
Снайперу заплатили, чтобы отомстить, и он собирался это сделать. Если он потерпит неудачу, то поплатится за это собственной жизнью.
Он знал, что через несколько минут из здания, которое притворялось международным банком, хотя даже близко им не было, выйдет четырнадцатилетний мальчик. Беспокоился ли он из-за того, что нужно убить ребёнка? Он убедил себя, что нет. Убивать людей – это вообще ужасно. Но неужели убить четырнадцатилетнего мальчика, которому никогда теперь не исполнится пятнадцать, настолько уж хуже, чем убить, скажем, мужчину, которому сейчас двадцать семь и уже не исполнится двадцать восемь? Снайпер решил, что смерть есть смерть. Она никогда не меняется. И пятьдесят тысяч фунтов, которые ему заплатили за убийство, есть пятьдесят тысяч фунтов.
Как и обычно, он прицелится в сердце. Цель, конечно, в этот раз будет немного меньше, но он не промахнётся. Он никогда не промахивался. Пора приготовиться, успокоить дыхание, войти в спокойное состояние, как обычно перед убийством.
Он сосредоточился на винтовке, которую держал в руках, самозарядном «Ругере K10/22 T» 22-го калибра. Не очень мощная винтовка, менее смертоносная, чем другие возможные варианты. Но у неё было два огромных преимущества: она была лёгкой и очень компактной. Выкрутив всего два винта, он отделил дуло и спусковой механизм от ложи. Сама ложа складывалась вдвое. Он спокойно провёз разобранную винтовку по всему Лондону в обычной спортивной сумке, вообще не привлекая к себе внимания. А в его работе это очень важно.
Он поднёс к глазу прицел «Леупольд 14x50 мм Сайд-Фокус», настраивая перекрестье на дверь, через которую пройдёт мальчик. Ему очень нравилось, как винтовка лежит в руках: очень аккуратно, идеальный баланс. Он модифицировал её под свои нужды. Ложа из ламинированного дерева с водостойким клеем – так она будет проченее и вряд ли искривится. Спусковой механизм отполирован, чтобы пуля более гладко выходила из ствола. Винтовка перезаряжается с такой же скоростью, с какой он мог стрелять – но ему понадобится всего одна пуля.
Снайпер был доволен собой. В то мгновение, когда он выстрелит, и пуля начнёт свой путь по стволу со скоростью триста тридцать один метр в секунду, они с винтовкой станут единым целым. Цель неважна. Практически неважны даже деньги. Важнее всего – сам факт убийства. Это лучше, чем что-либо другое в мире. В тот момент снайпер превращался в Бога.
Он ждал, лёжа на животе на крыше офисного здания с другой стороны дороги. Он даже удивился, что ему так легко удалось туда пробраться. Он знал, что в здании напротив находится дивизион специальных операций МИ-6, и предполагал, что все здания вокруг будут находиться под тщательнейшим наблюдением. С другой стороны, ему пришлось взломать два замка и разобрать сложную охранную систему, чтобы добраться сюда. Всё было не так просто.
Дверь открылась, и из неё вышла цель. Если бы снайперу очень хотелось, он бы увидел привлекательного светловолосого четырнадцатилетнего мальчика, с одной прядью, свисающей на глаза. Мальчика, одетого в серую толстовку с капюшоном и мешковатые джинсы; на шее висело ожерелье из деревянных бусин (через прицел каждую бусину можно было разглядеть отдельно). Карие глаза, узкий, строгий рот. Такое лицо привлекло бы немало девушек, проживи этот мальчик ещё хоть немного.
У этого мальчика было имя: Алекс Райдер. Но снайпер об этом не думал. Он даже человека в Алексе не видел. Для снайпера он был сердцем, парой лёгких, сложной системой вен и артерий. Но вскоре от него уже не останется ничего. Снайпер здесь именно для этого. Чтобы сделать несложную операцию – только не скальпелем, а пулей.