— Ну что за такие пациенты пошли, неумные и капризные. Вдруг орех ваш не желудок, а пищевод поцарапал, или вовсе кишку двенадцатиперстную.
— Вот прямо двенадцати? Как пилигримов у Вечного ученика? Не могет такого быть. Этот орех так катается по всему желудку — с внутри и снаружи царапает. Края острые, смекаешь?
— Без диагностики волна же мимо пройдет. И ко мне вернется, без всяких затрат.
— Тогда это будет твой самый легкий заработок за сегодня!
— Деньги вперед!
…
Херувим, не оживляй ее тут, сначала в телегу снесите. Нет сил больше вопли слушать.
…
У кровати осталась одна Язва, притихшая и озадаченная. Постояла, кусая губы.
— Борис, это что было, я такого никогда не видела?
— Со мной и не такое увидишь, вот увидишь.
— Так ты не врал, что реально помочь можешь? С лицом?
— Дай на подготовку денёк, сделаем тебе такой нос — Груш от зависти заикаться начнет.
— Так он же и так заикается. Все шутишь? Это операция была, правда? Откуда ты такое мог? Откуда ты вообще свалился на нашу голову? — добавила совсем шепотом.
Дождался, когда вернется Егор, какая-то важная мысль не давала уснуть, хотя туда тянуло с силой сорока бегемотов.
— Егор ты тут, что важное скажу.
Дядька буркнул, поправляя мне подушку:
— Все, отвез твоего доктора, всю дорогу верещала как резанная. Ну ты и тряхнул сегодня. Тоже мне командир. Чего не спишь, тебе силы нужны.
— Стой, погоди. Это, нельзя спать. Сегодня напасть могут. Не на девочек, нет. Это же банда, притон по всем правилам. Рынок отжали.
Мысли начали путаться сворачиваться в клубок.
— Другие сюда душегубов пошлют. Точно знаю, чувствую. На прочность, на слабо. Защитников нет, отец, эти не бойцы.
— Все понял, спать не буду, — коротко шепнул Егор.
— Погоди. Следы. Нельзя оставлять следы. Днем карета дежурила, оберы пасут. Одна ошибка и всех накроют.
— Небось не оставлю.
Сквозь ускользающую реальность ухватил последнюю мысль за хвост.
— Стой Егор, другая идея есть. Только сделать все надо предельно точно.
…
(Пятый отдел Имперского инквизория. Внеочередной утренний совет.
В просторном светлом кабинете за овальным столом восседают шесть солидных джентльменов. У края стола стоит небольшой щуплый мужичок с прижатым к груди портфелем)
— Господа, сегодня ночью произошло вопиющее происшествие, требующее внимание нашего отдела. В алтаре Злого ветра найдено девять подозрительных трупов и следы очередного ритуала, неизвестного практикам.
— Только не говори, что опять в том самом. Его давно пора бетоном залить и стену построить.
— Простите, господа. Трупы не обычные. Это группа преступных элементов, а попросту бандиты с западной окраины.
— Ну бандиты, значит туда им и дорога. У всех бандитов дорожка в одно место сходится.
— Извините, не совсем сходится. Тела опознаны. Разные банды, враждовали друг с другом, имею мнение, что не могли они добровольно вместе.
— А ты прямо такой эксперт по бандитам? Может у них там сходка, или еще что-то.
— Убиты профессиональными наемниками. Единственный смертельный удар в сердце, — продолжал докладчик упрямо.
Со всех сторон несутся колкие реплики:
— Ну так пусть ему спасибо оберы скажут и премию выпишут, нас зачем в такую рань подняли?
— Почему мы вообще слушаем этот бред?
— Погодите же, господа, дослушайте. Перед смертью жертвы ели человеческое мясо в сыром виде, — выпуливает докладчик и победно вскидывает голову.
В кабинете воцаряется зловещее молчание, которое прерывается чередой возгласов:
— Приплыли.
— Только этого нам не хватало.
— Кого хоть схомячили? И за каким нерадивым?
— Э-э-э, молодого аристократа похоже, дорожка к князю Тараканову. Ветвь не прямая, но генетический след устойчивый. Третья-четвертая линия.
Народ, мирно дремлющий в креслах, шумит, перекрикивая друг друга.
— Это что же твориться, простое отребье наших детей под нож и на ужин?
— Немыслимо!
— Разобраться!
— Казнить всех без разбора!
— Как видится, группа отпетых негодяев ночью пришла на алтарь, дворянина освежевали, съели, опять же — ритуал творили неизвестный. А потом их кто-то хладнокровно зарезал по одному. А остальные что, смотрели и советы давали?
— Господа, делаем что возможно. Участники идентифицированы как члены пяти окраинных преступных группировок. Санкция совета пилигримов получена на немедленную ликвидацию всех членов банд. Неизвестным ритуалом лично занимается лично ректор академии, у него диссертация по истории птомантии. С минуты на минуту ожидается донесение…
Докладчик на секунду прерывается, выслушивая ладонь.
— Господа, может кому-то станет легче, но операция началась, запад столицы от преступных элементов будет очищен полностью.
(Палма. Западная окраина Москвы. Штаб-квартира начинающей преступной группировки, пока не имеющей название)
Погрузился в сон, провалился, как будто в другую реальность. Выныривал тяжело и неохотно. Жуткая ломота в висках, губы потрескались, как после знатного перепоя. Боль в груди, в порезанных пальцах и… голод, которого не было!
— Воды, один глоток.
Сбросил простыню, размотал тряпки, обмотанные на груди. Шрам кривоватый, белесый, чуть припух, но по виду такому явно недели две. Чешется жутко. Нитки вылезли. Сил вроде бы нет, а, с другой стороны, хочется вскочить и песни горланить. Озноба, жара не ощущаю, значит жить буду.
— Попей, Боря.
— Выйди, Язва, я одеваться буду.
— Чего я там у тебя не видела? После вчерашнего все, и не только снаружи.
Привстал осторожно, готовый в любой момент плюхнуться обратно. Ноги держат. Шаг, другой, плюхнулся на зад, так, что стекла зазвенели. Шов держится, судя по ощущения внутри тоже все на месте.
Подери нерадивый. Центр тяжести нарушен. Я же вчера килограмм сто спереди срезал. Ходить теперь заново учиться.
Попытался резво подняться, тут же скрутило и вырвало зеленой слизью. Да, блевать я теперь буду много и часто. Один из двух больших недостатков методики. Первое время свернутый желудок постоянно будет пытаться распрямится. Есть еще второй недостаток, но про него пока думать рано.
Голод, какое это блаженное чувство — когда его нет. Какое же это счастье — не ощущать вечно грызущее, да не просто грызущее — выворачивающее наизнанку. Пелена перед глазами начала расходиться, как тучи после майской грозы. Вместе с тучами поплыли и ускорились новые мысли. Ясные и стремительные, как молнии.
Рука бросилась к уху, опережая другие части. Набрал кожевника.
— Яков, помощь нужна.
— Борис Антонович, все чем располагаем, все ваше.
— Кожаный фартук изготовить можешь, чтобы по моей фигуре держался? Двойной, с прочными швами. На спине завязки, а лучше ремни. Между стенками чтобы килограммов сто песку держал, на уровне живота. Изнутри еще пару карманов глубоких.
— К обеду сделаем в лучшем виде.
Один вдох между ударами сердца, новый звонок.
— Сифоныч, доброго здравия, как настроение?
— Это ты, ты аристократишка тот, позор, позор на мою голову.
— Сифоныч, предложение есть деловое и очень выгодное.
— Ты издеваться, глумиться решил? Да на до мной и так уся артель ржет как лошади.
— Сифоныч, не надоело ли тебе всю жизнь уголь жечь? Знаю, же что тошно.
— А тебе дело какое, на слезу мою позарился поди? Фиг тебе, а не…
— Извини, не с той стороны зашел. Наверняка у тебя есть мечта, в которой ты сам себе не признаешься. Точнее у тебя точно она есть, и я готов ее сделать реальной.
…
Новая вспышка перед глазами, лихо закрученные усы обер-старшины Белозерска.
— Здравствуйте Василь Сергеевич, Это Боря, ваш приятель давний.
— Боря, Боря, что за Боря? Не знаю никакого Бори и знать не хочу.
— Василь Сергеевич, мы пару недель назад с вами дело раскрыли, убийство Портного Леонтия. Вот звоню, переживаю, как у вас дела то сложились?
— А, это ты, каналья. Паршиво дела. Выскочкой меня назвали, а все из-за тебя. Обер-майор вообще загнобить решил. Ты говорил, что карьера попрет, а меня конный брод охранять приставили, по которому ишаки соль возят. Меня, обер-старшину Холодцова, у которого четыре жены и дети малые.
— Я так и думал, Василь Сергеевич. У меня отличные новости! Просто сказка-песня! Срочно пишите рапорт на перевод в столицу. Пора в жизни что-то менять. Нечего вам в Белозерске просиживать. Есть кто в столице знакомый?
— Так у супруги Марфы как раз тетка при смерти. Старуха зловредная и ворчливая.
— Ну так сам Вечный ученик вас направляет. Пишите по уходу за престарелой родственницей. Я помогать вам по службе буду, вместе будем дела раскрывать. Вам почет и дорога по карьерной лестнице, а у меня свой интерес.
— Дела то да, душегуба портного это то ты ловко нашел. Но вот так сразу в столицу, как в омут?
— А чего вы теряете? У вас же четыре жены, им платья нужны красивые и общество. Да они же в этой дыре вас живьем съедят…
Попытался унять мысли, скачущие галопом. В голове вертится еще десяток звонков сделать. Список советника есть — пара сотен надежных людей из тайного сопротивления. Лидер накрылся и людей вроде как мне оставил. Стоп. Нельзя самому звонить. Есть вероятность, что под наблюдением эти кадры. Пара звонков по списку от одного абонента — и приехали.
…
Полились сообщения милости. Пропало умение котиков лечить, трансформировалось в новое.
— Хирургия млекопитающих, ступень 2 (открыто самостоятельно), прогресс 101 из 864.
Это млекопитающее — по всем признакам я. Странно, что не увидел семейство парнокопытных из подотряда свинообразных. Хороший рывок, да и причина вроде не совсем заурядная. Примерно начинаю понимать, что и как на росте навыков отражается.
— Лидерство малой группы, ступень 1 (открыто самостоятельно), прогресс 28 из 72.
И кто это мне брехал, что управление малой группой без развития сатранга не откроется?