Резко отвернулась, по пути зацепив взглядом Дрейка. Он с легкой усмешкой наблюдал за мной.
Еще раз тряхнула головой и двинулась дальше намеченным путем. Надо добраться до своих.
— Никто не ссорится, Лиз, — столичный, что предлагал Малину прогуляться, улыбнулся.
В его глазах отражалось предупреждение: ничего не закончено. Или моя фантазия разгулялась на фоне происходящего.
Что между собой делить столичным? Мне кажется, внутренние конфликты у них большая редкость.
— Вернемся к биомусору, — предложил Стив. — Никто не против?
Малин хмыкнул.
— Все "за".
Отвечать за всех у тебя обычная практика, да?
Мысленный вопрос заставил меня усмехнуться.
Я перешла на другую сторону бассейна. Столичные разбрелись, освобождая нашу территорию "приезжих".
Нэнси при виде меня потянула мешковатую футболку наверх.
С ума сошла, решила раздеться на глазах у всех? Страх отчего-то кольнул, но быстро растворился. Под низом оказалась еще одна футболка.
— Возьми, — Нэнси протянула мне нелепую одежду.
Приняла с благодарностью. Это лучше, чем светить бельем.
Утонула в футболке по колено.
Где только находят такие вещи?
Нэнси оправила свою одежду и резко вскинула голову. Проследила за ее взглядом. Она могла смотреть на кого угодно: от парня в черной толстовке до надменных столичных дамочек.
— Вы все зарегистрированы в сети Амока, — голос Малина привлек внимание.
Он отскакивал от стен, становясь громче.
— Каждый из вас преданно и верно служит своему хозяину. Мы не даем право выбора. У кого оно было, тот знает, — бледно-желтые глаза полоснули меня как ножом по горлу.
Пальцы Нэнси вновь вцепились в мое предплечье.
— Посвящение традиционно является неким конкурсом, — подхватил Дрейк. — Сегодня вам откроется доступ к первому этапу.
Мы участники развлекательной программы для столичных? Не слишком ли много мы должны для них делать?
— Ноги полизать, на задних лапках постоять? — опоздавшая девушка озвучила то, о чем подумала я.
Столичные хохотнули с протяжным "о".
— Я точно тебя трахну, — со смешком заявил тот наглый столичный, вступивший в перепалку с Малиным.
Возможно что-то и отразилось на ее лице, но передо мной только затылок.
Дальнейшей реакции от нее не последовало.
— Я не хочу участвовать, — я заявила твердо, сцепив руки под грудью.
Уголки губ Дрейка подернулись наверх, а Малин не улыбался. Совсем. Он просверлил во мне очередную сквозную дыру и обвел нас, первокурсников тошнотворно-убийственным взглядом.
— Вы представляете своего хозяина. Подведете его — отвечать будете перед ним же. Чей вы слейв узнаете из своего профиля.
Скривилась от знакомого слова.
Брат рассказывал, что помимо гордого звания "биомусор" присваивается еще одно.
Слейв — невольник, раб конкретного "хозяина". Он может сдать в аренду другому, например. Обменять на другого слейва, если надоела. Может делать что угодно. Что захочет.
Будешь послушной — молодец, не будешь — бросит толпе как кусок мяса. Поэтому все безропотны и безвольны. Остальных либо сломали, либо они сломались сами.
— Все, идите, — Стив замахал кистями, будто отгонял раздражающую букашку.
Нэнси шла рядом, не отпуская моей руки. Обернулась на кого-то и продолжила идти, не сбиваясь с шага.
За спиной раздавался веселый гул. Смех и разговоры, громкий плеск. Между нами наоборот висела гнетущая, гробовая тишина. Только и слышно, как сверху по крышке гроба стучит земля.
Без разговоров все разошлись по комнатам.
Фиф и Джана проследили за мной. Спину кололо от внимательных взглядов.
Они ничего не спросили, мне говорить не хотелось. Рухнула на постель, разблокировала планшет. По имени зашла в свой профиль в сети Амока. Пустой. Ничего кроме курса, имени и фамилии. Напротив последней загорелся зеленый значок с текстом "слейв".
Что-то внутри неприятно и болезненно заныло. Выдох застрял, чтобы следом протяжно и шумно вспороть пространство.
За значком добавилось имя.
Теперь первая строчка выглядела так: "Карина Шерп слейв Дрейка Болдана".
Планшет лег на живот, а я уставилась в потолок.
Я считала меня обойдет метка раба, что у меня не будет хозяина.
Сглотнула неприятную вязкую слюну, опуская веки.
Это ведь ничего не значит, пока я считаю себя свободной, ведь так? Главное, что внутри, а не снаружи.
Снова вцепилась в планшет.
Посмотрим, о каком первом этапе шла речь.
На главной странице сети Амока мелькала длинная вереница сообщений ото всех студентов.
Где искать этот… конкурс, будь он трижды проклят.
Наугад тапая по разным значкам, вылетела на страницу со списком страниц нас, первокурсников. Сверху жирным шрифтом выведено: "Посвящение. Этап 1". Развернула с предвкушением чего-то гадкого. Обязательно унизительного, ведь столичные по-другому не могут.
Пробежалась по тексту. Одеревеневшие мышцы создавали дикое напряжение в теле. Крик интуиции отскакивал от них, как от голых стен.
Нас ждала вечеринка. Вернее, не нас, а столичных. Мы, приезжие, должны их обслуживать весь вечер. Конкурс на "лучшую прислугу" в действии. Как издевательство приписка, что для нас это шанс "неплохо заработать" на щедрых чаевых.
Унизительно. Отвратительно. Но слишком просто для столичных.
Просто прислуживать? Нет, где-то между строк точно нагревается адский котел. Осталось дождаться, когда он закипит.
Пролистала однокурсников. Понять без фото кто есть кто непросто, когда с именами проблема.
Нашла Нэнси. Напротив ее имени горел ярлык "слейв", но не было обозначено чей.
На спине выступил пот. Футболка прилипла к коже.
Что это может значить? Нэнси никто не выбрал и она принадлежит всем?
Страх за себя не одолевал меня так, как неожиданно охватил теперь.
Металась по экрану, словно сию минуту что-то изменится или снизойдет пояснение.
Напряженные пальцы отказывались разжиматься с первого раза.
Стоп, надо выдохнуть. Лучше это делать под теплым душем.
Довести себя до нервного срыва — худший из возможных вариантов. Ум мне нужен здоровым, а психика — крепкой.
В душ попала без очередей. Когда выходила обратно, обнаружила толпящихся и зевающих студентов.
Зевнула по инерции, возвращаясь в комнату. Соседок не было, они застряли где-то на пути в душ.
Я улеглась на постели, снова заглянула в сеть. К имени Нэнси добавилось: "слейв Скама Аштара".
Ни имя, ни фамилия ни о чем не сказали.
Кто такой Скам Аштар?
Отложила планшет на тумбочку. Подтянула одеяло, устраиваясь поудобнее.
Поинтересуюсь у девочек, когда вернутся.
Сонное сознание отметило шорох на фоне, но сил открыть глаза не хватило. Перевернулась на другой бок и заснула.
Проснулась раньше остальных. Спокойно сходила в душ, намазалась кремом.
Пусть Малин меня учуял, глупо дразнить его. Истинность слишком сильно влияет, буквально подчиняет себе. Не хочу провоцировать.
За оставшееся время успела подготовиться к новому учебному дню. Мысли постоянно возвращались к Нэнси и ожидающейся вечером вечеринке.
Последнее не столько беспокоило, как милая и запуганная однокурсница.
Джана вернулась из душа. На ходу сбросила с себя полотенце, ничуть не смущаясь.
Я смутилась вместо нее.
Зарылась в сумке, не ища ничего конкретного, пока Джана перебирала вещи в поисках "чего надеть".
— Кто такой Скам Аштар, ты знаешь? — спросила, бессмысленно перебирая тетради для конспектов.
— Нет, — хмыкнула Джана. — И вряд ли кто-то тебе скажет "кто он".
— Как это?
Я села ровно, теперь смотря прямо. Соседка натянула широкие штаны, завязала пояс на талии.
— Вот так! — фыркнула девушка, прикладывая к себе то одну безвкусную футболку, то другую. — Среди всех столичных Аштар самый неприметный. Я год здесь отучилась, а видела его несколько раз. Слышала о нем и того меньше. Никому не интересно его обсуждать.
— Почему?
Странно, что среди приезжих кто-то остался незамеченным. Врагов надо знать, поэтому о каждом столичном что-нибудь да известно.
— За прошедший год он никого не изнасиловал, не избил, не послал матом. По крайней мере мне о таком неизвестно, — Джана утонула в бесформенном свитере с ужасными цветами. — Что его обсуждать?
Она с искренним непониманием посмотрела на меня, подхватила свою сумку и вылетела из комнаты.
Любопытная логика. Исключительная. Впрочем, возможно в этом кроется здравый смысл: не тратить силы и время на того, кто не хочет привлекать внимание.
В дверях столкнулась с Фиф. Она саркастично усмехнулась, не произнеся и слова, обошла и осталась за спиной.
— Какие-то проблемы? — я обернулась, держась за дверную ручку.
Фиф, не стирая с губ усмешку, покачала головой.
— Никаких, — она пожала плечами и скрылась за дверцей шкафа.
Потрясающе непонятное утро.
Мне с Фиф однозначно нечего делить. Найти разумное объяснение тому, что только что было, не получилось.
Нэнси топталась на выходе из блока. Выглядела не более потерянной, чем обычно.
— Ты в порядке? — спросила сразу, без предисловий.
В ответ получила утвердительный, но неуверенный кивок.
Желание чем-то помочь скреблось изнутри. Неясно чем и для чего, но я точно должна это сделать.
— Не знаю, кто такой Скам Аштар, но мы узнаем, не переживай, — я понизила голос, не давая лишнего повода нас подслушивать. — Наверняка можно что-то сделать, если он окажется говнюком, а в этом я даже не сомневаюсь.
— Кара, это я, — Нэнси как обычно говорила слишком тихо.
— Что ты? Ты Скам Аштар? — усмехнулась, ступая на лестницу.
— Я сама его выбрала, — Нэнси наклонилась к моему уху. — Ну, приняла его предложение.
Я хотела остановиться, но ноги продолжали двигаться на рефлексе.
Она сама?
— Тот парень в черной толстовке, — пояснила Нэнси очевидн