Уютный зал по всему периметру украшали нити гирлянд с теплым светом. Он отражался от стеклянных стен и глянцевой поверхности столов. Расставленные на большом расстоянии друг от друга, гарантировали приватность беседы.
— Наверху свободно?
— Да, пойдемте, — девушка развернулась, окатив шлейфом духов с цитрусовыми нотами.
Среди парфюма угадывался терпкий мужской запах. Очевидно какого-то альфы. Неудивительно. Красивая, молодая, привлекательная.
Невольно сравнила себя с ней. Фигура похожа, рост. Одно существенное различие: я редко улыбаюсь.
Мы поднялись по узкой лестнице на крышу. С двух этажей вид на город никакой, но он здесь и не главный. На всем пространстве всего три столика по разным сторонам. Один буквально завис над пропастью… Продолжение крыши над мертвыми землями оказалось стеклянным. Полностью прозрачным.
Застыла, не решаясь на него наступить.
Снизу под светом огней поблескивает красно-оранжевая земля.
Дрейк сел за столик, наблюдая за мной как за зверушкой в клетке.
Он еще не провалился вниз, значит здесь безопасно.
Безопасно ведь?
С судорожным выдохом шагнула вперед.
Такой же пол, только более скользкий. По периметру необычной террасы стеклянное ограждение с метр высотой.
Далеко-далеко на пустынное линии горизонта горела тонкая полоска закатного неба.
Я села, не сводя взгляда с фантастической картины. На небе появились первые звезды, ни одной живой души впереди. Ничего живого на многие мили.
— Впечатляет.
Видеть под собой то же, что впереди. То, к чему не можешь прикоснуться. Впрочем… коснуться можно. Для некоторых особым видом развлечения считается испытывать себя. Я никогда не горела желанием намеренно причинять себе боль. Как и испытывать удачу на прочность.
— Не боишься свалиться отсюда? Что опора не выдержит, и ты вместе со столом полетишь вниз?
Забор под напряжением уходил в две стороны. Перелезть невозможно.
— До ближайшего пропуска много миль, — продолжала я.
— Да, знаю, — Дрейк с легким прищуром повертел головой. Улыбка играла на его губах. — Ты боишься?
Пальцы напряглись. Ногти давили на бедро, а я смотрела вниз с адской сухостью во рту.
Ощущение, будто подо мной ничего нет. Ничего. Кроме пустоты и мертвой земли.
Сказать, что все отлично? Что всегда мечтала висеть на волосок от смерти? Пусть он достаточно крепкий и больше похож на канат, но все же.
Да, могу. Могу заверить в своем бесстрашии. Только я не «железная леди», я умею бояться, но не привыкла в этом признаваться.
Повела плечом, демонстрируя безразличие к окружающему пространству.
Притворяться у меня всегда получалось прекрасно.
Улыбка Дрейка стала откровенной усмешкой. Он хотел что-то сказать, но отвлекся на подошедшую официантку.
Я даже не открывала меню, не представляла, чем здесь кормят, и задумываться об этом не стала. Оставила выбор за Дрейком, он быстро определился и вернулся к созерцанию горизонта.
Столичные!
— Ты ловишь кайф, да? От опасности. Когда она рядом, только руку протяни.
— Опасность, — с фырканьем протянул Дрейк и указал в сторону. — Видишь ее?
Металась взглядом в поисках недолго.
— Станцию очистки? Вижу. И что?
Ее сложно не заметить. Огромные резервуары питьевой воды снабжают весь Амок. Пожалуй, самая важная система столицы.
Десятки этапов очистки воды, многоуровневая фильтрация… Миллионы людей когда-то давно погибли, запуская работу этого мощного механизма. Создавая возможность жить с чистой водой.
— Как думаешь, что произойдет, если она выйдет из строя? Сбой системы, намеренный или случайный. Вода прекращает циркулировать, — расслабленная поза Дрейка совершенно не вязалась со словами. — Что тогда?
Мурашки побежали по коже, забираясь под ворот кофты. По рукам, приподнимая волоски, делая руки невероятно чувствительными к рукавам.
Потерла предплечья под пристальным взглядом.
Представлять жуткую картину не хотелось. Совсем.
— Это слишком глобально. Станция работает. Вода поступает. А мы над мертвыми землями.
— Вероятность, что эта крыша обвалится, такая же, как остановка станции.
— Ты сам сюда пришел, тебя не заставляли. Тебе нравится ощущение опасности, ведь так? Только ты отвечаешь за свои поступки, а за работу станции отвечают тысячи людей.
— Именно, — кивнул Дрейк, словно сложилось бинго. — Поэтому я не боюсь. Я отвечаю за свои желания и действия. Я несу ответственность за свои ошибки. А на станции за ошибку одного человека из тысячи будут расплачиваться миллионы.
— Тебе не кажется странным сравнивать свою жизнь с системой обеспечения столицы? Слишком высокомерно, нет?
Мы молча сцепились взглядами, пока перед нами расставляли приборы. Стаканы заполнили водой.
Девушка ушла. В воздухе словно провернули ключ зажигания, возвращая беседу в активную фазу.
— Нет, не кажется, — усмехался Дрейк. — Количество людей условно. Их много, я у себя один.
— Это эгоистично.
— Здоровый эгоизм, — столичный поднял указательный палец.
Я фыркнула.
— Удобное обозначение пофигизма.
Дрейк прогулялся взглядом по горизонту, раздумывая над следующей репликой.
Приготовилась скептически хмыкать и саркастически плеваться.
— Ты скрыла от Малина свой запах. Ты думала о себе, так?
Спина натянулась от неуютной темы. Истинность — последнее, о чем бы я хотела думать. Ей и без того уделяется много внимания.
— Да.
Шея будто задеревенела, не позволяя кивнуть.
— Тебе было плевать, что твой истинный не знает о том, что он твой истинный? — вопрос Дрейка прозвучал утверждением.
— Я не задумывалась об этом. Я хотела и хочу найти способ избавиться от истинности.
Мой голос звучал резко, словно меня заставляют оправдываться. Но нет. Никто не заставлял. И я не оправдываюсь.
Я поступила так, как было необходимо.
— Ты приняла решение за двоих, не давая другой стороне выбора. Вот это эгоизм, — Дрейк приподнялся и сел поудобнее. — И раз уж зашел разговор… Ты всерьез намерена от нее избавиться?
Где еда? Много болтовни. Я не люблю откровенные разговоры, после них возникает много проблем.
— Зачем тебе это?
Разложить перед столичным все карты, продемонстрировать колоду… Я уже спалила карты на руках. Эмоции плохие друзья.
— Интересно, — Дрейк почесал под подбородком, не сводя с меня взгляда.
Он несколько долгих секунд словно пытался докопаться до ответа на свой вопрос.
— Всерьез, значит, — пробормотал он. — Из-за чего?
Это не великая тайна.
— Малин столичный.
Дрейк словно ждал продолжения. В той же позе, с прямым взглядом.
Я нахмурилась. Не понимаю, какие еще нужны объяснения?
— Все? — Дрейк недоумевал и этим жутко бесил.
— Не все, но и одного этого достаточно.
Будто скрывая от меня слишком явную усмешку, Дрейк уставился на горизонт.
Я все вижу.
Сцепила руки под грудью.
Пусть мой аргумент для него недостаточен, для меня он весомый. Настолько, что любые гипотетические плюсы перевесит.
— Что еще? — Дрейк повернулся, больше не пряча откровенно веселую улыбку.
Хорошенький повод для веселья, когда тебя это не касается.
— Я его не выбирала.
Темные брови столичного приподнялись в ожидании продолжения.
— Представь, для меня это важно! Мой выбор.
— И ты, конечно же, уверена, что точно не ошибешься в своем выборе.
— Нет. Никто не бывает уверен на все сто. Но даже если мой выбор в итоге окажется паршивым, это мой выбор.
Легкость и спокойствие Дрейка послужили керосином для нервов. Щедро облили и подожгли.
— Хочешь сказать, ты бы навязанную пару принял как должное?
Он вновь пробежался взглядом по горизонту.
— Я бы не отказался от истинности.
Похоже, правду говорит. Его уверенность в собственных словах толкала меня заполучить опровержение. Деталь, за которую смогу ухватиться и сказать: "Вот видишь! Все не так просто, как ты думаешь".
— Ладно, ты. А она?
— И она бы не отказалась, — Дрейк усмехнулся. — Когда счастлив, всякая херь в голову не помещается. Для нее места не остается.
— Думаешь, она была бы счастлива, что на нее свалилась истинность с неизвестным? — никак не могла заглушить скептицизм.
Самоуверенность божественного уровня.
— Да, потому что я бы все для этого сделал.
Неприятная обида пробралась занозой и застряла в груди.
Малознакомая часть меня недовольно сопела.
Мой истинный точно ничего предпринимать не станет. С удовольствием поможет избавиться от истинности.
От продолжения диалога спас ужин. Я ела и невольно, неизвестно зачем, пыталась представить Малина, добивающимся моего расположения.
Ничего не вышло. Ни одной внятной картинки.
Это задело не меньше. В итоге весь ужин злилась на себя из-за того, что злилась на воображаемого Малина. Просто фантастика.
Очевидно, моего мнения ничто не изменит. Глупо тратить силы на бессмысленные обиды.
У нас ни при каких обстоятельствах не получится создать полноценные отношения.
— Где здесь туалет?
Растеряла твердость в ногах от очередного взгляда вниз.
Не уверена, что можно привыкнуть наблюдать под собой мертвые земли.
— На первом, — Дрейк кивнул на лестницу.
Ступать по обычному полу гораздо легче. Сразу появилась уверенность в себе, словно я преодолела гонку с препятствиями.
Искомую комнату не составило труда найти.
Даже в туалете не смогла отделаться от навязчивой мысли: почему мой истинный не Дрейк?
Почему?
Почему Малин?
Смотрела на свое отражение, пока ополаскивала руки.
Свежие воспоминания минувшего вечера дорисовали Макса в отражении за спиной. Будто он целует в шею, а в ушах шепот: "Хочу оставить метку".
Дрожь пробежала по телу, сгиб шеи закололо.
Маленькие прокусы. Максимальный уровень доверия. Если постараться, даже следа не останется. Зато останется запах. Опознавательный знак для посторонних: не трогать.