Понимание растеклось по ее лицу вместе с улыбкой.
— Не знала, что ты здесь. Стучаться не стала. У тебя не слишком дружелюбные соседки.
— Да, точно.
— Вчера утром за вопрос о тебе мне чуть не прилетело дверью по лбу, — Нэнси тихо посмеялась. — Что ты успела натворить?
— Это от зависти, — я сдержанно улыбнулась в ответ.
Студенты в столовой собирались за столами, занимали свои места. Большинство зевали, потирали глаза. За нашим столом проходили такие же утренние ритуалы.
— О! — выдал Мишель и широко зевнул.
— Нашлась пропажа, — подхватила заразительную эстафету Рина.
— Мы тебя потеряли, — Олдос зажмурился в бессмысленной попытке сдержать зевок.
Нэнси с аппетитом взялась за завтрак. Прежде за ней наблюдалось лишь вялое ковыряние в тарелке.
— Тебя не было на завтраке, — Мишель смотрел поверх стакана.
— На обеде, — многозначительно произнесла Рина.
— На ужине, — добавил Олдос.
— Мы решили, что ты сбежала.
Эпичная речь продолжилась в том же порядке.
— Или тебя убили.
— Или ты убила кого-то, и сбежала.
Все трое с ожиданием поистине фееричного рассказа смотрели на меня. Даже жаль из разочаровывать.
— Ничего из перечисленного, — махнула кистями в разные стороны.
Они явно ожидали не этого. Былой энтузиазм угас, и почти сразу заискрил с новой силой.
— Вас ждет Королевская охота, — с трепетом протянула Рина.
— Узнаете всю глубину Сумрачного леса, — подхватил Мишель в тон.
— И научитесь бегать, — закончил Олдос, покачивая вилкой.
Нэнси почти доела. Осталось немного, но теперь ее внимание было приковано ко второкурсникам.
Согласна, тема интересная.
— Вы тоже в таком участвовали? — Я положила локти на стол, по очереди смотря на трех друзей, или…
Кто они друг другу? Я ведь понятия не имею. Звучат так складно, что закрадываются смутные подозрения…
— И не только мы, — кивнула Рина.
— На самом деле, этапы одни и те же из года в год, — Олдос усмехнулся.
— Меняется только очередность, — Мишель откинулся на спинку стула.
— Странно, что Охоту поставили в начало.
— Обычно она ближе к концу…
— Чтобы не отбить желание участвовать дальше.
Я покрутила стакан. Дно тихо ездило по столу.
— А если наоборот? — предположила, смотря в окно на пожелтевшие листья. — Хотят задать мотивацию победить и свалить отсюда.
Трио переглянулось.
— Здравая мысль, — Мишель вышел из-за стола.
За ним потянулись остальные.
Нэнси торопливо сделала несколько глотков чая.
К столу в центре зала стали подтягиваться столичные. Те, кто приезжают последними.
Мне тоже пора. Успеть уйти подальше, пока Малин не появился.
Без крема я его почувствую и на расстоянии, как и он меня. Не стоит зря дергать удачу за хвост, можно ненароком его открутить.
Совсем незаметно испариться из столовой не удалось.
Оливия преградила путь с надменной ухмылкой. Не сдвинулась даже когда я шагнула прямо на нее.
Длинный острый черный ноготь подцепил прядь моих волос.
— Я по твоей мордашке даже соскучиться успела.
Проследила за движением вниз, за вернувшейся на место прядью.
— Не могу похвастаться тем же.
Нагнетать конфликт не лучший вариант.
Шагнула вбок, обойти столичную. Она отзеркалила меня.
Блондинка на каблуках гораздо выше. Не очень-то хочется видеть ее самодовольную рожу, но лучше смотреть в лицо, а не в сиськи.
— Кисунь, урок хороших манер остается в силе.
Я отступила на полшага и пожала плечами.
— Ты можешь и на курс по минету записаться, мое разрешение получать необязательно.
Оливия с кошачьим прищуром улыбнулась как очень довольная хищница.
— Твой язык острый во всех смыслах? Я хочу проверить.
— Я вставлю в него бритву, — пообещала серьезно.
В ответ получила тихий пробирающий смех.
Нэнси сбоку сжимала лямку сумки, явно не зная, что делать. Студенты проходили мимо и с интересом на нас посматривали. Троица за столом следила очень внимательно, увлеченные разворачивающейся сценой.
Комедия, достойная пера классиков. Трагедия неизбежна.
В легкие пробрался его запах. Слабый, он оповещал о приближении Малина.
Сорваться и позорно сбежать? Дать Оливии повод гордиться собой, дать ей чувствовать себя охотником, а самой добровольно превратиться в жертву?
Сглотнула подступивший к горлу ком.
Возбуждение легкими движениями лизнуло живот изнутри, пока легкие с каждым вдохом напитывались Малиным.
Проклятье.
Мы оба без крема.
— Зачем же так? — протянула Оливия с наигранной печалью. — Я не хочу, чтобы ты пришла в негодность. Кисунь, ты мне нужна целой.
Вся ненависть, предназначавшаяся истинности, направилась на столичную.
Сложно ненавидеть, когда поблизости тот, кто плавит мозг и тело.
— Уйди, — процедила, испепеляя блондинку взглядом.
Может я еще успею сбежать, если ты не будешь стоять у меня на пути.
Вместо отступления, она, наоборот, шагнула ко мне. Вновь слишком близко.
— Ничего, я не обижаюсь, — ее ноготь снова прошил прядь моих волос. — Ты научишься правильно разговаривать.
Голубая шелковая блузка превратилось в сплошное размытое пятно.
После вчерашнего мягкого запаха вновь чувствовать всю его мощь… вкус…
Черт…
Впилась клыком в губу с мысленным протяжным стоном.
Близко… Слишком.
Колени дрогнули, но я не дернулась. Устояла. Только ладони сжала в кулаки, больно вдавливая ногти в нежную кожу.
Отвоевать немного трезвости уже удача.
Шлейф самого вкусного аромата едва не снес меня волной
Рот на потерявшем четкость лице открылся, а слово размазалось в неясный звук. Обернулась, чуть не потеряв равновесие.
Малин довольно грубо сжимал предплечье Оливии, утаскивая ее к столу.
Мышцы под рубашкой натянулись, на кулаках отчетливо проступили линии вен. Макс тяжело дышал, плечи вздымались, но он не оборачивался.
Оливия что-то спрашивала у него, смеялась, а он не реагировал.
Ноги инстинктивно развернули меня к нему. Шаг в его сторону. Второй.
Туман в голове, желание прижаться и не отпускать, влага между ног…
Закричала на себя мысленно, останавливая.
Ни шага больше! Ни одного!
Малин двумя руками вцепился в спинку стула. Напрягшиеся мышцы увеличили его на размер точно. Приковали мое слабовольное внимание.
— Кара?
Короткий неуверенный зов как из другой вселенной.
Обернулась. Обеспокоенный взгляд Нэнси на короткое мгновение вернул из плена ощущений. Этого мига хватило, чтобы через силу заставить ноги идти не к Малину, а подальше отсюда.
На выходе из столовой за спиной раздался грохот. Повисла гробовая тишина.
Вздрогнула от прокатившейся волны страха и нового витка возбуждения. Еще немного, и вой в самом деле вырвется из моей груди, и я не смогу его сдержать.
Понеслась прочь, так и не узнав, что там произошло.
День начался под девизом "отстой", и продолжался так же. Настроения не было, как и желания вникать в новые знания.
Дрейк написал после обеда, что знает про утренний инцидент. Сказал, что отдал крем Нэнси, она попалась ему на пути.
Сам не уточнил, что именно произошло в столовой, пришлось выспрашивать.
Малин опрокинул стол, разбились тарелки, стулья, естественно, тоже опрокинулись. Отсюда и грохот.
В общем-то он неплохо держался… Но лучше не провоцировать лишний раз, и без крема не ходить. И ему рядом со мной появляться не следует. Я не хочу постоянно сходить с ума.
Теплый осенний вечер манил на улицу. Мы с Нэнси сделали себе сэндвичей, взяли пледы, и ушли в беседку.
Столичных не было. В пятницу они, похоже, решили развлечься за пределами универа, а оставшиеся предпочли улице помещение.
Мы разложили на широких скамейках подушки, укутались в пледы. Из термокружек шел пар от горячего чая, разнося тонкий аромат корицы.
Нэнси жевала с нескрываемым наслаждением, смотря мне за спину на пожелтевшую липу.
С первой встречи в ней что-то изменилось. Незримо. Она ощущается немного иначе.
Странное объяснение. Да и не объяснение вовсе.
— Как у тебя складывается общение с Аштаром? Ты ведь его слейв.
Нэнси на секунду перестала жевать. Стекла очков поблескивали в долетающих лучах фонаря.
— Очень… неплохо, — она спрятала смущение за кружкой. — Мне повезло.
Повезло… Ну, допустим. Мне, в каком-то роде, тоже подфартило с Дрейком.
— Кто еще у него в слейвах?
Плечо под пледами дернулось, Нэнси сделала несколько больших глотков.
— Не знаю, — голос почти не изменился, но ушла извечная робость.
Нервничает. Почему? Настолько прикипела к Аштару, что начала ревновать?
Ко второму курсу превратится в Фиф, начнет всех ненавидеть и испепелять взглядом.
Усмехнулась картинке Нэнси-стерве. Было бы забавно посмотреть на нее такую. Но нынешняя мне нравится куда больше.
— Ты с Дрейком тоже поладила, да? — прежняя мягкая Нэнси вернулась.
— Можно так сказать.
Пока ничего очевидно плохого он мне не сделал. Наоборот, даже помог несколько раз. Не дал совершить огромную ошибку тогда, у ворот с Малиным.
Развивать тему слейвов и столичных не хотелось. Мы, не сговариваясь, переключились на обсуждения универа и Амока в целом. Это тоже не подняло настроения, и мы просто закончили наш импровизированный ужин на свежем воздухе.
Остаток вечера провела в комнате. Фиф придерживалась стратегии "громко игнорировать": она разговаривала с Джаной, будто меня нет, и если я вставляла слово, получала лишь колючий взгляд.
Я не расстроилась. Какой в этом смысл? Я не страдаю недостатком общения, чтобы переживать из-за такой мелочи.
Несколько раз написала Дрейку вопросы про Тима. Он прочитал и не ответил.
Засыпала с тревожными раздумьями о брате, и как итог проснулась разбитая.
День сразу не задался, так и прошел под эгидой "все умрут, а я останусь". Ничего положительного, впрочем, как и отрицательного.