Пробежалась взглядом по лесному массиву за забором. Еще раз. Снова.
Неприятная сухость в горле придала ускорения хаотичным мыслям. Сцепила руки под грудью, сминая рукава теплой кофты.
— Ты не можешь меня в этом обвинять.
— Я констатирую факт. Ты требуешь к себе определенное отношение, а сама этих правил не соблюдаешь. Нечестно вроде как, нет?
— Нет. Ты в своей среде обитания, у вас принято считаться только с равными себе, остальные ничего не значат. Мы не в равных условиях, и ты не имеешь права высказывать мне за мой эгоизм.
Пауза затягивалась под шорох колес по асфальту. Ворота остались за спиной.
Чуть поежилась от сплошного леса впереди, разделенного одной дорогой. Немного порадовалась, что все-таки здесь не одна.
— Сядь в машину.
— Не сяду.
— Хор-рошо, — рычащее недовольство все же показало себя. — Продолжим так. Я виноват, что ты родилась не в столице?
— Я бы не хотела здесь родиться.
— Все хотят, — ирония надавила на чувствительную точку.
— Представь себе — не все!
Позади раздался громкий сигнал. Серебристое авто пристроилось за нами. Профессор Гринвуд за рулем активно жала на клаксон.
Узкая дорога расширялась на две полосы за поворотом. До него еще далеко. Малину надо либо ехать вперед, либо прижаться к обочине и пропустить машину. Он, похоже, ни того ни другого делать не собирался.
— На чем мы…
Голос Макса заглушил истошный сигнал.
— Ты не даешь человеку проехать, — заметила недовольно.
— Садись в машину, все поедут, — тон столичного не уступал моему.
— Вы долго собираетесь плестись?! — прокричала Гринвуд и снова засигналила.
Почему мне неловко перед профессором из-за упрямого Макса?
— Малин, езжай уже!
— Оставить тебя одну на трассе — супер-идея, мне не нравится.
— Я поеду с Гринвуд.
— Она тебя не повезет.
— Значит дойду сама.
Малин высунулся из окна и прокричал:
— Извините, профессор, придется потерпеть. Недолго. До поворота.
В ответ последовал яростный сигнал.
Саданула ладонью по машине, скрипя зубами. Макс остановился.
Села, едва закрыла дверь, и авто с ревом сорвалось с места.
— Грязная манипуляция, — прокомментировала с демонстративным безразличием.
Сыграла с трудом, зато на отлично.
— Не бросил свою пару на трассе — грязный манипулятор, если бы бросил — стал бы конченым мудаком. Существует вариант, где я не виновен?
— Да.
Макс покивал, с завидной легкостью удерживая руль одной рукой на огромной скорости.
— Озвучь.
— Когда я больше тебя не увижу, мне нечего будет тебе предъявить.
Усмешка Малина вышла саркастичной.
— Видимо ты моя кара за черт знает какие грехи.
Макса выдавала напряженная челюсть. Он смотрел на дорогу, а я на него.
Я не хочу быть расплатой и наказанием.
— Ты меня не знаешь, — произнесла глухо и отвернулась к окну.
— Я хочу тебя узнать, — Малин слегка повысил голос. — Для этого перестань быть сукой и сделай шаг навстречу.
Зачем? Это обоюдный процесс, я не хочу однажды проснуться и понять, что у меня появились какие-то теплые чувства к Максу. Поддерживать раздражение, недовольство, неприятие легче, проще и безопаснее.
Доехали в тишине, не было даже музыки. Напряжение курсировало в салоне авто, отскакивало от нас, сталкивалось, разлеталось в разные стороны и вновь возвращалось к нам.
Представляла, как вздохну с облегчением, когда выйду из машины. В мыслях это было расслабляюще-прекрасно, по факту ничего подобного не случилось. Одного взгляда на универ оказалось достаточно, чтобы вспомнить "чудесное" соседство, "потрясающие" порядки, "обожаемых" преподавателей.
Никакого облегчения.
Пожалуй, эти выходные были лучше, чем я о них думала.
Макс подождал, пока заберу сумку, и сразу уехал.
Обиделся?
Нет, сомневаюсь. Если так, это глупо с его стороны.
В выходной мало кто болтался по корпусу. Столичные заполонят собой все к глубокому вечеру.
По лестнице поднималась нерасторопно. Торопиться в комнату не хотелось.
Под медленный счет ступенек мысли невольно вернулись к прошедшим суткам.
Малин подтвердил наличие брата-близнеца. Он ведь должен учиться здесь, почему я его не видела? Спутать с Максом может и могла бы, но гетерохромию сложно не заметить.
Прокручивала в голове все лица, которые замечала за прошедшее время в универе. Я не могла видеть абсолютно всех, но основных столичных…
Я не видела его у бассейна или в клубе, на охоте… Не участвует? Странно, он столичный, это вроде обязанности. Или все-таки его здесь нет? Тоже странно, Макс ведь учится.
Не стал бы он скрываться, верно? И как? Под капюшоном на постоянной основе. Его бы наверняка кто-то запалил. Скам Аштар. И фамилия другая. Нет, это точно не он, но его лица я не видела.
Нэнси точно видела. Она бы наверняка на эмоциях рассказала, что у Малина есть близнец.
Затормозила перед входом в свой блок. Как же не хочется сюда возвращаться…
Выиграть и уехать, — эта мысль должна придавать сил. Надежда вернуться в свой привычный мир. У меня есть шанс.
Зашла в комнату с гнетущим неприятным ощущением.
— Привет, — бросила девочкам по пути к своему месту.
Джана выглядела неловко в своем молчании, Фиф смотрела надменно и так, будто я ее чем-то смертельно обидела.
Не обращая внимания на сгустившуюся атмосферу, разобрала сумку, переоделась. До ужина достаточно времени, его посвятила подготовке к новой учебной неделе.
Взгляд то и дело падал на планшет. Подмывало написать Дрейку, потребовать помочь мне связаться с Кристмалом, но там, чтобы разговаривала с ним я сама.
Очевидно, Дрейк не на моей стороне, иначе объяснить его попытки вывести Макса не получается.
Не стала писать. Лучше хорошо обдумать, с какой стороны подступиться к Дрейку так, чтобы моя наглость не была демонстративной. Должен быть обходной путь. Может Болдан захочет провести со мной время, это и станет подходящим моментом для деликатного наступления.
Перед ужином Нэнси ждала меня на выходе из блока. Скромное тихое счастье — такое определение ложится при виде нее.
Ни у одного слейва подобного не наблюдалось.
Что происходит? Ночами бегает к Аштару, днем светится. Днем тоже бегает к нему, и светится не меньше.
Какого черта?
Аштар ей хорошо платит?
Нэнси вроде не похожа на ту, кто будет счастлива выполнять что-то за деньги без желания. Скорее бы ходила подавленный и разбитой. Впрочем, что я вообще о ней знаю?
— Я волновалась, — произнесла Нэнси вместо приветствия. — Ты куда-то пропала после охоты, на завтрак не пришла, с нами не поехала. У тебя все в порядке?
Неподдельное беспокойство в голосе подкупало.
— Да, а у тебя?
— И у меня, — кивнула она с робкой улыбкой.
Это видно. Бросается в глаза. Наверняка не только мне. Здесь, похоже, не очень-то любят, чтобы приезжие были довольны.
— Слушай, Кара, я тут подумала… Может мы с тобой куда-нибудь сходим вместе? Как-нибудь.
Неожиданное неуверенное предложение сбило с ровного шага.
— Было бы здорово посидеть, поболтать, или повеселиться… Ну, немного. Что думаешь?
Нэнси смотрела на ступеньки перед собой, словно боялась услышать ответ.
Повеселиться приезжим в Амоке? Достаточно отправиться пешком гулять между районами, "веселье" гарантировано.
Идея неплохая, шанс разговорить скромнягу Нэнси и узнать, что делает ее счастливой в этой клоаке?
— Я не против. На выходных, да?
Нэнси просияла, кивнула. Легкая улыбка с ее лица так и не стерлась.
Нужно будет узнать у Дрейка, куда нам безопаснее всего сходить. Приезжим в Амоке рады далеко не везде, осторожность не помешает.
Компания за столом встретила нас звучным "о-о".
— Вернулись, — проницательно подметил Олдос.
— Руки целые, — широко улыбнулась Рина.
— Даже не хромаете, — добавил Мишель.
Мы с Нэнси заняли наши места.
— Вас это радует или огорчает?
Троица переглянулась.
— Мы на вашей стороне, — серьезно заявил Олдос.
— Мы не соперники, — мотнула головой Рина.
— И не союзники, — многозначительно заключил Мишель.
Пожалуй, это все, что необходимо знать.
Нэнси медленно жевала, с нескрываемой растерянностью смотря на ребят.
Ничего удивительного не произошло, к сожалению или к счастью. Если кому-то удается завести друзей, потом держатся обособленно. Никогда не знаешь, с какой стороны по темечку прилетит камень или что потяжелее.
Стол по центру столовой пустовал. Ни Дрейка, ни Макса, ни даже Оливии.
После ужина на выходе меня поймал Спенсер. Он хмурился, придавая себе внушительности.
— Вы пропустили завтрак, Шерп. Очередной раз.
— Всего второй, я ненамеренно. Выходной, немного заспала.
— Не надо болтаться по ночам, — сурово выдал Спенсер. — Отделались выговором только по причине нахождения вне университета. Впредь заводите несколько будильников.
Он бросил взгляд на наручные часы, развернулся и споро пошел прочь.
Интересно, Малину тоже высказали или только я удостоилась такой чести?
Поход в душ перед сном занял почти час. Час моих страданий. Как прекрасно было зайти в собственную ванную, выйти из нее и сразу рухнуть на мягкую, удобную кровать.
Блок приезжих в универе как отдельное место для изощренных экзекуций.
Спать не хотелось, вариантов чем себя занять немного. Повезло — Фиф в комнате не было, Джана равнодушно лазила в планшете. Нейтральная атмосфера меня вполне устроила.
Тоже погрузилась в сеть, бездумно листая многочисленные вкладки. Надеясь встретить что-то, что сможет меня зацепить.
Наверху экрана выплыла полоса уведомления о новом сообщении.
Макс Малин: Не спишь?
Посмотрела на серую в полумраке стену перед собой.
Странности не заканчиваются.
Набрала короткое сообщение:
Карина Шерп: Нет.