— Садитесь, — Тим махнул рукой, предлагая выбрать место.
Макс утянул меня за собой на диван, не желая отпускать. Тим подтянул широкое кресло квадратной формы поближе.
В проеме появилась женщина с морщинами на лице. Тепло нам улыбнулась.
— Что-нибудь желаете? Чай, кофе, крепкие напитки, перекусить?
Стоит иметь под рукой напиток, которым можно себя заткнуть. На всякий случай.
— Чай, пожалуйста.
Макс ото всего отказался, Тим попросил кофе.
— Зачем он нас позвал? — я смотрела на брата, прижимаясь к боку Малина.
Так значительно спокойнее. Теплее. Во всех смыслах.
Тим открыл рот, но не успел ответить. Верховный вошел в гостиную, но даже не видя — его ни с кем не спутать. Все-таки мощь Верховных альф значительно превосходит просто альф.
Рефлекторно теснее прижалась к Максу, пропустила пальцы через его, смыкая в замок. Хочу подпитаться его уверенным спокойствием. Все же на него это альфачество влияет не так сильно.
— Для разговора, — ответил мужчина за Тима. — Твоя подруга в порядке?
Он занял второе кресло, широко расставив ноги. Локти легли на подлокотники, взгляд устремился на нас.
— Да. Еще раз спасибо.
Теперь Верховный смотрел на Макса.
— Мне сказали, она истинная твоего брата, и он пролил кровь на мою землю из-за нее.
Макс твердо кивнул и улыбнулся.
— Я бы поступил так же.
— И я, — серьезно заявил мужчина, — поэтому конфликт исчерпан. Я считаю смерть виновного искуплением его вины. Войны между нашими районами не будет.
Смерть? Он все-таки умер? Впрочем, неудивительно. Он потерял слишком много крови. И все равно жутко это осознавать.
— Разумное решение, — согласился Макс, а интерес Верховного уже сместился.
— У меня необычное ощущение, словно я тебя знаю.
По его пристальным взглядом стало не по себе. Пусть он мой дед, он чужой человек. Вижу его второй раз в жизни. Я не умею сходу чувствовать себя комфортно рядом с малознакомыми.
— Я сестра Тима.
Теперь пронзительный взгляд достался ему.
Отвлеклись ненадолго, пока приятная женщина вручала мне чай, а Тиму кофе.
— Родная?
Брат кивнул.
— Ты не говорил о ней, — мужчина не демонстрировал недовольство, но его было слышно.
— Я должен был убедиться, что ей ничего не будет угрожать.
Ответ Верховного устроил. Он вновь вернул внимание мне, изогнул губы.
— Сам того не зная, попал в точку. Стальные яйца передаются по наследству.
Макс усмехнулся в мою макушку.
— Можешь называть меня дедом.
— Вы не очень-то похожи на деда.
Совсем не похож. Мужчина в расцвете сил, и уж точно не старик.
— Чем сильнее альфа, тем медленнее стареет, — пояснил он не без удовольствия.
Покосилась на Макса. Он приподнял брови в немом вопросе.
Он ведь сильный. Будет вот так же хорошо выглядеть, а мне что делать?
— А я?
Я тоже буду медленно стареть или горячий мужчина станет прогуливаться с дряхлой старушкой?
На все вопросительные взгляды махнула рукой.
— Хотя неважно. Все равно никуда не денется. — Я бесшумно хлебнула горячий чай.
Брови Макса застыли в одном положении.
А что? Это правда. Я свой след оставила, не отмоется. Будет любить со всеми складками и морщинами.
Верховный обнажил зубы в широкой улыбке.
— Правильно говоришь. Я не одобряю меток на альфах, но в твоем случае поддерживаю. Моя порода.
Странно звучит. Очень. Мне точно необходимо время, чтобы свыкнуться с мыслью: я из рода Верховного альфы. Это не уложить в голове за полчаса. Не уверена, что справлюсь за несколько дней, а то и недель.
— Ты можешь остаться здесь, — объявил мужчина. — Это теперь твой дом.
— Нет, — Макс со смешком помотал головой. — Моя пара будет жить со мной.
Ткнула его локтем под ребра. Легонько. Для привлечения внимания.
— Ты меня не спрашивал.
Малин вновь приподнял брови. Они у него скоро ко лбу приклеятся.
— Ты против?
— Нет, но ты все равно сначала мог спросить меня, — проворчала, глядя в бледно-желтые глаза.
Верховный с довольным видом наблюдал за нами.
— Обсудим это дома, — спокойно и бескомпромиссно произнес Макс и поднялся, утягивая меня за собой.
Остальные тоже встали. Дед обошел стол.
— Назови свое имя, — попросил он.
— Карина, или Кара.
Мужчина развел руки, собираясь меня обнять.
— Добро пожаловать в семью, Карина.
Макс отпустил мою ладонь, позволяя шагнуть вперед.
Неуверенно положила ладони на лопатки, оказавшись в медвежьих объятиях. Необычные ощущения, будто в колыбель попала. Тепло и умиротворенно, но все равно странно.
— По любым вопросам можешь на меня рассчитывать, — заверил Верховный и отступил.
Кивнула, совершенно потерявшись в эмоциях. Позволила Максу меня увести.
Тим пошел нас проводить. Он остановился у ворот, не стал подходить к машине.
— Малин, я не отступлю, — неожиданно заявил Тим.
Мы одновременно замерли перед распахнутыми дверьми машины с обеих сторон.
— Твое право. Я не стану вмешиваться.
Макс скрылся в салоне. Я махнула Тиму и тоже залезла в авто.
Фары в густых сумерках подсветили неподвижную фигуру брата. В зеркале увидела, как он развернулся и неторопливо скрылся.
— Значит, домой? — припомнила ворчливо.
— Хочешь как прошлой ночью делить узкую кровать?
Шея в напоминание заныла. Потерла ее, кривясь.
— Нет.
— Ответ очевиден, — Макс растянул губы. — Вариант "спать по отдельности" даже не предлагай. Особенно теперь, когда барьер "твой член никогда не окажется во мне" пройден.
Вот и зачем напоминать о моих разрушенных убеждениях? Я ведь и разозлиться могу.
Эпилог
Авто остановилось на парковке перед воротами универа.
Макс положил локоть на руль и повернулся ко мне.
— Ты передумал?
Пока мы ехали. Недолго, к слову.
— Нет, сразу заберем твои вещи, чтобы ты потом не дергалась.
Предусмотрительно. Малин, похоже, всегда смотрит на шаг вперед.
Я еще не отошла от долгожданной встречи с братом, от внезапного знакомства с дедом… Нет, невозможно думать об этом мужчине в таком ключе. Мысль не поворачивается! А уж вслух назвать…
Вообще несправедливо, я считаю. Почему женщины стареют как все, а альфы по-особенному?
Непостижимая загадка.
Макс пошел со мной, но в блок заходить не стал. Остался ждать на этаже.
Суматошные дни. Столько всего произошло, что в мозгу скоро произойдет замыкание. Главное не растерять себя во всей этой столичной суете. Заявление еще… Теперь, конечно, шансов его получить гораздо больше, но…
Проклятье. Да, я подам его. Макс точно уедет со мной из столицы, если я захочу, только вот я свое место в жизни еще не нашла, а его определено с рождения.
Тим тоже не собирается уезжать, у него здесь потерянная истинная. И дед нашелся. Неожиданно. Я не одна.
И подруга появилась, хотя всегда считала, что для дружбы я не подхожу. Да, я не самый лучший друг, но дружу, как умею.
Нехотя повернула ручку двери в комнату.
Небольшая радость, что мне больше не придется здесь ночевать, все же присутствует. Отвратительная кровать и не самая приятная компания — не то, по чему я стану тосковать.
Замерла на пороге, медленно подтягивая дверь за спиной.
Фиф с болезненной бледностью стояла у своей кровати и складывала вещи в сумку. Она обернулась. В ее глазах больше не сверкала лютая неприязнь, в них вообще словно выключили все живое.
Она кивнула мне и вернулась к своему занятию.
Неловкий момент. Не люблю такое.
Хорошо хоть Джаны в комнате нет. Или наоборот плохо?
Вытащила из-под кровати свою сумку. Я ее толком не разбирала, только брючные костюмы с вешалок снять, мелочи из тумбочки выгрести. Планшет не забыть.
Разблокировала экран. Сразу вылезли уведомления о сообщениях от Дрейка, Тим отметился машущим эмодзи.
В сети Амока уже появились результаты сегодняшнего этапа конкурса. Я и Нэнси чудным образом оказались в первой пятерке, следом шла Мадина.
Бросила планшет поверх вещей, застегнула сумку.
— Спасибо, — раздалось за спиной.
День неожиданностей.
Фиф сидела на кровати, упираясь локтями в колени и положив подбородок на ладони.
— Не знаю, зачем это сделала. Когда услышала, сколько создала проблем… Мне показалось лучшим решением избавить всех от меня.
Я тоже села рядом с сумкой.
Не представляю, что сказать. Может и не стоит ничего говорить, иногда стоит просто выслушать.
— Я считала себя умной, а оказалась влюбленной идиоткой, — Фиф вяло улыбнулась. — Поеду домой. Столица точно не для меня.
Она замолчала, слегка покачиваясь из стороны в сторону.
— Дрейк заплатил за меня. С сегодняшнего дня я официально отчислена из университета Амока.
— Это хороший исход, — я поднялась, стянула сумку с кровати. — Самое ценное, что у тебя есть — ты сама. Не заставляй себя страдать. Удачи, Фиф.
— И тебе, Кара небесная, — она махнула, продолжая подпирать голову рукой.
Закрыла за собой дверь с невероятным облегчением. Все-таки это место меня сильно тяготило.
Может и мне отчислиться? Макс предлагал это устроить.
Или подождать? Не торопиться?
Черт. Как сложно принимать решения, когда есть выбор.
Макс забрал у меня сумку, притянул к себе за плечо.
— Теперь домой, — выдохнул с предвкушением.
Наверняка уже выстроил в голове планы не спать этой ночью.
Закусила губу от будоражащей перспективы яркого удовольствия.
Остановились напротив лестницы в ожидании, когда Мадина освободит путь. Она прошла мимо, Макс потянул меня за собой. Мысль мелькнула искрой.
— Подожди, — попросила Малина. — Мадина, постой.
Она обернулась с равнодушным немым вопросом.
— Я могу отдать другому участнику свое место в конкурсном рейтинге?
Вопрос застал Макса врасплох. Он с удивлением кивнул.
Дальнейшей реакции ждать не стала, подошла к Мадине.