— В-владыка…
Чемпион Слаанеш, до этого праздновавший свою победу и расхваливающий себя, нахмурился и с остервенелым взглядом посмотрел на своего раба, на коленях приползшего к нему и отвлекающего от Великого празднования.
— Если твои вести не обрадуют меня, я разорву тебя на части и медленно сожру их на твоих глазах. — резко переменив настроение, с усмешкой ответил хаосит. Его слуга, до этого невероятно боявшийся своего господина, сейчас затрясся как лист на ветру.
— В-владыка. наши аусп-п-пексы показывают наличие н-новых целей в стороне план-неты, куда мы движемся. М-мне кажется, ч-что орки с-специально нас о-отпустили в эту часть космоса…
Люций не стал его дослушивать и одним быстрым движением щупалец просто разорвал незадачливого подростка на части. Тот чудом всё ещё был в рассудке, но мог лишь кричать, чувствуя как острые зубы хаоситы вгрызлись в его кожу.
Люций с расширенными глазами смаковал каждый кусочек плоти и каплю крови своего небольшого угощения. Но закончив процесс, облизнувшись, он с ещё большим безумием в глазах оглядел своих рабов, начав кричать со всей возможной яростью.
— НИКТО! Никто во всей галактике не является равным мне! Ни в битве, ни в стратегии! Никто не догадался бы до того, что я придумал! Мы скроемся в этом поясе астероидов, перегруппируемся и затем разобьём всех уродов, ПОСМЕВШИХ! — Люций практически трясся от гнева и злости, переполнявшей его после долгой неудачной войны. — ПОСМЕВШИХ ПОМЕШАТЬ МОИМ ПЛАНАМ! ТАМ МЫ ВСТРЕТИМ ВСЕХ ВРАГОВ И РАЗОРВЁМ ИХ НА ЧАСТИ! ВО СЛАВУ ПРОКЛЯТОГО ПРИНЦА!
В очередной раз издав яростный крик, Люций своим щупальцем выхватил череп, который до этого держала одна из его рабынь. Он был полон розовой пыли, смешанной с небольшими сияющими кристаллами и чешуйками неизвестного существа.
Люций просто вдохнул эту смесь, после чего вся его ярость мигом пропала и он начал смеяться как безумный. И в этот момент, даже другие хаоситы и колдуны не желали подходить к своему лидеру.
...
— Босс! У нас тута снова ничо кроме этой сигналки! А ещё абломки… Похади, этож наш другой разведачный⁈ А это чо такое⁈
Удивлённый орк, спустившийся на поверхность астероида и рассматривающей поломанный источник сигналов, непонимающе смотрел на остатки машин, явно созданных его расой. Технологии орков, кроме неказистости, также выделялись зелёными клыкастыит мордами, которые они любили рисовать абсолютно везде.
И эта морда стала последним рисунком, что он увидел в своей жизни. Через секунду связь резко пропала, так как их корабль встретился с разогнанным до полной скорости астероидом. Тот разнёс вместилище зеленокожих, часть обломков которых задавила разведчиков ксеносов, а также окончательно поломала источник сигналов.
Ну ничего, он уже перевыполни свою работу, приманив целых два разведывательных корабля орков. Останки прошлого и так едва удалось спрятать, а теперь это вообще будет невозможно. Необходимо было поменять позицию и дожидаться прибытия новых врагов, «так и ждущих», когда в них я очередной астероид отправлю.
Мной уже уничтожены целых шесть кораблей орков, но каждый из них был небольшим и выполнял исключительно разведывательную функцию. И это главный показатель того, что местного ваиводу нельзя недооценивать.
Орки очень редко опускаются до подобной «трусливой» тактики и нужен действительно экстраординарный лидер, чтобы заставить зеленокожих не бросаться в бой по первой же возможности. Даже эти отряды погибли больше потому, что были откровенно тупыми и рвались исследовать астероиды до последнего камешка.
Но даже так они действовали невероятно осторожно и приходилось скрываться до последнего, чтобы те не успевали уходить с траектории посылаемых мной астероидов. А двигать километровые булыжники было непросто даже для меня.
— Господин, ауспексы с главного корабля передают, что к планете совсем скоро окончательно подойдут неизвестные корабли, до этого сражавшиеся с орками у первой к звезде планете. Также стало известно, что силы, недавно прибывшие в систему, отчаянно движутся в нашу сторону, но ксеносы отвлекают их, нанося быстрые удары и сразу же отлетая к другим небесным телам. Похоже, они не собираются останавливаться, чтобы сразиться с зеленокожими. — ответила мне Мелисса.
— А значит, что к нам далеко не идиоты двигаются… И им явно что-то указывает прямо на нас. — задумавшись, проговорил я.
К сожалению, ауспексы хоть и могли определить движение пустотных кораблей, но не в состоянии определить, кто конкретно. С такого расстояния не увидеть опознавательные знаки и можно только переговорить через вокс-связь.
Однако в таком случае слишком высок шанс, что сигнал перехватят и нас заметят орки. А эти твари использовали очень опасную тактику — они небольшими группами рассредоточились по системе и не желали вступать в крупное сражение.
Атаковали только когда противник был отвлечён чем-то или когда имели стратегическое превосходство. Максимально далёкая для обычных орков стратегия, что ещё сильнее смущало.
— Сколько к нам идут кораблей? — спросил я по вокс-связи, уже летя к нашему челноку. Космическое пространство было огромной штукой, но варп служил идеальным инструментом, если нужно сократить путешествие в нём.
— Со стороны звезды к нам движется сильно потрёпанные остатки армады, от которых остался один большой флагман и четыре тяжёлых крейсера, если судить по их размерам и массе. «Новеньких» в несколько раз больше, но они продолжают сражаться с орками, так что неизвестно, сколько их прибудет к нам. — в этот раз мне ответила эльдарка, причём её тон был скучающим и даже немного обиженным. Казалось, ей не особо нравилось сидеть и ничего не делать, пока другие сражаются.
Я задумался над тем, что нам делать дальше. Важнее всего сейчас — определить, кто к нам движется. К сожалению, рядом со мной предвиденье было бесполезно, так что второй по распространённости способ определения врагов отпадал. Они также находились слишком далеко, чтобы их можно было увидеть, а ауспексы оставались мало полезны здесь.
Одна из главных проблем галактики в том, что неизвестно, кто может вылезти из ближайшей планеты. Буквально каждый день находят новые империи ксеносов, остатки человечества, даже не знающие ничего про Императора и просто всякие странности вроде пространственно-временных аномалий.
Так что к нам могут направляться как боевые силы человечества, так и хаоситы, пришедшие за моей душой, так и совсем неизвестные нам ксеносы. Конечно, они все будут реагировать по-разному, если… Хм, а это идея.
— Хм, я придумал план, что нам делать. — уверенно сказал я, встретившись с эльдаркой и ведьмой вживую. — Придётся, рискнуть, конечно, и сгонять на обратную сторону этой планеты, чтобы случайно не раскрыть главный корабль. Зато может получиться устроить ловушку, с помощью котором можно будет разом разобраться с большим количеством врагов…
...
Мелиса с очарованием смотрела на экран, показывающий бесконечное космическое пространство. Когда они только поднялись и взлетели за пределы небес, она могла часами завороженно глядеть на эти бескрайние просторы. В детстве она мечтала однажды увидеть небо и бесчисленные звёзды. Но вот странствовать посреди них — это было далеко за пределами её даже самых несбыточных желаний.
Для девушки, всю жизнь проведшую под стенами подулья, оказалось безумно думать о том, что в космосе отсутствовали границы. Она могла отправиться куда бы захотела. Любой уголок галактики был в пределах её возможностей…
Но у неё была Миссия. Её Крестовый поход. Задание, которое нельзя бросить или провалить. Величайшее испытание её веры и способ очистить грехи.
Она до сих пор помнила тот момент, когда святой явился к ней и предложил отправиться странствовать меж звезд. Спустившийся с небес, посреди пламенных руин Мальфи, он выглядел как никогда серьёзным. Его слова были полны силы отчего казалось, словно сам бог снизошёл до неё.
И как в таком случае можно отказать?
Их странствия были одной из лучших вещей, случившейся с девушкой в её не очень длинной жизни. Пропали угрозы умереть от голода, холода и четвертования злобной толпой, ненавидящей любое проявление псайкерства.
Они будто бы жили в её мечте. В месте, где простые люди были лишь редкостью, а большинство населения корабля составляли фелиниды, чудные нелюди из другой части галактики, и псайкеры, которых наставлял их Ангел. Их крохотный рай, где не было гонений из-за того, что они отличались от остальных.
Сама же Мелиса впервые со времён раннего детства почувствовала… свободу и принятие. Никто, казалось, не мог остановить её и навязать притесняющие её порядки. Космос не находился под чьим-то контролем, об этом даже нельзя было подумать.
Правда, кое-что продолжало волновать её. С той поры как Ангел сразил представителей пагубных сил, он как будто изменился. Стал куда жёстче обычного, реже улыбался и смеялся, а его наставления обрели более серьёзный тон. Если раньше она сама не была уверена, что он действительно серьёзно настаивает на соблюдении религиозных догм, то теперь при их обсуждении в его глазах появлялся какой-то огонь.
Даже в том, как он обучал её, появились изменения. Он продолжал объяснять ей таинства Имматериума и учил как использовать свои силы, но теперь он больше походил на строго учителя, а не доброго наставника. Возможно, это был даже более эффективный подход, но Мелису больше интересовал сам факт наличия изменений.
И то как Ангел встретил врагов это хорошо показывало. Узнав про напавших на них ксеносов, святой проявил несвойственную себе ярость и раздражение. А ведь ещё этот посох…
Мелиса чувствовала, как от него просто веет тьмой. Могущественной, древней и смертельно опасной. Но в руках святого он казался простой вещью, покорной своему хозяину.