− Плевать мне на твоего жениха, но судьба целого народа в моих руках, и я больше никогда его не подведу. Меня не волнует, верна ты Тарику или нет, а вот война очень даже волнует. Я не готов жертвовать жизнями моих подданных только ради того, чтобы раздвинуть тебе ноги. Ты не настолько ценна.
С этими словами он развернулся и пошел к двери, чувствуя на себе удивленный, непонимающий взгляд и четко сознавая, что незаслуженно ее обидел. Обидел и ранил.
Но так даже лучше.
Его прошлая ошибка слишком дорого обошлась народу Альсабы, и он не вправе ее повторить.
− Что ты делаешь? − Не желая вот так все оставлять, Анна два часа спустя нашла Зафара в спортивном зале. В одних съехавших на бедра штанах он прыгал вокруг груши, а по литому мускулистому телу градом катился пот.
Едва посмотрев в ее сторону, он продолжил сосредоточенно колотить несчастный снаряд.
− Перестань! − Наверное, Анне не стоило кричать, но ей уже было все равно. Все равно, что он может разозлиться или решить, что она в очередной раз стала бесполезной обузой.
На ее крик он все-таки обернулся.
− Чего ты хочешь?
− Чтоб ты сперва обматывал костяшки, а только потом лупил со всей дури.
− А смысл?
− Чтоб твои кулаки не превратились в кровавые гамбургеры.
− Пусть превращаются. Мне все равно.
− Что значит − все равно? Да что с тобой такое?
− Я заслужил это.
− За что? За то, что меня поцеловал?
− За то, что снова думаю не той головой, что у меня на плечах, и ставлю под удар народ Альсабы.
Эти слова стали для Анны настоящей пощечиной.
− Тогда, наверное, мне вообще не стоит ничего тебе сейчас говорить.
− Можешь говорить что пожелаешь, это все равно никак не изменит того, что я думал не мозгами.
− Ты поцеловал меня, потому что любишь?
− Нет.
Она медленно кивнула:
− Я так и думала. Сомневаюсь, что ты вообще можешь любить.
− Спасибо.
− По-твоему, это комплимент?
− А разве нет? Я обязан думать о благе целой страны и не вправе тратить силы и энергию на ненужные чувства.
− Но разве любовь тебе не нужна?
− А зачем она мне?
− Но разве не она ведет тебя к цели? Неужели ты не любишь свой народ?
− Я верен ему, но любить-то мне его зачем?
− Любовь − это именно то, что стоит за верностью. Иначе она пуста.
− А за твоей верностью стоит именно любовь?
− Нет… − протянула она, до конца все понимая. − Здесь другой случай. Отец… Я просто должна это сделать. Потому что он меня любит. Потому что даже в самые тяжелые минуты горя мы друг друга поддерживали, и я боюсь, что если откажусь, то потеряю единственного человека, который всегда был рядом со мной и стольким пожертвовал ради моего счастья.
− И чем же именно он пожертвовал? Что твой драгоценный папочка тебе дал? Ты же сама все время говоришь, что одна пыталась наладить отношения и сохранить семью, а он просто отсылал тебя в школы, а потом милостиво разрешал устраивать для него приемы и банкеты.
− Он меня не бросил! Наверное, это и не слишком выдающееся достижение для родителя, но мать даже и с этим не справилась! Видимо, во мне есть нечто такое, из-за чего людям сложно находиться со мной рядом. Но он-то не ушел и терпел меня все эти годы!
− И ты не хочешь его терять?
− Не хочу. Что в этом такого удивительного? От меня и так все слишком легко отказываются и уходят.
− Поверь, от тебя совсем не просто отказаться и уйти. И это тебе говорит человек с ледяным сердцем.
− Ну вообще-то ты тоже отказался и ушел.
− Я тебя спас и выкупил.
− А теперь хочешь медаль за то, что не бросил меня посреди пустыни с шайкой головорезов?
− Я отдал за тебя все деньги до последнего гроша. Думаю, это что-то да значит. За мной много грехов, но я никогда бы тебя там не оставил. Это просто неправильно.
− И ты предлагаешь мне расплакаться от умиления, что вложил в свой поступок не больше сердца, чем в выбор цвета нижнего белья?
− Намерения ничего значат. Однажды я уже от чистого сердца ответил на вопрос возлюбленной, а она и глазом не моргнув продала эти сведения врагам моей семьи. А потом моих родителей жестоко убили прямо у меня на глазах.
− Зафар…
− Когда все кругом мертвы, а сам ты брошен медленно подыхать под безжалостным солнцем, намерения ничего не значат. Так же как и любовь.
− Зафар…
− Думай что хочешь, но любовь − это всего лишь опасная ловушка из лжи, призванная обманывать дурачков вроде меня в юности.
− Не верю.
− Почему? Потому что тогда у тебя больше не будет причин делать то, что тебе говорят?
− Потому что тогда у меня вообще ничего не останется! Ты самый отвратительный человек на свете! Раз уж тебе так нравится, разбивай руки в кровь, мне все равно!
Резко приблизившись к Анне, Зафар крепко прижал ее к своему потному подтянутому телу и склонил голову так, что их носы едва не соприкасались.
− Ошибаешься. Ты не веришь, потому что иначе тебе пришлось бы выбраться из своего маленького уютного мирка и действовать. А ты боишься своих собственных действий.
С этими словами он поцеловал ее второй раз за день, но на этот раз поцелуй был жесткий и едва ли не болезненный. И совсем короткий.
Но когда он слегка отстранился, Анна и не думала отводить глаза.
− Меня похитили, утащили в богом забытую пустыню, а потом я оказалась в этом поганом дворце, где ты удерживаешь меня против воли. Мне пришлось полностью пересмотреть свое отношение к личной гигиене и отказаться от телефона, а я при этом еще и пыталась научить тебя танцевать… У тебя нет права называть мой мир маленьким, а меня саму − трусихой и считать, что твои грубые слова могут разрушить мой мир. Я гораздо сильнее, чем тебе кажется. И лучше.
Высвободившись из его рук, она развернулась и пошла к двери.
− Чудесная речь, только ты до сих пор делаешь все, что от тебя ждут. Тебя отлично выдрессировали, habibti.
Глава 10
Несколько дней она старательно его избегала, и Зафар отлично понимал, что сам во всем виноват. Сперва он ее поцеловал, потом наорал, а затем снова поцеловал.
Тогда он просто ничего не мог с собой поделать, но теперь, когда наконец-то настал день его… дебюта, он не мог в одиночестве выдержать все эти коктейли и креветки, и благодаря ретивым журналистам он не сомневался, что все собравшиеся будут пристально за ним наблюдать, терпеливо дожидаясь, когда он начнет буйствовать и кидаться на людей.
Все эти недели во дворце он буквально задыхался, постоянно вспоминая пережитый ужас и кровавую резню, и что-то ему подсказывало, что еще немного − и он по-настоящему начнет сходить с ума.
Уже надев костюм, Зафар понял, что ему необходимо глотнуть свежего воздуха, и стоило ему только выйти во внутренний дворик, как он сразу же увидел Анну. И на несколько секунд ему вдруг стало невероятно легко и хорошо.
− Анна, если бы ты могла хотя бы на минуту перестать на меня злиться, я был бы очень тебе благодарен. Сегодня важный день, и, может, хотя бы ради него забудешь о своей детской обиде?
− О детской обиде?
− Именно. Судьба целого народа всегда важнее мелкого раздражения.
− Мелкого раздражения? Ты осмеял всю мою систему ценностей, а меня назвал глупой и неспособной ясно мыслить из-за обманчивых представлений о любви.
− Я не называл тебя глупой.
− А разве нет? Глупы только мои представления?
− Я пришел не для того, чтобы ругаться.
− А зачем же тогда?
− Потому что этот чертов прием начнется всего через три часа, и я думал… что ты могла бы поговорить со мной.
− О чем?
− Скажи, что я со всем справлюсь.
− Ты хочешь, чтобы я тебя подбадривала? Но зачем?
− Затем, что рядом с тобой все сразу становится легче и светлее. Даже дышать проще.
− Тебе сложно дышать?
− Все дело во дворце.
− Расскажи мне.
− Не хочу.
− Но почему?
− Потому что и тебя тогда будут мучить те же кошмары.
Несколько долгих секунд Анна пристально его разглядывала, а потом несколько раз быстро моргнула.
− Ничего, все хорошо, я понимаю. Я рада, что рядом со мной тебе проще дышать, и я верю, что ты обязательно со всем справишься.
− Но тебе нельзя присутствовать на этом вечере.
− Я знаю.
− Но я буду все время помнить.
− О нашем разговоре?
− О том, что он заставил меня почувствовать.
− Но почему ты сейчас так добр? Последний раз, когда мы разговаривали, ты сперва поцеловал меня, а потом… Я ничего не понимаю…
− Я сам не понимаю. Но когда ты рядом со мной… Тебе действительно удалось меня окультурить, и теперь я чувствую себя гораздо уверенней… Но ты… Я хочу тебя и ничего не могу с этим поделать. Нельзя ставить под угрозу отношения Альсабы с Шакаром, да и в любом случае мне нечего тебе предложить, кроме уединенной жизни в этой гробнице. Но я никогда не заставлю тебя пойти на такое, значит, максимум, на что мы можем рассчитывать, − это всего лишь секс. А мне этого мало.
− Я понимаю. − Она действительно все понимала, а вдобавок ко всему до сих пор злилась за те грубые слова, но это ничего не меняло. Она тоже хотела его больше всего на свете.
А еще она краешком сознания начала понимать, что во многом он был прав. Она действительно панически боялась, что однажды отец уйдет, и всеми силами старалась заслужить его любовь. Всегда была тихой и послушной, чтобы если каждую секунду и не помогать, то хотя бы как-нибудь случайно не помешать. И теперь она понимала, почему так сильно изменилась, попав в Альсабу. Здесь ее не сдерживали никакие оковы и, даже запертая во дворце, сейчас она была свободней, чем живя на воле последние десять лет. И наконец-то научилась принимать самостоятельные решения.
Она впервые за долгое-долгое время взглянула на себя со стороны, и то, что она увидела, ей не слишком понравилось. Когда она только успела превратиться в эдакую степфордскую дочку, безропотно выполняющую все, что ей прикажут, лишь бы угождать окружающим и не создавать проблем?