– Какого демона? – прошипел из темноты Алекс.
Эрик отпустил новенького паренька, которого до того, прижав к стене, держал за талию. Юнга дрожал, тяжело опираясь на поперечную балку корпуса.
Решил воспользоваться ситуацией, демонов ТʼЭрон! Его магия не похожа на то, что мог ощущать сам Алекс, но в ней точно ничего хорошего, особенно для несчастного юнги, вокруг которого плелась паутина. Алекс поморщился. Мутные следы ещё плыли перед глазами… или это собственный бред?
– Что не так, капитан? – матрос ухмыльнулся, заслонив собой юнгу. – Его придавило обломком, и он чуть не захлебнулся. Должен же я был помочь.
– Помочь? Ты понимаешь, что творишь?! – Алексу мучительно хотелось придушить гада. Схватить какой-нибудь обломок и разнести ему череп. Боль была уже где-то в стороне, не гудела голова. Остались только гулкая пустота и не поддающаяся контролю мысль, что этот ухмыляющийся корсакиец хочет подвести его, привлечь лишнее внимание. Раскрыть правду. Здесь, в команде, где и без того неладно. Когда они едва выжили. Алекс глухо продолжил: – Мне не так сложно тебя убить, не думай…
Эрик начал обходить его сбоку, оглядывая со всех сторон. Паренёк за ним стоял промокший до нитки, а под прилипшей рубахой отчётливо просматривалась слегка округлая юная фигура. Да паренёк ли это?! Алекс потёр пальцами лоб.
– Неужели сам капитан Дельгар, – матрос сделал шаг в мутной воде, – знаменитый герой… в прошлом, правда, – он остановился, а потом продолжил: – … опустится до того, чтобы марать руки о простого матроса? Почту за честь! Такое внимание к моей персоне, – Эрик склонил голову.
– Проваливай, пока жив.
Девчонка что-то бормотала, но Алекс не обращал на неё внимания. Он не двинулся с места, чувствуя, как холодит ноги морская вода, а он сам ещё не до конца обрёл контроль над собой. И вода только мешала, как и нарастающая ярость.
– Иди к Тёмному, там тебе самое место! – ощерился в ответ Эрик. – Не так ли?
Это оказалось последней каплей. Словно тьма помутила рассудок, и Алекс не сдержал злость. Вмиг преодолев сопротивление воды, он вмазал кулаком Эрику по лицу и тут же правой рукой в живот. Эрик охнул, но пригнулся и как-то неловко пошёл на него, даже не прикрывшись. Алекс снова нанёс резкий удар под дых, потом в рёбра. Отшатнувшись, Эрик оскалился и попытался схватить его за рубашку и утянуть за собой. Треснула ткань. Алекс освободился и в ярости так припечатал того к стене, что будто хрустнули кости.
Юнга сдавленно вскрикнула и закрыла ладонями лицо.
Но Эрик, сплюнув кровь, приподнялся на локтях как ни в чём не бывало, хрипло хохотнул и заявил, вытирая разбитые губы:
– Капитан, ваша жестокость переходит все границы. Я спас человеку жизнь…
Алекс потянул воздух и наконец вернул себе самоконтроль и ясность мыслей, полностью осознавая, где он, чувствуя невидимые грани, за которые он больше себя не пустит. Боль уходила. Он медленно согнул и разогнул пальцы на правой руке, задумчиво рассмотрел сбитые костяшки и развернулся к юнге.
– Так ты, значит, девчонка?
Затихнув, та не могла вымолвить ни слова. Попробовала привстать – нога у неё явно болела. А в глазах затаился страх, будто на чудовище какое-то смотрела. Алекс скривился.
– Простите меня, капитан, – пробормотала она, боясь даже отвести от него взгляд.
Будто ждала, что он и её побьёт. Или нет?.. В завороженно блестевших синих глазах Алексу будто на миг почудился вчерашний шторм.
– Эй, а можно поучтивее? – вмешался Эрик. Несмотря на бравый вид, подняться он не пытался, а сидел в воде, прислонившись спиной к переборке. Лицо у него побледнело, на лбу выступили капли пота, на рубашку текла кровь из разбитого носа. – Прекрасная дама, например. Мы же всё-таки благородные люди, а?
Алекс ничего не ответил, опустив голову. Вода всё ещё прибывала. Он медленно вдохнул, успокоился и принял решение.
– Так. Ты, – он указал пальцем на девчонку, – за мной. А тебя ждёт десяток плетей, – развернувшись к Эрику, продолжил Алекс, – хотя не уверен, что это вернёт мозги на место. Ещё одна глупость – отправишься акул кормить.
– Капитан, разрешите, – осмелев, сказала девчонка. – Эрик спас меня… Позвольте проверить, цел ли он.
– Нет. Уж поверь мне, он в порядке. Ну, или будет в скором времени.
Встретив по пути двух матросов, Алекс указал на нижние палубы и приказал вытащить оттуда марсового.
Слабость ещё давала о себе знать. Надо прийти в себя. Эрик не сможет ничего ему сделать, не сможет ничего доказать. Только разве что привлечь внимание, но с этим можно будет справиться. А убивать его у всех на виду будет ошибкой и лишним поводом для Верховного. Алекс не доставит такого удовольствия.
– Где Мейк? – спросил он у подошедшего Марвина, у которого на лбу кровоточила здоровенная ссадина.
– Осматривает с Байзеном повреждения, – доложил помощник и покосился на хромающую за Алексом юнгу. – Думаем, за что в первую очередь взяться.
– Раймонд жив? Янис?
– Да, они да, но…
Они поднялись наверх и остановились у входа в каюту на палубе. Девчонка сзади чуть не упала, оступившись на последней ступеньке трапа.
– Пусть Мейк… а, ладно. Я скоро поднимусь. Ждите. И позови ко мне Раймонда.
Марвин быстро кивнул, а он завёл девчонку внутрь и бросил коротко: «Сядь!» Та послушно заняла место на мягком кресле и принялась оглядываться по сторонам.
Алекс наконец посмотрел в окна за корму. Сели на мель у какого-то островка. Тишь да гладь, чтоб её. Солнечный свет косоугольниками падал на пол, на ковре растеклось тёмное пятно, а рядом валялся осколок от разбитого графина. Алекс отпихнул его мокрым сапогом в сторону.
– Ну, и как же тебя звать?
– Дженел.
Он сощурился.
– Ой. То есть Джейна…
Алекс сдвинул бумаги в сторону и присел на край стола, скрестив руки и вытянув вперёд ноги. Девчонка! Подумать только! И как сразу не увидел? Промокшая одежда липла к стройному телу. Ладони узкие, держит их закрытыми, прижала к телу, да и изгиб губ, мягкие черты лица, тонкая шея даже без намёка на кадык. То ли сбил с толку довольно высокий рост, то ли просто не до того было… Понятно, что Эрик решил применить самый приятный из физических контактов, чтобы воздействовать – зажать в темноте юную девицу, а она знай только видит перед собой красавчика матроса.
– Кто-то ещё знает про тебя?
Она потёрла ссадину.
– Нет… думаю, нет. Но…
Мыслить внятно удавалось с трудом, заныло в висках. Казалось, голову сдавило тисками нерешенных проблем, которые одна за другой продолжали наседать со всех сторон.
– И угораздило же тебя попасть на борт именно тогда, когда этот гад здесь, – в сердцах высказался Алекс, поморщился и громко крикнул: – Родерик!
Мокрая кудрявая голова возникла в проёме. Стюард выглядел замотанным и выжатым. Натерпелся, бедняга, в шторм, но для второго рейса держится молодцом.
– Звали, капитан? Чем-то помочь?
– Да, помоги. Принеси выпить.
Родерик не задавал лишних вопросов, только покорно кивнул. Спустя несколько минут вернулся и принёс тёмную бутылку. Алекс достал из шкафа стакан. Размашисто плеснул ром сначала себе, а затем, подумав, и новенькому. Новенькой.
– Кто гад? – запоздало поинтересовалась та, но вздрогнула, когда он подошёл близко и протянул ей стакан.
Будто не он вытащил её из лап колдуна.
– Кто-кто! Да твой черноглазый дружок! – Алекс вернулся к столу и сделал глоток. Обжигающий тёмно-золотистый напиток согрел горло и, на удивление, даже отрезвил мозги.
– Он мне не дружок! Я не… это случайно вышло. Мы…
– Боги, да выпей уже и перестань дрожать, женщина! Я тебя не съем.
Джейна покраснела до кончика носа, сжав стакан в руках. А потом последовала его примеру, отпила залпом и тут же отчаянно закашлялась. Н-да. Стоило догадаться, что она вряд ли пьёт чистый ром.
Прокашлявшись, Джейна сипло спросила:
– Почему… за что вы его ненавидите? Что он сделал плохого?
Алекс сел на стул и откинулся на спинку. Устало провёл ладонями по волосам, стянув их на затылке, а потом хмуро отозвался:
– Что он сделал хорошего, вот что надо спросить. Ладно. Сколько тебе? Семнадцать?
– Девятнадцать скоро.
– Маленькое дитя! – не удержался Алекс от снисходительной оценки. Девчушка привстала с кресла, будто мигом набралась храбрости, но он тут же бросил: – Сядь! Сейчас ты на корабле, а я – капитан, так что слушай мои команды. Каким демоном тебя вообще сюда занесло?
– Я… Мне очень надо. У меня не было денег. Я просто хотела добраться до Иввара, – едва слышно отозвалась она.
– И выбрала самый идиотский способ! – Алекс раздражённо грохнул ребром ладони по краю стола, заставив Джейну испуганно моргнуть, и отвернулся к окну.
Не может же он, в самом деле, выкинуть её за борт? Не хватало теперь носиться с ней и оберегать от похотливых парней с бака. Только Алекса чуть не замутило от мысли, как эту наивную голубоглазую девчушку, почти ребёнка… Да её бы там… Как только она умудрилась четыре дня продержаться?
Алекс соединил пальцы и коснулся ими лба.
– Так. Хорошо. Слушай меня. С этого момента ты и близко не подойдёшь к Эрику. Поняла?
– Да, – послушно буркнула юнга Джейна.
– Вот и здорово.
Она старательно уставилась в пол и пригладила стриженые волосы, едва ли в полной мере осознавая его запрет и всю серьёзность ситуации. Алекс покачал головой.
– Ты хоть представляешь, что будет, если команда узнает, что у нас девка на корабле? Матросы – народ простой. Суеверный и жестокий.
– Да… да, я представляю, капитан! Но вы ведь не скажете? Простите меня…
Святая наивность. Алекс только коротко, но ёмко выругался. В каюту заглянул Родерик, сообщил, что первый помощник очень ждёт его на палубе, и снова исчез.
– Читать умеешь? – спросил Алекс без особой надежды.
– Совсем немного.
Он удивлённо приподнял брови, даже не надеясь на такой ответ.
– Сойдёт и немного, может, будешь полезна, – он к