Мейкдон потянулся за медным диском астролябии, но от неловкости чуть не уронил свою кружку. Потом внимательно начал настраивать прибор на нужную дату и сказал:
– А вообще, Алекс, хорош уже… Не вини себя. Твой дар – не проклятье, что б там Серые ни пели. Плевать мне на них. Так-то ты всех нас вытащил, а то и потонули бы в шторм у барьерного рифа.
– Стенф, точное время? – крикнул Алекс, а потом, помедлив, ответил помощнику: – Не знаю. А может, Серые и правы, и такие, как я, попросту опасны для других, и за нами надо следить. И только Серые это могут, понимаешь? Нужен контроль. Может, однажды я стану безумным и одержимым, как уже случалось с одним ивварцем сто лет назад. Я не знаю. Иногда это будто… рассыпает меня на куски.
Говорить о магии хоть с кем-то было непривычно.
– Десять тридцать две, кириос, – наконец Стенф сверил данные и вернулся к ним.
Мейк протянул ему астролябию, и тот подвесил её за кольцо перед собой. Качка усилилась и начала мешать измерениям. Мейк поворачивал рейку, щурясь на звезду. Потёр правый глаз и снова посмотрел, внимательней, что-то бормоча.
– Высота десять градусов, – отчитался он и прибавил, продолжив разговор: – Послушай, всё ж зависит от человека и от того, как он эту силу того… использует. Тебе дано больше, чем другим. А я верю, что это не просто так.
– А я вижу, что пока она никому не приносила добра. – Алекс внимательно вписал данные и вытащил пухлые таблицы с широтой, найденные у Джи Сина и вложенные в журнал. Время и высота звезды есть, осталось только найти место – и главное будет понятно. Он начал листать странно мятые страницы все быстрее, а потом воскликнул: – Твою мать! Твою ж мать!
Мейк удивлённо глянул на него, а Алекс показал листы из середины, скрученные от влаги. Цифры и слова было не разобрать, словно на листы ведро воды плеснули. Неужели во время шторма не уследили?
– Только не говори, что это именно то, что нам было нужно.
– Именно! Пхэрра![5]
Стенф опустил астролябию и вмешался:
– Капитан, может быть, в каюте Джи Сина были ещё копии… позвольте, я посмотрю?
– Я сам посмотрю, останься. – Алекс встал и зашагал, прихрамывая, вниз. – Проверьте, может, чего разглядите.
В каюте пропавшего штурмана всё было так, как он оставил. Алекс перерыл все вещи, сундуки, ворохи одежды – ничего полезного. Только обрывки листов с записями на родном языке Джи Сина, который Алекс так и не выучил до конца. Похоже, штурман всегда больше полагался на своё чутьё и помощь духов, чем на принятые методы вычислений.
По пути наверх Алекс зашёл в свою каюту. Джейна так и заснула прямо в кресле, прижав к груди колени и уткнувшись виском в закруглённую спинку. Сидела и ждала его, что ли, всё это время? А он забыл отдать приказ, чтобы её отвели вниз. Поколебавшись, Алекс, прихрамывая, перенёс спящую на свою кровать.
Джейна шевельнулась, тихо вздохнула и вдруг обхватила его за плечо, но, видимо, так устала – даже не проснулась, только повернулась на бок, когда он опустил её на покрывало. Алекс усмехнулся и накрыл её сверху пледом. Ему-то сегодня не спать, судя по всему.
Потом он ещё обшарил все свои полки, хоть и без того подозревал, что копий этих таблиц у него нет. Проклятье! Перед уходом Алекс бросил взгляд на полку с макетом шхуны, и на миг ему показалось, будто там кто-то рылся. Но нет, вряд ли… скорее всего, кто-то так убирал бардак после шторма.
Прошла уже половина ночи. Яркая луна освещала водную гладь. «Ясный» сносило боковым ветром, но с марселем на гроте и несчастным заштопанным фоком они всё же медленно шли вперёд. На волнах мелькала белая пена: волнение балла на три-четыре. Алекс сощурился, но ни впереди, ни вокруг было ничего не видать.
Стенф старательно пытался выправить бумаги или разобрать что-то в них, только, похоже, без толку.
– Тут вроде десять… или четырнадцать. Простите, кириос, невозможно разобрать точно. Как раз здесь, где…
Мейк мерил шагами шканцы.
– Хоть бы один парус, хоть бы какая земля, – проворчал помощник. – Ни хрена не видно уже битый час. Никаких ориентиров.
– Мы вообще ни одного судна не встретили, как остров покинули, – тихо добавил Стенф. – И земли… даже странно как-то.
Алекс не выдержал и взъелся на обоих:
– Если ещё и вы мне скажете, что мы после шторма в заколдованное море попали, я вас утоплю. Мне уже тошно слышать суеверия и байки о проклятиях. Нет никаких колдовских морей. Как и островов. Мы скоро определимся, я обещаю. А сейчас, если кто устал – можете разойтись по койкам, – он опустился обратно на своё место.
Сначала Мейк, а потом и Стенф сели, оба замолчали.
Алекс попытался ещё раз разобрать что-то в таблицах, но скоро понял, что это бесполезно. Мейк, похоже, начал дремать прямо на стуле, Стенф готовился к смене вахты. Алекс пошёл на палубу, пытаясь придумать, что дальше делать. Должны же они выбраться к каким-то ориентирам.
Отблески фонарей мелькали на волнах, но свет не проникал дальше десятка шагов, а там – полный мрак и чернота. Даже звёзды виднелись как сквозь туман. И точно – туман начал стелиться по воде, а ветер всё стихал, начали терять упругость паруса. Так они скоро в дрейф лягут.
– Поверни на два румба, – скомандовал он рулевому. – Ещё, смелей.
Паруса снова поймали вялый ветер и потянули судно в сторону. Какое-то неуловимое чувство подсказывало Алексу, что они идут в нужную сторону. Нужно набраться терпения и не упустить среди чёрных волн что-то, что сможет подсказать, где они находятся.
Алекс прошёл по палубе дальше.
За время его отсутствия Мейк проделал хорошую работу: судно имело неплохой ход, фальш-бизань сносно держала парус. Алекс задумчиво коснулся основания фок-мачты и проверил крепления такелажа, заново натянутого после крушения. Неплохо сделано, добротно. Корабль, словно в ответ на его мысли, мягко качнулся, ныряя с невысокой волны вниз, а потом снова задирая нос.
Надраенная палуба поскрипывала от шагов в ночной тишине, потревоженной только редким плеском беспокойных летучих рыб да далёким фырканьем кита, который выпустил фонтан в воздух. Вахтенные у центрального люка встрепенулись и стали подниматься на ноги. Свет качнувшегося фонаря осветил их фигуры. Рихано, Сагиш и Мика. Их лица знакомы давно, и он был рад, что они остались верны до последнего. «Капитан», – почтительно и торопливо склонили матросы головы. Похоже, примерная дисциплина снова возвращалась на корабль.
Алекс остановился у борта и полной грудью вдохнул пьянящий, пропитанный солью и влагой ночной воздух. Он возвращал спокойствие и уверенность, наполнял его силой. Привычная за много лет качка дарила приятное ощущение равновесия: Алекс снова был на своём месте. Казалось, что он всегда будет чувствовать эти колебания опоры под ногами, где бы ни находился.
Мысли немного рассеялись, словно растеклись по ровной поверхности моря, а затем вдруг вернулись к Джейне. Пожалуй, он был груб сегодня, когда так с ходу набросился после мятежа. Но слишком многое навалилось сразу, и ведь он предупреждал не подходить к Эрику! Неужели так сложно послушать знающего человека? Это только добавит проблем, если на таможне их всех решат как следует проверить.
Но… если бы не Джейна, кто знает, нашли бы его Эрик с Мейком на острове. Каким-то своим звериным чутьём Эрик вышел на её след, а это спасло и Алекса. Похоже, он был почти что мёртв… только море окончательно вернуло к жизни.
И сам Эрик. Мог предать, мог выступить против и сказать, что Алекс колдун, но не стал… напротив, рисковал своей жизнью, вступил в неравный бой с бунтарями. Дело только в нелюбви к боцману или что-то ещё?.. Общий враг сближает?
В тумане вдруг мелькнул огонёк, не похожий на отражение их света. И вот за далёкой мягкой волной ещё один. Вперёдсмотрящим на марсе оказался Эрик. И когда ещё не было понятно, что это за огни, он уже махнул рукой и доложил:
– Парус по правому борту!
Зоркий, зараза. Но наконец-то хоть что-то. Дождались! Алекс вернулся на шканцы и растолкал Мейка. Сверху уже отчётливо был виден корпус большого судна, и не меньше двух мачт мелькало на фоне ночного неба.
– Дать ему сигнал!
Сагиш коротко просвистел в боцманскую дудку, но их будто не услышали. Алекс приказал сменить курс и нагнать это судно. Чужие огни то появлялись, то скрывались среди волн, но вот, кажется, расстояние начало сокращаться. Сагиш отдал ещё один громкий сигнал с просьбой о помощи. Наконец едва слышно раздались команды с того борта, и чужое судно начало разворачивать паруса. Военная шхуна, может быть, даже не одна. Когда они подошли на расстояние выстрела, Алекс различил на флагштоке королевский флаг Энарии и приветственно вскинул руку.
Должно быть, их здорово снесло на запад, раз наткнулись на своих же.
Корабли легли в дрейф, развернув реи. Вскоре на чужом судне спустили на воду шлюпку, и к ним направилась небольшая делегация. Когда лодка подошла ближе, Алекс заметил внутри одного Серого, который, сняв капюшон, внимательно смотрел на их корабль и матросов ночной вахты, сгрудившихся у борта. Что ж, этого можно было ждать: на военных судах Серые не редкость.
Именно рядом с ними на борту Алекс с юности привыкал контролировать свою силу.
– Интересные у нас будут гости, – тихо сказал Алекс Мейку и отправился к штормтрапу встречать прибывших.
Первым на борту оказался, судя по всему, помощник капитана. А вот вторым – сам капитан, высокий, коротко стриженный, с бородой и усами и лет на пять старше Алекса.
– Не верю своим глазам, капитан Дельгар! – с ходу удивлённо поприветствовал он его и протянул руку, а потом оглядел корабль. – А это тот самый «Ясный», знаменитое судно, чуть не потонувшее в Летнем мятеже?
Алекс вгляделся в лицо капитана и наконец признал очень, очень старого знакомого.
– Так точно. С такой растительностью я тебя не признал, Расс! Старина Расс, – Алекс улыбнулся.
Они были знакомы со времён службы королю, но Расс остался верен воинской стезе и дослужился, судя по знакам отличия на форме, уже до должности младшего капитана.