На щеке у него остался отпечаток пуговицы с гербом.
- Что надо? - буркнул констебль неприязненно, подумал и добавил неохотно: - Чего вам, мисс?
И глянул из-под насупленных бровей, будто подозревая меня во всех грехах.
- Хочу заявить о краже.
И выложила на конторку заранее написанную бумагу.
Лицо констебля мигом поскучнело. Он даже отодвинулся от заявления, словно оно могло укусить.
- И что же у вас украли, мисс? Безделушку какую-то? Тогда ее наверняка подружки ваши и стащили.
Улыбка застыла на моих губах, словно приклеенная.
- Станок. Я участвовала в выставке, вот мой патент, - в руки давать, впрочем, не рискнула - помахала у него перед глазами и спрятала обратно за пазуху.
- И как же у вас его украли?
Ах, сколько сомнения в голосе!
- Это вы мне скажите, - процедила я сквозь зубы. - Вечером станок был, утром - нет.
- О как! - ухмыльнулся констебль и головой покачал укоризненно. - Небось, застрахован станок-то? Как не стыдно, мисс! Врете и не краснеете.
- У меня есть свидетели!
- Да знаем мы этих свидетелей, - констебль махнул ладонью, похожей на пухлую оладью. - Пятачок за пучок. Так что идите-ка отсюда, мисс, подобру-поздорову.
Я хмыкнула.
- То есть заявление брать не будете?
Полицейский насупился. Он чуял подвох, но никак не мог его найти.
- Не буду! И шли бы вы отсюда, дамочка.
О как. Я уже "дамочка".
- Я-то пойду, - согласилась я, неторопливо убирая бумаги в папку и завязывая ленточку на ней. - В прокуратуру.
И отогнула лямку комбинезона, демонстрируя булавку с синим камнем. Он ярко светился, подтверждая, что запись идет.
Онемевший констебль только глазами хлопал.
- Моя собственная разработка, - похвасталась я, любовно погладив булавку. - Улучшенное качество звука и кристалл почти на два часа.
Полицейский булькнул горлом и выдавил с трудом:
- Э-э-э... А может, не надо?
- Надо, констебль, надо! Или вы все-таки примете заявление?
Он с облегчением закивал.
То-то же! Как говорится, знай, где ноль, а где фаза. А то ка-а-а-ак долбанет!
Глава 3.
Тела с большой массой должны порождать вокруг себя гравитационное поле, которое притягивает к себе другие объекты
Портье в гостинице привстал и помахал мне рукой.
- Мисс, вам просили передать!
На стойку лег конверт.
Имени отправителя не было, но рисунок - пещера, доменная печь, бородатые сталевары - недвусмысленно на него указывало.
- Спасибо, - рассеянно кивнула я, пробегая глазами коротенький текст.
"Сегодня в 18-00, фуршет. Форма одежды - вечерняя. Будут нужные люди. Титан"
"Нужные люди" жирно подчеркнуто.
Интересно...
Я не стала ломать голову, что придумал Титан. Придет время - узнаю. Прихорашиваться, делать прическу, выбирать наряд? Вот еще! Платье в чемодане одно-единственное, и то прихваченное на всякий случай. И надо же, пригодилось! Как чуяла.
А еще мне точно пригодятся кое-какие артефакты. "Жучок", например. Если соорудить яркую брошку, то выйдет красиво и безобидно.
И еще кое-какие полезные штучки...
Паять пришлось практически на коленке, ругаясь сквозь зубы на плохой свет и неудобные кресла. Эх, как там моя любимая мастерская?..
Я так увлеклась, что едва успела переодеться. Провела расческой по рыжим кудряшкам, бросила в сумочку пару мелочей - мультитул, помаду и кое-что еще - и влезла в туфли. Жаль, дрель в сумочку не поместится...
Вовремя! В дверь требовательно заколотили.
- Добрый вечер, мастер... - начала я, распахивая дверь, и осеклась.
Титан был прекрасен - глаз не отвести. Причесан волосок к волоску, в бороде ленточки, на голове шелковый цилиндр, глаза горят.
К груди он прижимал здоровенную корзину, а за спиной у него переминались с ноги на ногу двое незнакомых гномов. Один был в форме водителя, а второй, как и Титан, в смокинге.
Мы молча таращились друг на друга. Титан на меня - восхищенно, я на Титана - подозрительно.
Терпение лопнуло у одного из его приятелей, белобрысого типа в очках. Надо же, я и не знала, что гномы тоже их носят! Он пихнул Титана в спину и выразительно кашлянул.
Титан вздрогнул, встряхнулся - и протянул мне корзину.
- Прими, - попросил он. Серьезно так, взволнованно даже.
Я опасливо заглянула внутрь и вытаращила глаза. Кусок сырого мяса, десяток яиц, подозрительного вида грибы и тушка странной безглазой рыбы.
- Фу-у-у! - скривилась я и отшатнулась.
- Говорил я тебе, - пробормотал тот самый блондин, - что не надо брать земляную рыбу. Хорошо еще крыс я отсоветовал...
Титан насупился.
- Не лезь! Я хотел сделать по правилам.
- Молчу, молчу, - поднял руки белобрысый. - Могу даже крысу поискать. Мисс, где тут ближайшая помойка?
- Эрбий, заткнись! - рыкнул Титан, откашлялся и вновь протянул мне корзину. - Поддай огня и приготовь для меня.
Подозреваю, что мои глаза стали размером с приводное колесо от маминой старой швейной машинки.
Я бросила панический взгляд на друзей мастера. Те ответили каменными рожами. Понятно, с этой стороны поддержки можно не ждать.
- У меня еда - у тебя сковорода! - не унимался мастер Титан, пытаясь всучить-таки мне злосчастную корзину.
Ишь, как шпарит. Стихами прямо!
Еще и свидетелей зачем-то притащил. Или это конвоиры? А может, санитары?
- Мастер, вы здоровы? - поинтересовалась я осторожно и оглянулась на свою верную дрель. - Головой не ударялись?
Вроде не буйный. А если что, я отпор дать смогу, да и приятели его скрутить помогут. Но все-таки...
Он моргнул. Вместо напряженного ожидания на его лице отразилась растерянность.
- Вполне, благодарю. А что?
Я закатила глаза и перечислила, загибая пальцы:
- Во-первых, это гостиничный номер, тут нет ни плиты, ни сковороды. И вон та штучка под потолком, видите? Пожарная сигнализация. Во-вторых, с какой стати я должна вас кормить? Я же не повар. В-третьих, мы вроде бы на банкет собирались, там точно найдется что-нибудь съедобное.
Мастер оторопел. Хлопнул глазами, приоткрыл рот.
- У тебя нет сковороды?!
Можно подумать, все уважающие себя девушки без сковородки из дома не выходят! Хотя я бы тоже не отказалась. Только непременно чугунной, увесистой, чтобы от всяких психов отмахиваться. Хотя дрель - лучше!
-Да объясните нормально! - рассердилась я. - Что это все значит?
- Так обычай же, - хлопнул глазами Титан.
- Спасибо, - фыркнула я. - Очень понятно.
Обычаями гномов не интересовалась принципиально. Эх, хорошо бы к этому конкретному гному прилагались описание ТТХ и инструкция по эксплуатации!
Титан тяжко вздохнул и поставил злосчастную корзину к моим ногам.
- Не сердись, любимая. Я не подумал, что ты не в курсе.
- А надо бы, - пробормотал блондин, разглядывая потолок.
- Эрб! - шикнул на него Титан. - Кхм... Так у нас принято: мужчина - добытчик, женщина - хозяйка. Поэтому если гномка принимает продукты и готовит мужчине еду, это значит...
- Она согласна замуж, - закончила я и потерла лоб.
Понятное дело, замуж за мастера Титана я бы все равно не пошла, и попробовал бы он меня заставить. Но какие-то, пусть и умозрительные, права он бы на меня получил. А мастер Титан из тех, кому проводок дай - он весь трансформатор захапает.
- Ну да. У нас так сватаются. - Мастер вздохнул и запустил пятерню в рыжие волосы, небрежно сдвинув набок цилиндр. - Может, все-таки возьмешь?
Я помотала головой и спрятала руки за спину.
Хорошая штука - правила безопасности! Я научена не хвататься за провода и прочие опасные штуки.
- Фразы ритуальные, - усмехнулся белобрысый и руки в карманы сунул. - Продукты тоже. У наших предков с едой было не очень-то... Кстати, я - Эрбий из Алюминиевой жилы.
Я встрепенулась. Так-так-так!
- Кузен?
- Он самый, - широко улыбнулся белобрысый и отодвинул с дороги Титана. - Уделишь минутку? Есть разговор.
Я подумала и нехотя кивнула.
А Титан - вот дела! - покорно отодвинулся. Даже не стал ломиться следом за родственничком в номер.
- Забери корзину, будь добр, - вежливо, но непреклонно попросил Эрбий, ногой сдвигая с порога это безобразие.
Руками, что показательно, тоже хватать не рискнул.
Титан зубами скрипнул, брови насупил - но слова поперек не сказал. Подхватил корзину, напомнил: "У нас мало времени!" и утопал.
- Интересно, - проворчала я, проводив его взглядом. - Когда я должна была еду готовить? До или после фуршета? До - некогда, а после - мясо бы протухло.
Я все-таки полугномка. Практичность у меня в крови.
Кузен хмыкнул и без разрешения уселся на диван. Если присмотреться, некоторое сходство у меня с кузеном угадывалось: те же курносые носы, те же круглые лица.
О чем он собрался разговаривать? Не о постигшей же нас - ха! - утрате.
- Вместо, - объяснил он легко, глядя на меня сквозь поблескивающие стекла очков. Любопытно, они обычные или с парочкой магических фокусов? Вон камушки в оправе сверкают загадочно.
- То есть, - насупилась я и сжала кулаки, - он собирался не мытьем, так катанием добиться моего согласия и попросту...
- Утащить невесту к себе, в горы, - кивнул Эрбий преспокойно. - Титану наплевать, кто убил дядюшку. Главное, чтобы не было неприятностей у тебя.
Хорошая у Титана интуиция, раз сумел не попасться мне под горячую руку!
Я с усилием выдохнула и потерла лоб.
- Что же там за наследство, что Титана так на нем заклинило?
Эрбий качнул головой и поправил очки.
- Дело не в наследстве, - возразил он. - Титану нужна ты сама.
- Это он тебе сказал? - скептически хмыкнула я и руки на груди скрестила. Не надо срывать злость на Эрбии. Даже если очень хочется... - По-дружески, да?