- Мы с Титаном не друзья. Ему нужны были свидетели, а я как раз собирался с тобой поговорить.
- О чем? - удивилась я. - Если о наследстве, то сразу говорю: сдалось оно мне, как машине пятое колесо.
Кузен вздохнул.
- Тем не менее, ты - наследница. Подумай хорошенько, что с этим делать. Ты собираешься переехать в Гномторн и принять бразды управления заводом?
- Еще не хватало! - фыркнула я.
Бросить родных, жениха, привычную жизнь - ради чего?!
На бородатой физиономии Эрбия мелькнуло облегчение.
- Тогда мы можем договориться. Я был дядиной правой рукой. Если ты наймешь меня управляющим, то могу и дальше заниматься всеми делами. Тебе останется только подписывать бумаги и получать дивиденды. Идет?
О-па. Неожиданно!
Папенькины богатства меня не прельщали. Что я, не знаю, что рука об руку с большими деньгами ходят большие проблемы?
Но и отказываться сходу глупо.
Я испытующе посмотрела на Эрбия.
- Почему ты не хочешь, чтобы я просто отказалась от наследства? Ведь тогда наследником станешь ты, я правильно понимаю?
Он вздохнул и пригладил бороду.
- У нас чтут предков, Ирэн. Я не стану нарушать дядину волю. Он оставил все тебе, значит, так тому и быть.
Переводя на нормальный язык, другие гномы не поймут. Традиции, чтоб их.
- Я подумаю, - пообещала я, взглянув на часы. Время поджимало. - С женихом, опять же, посоветуюсь...
- Подумай, - легко согласился кузен. - А Титан не против. Ему металлургия неинтересна, да занят он по брови.
- Я не про Титана вообще-то! - насупилась я. - Мой жених - Стефан Тодд.
Эрбий не удивился, лишь пожал плечами и встал.
- Тебе виднее. В общем, решай.
Я заколебалась. Спросить его о папеньке? Или не стоит?
- Каким он был для тебя? Я имею в виду Неодима.
- Справедливым, - отозвался кузен без колебаний. - Упрямым. Настойчивым. Если он хотел что-то заполучить, то получал. Любыми путями.
Переводя на нормальный язык, папенька был тем еще беспринципным типом, и упертым к тому же.
Хорошая у меня наследственность, ничего не скажешь!
Титан не нашел ничего лучшего, как бесцеремонно заглянуть в номер и заявить недовольно:
- Любимая, мы опаздываем!
Дрель будто сама прыгнула мне в руку. Наконец-то я могу сорвать злость на том, кто этого и впрямь заслужил!
- Да неужели? - сказала я ласково-ласково. - Любимая, значит?
Дверь распахнулась и Титан встал на пороге. Насупился, подбородок вздернул и заявил твердо:
- Да, любимая. И я этого не стыжусь.
- И того, что хотел меня обмануть - тоже не стыдишься? Ты же догадывался, что я не в курсе ваших обычаев, так?
Со злости я даже на "ты" перешла.
Ну не дурак же он! Прикидывается только.
Взгляд Титана вильнул, выдавая его с головой.
- Так лучше для всех, - сказал он твердо. - Все равно ты будешь моей, так чего тянуть?
- Ой, дура-а-а-ак, - пробормотал кузен.
Дрель согласно взвыла, словно комар-переросток, жаждущий крови моего обидчика.
Да-да, моя хорошая. Сейчас мы проделаем в этом наглом гноме парочку не предусмотренных природой дырок. В голове, например.
Соорудим ему - с помощью дрели и гномьей матери - пассивную вентиляцию! Пусть мозги проветриваются, авось остынут и работать начнут.
Титан занервничал. Поднял руки, попятился.
- Любимая, успокойся.
Может, с соображалкой у него сейчас было не очень - шестеренки от сиропа заклинило - но чуйка осталась.
Я взмахнула дрелью и пообещала кровожадно:
- Прибью - и сразу успокоюсь!
А кузен знай себе, посмеивался тихонько.
Титан отступил в коридор и оттуда напомнил:
- Еще немного, и мы правда опоздаем. Между прочим, этот фуршет нужен тебе, а не мне.
Из номера напротив на шум выглянула женщина, но тут же охнула и скрылась.
- Да неужели? - подняла брови (и дрель!) я. - И зачем он мне нужен? Ты ведь ничего не сказал толком.
Одни намеки да - грр! - указания.
Титан с некоторой растерянностью потер лоб.
- Разве? Короче говоря, там будут основные подозреваемые. Прямо по списку.
Я покосилась на кузена, которого тоже по уму следовало бы включить в этот список, и нехотя опустила дрель.
- Да неужели? - повторила я. - В одно время и в одном месте соберутся все-все, кто терпеть не мог папеньку... то есть мастера Неодима? Странное совпадение.
Кузен хохотнул.
- Чтобы собрать всех, кто не любил дядюшку, нужно футбольное поле. И не факт, что влезут.
Титан кивнул, как мне показалось, неохотно.
- Зато мало кто из них был в Джонстоне в день убийства, - напомнил он хмуро. - И "не любить" все-таки не равно "ненавидеть", согласись.
Признаю, котелок у него варит неплохо - когда дело не касается меня.
- Значит, там будут те, кто его ненавидел? - уточнила я хмуро и плечами передернула. Каким бы козлом ни был папенька, все-таки убийство это слишком.
Титан пожевал губами и перечислил:
- Бывшая жена и обманутый партнер. Думаю, нам хватит. Для начала.
У выхода из гостиницы нас подстерегала засада: уже знакомый сержант Стеббинс с констеблем.
- Стоять! - гаркнул сержант, заслонив дорогу... мне? Неужели за убийство арестовывать будет?
Ну-ну, пусть рискнет. Свидетелей предостаточно - Титан, кузен, водитель в авто у входа - так что улики он подкинуть не сможет. От остального я как-нибудь отобьюсь.
- Стою, - согласилась я и руки на груди скрестила. - Что, инспектору неймется?
По лицу сержанта видно было, что ему очень хочется согласиться. Но осторожность - и служебный долг - пересилили.
- Мисс! - повысил голос он. - Нам поступил сигнал, что вы напали на человека. Точнее, э-э-э, на гнома.
"Соседка напротив" - промелькнуло в голове.
Не зря она так шустро скрылась!
- Ерунда! - отрезала я и облегченно перевела дух.
Арест за убийство был бы сейчас очень некстати. Компенсация компенсацией, но я ведь фуршет пропущу! А когда еще получится накрыть главных подозреваемых одним махом?
Сержант насупился.
- Как же, ерунда. Нам сообщили, что вы орудовали дрелью...
- А мы сами видели эту дрель! - подхватил констебль и густо покраснел.
Хорошо все-таки, что дрель осталась в номере! Смотрится она, не спорю, эффектно. Но с сержанта сталось бы попытаться изъять ее как улику. А оно мне надо?
Кузен давился смехом.
- Так что вам придется пройти с нами, - тяжеловесно проронил сержант и опустил лапищу мне на плечо.
Этого Титан уже не стерпел.
- Руки уберите, - посоветовал он мрачно.
- Э-э-э? - удивился сержант, но ладонь все-таки убрал. От греха. - Между прочим, это препятствование правосудию!
- Да неужели? - влезла я, видя, что Титан вот-вот набросится на него с кулаками. - Скажите, сержант, есть какой-то закон, который запрещает ходить с дрелью в руках?
- В собственном номере, - подхватил кузен, оказавшийся на диво понятливым.
- Вот именно! - подняла палец я. - Это преступление?
Сержант опешил.
- Нет, конечно. Но вы же не просто так ходили! Вы напали...
- И угрожали! - вновь поддакнул констебль.
- Кому? - усмехнулась я.
- Эм. Гному? - предположил сержант уже не столь уверенно и перевел взгляд с широко улыбающегося кузена на хмурого Титана. Избитыми или запуганными они не выглядели.
- Вот что, сержант, - проронил Титан веско, и тон его был тяжелей наковальни. - Мы с Ирэн и впрямь поспорили...
- Из-за дрели, - подсказал кузен, когда он запнулся. - Какие модели лучше - сетевые или на аккумуляторе.
- Да что вы мне голову морочите?! - взвыл побагровевший сержант и уставился на кузена. - Вы вообще кто такой, мистер? И зачем вы эту мисс Саттон выгораживаете?!
- Я - ее кузен, - хмыкнул Эрбий. - Племянник убитого.
- А я - жених! - ввернул Титан и приобнял меня за плечи. Спорить я не стала, не тот был момент. - Послушайте, сержант. Я что, заявлял о нападении?
- Н-нет, - выдавил сержант. - Но соседи...
- Мы не в ответе за то, что кому примерещилось! - отрезал Титан. - Теперь мы наконец можем идти?
Сержант упрямо мотнул головой.
- Но свидетели утверждают, что вы ссорились!
Титан ухмыльнулся.
- Милые бранятся - только тешатся. Слыхали про такое?
У выставочного центра не то что яблоку - гайке негде было упасть. Наверное, кормят на фуршете вкусно. Явно же не речи мэра приманили столько народу! Люди не мухи, на такое не слетаются.
Водитель притормозил и закрутил головой, высматривая свободное местечко. Ха! Здесь даже трехколесный велосипед бы не втиснулся, не то что роскошный лимузин.
- Высади нас прямо тут, - приказал Титан водителю. - А дальше уже ищи, где припарковаться.
Водитель обернулся и сказал укоризненно:
- Сэр...
И умолк, только взглядом начальство сверлил. Увы, сверлился Титан не лучше титановых сплавов.
- Да кому я там нужен? - отмахнулся он, явно без труда расшифровав немой упрек. - Лучше среди охранников покрутись, вдруг что полезного сболтнут?
Я прищурилась. Сдается мне, "водитель" ой как непрост.
Спорить тот не стал, только дернул плечом и распахнул дверцу. Титан выбрался первым и подал мне руку.
- Любимая, прошу.
Вот заладил.
Я подбоченилась и потребовала:
- Не называйте меня так!
Титан лишь вздохнул, и глаза у него стали совсем больные.
- Я тебя люблю. И с этим ты ничего не можешь поделать.
Это мы еще посмотрим! Титан упрям, конечно, но я-то упрямее.
- Кхе-кхе, - громко прочистил горло кузен и осведомился насмешливо: - Мы вам не мешаем?
Ярко-желтый автомобиль позади согласно загудел клаксоном. Из-за нас уже собрался небольшой затор.
- Поспешим, - буркнул Титан и приобнял меня за талию. Еще и стиснул так, что не вырваться.
Хотелось двинуть ему локтем в бок, чтобы перестал так самодовольно усмехаться. Но меня учили не распускать кулаки...