ьцах. - А ты с твоими гномами просто под руку подвернулась.
"Твоих гномов" я проглотила. И впрямь ведь, кхе-кхе, не чужие. Кузен и самозваный жених.
- А получить аккредитацию не судьба?
- Меня приказано не пускать, - созналась блондинка мрачно. - Я с мэром на ножах.
- И с мэром тоже? - притворно восхитилась я. - Какая ты талантливая!
Она отмахнулась.
- Вам я ничего плохого не хотела. Прошмыгнуть мимо метрдотеля - и фьюить.
Блондинка повела пальцами и глубоко затянулась.
Очень хотелось выпытать, что ей понадобилось от несчастного мэра, но... за дверью сопел Титан и где-то разгуливали не допрошенные подозреваемые. Любопытство разъедало почище соляной кислоты, но мне худо-бедно удалось его нейтрализовать.
- Ладно, живи, - разрешила я нехотя. - То есть иди.
- И никаких больше расспросов? - подняла она брови. - Подробностей? Клятв?
Я только головой мотнула.
Блондинка затушила недокуренную сигарету и нахально взяла меня под локоть.
- Идем, подруга! Нас ждут великие дела.
Я хмыкнула. Наглость - как фомка, открывает многие двери.
Может, и стоило наглядно объяснить журналистке, что против лома нет приема только если нет другого лома, но я решила повременить.
Помню, однажды в школе мы сорвали уроки, забросив в слив унитаза петарду. Мне крепко влетело за эту выходку. Но главное - я счастливо избежала контрольной, к которой не успела подготовиться. В наказание моя мудрая мама как раз и заставила меня зубрить учебник, так что я потом с легкостью отвечала на все вопросы.
А как весело было, м-м-м! Треск, грохот, учителя мечутся, ученики хихикают...
Это я к чему? Как по мне, Пайпер Йеллоу ничем не хуже петарды. Зашвырнуть ее в местное, хе-хе, высшее общество и любоваться катавасией.
Может, заодно что-нибудь интересное выясню?
Помнится, наша директриса тогда оскандалилась - выскочила из кабинета, забыв надеть парик...
Так что я ответила журналистке широкой улыбкой.
- Повеселимся?
Первой жертвой союза красоты (Пайпер) и ума (я) пал Титан.
- ***, - с чувством сказал гном, которому прилетело по лбу внезапно распахнувшейся дверью.
- Неплохой лексикон, - одобрила моя новоявленная подруга, смерив гнома взглядом.
- Кхе-кхе, - стушевался Титан, но тут же опомнился: - Любимая, пойдем!
- Куда? - уточнила я осторожно.
Этот гном похуже высоковольтной линии. К нему лучше не приближаться без каски и прорезиненных рукавиц. То одно выкинет, то другое... Не мужчина, а система уравнений с тремя неизвестными!
- Знакомиться, конечно! - Титан попытался отцепить меня от Пайпер, но та держала крепко. Как будто нас с ней саморезами прикрутили, честное конструкторское.
- С кем? - пропыхтела Пайпер, которой явно нелегко было выдерживать гномий напор. - С родителями, что ли?
Прямо с языка сняла.
- Почему с родителями? - опешил гном и хлопнул рыжими ресницами. - Зачем?
- Ну как же, - ответила я ехидно, - вы же, мастер, что-то про женитьбу толковали. А в таких делах без знакомства с семьей не обойтись. Вдруг родные будут против?
Титан отчего-то помрачнел.
- Я не собираюсь спрашивать чьего-то там мнения! Сказал женюсь, значит, женюсь.
И набычился, мол, даже не думайте возражать.
А хотелось. Благо, стараниями Стефана я была неплохо подкована в семейном праве и знала, что с "не собираюсь спрашивать" Титан погорячился. Без моего согласия ему точно не обойтись, а его я как раз давать не собиралась.
Другой вопрос, что затевать сейчас спор глупо. Все равно, что стоять над искрящей розеткой и считать, во сколько встанет заменить подключенные в нее приборы - вместо того, чтобы просто выдернуть штепсель.
- Какой вы решительный! - восхитилась Пайпер со столь отчетливой насмешкой, что Титан лишь зубами скрипнул.
- Это по делу, - процедил он, глядя на меня исподлобья. - Любимая, ты же сама просила!
Я лишь вздохнула. Спору нет, просила.
- Хорошо. Спасибо вам, мастер.
Лицо Титана помрачнело еще сильней, на скулах вздулись желваки.
- Называй по имени, если уж любимым пока не зовешь.
Хорошенькое "пока"!
Пайпер солидарно хмыкнула.
- По делу, значит? - переспросила она задумчиво и скосила взгляд на меня. - Потом расскажешь.
Вопросом это не прозвучало.
- С кого начнем? - деловито уточнила я, пытаясь из-за широкой спины Титана разглядеть колышущееся море гостей.
- С мэра, - так же коротко и по-деловому ответил Титан и вновь протянул мне руку. - Пойдем!
А Пайпер вдруг широко и как-то хищно улыбнулась.
- С мэра? - проворковала она и размяла пальцы. - Какой хороший план!
Мастер Титан обладал целеустремленностью гномьей секиры. И толпу рассекал с тем же ошеломляющим успехом.
Ему не приходилось кричать: "Отойдите!", "Посторонитесь" или даже "Позвольте". При виде гнома, буром прущего вперед, гости сами поспешно расступались.
Мастер Титан ничего не замечал. Для него происходящее было привычно, как кипение воды при ста градусах по Цельсию. Что, мол, такого? Поместили чайник на источник огня? Выждали положенное время? Забирайте кипяток! И никаких сомнений "закипит - не закипит?"
Уважаю!
Притормозил мастер Титан у группы людей - и не только - обступивших невысокого широкоплечего... Мать моя изолента и отец паяльник! Это был полугном. Мэром Джонстона оказался полукровка, и это отчего-то меня ошарашило.
Титан лишь плечом повел - и все расступились.
- Мистер Гудвин, - отрывисто кивнул он. - Позвольте представить мою невесту, Ирэн... Саттон. Вы наверняка о ней наслышаны. Ирэн, это Джеймс Гудвин, мэр города.
Лучше было бы без "кхм".
- Очень приятно, - полугном обаятельно улыбнулся. - Стало быть, вы дочь моего старого друга, мастера Неодима?
У него было широкое приятное лицо, очень белые зубы и аккуратная бородка, подстриженная на человеческий манер. Гномы предпочитали бороды солидные, окладистые, заплетенные в косицы и затейливо украшенные. Мистер Гудвин стриг свои по-гномьи жесткие рыжеватые волосы, так напоминающие медную проволоку, нарочито просто. Серо-синий костюм с бежевым жилетом также был подчеркнуто лаконичным. Лишь яркий галстук да цветок в петлице оживляли впечатление.
- Взаимно, - заверила я, стараясь улыбаться не слишком хищно. Друг папеньки? Попался! - Только вы меня с кем-то спутали. Я - дочь Виктора Саттона, знаменитого путешественника.
Мэр усмехнулся и взял меня под локоть.
- Дорогая моя, - сказал он, понизив голос. - Я понимаю, вы обижены на моего непутевого друга. Я и сам, признаюсь, не раз упрекал его за ту старую историю... Не за сам роман с вашей матушкой, тут я его как раз понимаю. Как мужчина мужчину, кхе-кхе. Но мужчина обязан принимать и последствия, так сказать, пылкой страсти. А Неодим поступил нехорошо...
- Полегче, - буркнула я неприветливо и покосилась на людское море вокруг. Разум подсказывал, что мэра надо очаровать и разговорить. Только очаровывать говорливого мистера Гудвина не хотелось. А хотелось хорошенько подправить ему прикус за такие разговорчики в общественных местах. Мало мне сплетен!
Мэр проследил за моим взглядом и понимающе улыбнулся.
- Боитесь, что нас подслушают? Напрасно. Мои разговоры невозможно подслушать!
- Да неужели? - усомнилась я. - У вас какой-нибудь артефакт припрятан?
Гномы прямой магией не владеют, они могут воздействовать на мир только опосредованно. А никаких магически заряженных предметов на мистере Гудвине не было, тут я могла поставить на кон свою репутацию артефактора.
- Лучше, - ответил мэр несколько самодовольно и покровительственно похлопал меня по плечу. - Он припрятан у моей секретарши. Миссис Поттер!
На зов из-за широкой спины мэра выглянула сухопарая дама лет пятидесяти, с неприятным и злым лицом. Мышиного оттенка волосы зачесаны так гладко, что кожа на висках заметно натянулась. Зато губы, напротив, были плотно сжаты, отчего вокруг них собралась плотная сеточка морщин.
- Миссис Поттер, - отрекомендовал мэр. - Моя неизменная и, осмелюсь сказать, незаменимая секретарша. Мисс, кхе-кхе, Саттон. Дочь моего старого друга.
Всезнающая Ева уверяла, что секретарша мэра - теща Полпенни, стараниями которой толстяк мог творить в городе практически что угодно.
Она сухо кивнула и поправила висящий на тощей груди амулет - металлическая пластина на простом шнурке. Выгравированная на ней роза светилась нежной зеленью. Эльфийская работа!
- Очень приятно, - проскрежетала миссис Поттер таким тоном, будто ей нестерпимо хотелось плюнуть мне в кофе. Пожалуй, если мне когда-нибудь доведется заглянуть к мэру на огонек, пить что-то в его кабинете я поостерегусь.
- И мне, - так же неискренне заверила я.
- Благодарю, миссис Поттер, - кивнул мэр. - Можете быть свободны. Я запамятовал, дорогая Ирэн, о чем мы говорили? Ах, да. О вашем покойном отце. Между нами говоря, я вас понимаю. Неодим с вами поступил, э-э-э, некрасиво. Не стоило ему столь откровенно манкировать отцовскими обязанностями. А потом, когда он потребовал от вас дочернего послушания... Неудивительно, что вы так разозлились!
Мистер Гудвин был так словоохотлив, что у меня даже руки зачесались. Прижать бы его где-нибудь в тихом уголке и... Мечты, мечты. Вокруг было слишком много свидетелей, начиная с его мымры-секретарши.
- Разозлилась? - повторила я. - О чем это вы?
- Ну-ну, дорогая моя, - мэр вновь отечески похлопал меня по плечу. - Конечно, вы дали волю чувствам. Кто посмеет вас осуждать? Уж не я, во всяком случае. Только вот закон, сами понимаете... Наш доблестный инспектор прямо жаждет вас арестовать.
И подмигнул со значением.
Я уставилась на мэра во все глаза. Он верил, что я убила папеньку, но нисколько меня за это не осуждал?..
- И что вы предлагаете? - спросила я с интересом.
Не то, чтобы я собиралась следовать его советам - вот еще! - но послушать было любопытно.