- Скажи-ка мне, - вдруг насупился Титан, который в темном костюме тоже смотрелся ничего так. Внушительно. - Что это ты делаешь в спальне моей невесты? Еще и в таком виде!
- Ничего, - пожал плечами Стефан и улыбнулся уголком рта. - Потому что это спальнямоей невесты.
Приехали...
Мастер Титан сжал внушительные кулаки и упрямо выставил подбородок.
- У тебя есть доказательства?
Я только глаза вытаращила. У Титана что, совсем контакты перемкнуло? Додуматься спросить о таком у юриста!
Стефан тонко усмехнулся, оценив иронию момента.
- Разумеется, - подтвердил он, склонив голову к плечу. Светлые волосы рассыпались шелковой волной. - У меня имеется свидетель.
- Да неужели? - съехидничал Титан. Голосом его при желании можно было металл протраливать. - И ты прихватил его с собой? Так, чисто случайно?
- Разумеется, друг мой, - вновь повторил Стефан, откровенно забавляясь. - Мой свидетель - Ирэн. В свою очередь, я хотел бы поинтересоваться тем же. Откуда у тебя столь... оригинальная мысль?
Он не сказал "завиральная", но догадаться было легче легкого. И на "ты" перешел так подозрительно непринужденно...
Титан совсем потемнел лицом и просунул большие пальцы в проймы жилета.
- У меня есть брачный контракт! - выпалил он, умолчав, что контракт, так сказать, односторонний. Моей-то подписи под ним нет!
Стефан продолжал улыбаться, только самую малость - градуса на два-три - холодней.
- Могу я взглянуть?
И руку требовательно протянул, как будто всерьез думал, что Титан носит бумаги с собой.
Тьфу! Так они до сравнения моих родинок дойдут. Хотя о той, что на копчике, гному знать неоткуда...
- Ша, мальчики! - рявкнула я и встала между ними. - Вы мне тут еще подеритесь!
Судя по мрачной физиономии мастера Титана, у него-то кулаки чесались. Обойдется.
- Ну что ты, дорогая, - голос Стефана чуть подрагивал от сдерживаемого смеха. - Тогда ты нас обоих поколотишь, не так ли?
И эдак со значением покосился на прикроватную тумбочку, где возлежала моя любимая дрель. Эх, жаль, не дотянуться было, когда Титан хваталки распускал!
- Именно! - я уперла руки в бока. - Кстати, вы знакомы? Откуда?
Стефан пожал плечами и непринужденно уселся в кресло.
- Мастер Титан - давний клиент нашей фирмы. Мы добрые приятели.
А-а-а, вот оно что. О подробностях можно не расспрашивать, в таких делах Стефан щепетилен. Чтобы он о клиентах хоть словечком, хоть во сне проговорился? Да никогда!
- Были приятелями, - поправил Титан мрачно и посмотрел на соперника исподлобья. - Ирэн я тебе не отдам!
Я насупилась. Только поглядите на него! Тоже мне, собственник.
Стефан лишь головой покачал - он-то меня знал - и чуть подался вперед.
- Титан, послушай, - сказал он тихо и проникновенно. - Мы оба неравнодушны к Ирэн. Это свидетельствует, что у нас обоих неплохой вкус.
- Положим, - буркнул Титан. - И что?
Стефан чуть пожал плечами.
- Сейчас не время выяснять отношения, - заметил он ровно. - Ирэн попала в пренеприятную ситуацию, а в тюрьме, знаешь ли, не слишком удобно сочетаться браком.
Титан отвел глаза. Кажется, в пылу страсти он напрочь позабыл о моих неприятностях. Женишок, чтоб его!
- Я предлагал Ирэн сбежать.
Стефан хмыкнул.
- И жить в гномских горах, как в клетке? Сомнительный выход.
Титан сжал кулаки. Я уже ждала, что он изречет что-то вроде: "С милым счастье и в штольне", но гном меня удивил.
- Ты сам что предлагаешь? Говори напрямик, без этих ваших эльфийских обиняков.
Стефан поймал взгляд красных от полопавшихся сосудов глаз Титана.
- Полагаю, нам обоим следует помочь Ирэн. А уже потом выяснять, чья она невеста. Согласен?
И первым протянул руку.
Гном набычился, сжал челюсти... Долгую минуту он боролся с собой, затем буркнул:
- Ладно, пробой с тобой. Договорились!
Крепко сжал тонкие и хрупкие на вид эльфийские пальцы.
Я с облегчением выдохнула. И правильно, нечего, кхе-кхе, размерами мериться. Пусть другие мужские достоинства демонстрируют. Ум там, решительность...
Стефан и бровью не повел. Только встряхнул рукой и осведомился:
- Ирэн, у тебя есть план?
Знал ведь, что мой любимый план - бросить патрон в костер и посмотреть, что будет.
- Откуда? - буркнула я. - Это ты у нас умный, а мы так, постирать-погладить.
Стефан изогнул бровь.
- Ирэн, - сказал он укоризненно. - Перестань. Чтобы ты, с твоей практической сметкой, и ничего не придумала?
- Льстец, - хмыкнула я, все-таки смягчившись. - Вообще-то я собиралась обойти местные склады, приглядеться...
Брови Стефана поползли вверх, и он тихо рассмеялся.
- Мог бы сам догадаться, что тебя занимает вовсе не убийство.
- Еще скажи, что я должна переживать из-за...
Мастер Титан вдруг ойкнул и подпрыгнул, будто ему что-то впилось пониже спины. Диковато посмотрел на нас со Стефаном и пощупал себя за... левую ягодицу.
- Меня что-то... - сказал он растерянно и ресницами хлопнул. Снова огляделся. И уставился на кактус, который зеленел и даже вознамерился цвести. - Он меня потрогал!
Мы со Стефаном переглянулись. Он кашлянул и начал мягко:
- Титан, тебе стоит отдохнуть...
Его перебил стук в дверь. Кого там принесло в пятом часу утра?
- Кофе? - предположил Стефан негромко.
А я вдруг представила, как это будет выглядеть: ночь, девушка в одной сорочке, двое мужчин... М-да.
Репутация - это как проба на ювелирных безделушках. Лучше сомнительная, чем никакой.
- Ирэн, - донесся из-за двери голос... кузена? - Открой, это срочно!
Этого-то зачем сюда принесло?
У него явно что-то важное. И конфиденциальное.
Только вот у меня тут полно нежелательных свидетелей...
- Подожди! - я чуть повысила голос и нашарила халат. - Оденусь.
А сама зыркала по сторонам. Куда женишков засунуть, а?
В шкаф? Тут только открытая вешалка. Под кровать? Не влезут. В ванную тем более. Придется ютиться в душевой кабине, еще и в обнимку. Титан не простит.
Стефан сообразил первым. Кивнул на окно и цапнул подельника за рукав.
Титан заторможено моргнул - совсем мозги заклинило у бедняги! - кивнул и полез первым.
Минута. И только занавеска качается на ветру...
У кузена был такой вид, будто спать он даже не ложился. Рубашка помята, взгляд мутный, из кармана торчал скомканный галстук. И глаза блестят так нездорово, что я даже попятилась. Вдруг сейчас тесак вытащит и...
Тьфу ты!
- Впустишь? - он переступил с ноги на ногу. - Надо поговорить.
- Это настолько срочно? - проворчала я и отступила, давая ему дорогу. - Входи уж.
- Срочно? - удивился он, взглянул на часы и смутился: - Извини. Что-то я совсем...
- Заработался? - предположила я, насколько могла, дружелюбно.
Утром - до кофе! - мне не до политесов.
Кузен мотнул головой.
- Влюбился.
Я прищурилась. Глаза за стеклами очков горят, вид шальной. Симптомы налицо.
- Не в меня, надеюсь?
Он глянул так, что я почувствовала себя мебелью.
- А? Нет, конечно.
- Ты присаживайся, - я махнула на кресло, еще не успевшее остыть после Стефана, и откашлялась. - Нужна помощь? Хочешь об этом поговорить?
Влюбленные обычно ужасно болтливы.
Кузен лишь качнул головой и посмотрел на свои сцепленные в замок руки.
- С Пайпер я сам разберусь.
Я подавилась воздухом.
- С Пайпер? Это в нее ты влюбился?
Уф, я-то испугалась, что-то серьезное!
- Да, - глухо проронил он, не поднимая глаз.
Я почесала лоб. Как бы ему поделикатнее объяснить?
- Понимаешь, - начала я, так ничего и не придумав, и выпалила как на духу: - Это был приворот! Слабенький, но...
И ведь действительно слабенький. От силы на четверть часа. Кто же знал, что кузен такой восприимчивый?
Он поморщился и поднял руку, останавливая мою сумбурную речь.
- Глупости. Привороты на меня не действуют! - и вытащил из-за ворота связку амулетов, среди которых и впрямь была неплохая защита от ментального воздействия. - Я просто... ну... влюбился.
Я потрясенно молчала. Надо же!..
- Кхе-кхе. От меня-то ты чего хочешь?
За ручку подержать? По голове погладить?
Кузен нервно поправил очки, пригладил волосы. Наконец поднял на меня больной взгляд и выпалил:
- Выходи за меня замуж!
За окном раздалось сначала "хрясь", а потом "бум!"
- Что это? - встрепенулся кузен.
- Не обращай внимания, - отмахнулась я. - Мальчишки балуются.
Надеюсь, они там хоть не убились?
Кузен потер лоб и напомнил:
- Ты не ответила. Согласна?
Как-то много вокруг развелось желающих на мне жениться! Ни красотой, ни умом я не обижена, но чтобы претенденты в очередь выстраивались?
Может, папенька тайком на меня чем-то побрызгал? Бывают же манки для животных! А вдруг и для людей - точнее гномов - такое есть?
Я украдкой принюхалась к своей руке. Вроде, ничего такого...
Кузен устал ждать.
- Так согласна?
- А? - я вздрогнула и очнулась. - Нет, конечно! С какой стати? И вообще, ты же только что признался, что влюблен в Пайпер!
- Влюблен, - подтвердил он спокойно и вновь поправил очки. - Только причем тут наш с тобой брак?
- Эм. Разве ты не хочешь жениться на любимой?
Он вздохнул, запрокинул голову и зачем-то посмотрел на потолок.
- Она человек, а я гном. Будь у меня много-много денег, это было бы не важно, а так... - Кузен махнул рукой. - Если мы с тобой поженимся, то это решит все проблемы. Я буду управлять бизнесом, а ты сможешь заниматься изобретениями. Понятное дело, у каждого будет своя жизнь. По-моему, мы прекрасно договоримся.
Может, и стоило попросить время на раздумья, но... Зачем обманывать хорошего гнома? Он со мной честно - и я с ним честно.
- Извини, - покачала головой я. - Ничего не выйдет.
Спорить он не стал. Поднялся, одернул пиджак и сказал, не глядя на меня: