- Прости, если что. И... удачи!
Кивнул отрывисто и вышел.
А я кинулась к окну, за которым было как-то подозрительно тихо.
И спокойно. Люлька спокойно покачивалась этажом ниже. Стефан спокойно восседал на перевернутом ведре. У его ног так же спокойно лежал Титан с закрытыми глазами и сложенными на груди руками. В них только свечки недоставало!
Но, главное, - дышал. Громко так, с присвистом.
Я гневно засопела.
- Дорогая? - приподнял брови мой любимый мужчина. - Что-то не так?
- Дорогой, - фыркнула я. - А ты не мог как-то... иначе? Помягче? Поделикатнее?
И кивнула на гнома, такого трогательного в своей беспомощности.
- Помягче? - брови Стефана приподнялись еще на миллиметр. - Боюсь, Титан был излишне возбужден, даже агрессивен. Рвался избавиться от конкурента... Пришлось немного успокоить. Кстати, кто это был?
- Кузен. Потом расскажу, - отмахнулась я. - Не переводи разговор. Что ты с ним сделал?
Он с ответом не торопился. Нажал на какой-то рычаг, и люлька плавно поползла вверх. Остановилась у моего окна, чуть качнулась и замерла.
Стефан гибко поднялся, отряхнул пижаму, и пятна с нее исчезли будто по волшебству. Эльфийская зачарованная ткань, чтоб ее! Моих, можно сказать, конкурентов.
- Не пыхти, - хмыкнул он и поцеловал меня в уголок губ. - Как только ты совладаешь с шелком высшего качества, я буду носить только одежду, пошитую из твоей ткани. А пока, увы...
И руками развел.
- Для этого надо хотя бы станок найти, - проворчала я для порядка и уточнила нехотя: - Или новый сделать.
Технология-то известна, но... Обидно!
- Найдем, - пообещал Стефан чуть рассеянно и взглянул под ноги. - Как думаешь, мы вдвоем его затащим?
Прозвучало это с некоторым сомнением. Обоснованным. Титан тот еще бугай, хоть и гном.
- Может, лучше его растолкать? Или могу ацетона принести.
Стефан не спросил, причем тут ацетон. Он у меня умница. Хмыкнул только и качнул головой.
- Пусть лучше тут полежит. А мы с тобой поболтаем. Впустишь?
И улыбнулся иронично.
- Куда же я денусь? - я посторонилась, и в этот самый момент Титан вдруг завозился, сел на месте, осоловело хлопая глазами.
- А? Что? Где?
Стефан вздохнул чуть слышно - испортил-таки гном конкуренту всю малину! - и объяснил терпеливо:
- Мы в номере Ирэн... Рядом с ним, точнее сказать. Собираемся обсудить поиски станка и убийцы. Ты с нами?
Я только головой восхищенно покачала. В пару фраз вместить все - от сути дела до напоминания о недавнем договоре - это надо уметь.
Титан на минуту завис. Мозги его скрипели, как проржавевший механизм.
- С вами, - наконец сказал он и потрогал лоб. - Чем ты меня тюкнул?
И прозвучало это как-то... уважительно, что ли?
Стефан чуть пожал плечами.
- Успокоил, друг мой. Всего лишь успокоил. Небольшой импульс в нужную точку. Это безвредно и почти безболезненно.
Титан крякнул.
- Почти... Ладно уж, помоги встать!
Они с некоторым трудом забрались обратно в номер. Титан плюхнулся в кресло и вновь потер лоб.
- Любимая, я... - начал он.
В дверь быстро постучали и, не дожидаясь ответа, толкнули створку.
- Ваш... - бодро начал коридорный, вытаращил глаза и закончил почти шепотом: - Завтрак. Мисс.
От его выпученных глаз за толстыми стеклами очков явно не укрылись ни мой затрапезный вид, ни Стефан в шелковой пижаме, ни Титан, развалившийся в кресле.
Конец моей репутации!
Хотя что мне терять? Я подозреваемая в убийстве, а это похуже, чем девица гибких моральных принципов.
Как говорится, снявши двигатель, по стартеру не плачут.
- Заносите, - разрешила я со вздохом.
Коридорный, совсем зеленый мальчишка лет семнадцати, так густо покраснел, будто я предложила ему поучаствовать в оргии.
- Да, мисс, - проблеял он.
Интересно, как быстро эта история перекочует на страницы газет? В утренние попадет или только в вечерние?
Коридорный дрожащими - не от страха, от азарта! - руками расставил посуду и пожелал:
- Приятного аппетита, мисс. И вам... эээ... джентльмены.
Развернулся - и был остановлен, как конь за уздцы, прохладным:
- Молодой человек.
Коридорный обернулся, ткнул себя пальцем в грудь и сказал глубокомысленно:
- Э-э-э?
Титан заморгал и сел ровнее. Выглядел он все-таки здорово осоловевшим. Перестарался Стефан со своим "успокоительным"! Хотя Титана только лошадиной дозой и остановишь.
В глазах гнома наконец отразилось понимание, и он похлопал себя по карману, в котором явственно звякнули монеты. Откупиться хотел? Это он зря.
Стефан вперил в отчего-то побледневшего коридорного острый взгляд. И поинтересовался ласково так:
- Вы знаете, что бывает за нарушение неприкосновенности частной жизни?
- Э-э-э, - повторил свое коронное мальчишка и предположил неуверенно: - Штраф?
- Если бы, - вздохнул Стефан так, будто штраф, сколь угодно крупный, был пределом его мечтаний. - У нас, эльфов, за такое вырывают язык, потом выкалывают глаза и... Впрочем, не буду вас пугать. Весьма неаппетитные подробности, знаете ли. И на будущее извольте дождаться разрешения войти. Мы друг друга поняли?
И голос такой мягкий, ласковый... Только глаза ледяные.
- Д-д-да, - выдавил коридорный, заикаясь. - Сэр. К-к-конечно, сэр! Я никому! Могила! Я...
Все это он бормотал, пятясь задом. Нащупал наконец спасительную дверь, дернул ручку - и от мальчишки остался только удаляющийся по коридору топот.
- Зачем? - спросила я жениха укоризненно. - Мог бы как-то...
- Мягче и деликатнее? - хмыкнул он. - Бить надо в болевую точку, а он боялся только боли.
Титан хохотнул.
- А ты страшен в гневе, как я посмотрю.
Стефан улыбнулся и непринужденно присел на подоконник.
- Раньше тебя это устраивало. Полагаешь, мне следовало отпустить его с миром и позволить разносить сплетни?
Титан нахмурил рыжие брови.
- Я бы заплатил ему за молчание.
- Гномы, - вздохнул Стефан. - Вы удивительно прямолинейны... Извини, дорогая.
А я что? Я ничего. Любуюсь.
Победить в конной сшибке? Пфе! Интеллектом задавить посложнее будет.
- А, какая из меня гномка, - отмахнулась я.
- Самая лучшая! - заявил Титан убежденно. - Ты будешь прекрасной женой гнома и матерью гномов!
- Вряд ли, - пробормотал Стефан, покосившись на меня. - Впрочем, этот вопрос мы намеревались отложить на потом. А сейчас нам следует договориться касательно дальнейших действий.
Стефана я люблю, ценю и уважаю. Очень. Но иногда все-таки хочется стукнуть.
- Сейчас, - передразнила его я, - нам следует выпить кофе! А потом уже все остальное.
- Звучит недурно, - согласился Стефан с улыбкой. - Пожалуй, я тоже не откажусь перекусить.
Я только глаза закатила. Ну что за манера выражаться?!
Эльфы!..
- У меня есть план, - сообщил Стефан, утолив голод. Плебейскими "заморил червячка" или там "перекусил" именовать это действо не получалось.
- Валяй, - разрешил подобревший Титан и чуть ослабил пояс.
Стефан откинулся в кресле и переплел пальцы.
- Перед нами стоят две задачи: найти убийцу и отыскать станок.
- Ты уверен? - напряглась я. - В смысле, что это дело рук разных, кхе-кхе, личностей?
Выразиться я хотела покрепче, да Титана постеснялась.
Стефан чуть заметно пожал плечами.
- Как знать? С достоверностью утверждать не берусь, но все-таки я не усматриваю взаимосвязь между данными эпизодами.
Титан закатил глаза и пробормотал с отвращением:
- Эльфы!..
- Юристы, - поправил Стефан с вежливой улыбкой. - Могу тебя уверить, что юристы разговаривают в подобной манере независимо от расы. Это профдеформация, я полагаю.
- Ладно уже, - отмахнулся Титан. - Ты по сути-то излагай.
- Как скажешь. Тебе, Ирэн, следует сосредоточить усилия на розыске станка. У тебя имеется более чем веский мотив, знание предмета поиска... и некоторые соображения, с чего начать, я полагаю?
- Правильно полагаешь, - согласилась я покладисто. Кофе и плотный завтрак настроили меня на позитивный лад, а руки - кулаки, точнее - прямо-таки чесались поскорее найти того урода, который протянул свои грязные лапки к моему станку и...
- Превосходно, - кивнул жених. - Только, дорогая...
И замешкался эдак многозначительно.
- Ну что? - буркнула я, руки на груди скрестив.
Стефан чуть улыбнулся и посоветовал, понизив голос:
- Свидетелей не оставляй.
Титан вытаращил глаза.
- Ты что? Ирэн же девушка!
И ткнул Стефана кулаком в бок, от чего тот едва успел уклониться.
- Девушка, - согласился Стефан мягко. - С дрелью.
Я насупилась, хотя глубоко в душе - очень глубоко - мне было даже приятно. "Девушка", фу ты ну ты! А вот дрель - это вещь.
- Этим и займусь! - пообещала я мрачно.
- Звучит угрожающе, - пробормотал Стефан и тонко улыбнулся. - Полагаю, мне лучше взять на себя подробности расследования. Я наведу справки в полиции об уликах, экспертизах, версиях и прочем.
- Так они тебе и расскажут! - фыркнул Титан. - Держи карман шире. У них же тайна следствия.
- У них тайна, - согласился Стефан покладисто, - а у меня знакомства в окружной прокуратуре. Впрочем, не буду вас посвящать в щекотливые подробности.
- И не надо! - сказал Титан с чувством. - А мне куда?
Главенство Стефана он принял безоговорочно. Отлично! А то были бы они как сказочные феникс с русалкой - одному пламя подавай, да пожарче, а другая в воду тянет.
- А у тебя, друг мой, - покосился на него Стефан, - полагаю, неплохие отношения с городскими властями? Тогда изволь навести справки, кто и зачем так жаждет переложить вину на Ирэн.
Титан помрачнел и кивнул.
- Лады. Мэр мне кое-чем обязан, так что...
Я мысленно потерла руки.
Ну вот, задачки распределили.
Выяснили, так сказать, куда приложить отвертку, а куда - молоток!