ивая за ним, не то конвоируя.
- Как любопытно... - проговорил Стефан, проводив их задумчивым взглядом.
- Ты тоже заметил? - обрадовалась я. - Слушай, по-моему Титан какой-то... не такой.
Ведь умный же мужик! Иначе не смог бы стать ректором, представителем и еще кем-то там. И тогда, на выставке, он вел себя вполне адекватно. Кстати, в номере папеньки тоже. Говорил не о пылкой страсти, а о выгоде!
- Никакой, - поправил Стефан задумчиво. - И хотелось бы мне знать, что стало тому виной...
Я только плечами передернула. Титана, конечно, было жаль. Но я же не мозгоправ, чтобы разбираться, какой там контакт у него в башке перемкнуло!
Портье в гостинице сообщил:
- Мисс, вас ожидают.
И протянул мне визитку, оформленную не броско, но со вкусом.
Кто тут у нас? "М. С. Стюарт, нотариус".
Мы со Стефаном переглянулись.
- Любопытно, - пробормотал он. - Где, говорите, нас ждут?
Портье отчего-то вытянулся по струнке.
- В ресторане. Я провожу, сэр!
И как у Стефана это получается?..
А у нотариуса губа не дура! Он занял отдельный кабинет для ВИП-персон.
- Прошу, - с поклоном распахнул дверь портье. - Миссис Стюарт, к вам мисс Саттон.
Прямо аудиенция у царственной особы!
Погодите-ка.Миссис Стюарт?
Она поднялась нам навстречу. Стройная элегантная брюнетка лет тридцати пяти, в строгом черном пиджаке и длинной юбке. Вся черно-белая, только губы выделялись ярким алым пятном.
Времени она, кстати говоря, не теряла. Попивала кофе и просматривала какие-то бумаги.
- Мисс Саттон? - меня окинули взглядом, оценили... Пожалуй, невысоко оценили. - Позвольте представиться, миссис Мэри Сесилия Стюарт, нотариус.
- Нотариус? - переспросила я недоверчиво.
Она усмехнулась, но улыбка не коснулась холодных черных глаз.
- Я женщина, однако работаю в мужской профессии. Вы что-то имеете против?
- Я?! Да не в жизнь. У меня тоже, кхе-кхе, мужская профессия.
- Наслышана, - кивнула она, самую чуточку смягчившись. - Присаживайтесь, мисс Саттон, будьте так любезны. А вы, сэр?..
Она вопросительно взглянула на Стефана, который рассматривал ее со странным выражением лица.
- Стефанн Тодд, - отрекомендовался он сдержанно. - Жених Ирэн.
- И мой коллега, я полагаю?
Он чуть склонил голову.
- В некотором смысле.
- О, не надо скромничать, - вновь усмехнулась миссис Стюарт. - Я наслышана об адвокатской конторе "Тодд и сын".
Тогда зачем спрашивала?
Она бросила на меня насмешливый взгляд и повторила:
- Присаживайтесь. Боюсь, разговор будет долгим... и непростым. Видите ли, мисс Саттон, я поверенный вашего покойного отца.
- Мой отец жив, - заявила я из чистого упрямства и все-таки плюхнулась в кресло. Послушаем, что она плести будет. Интересно же!
Миссис Стюарт посмотрела на меня, как на капризного ребенка.
- Видите ли, мисс Саттон, последнюю волю мастера Неодима заверяла я. И я же проделывала все необходимые манипуляции. Поэтому сомнений касательно вашего родства с покойным у меня нет. Примите это за данность.
О, как чешет! Прямо как Стефан.
Он, кстати, слушал "коллегу" с неослабным вниманием.
- Необходимые манипуляции? - переспросил Стефан недоверчиво. - Погодите. Уж не хотите ли вы сказать?..
- Хочу, - преспокойно кивнула она.
О как. С полуслова друг дружку понимают!
Стефан откинулся на спинку кресла и потер лоб. Вид у него был удрученный.
- Не думал, что он решится...
- Да объясните толком! - рассердилась я. - Хватит ребусы загадывать.
Нотариус скупо улыбнулась.
- Узнаю характер мастера Неодима. Он был столь же... пылким.
То есть буйным и невоздержанным? Ну-ну.
- Ирэн, - сказал Стефан мягко. Но как-то так, что под его взглядом мне стало совестно. Почти.
- Ну чего? - буркнула я и руки на груди скрестила. - Сколько можно кошке хвост по кускам рубить? Скажите уже прямо!
- Понимаю ваше недовольство, - кивнула миссис Стюарт. - Попробую сформулировать коротко и ясно.
"Для умственно отсталых" - явно подразумевала она. И взгляд такой насмешливо-снисходительный...
- Валяйте.
Она переплела пальцы и проговорила, тщательно подбирая слова:
- Мастер Неодим заверил свою волю магически. По древнему обряду. Отказаться вы не можете.
- В смысле? - возмутилась я. - Как это - не могу?!
- Увы, - нотариус посмотрела мне в глаза. - Ваше родство с покойным отныне доказано. Юридическое отцовство тут роли не играет, поскольку обряд был на крови. По этой причине вы не можете уклониться от исполнения его воли.
П-ф-ф!
Я с шумом выдохнула сквозь зубы. Вот... гад!
- Погодите, - я потерла лоб. - Бред какой-то получается. Тогда любой мог бы...
- Оставить свои деньги незаконнорожденным детям? - закончила нотариус с убийственной прямотой. - Именно так. В случае, разумеется, если принятие в другой род не заверено магически. Ваш отец - я имею в виду мистера Виктора Саттона - этого не сделал.
Я насупилась. Тут папа дал маху. Но кто же думал?!
- Такой вариант завещания применяется крайне редко, - продолжила миссис Стюарт ровно. - Поскольку... Прямо скажем, мало кто из детей отказывается наследовать. А в случае обоюдного согласия столь... радикальные меры не требуются. Достаточно обычного завещания, заверенного по всем правилам. Надеюсь, это ясно?
Стефан предупреждающе сжал мою ладонь. Боялся, что скандал учиню? А толку-то?
- Более чем, - процедила я. - И что дальше?
- Полагаю, - она чуть сузила темные недобрые глаза. - Это основное. Юридические подробности, скажем, о покупке патентов вашего покойного отца, мы можем обсудить с вами, мистер Тодд.
- Действительно? - приподнял брови Стефан.
Она улыбнулась.
- Согласитесь, нам ни к чему лишние... то есть я хотела сказать, несведущие люди. У вас наверняка имеются все полномочия, ведь так? А мы с вами поймем друг друга... как юрист юриста.
И ногу на ногу закинула.
Длинная строгая юбка оказалась с подвохом. С разрезом, в котором виднелся кружевной край чулка и полоска маняще белой кожи...
Ар-р-р! Вот мымра.
Стефан широко улыбнулся в ответ, демонстрируя кончики острых клыков. Кто бы там чего не говорил, а эльфы не травоядные. Вот ни разу.
- У меня встречное предложение, - а голос его журчал, как весенний ручеек. И такой же прохладный. - Давайте отобедаем сегодня вчетвером. Мы с Ирэн и вы с мужем. Как вы на это смотрите?
Миссис Стюарт разом поскучнела. Юбку одернула.
- Я вдова, - сообщила она сухо. - Уже без малого десять лет. Предвосхищая вопросы, которые наверняка у вас возникнут. Родственники моего покойного мужа сумели оспорить его завещание. И оставить меня ни с чем... Тогда-то я и решила стать юристом.
"Чтобы больше никто не смог обобрать меня как липку" - закончила я мысленно.
В чем-то я ее понимала. Уважала даже.
Миссис Стюарт тем временем собрала бумаги и защелкнула портфель. Слишком громко. С раздражением.
То-то же! Стефан - кремень.
- Кстати! - сообразила вдруг я. - А вы не были у мастера Неодима той ночью?
- Простите? - вежливо удивилась она.
- Ну-у-у... - я почесала кончик носа. - Папенька... То есть мастер Неодим явно ждал гостью. Шампанское, клубника... Вы понимаете, да?
Нотариус выпрямилась.
- Возможно, вас это удивит, - ответила она сухо. - Однако мы с мастером Неодимом не были любовниками. Нас действительно связывала дружба, но не более того. На этом прошу меня извинить.
Отрывисто кивнула, подхватила портфель и вышла, сердито цокая каблуками.
Фу ты ну ты, обиженная невинность!
Стефан проводил ее очень задумчивым взглядом. И это мне ой как не понравилось!
Он вдруг хмыкнул и заметил мягко:
- Ты пыхтишь, как ежик. Для ревности нет оснований. Я всего лишь раздумывал, насколько можно доверять миссис Стюарт.
Я насторожилась и спросила с надеждой:
- Думаешь, она врет? Насчет того, что я не могу отказаться?
Стефан чуть поморщился. Не любят юристы прямолинейности. Дай им волю, даже топор кружевной салфеточкой прикроют... Толку-то? Топор он и есть топор, чем его ни декорируй.
- Не врет, - поправил он. - Скорее не договаривает. Но именно в том, о чем она умолчала, и скрывается самое интересное.
Ну вот. А я-то уже обрадовалась, что от папенькиного завещания получится отмахаться!
- Знаешь что, - сказала я решительно. - Я хочу выпить.
Стефан приподнял брови, однако вслух осведомился лишь:
- Что тебе заказать?
Я помотала головой.
- Да не тут! Мне бар интересный подсказали, в котором технари собираются. Заодно может про станок что-нибудь полезное узнаем.
- Как скажешь, - согласился Стефан не слишком охотно и поднялся на ноги.
- Во что бы тебя переодеть?.. - пробормотала я и смерила жениха взглядом. Что-то мне подсказывало, что в "Отвертке" Стефану не обрадуются. Его даже сослепу за технаря не примешь! - Хотя без толку.
Он вздохнул и потер лоб.
- Чувствую, веселенький вечер нам предстоит...
Я ухмыльнулась. Еще бы!
Глава 5.
Угол падения равен углу отражения
"Отвертка" оказалась той еще дырой. Кажется, когда-то это был дом с большим гаражом, который зачем-то превратили в бар.
- Милое местечко, - оценил Стефан и чуть поморщился, ступив начищенной туфлей в грязь.
- Ш-ш-ш, - прошипела я и ткнула его локтем в бок.
Стефан, конечно, за словом в карман не лезет... Но иногда лучше бы молчал!
Вон как громила у входа сразу насторожился. Сплюнул под ноги и заслонил нам дорогу.
- Эй, голубки, вы что тут забыли? Шли бы вы отсюда, у нас заведение для своих. А ты, парень, точно не наш. На технаря вообще не похож.
И смерил Стефана - от кончиков штиблет до забранных в хвост длинных волос - презрительным взглядом. Тот поднял бровь, однако промолчал, уступая мне инициативу. Вот то-то же.