- Очная ставка!
Инспектор, непривычно хмурый и явно не выспавшийся, проворчал:
- Повторите нам то, что рассказывали ранее, мистер Креддок.
- Ну я... - проблеял коридорный. Сглотнул и попросил: - Можно я сяду?
- Можно! - так рявкнул инспектор, что у коридорного коленки подломились. Он не сел - рухнул.
И чего это инспектора так разбирает? Ах, да. Стефан! Не позволил нехороший эльф меня сходу арестовать, докапываться принялся, уточнять и проверять. Даже на очной ставке - то есть показаниях лицом к лицу - настоял.
Полицейский бы и рад отказать, но... Адвокаты - народ ушлый. Сегодня ты ему откажешь, а завтра он все обвинение по кирпичику развалит. Не соблюдалось право на защиту, то да се.
- Рассказывайте! - велел инспектор мрачно.
Сержант прилежно записывал. И рожа у него была - кислее уксуса. Дескать, гнев начальственный разделяю и всячески негодую... Вот артист!
Коридорный стащил очочки и принялся дрожащими руками их протирать.
- А-а-а... С чего начинать?
- Да вы не нервничайте так, - не выдержал сержант и посоветовал душевно: - Вы главное правду говорите. Правду говорить - оно всегда легко!
Инспектор так глянул на болтливого подчиненного, что тот мигом прикусил язык.
Коридорный водрузил очочки обратно на нос, расправил хлипкие плечи и откашлялся.
- Понимаете, я коридорным работаю. Только мне восемнадцати еще нет, так что ночью я дежурить не могу. Поэтому ровно в одиннадцать тридцать на пост заступает мой сменщик.
И глянул вопросительно, мол, пока все понятно?
Инспектор веско кивнул, и приободренный коридорный заговорил увереннее:
- Ну так в ту ночь, когда почтенного гнома убили, я вот ее, - он кивнул на меня, - возле номера того бедного господина видел! В двенадцатом часу.
Ладонь Стефана легла мне на плечо, не давая вскочить и завопить: "Ах ты, врун!" И в глаз съездить, что уж тут.
- Вы убеждены, что правильно назвали время? - улыбнулся инспектор, и в улыбке его сквозило торжество. - Это не могло быть около девяти вечера?
- Нет, что вы! Я уже домой собирался, и тут вижу - она... - коридорный вдруг густо покраснел и признался: - Я аж засмотрелся.
Это он мне так польстил, что ли? Ну-ну.
- Разрешите вопрос? - подал голос Стефан.
Инспектор скорчил кислую мину, однако махнул рукой. Мол, валяйте.
Коридорный напрягся весь, вцепился в свою кепку. Попой чуял - будут бить. Даже если не по морде. Стефан и словами так умеет вмазать - закачаешься.
- Скажите, - голос Стефана звучал мягко, вкрадчиво даже. - А на что именно вы загляделись?
Как бедняга коридорный со стыда не сгорел - ума не приложу. А покраснел весь, покраснел! Аж очочки запотели.
- То есть?.. - проблеял он.
Понятно же, что пялился коридорный на попу и на грудь, только нипочем в этом не признается.
Стефан сжалился.
- Как она была одета?
- А-а-а! - свидетель вздохнул с облегчением. - Понимаете, я в этих их одежках не разбираюсь. Пеньюар там или еще что...
- Описывайте своими словами, - вмешался инспектор, и свидетель посмотрел на него с благодарностью.
- Халатик на ней был кружевной. Коротенький такой, голубенький, в цветочек.
- В цветочек? - повторил сержант глубокомысленно. И рот кулаком прикрыл, дескать, закашлялся. А то не видно, что ржал он. Бессовестно.
Наверное, представил меня в голубом халатике. В цветочек. Круче только плоскогубцы в ромашку.
- Ну да, - простодушно согласился свидетель. - И в чулочках. Беленьких. И еще такая штучка, которая, ну... приподнимает.
Он руками показал, что именно надо приподнимать.
Поклеп! У меня и без того все отлично.
Тут уже и инспектор Перкинс заволновался.
- Ну, если это все...
Стефан же тонко улыбнулся - и не дал полицейскому отыграть назад.
- Не совсем, инспектор. Скажите, мистер Креддок, не показалось ли вам странным, что подозреваемая в таком виде пришла в номер к родному отцу?
У свидетеля отвисла челюсть. Кажется, он такой мыслью даже не задавался. Только вспоминал да слюни пускал... Тьфу!
Торжество воображения над интеллектом.
А ведь я, кажется, знаю, какую дамочку в халатике видел этот парнишка!
Но как это доказать, не привлекая Кейладиэль к ответу? Она-то, положим, охотно привлечется, но и цену затребует - мама дорогая!
- Э-э-э... - протянул коридорный растерянно.
Инспектор Перкинс тут же пришел ему на выручку.
- Свидетель не обязан оценивать поведение подозреваемой!
- Пусть так, - подозрительно легко согласился Стефан. - Скажите, мистер Креддок, а вы хорошо видите без очков?
Свидетель заметно разнервничался, заерзал даже.
Инспектор Перкинс язвительно ответил:
- Что за глупые вопросы? Если бы он видел хорошо, то ему не пришлось бы носить очки!
- Благодарю, - Стефан чуть заметно склонил голову. - За ценнейшее разъяснение.
Инспектор побагровел от завуалированной насмешки.
- Я перефразирую вопрос, - продолжил Стефан мягко. - Свидетель, можете ли вы с уверенностью узнать человека, если снимете очки? Скажем, с расстояния в несколько метров?
- Э-э-э, - у коридорного забегали глаза. - Нет, ну и что? Я же был в очках!
- Вы уверены? - улыбка Стефана стала чуточку шире. - Учтите, ваши слова нетрудно проверить. Скажем, горничные и портье наверняка припомнят забавную историю, когда вы подскользнулись на мокром полу, засмотревшись на... Словом, на девушку, которая его мыла. И надо же так случиться, что вы не только ушиблись, но даже разбили очки. Какая незадача, верно?
На коридорного жалко было смотреть.
- Я... э-э-э...
Инспектор только молча открывал и закрывал рот.
- Вы ведь в тот вечер пожаловались портье, что запасные очки остались дома, - продолжил Стефан ровно. - И сказали, что решили не уходить с работы пораньше. До конца смены оставалось каких-то два часа, и вам не хотелось терять деньги... Так все было, мистер Креддок?
Ну, Стефан. Ну, дает! И когда он успел все это разузнать?!
- Ну-у-у. Да. Да, хорошо. Я не видел ее лица, но!..
- Кто посоветовал вам идти в полицию, мистер Креддок? - продолжил Стефан безжалостно. - Кто велел сказать, что это была мисс Саттон?
- Он не велел! - выкрикнул коридорный. - Он просто пожаловался, что свидетелей нет. А ему так жалко было бедного дядю...
Дядю?! Я вскинулась. То есть...
- То есть это был мастер Эрбий? - озвучил мою мысль Стефан. И приказал, чуть повысив голос: - Отвечайте!
- Ну... да.
Кузен, дюбель ему в...
- Вот гад! - выпалила я, едва мы вышли из полицейского участка, и в сердцах пнула подвернувшийся камень. - А прикидывался-то! Вот и верь после этого гномам.
Инспектор, конечно, тоже гад. Форменный. Но от него-то я ничего другого и не ждала. А вот кузен... эх!
Стефан обнимал меня за плечи. И очень зря, между прочим! Безопаснее с трансформатором обниматься.
- Справедливости ради, - сказал Стефан вдруг. - Он пытался решить дело миром. Дважды, если не ошибаюсь.
- Когда это?! - я даже вывернулась из его рук, чтобы посмотреть ему в лицо.
И что я надеялась там увидеть?
Стефан был безмятежен, как гладь пруда на рассвете. А какие тайны прячутся в темной толще воды - кому какое дело?
- Когда предлагал сделать его управляющим, - пожал плечами Стефан. - Или пожениться.
- То есть, - медленно проговорила я. - Ты хочешь сказать, он затеял все это ради наследства?!
Стефан вздохнул.
- А ради чего же еще? Если тебя признают виновной в убийстве, наследства ты лишишься автоматически. И оно, разумеется, перейдет к следующему в очереди, то есть мастеру Эрбию. Уладить вопрос без столь крайних мер у него не вышло. Пришлось надоумить этого мальчишку, коридорного. Ты ведь понимаешь, что без более чем щедрой... помощи, так скажем, он бы никогда не пошел в полицию?
Об этом я и сама догадалась. Не дурочка.
- Погоди! - я потерла лоб. - Кто ему вообще сказал, что коридорный кого-то видел?
- Кейладиэль, полагаю.
- Что?! - возопила я, и Стефан посмотрел на меня с укоризной.
- Дорогая, ты ведь не хочешь, чтобы нас задержали за нарушение общественного порядка?
Это он вовремя сказал. Я ведь чуть было не начала разговаривать матом.
Вдох-выдох. Вдох-выдох. И почти спокойно:
- Эльфийка и мой, чтоб его, кузен? С чего ты решил, что они вообще знакомы?! Ты что, не только про этого коридорного разузнал? Как, кстати?
И прикусила язык, а то он отвечать не успевал.
Стефан пожал плечами.
- Это не составило труда. Персонал в гостиницах весьма словоохотлив, особенно если его слегка к тому поощрить. Что же до Кейладиэль... Покойный был не из тех, кто скрывает такого рода связи. Скорее напротив, гордился. И, поскольку твой кузен был его управляющим и доверенным лицом...
Он развел руками. Дескать, элементарно!
Ну да, элементарно.
Я потерла лоб.
- И что дальше? Прижмем кузена к стенке?
- Зачем же? - возразил Стефан. - Не думаю, что следует действовать столь прямолинейно. Для начала поговорим с сержантом Стеббинсом. Он будет ждать нас сегодня в "Отвертке". Что?
Я таращилась на него, как на действующий образец вечного двигателя.
- Как ты догадался? Ну, что я собираюсь в "Отвертку"?
Понятное дело, в ночных приключениях я жениху повинилась. Но вот планы мы пока не обсуждали, не до того было.
- Любимая, - Стефан улыбнулся с мягкой укоризной. - Я же тебя знаю.
И не поспоришь. Знал. Причем - как облупленную!
- Опять ты? - удивился бармен, когда мы со Стефаном ввалились в "Отвертку". То есть как - мы? Я-то ввалилась, а вот Стефан шествовал - плавно, с достоинством. Эльф!
- А что, - фыркнула я, приземляясь на высокий барный стул. - Мне опять тут не рады? Снова конкурсы будут? Учти, они тут не больно-то интересные.
Он усмехнулся в бороду и перекинул полотенце через плечо.