Прошлые попытки проваливались как раз из-за челнока. Из-за чар он быстро начинал путать узор и рвать нити.
- Не меньше, чем по текущим стандартам, - похвасталась я, с трудом сдерживая ликующую улыбку. Мне до дрожи, до зуда в пальцах хотелось обсудить свое изобретение с кем-то понимающим. Стефан, мой жених, всем хорош, но... гуманитарий он. - Я разработала новую модель ходовой части, которая решила проблему.
Полгода попыток. Полгода битья головой об стенку и ночевок в мастерской. Но у меня получилось!
- Ого! - уважительно протянул мастер Титан и прищурил карие глазищи в золотистых ресницах. - А к техническим тканям ваша модель применима?
Я покрутила мысль так и эдак, ответила уклончиво:
- Надо проверять. Каким тканям?
- Воздушные фильтры, например.
- Фильтры я еще не считала, - призналась я откровенно. Кстати, а ведь перспективная мысль!
Мастер Титан прищурился:
- А...
- Как я рад, что вы нашли общий язык, - умиленно вставил папенька.
Мы с мастером Титаном переглянулись и синхронно поморщились. Уж очень папенькина радость отдавала фальшью.
- С какой стати? - буркнула я и дернула плечом.
В дверь тихонько постучались.
- Мастер Титан, - позвали робко из коридора. - Вас к телефону просят...
Он чуть нахмурился, поднялся и извинился.
- Простите, я ненадолго. Я просил беспокоить меня только в крайнем случае.
Папенька проводил его взглядом и принялся вещать про головокружительные перспективы, про отцовские чувства (откуда бы?), про выгоду для Алюминиевой жилы (кто бы сомневался!) и удачный брак... Стоп. Какой еще брак?
- Ты что, собрался жениться? - бесцеремонно перебила я и почесала бровь. Молотком. - Познакомишь с будущей, хе-хе, мачехой?
- Н-нет, - процедил папенька сквозь зубы. - Я собираюсь выдать замуж тебя!
Я сжала кулаки - терпение, Ирэн, терпение! - и напомнила:
- У меня уже есть жених. Свадьба в октябре.
На случай, если и эту "незначительную" подробность он упустил.
Папенька брезгливо поморщился.
- Полуэльф? И думать забудь! Он не пара моей единственной дочери.
О, как запел!
- Дочери? - переспросила я скептически.
Мне такой чести и с доплатой не надо. Мой отец - Виктор Саттон, мамин муж.
- Я уже официально заявил об отцовстве, - сообщил Неодим важно и похлопал ладонью по стопке бумаг на столе.
- Дай угадаю. Ты хочешь спихнуть меня этому мастеру Титану, верно? - не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться. Не просто так папенька притащил его на "семейную" встречу. И расхваливал на все лады тоже с далеко идущими целями. - Только ему-то это зачем?
Поспрашивала я о нем. Звания и регалии мастера Титана впечатляли: доктор экономических наук, профессор, ректор Штутгардского университета, член экспертной группы по совершенствованию законодательства в сфере международных торговых отношений, вице-президент конгресса гномского народа, член королевского совета... А еще он молод, знатен, несметно богат и не глуп.
- Ты - моя единственная дочь и наследница! Кстати, подпиши.
И придвинул мне бумаги с заботливо приготовленной ручкой.
Ха. Документы подмахивать, не глядя? Нашел дуру! Да мне потом Стефан закатит воспитательную лекцию часа на два. Он у меня немножко зануда... Но я его ни на каких папенькиных женихов (кхм, странно звучит) не променяю!
Так что я пристроила рихтовочный молоток на коленях и под папенькино гневное сопение принялась читать.
Сквозь тяжеловесные юридические формулировки я продиралась с трудом. Это вам не интегралы, это посложнее будет...
Что тут у нас? Ага! Под гладкими фразами о законных правах, немалом содержании "на булавки" и тому подобной вкусной наживкой прятался острый крючок. Ну кто бы сомневался!
Официально-то я - законная дочь Виктора и Люси Саттон, так что отцовские права Неодима на меня эфемерны, как тот самый вечный двигатель. Другое дело, если я сама признаю папенькину власть! Тогда он меня с полным правом хоть дома запрет, хоть замуж выдаст.
Нет, ну какой же гад!..
На тихий скрип двери, возвестивший о возвращении мастера Титана, я лишь досадливо дернула плечом. А потом смяла бумажки в ком и швырнула на пол.
- Продать меня решил? Подавишься!
- Иридия! - прошипел папенька, увидев мастера Титана и любопытного коридорного у него за спиной. - Не смей перечить отцу!
Я уже близка была к тому, чтобы опустить-таки молоток на его макушку, но Титан коснулся моего плеча.
- Ирэн, давайте поговорим спокойно... А вы можете идти.
Дождался, пока коридорный выйдет и поймал мой взгляд.
- Присядем? - предложил он и... устроился на подоконнике.
Я решила не отставать. Чем стол хуже? Одно удовольствие было смотреть, как перекосило папеньку.
- Не стану ходить вокруг да около, - Титан пригладил волосы рукой. - Мне нужна жена, вам нужен муж. Почему бы нам не помочь друг другу?
Ничего себе, постановка вопроса!
- Зачем? - выдавила я наконец и головой мотнула. - Глупость какая-то.
- Вовсе нет, - возразил Титан живо. - Буду откровенен, мне нужна жена для статуса. А вам нужен муж, чтобы в глазах общества вы стали почтенной дамой, заслуживающей доверия. В чем я не прав?
Я скривилась. С его логикой трудно спорить. Я была единственной девушкой на курсе и каждый день, на каждой паре вынуждена была доказывать, что я ничуть не глупее носителей У хромосом, как выражается моя сестра Грета.
- У меня уже есть жених! - отрезала я. - И другого мне не надо.
Судя по быстрому взгляду, брошенному Титаном на папеньку, для него это было новостью.
- Предлагаю вам все-таки рассмотреть мою кандидатуру, - пожал широкими плечами Титан. - Я молод, богат, не обременен бывшими женами и детьми. Кроме того, я обладаю неплохим весом в научно-техническом сообществе, так что моей жене не придется притворяться, будто автор изобретения - ее муж.
Тут он меня уел. Девушки-изобретатели предпочитали прятаться за спинами отцов и мужей. Попросту говоря, заявку на патент подавал мужчина. И все делали вид, что жена его тут никаким боком. Пфе!
- Сплошные плюсы, - хмыкнула я и склонила голову к плечу. - Прямо интересно, зачем такому положительному жениху такая отрицательная невеста? Незаконнорожденная - это раз. Полукровка - два. Проблемная родня - три...
"Проблемный" папенька улыбнулся сквозь зубы. Зато в глазах Титана плескалось веселье.
- Вы привлекательны, - начал загибать пальцы он. Руки у него были изукрашены татуировками. Вот вам и доктор наук, ректор, вице-президент и много кто еще. - Честны. Обладаете неплохими связями и приданым. Вас одобрила моя семья. А главное, Ирэн, вы умны. Не выношу дурочек.
- Вы же считали меня пансионеркой, - напомнила я, завороженная внушительным списком своих достоинств.
Он обаятельно улыбнулся.
- И собирался под благовидным предлогом отказаться. Но теперь передумал. Вы выйдете за меня замуж, Ирэн?
- Я подумаю, - брякнула я вместо твердого "нет".
Растерялась.
- Вот и прекрасно! - так бурно возрадовался папенька, что у меня зачесалось между лопаток. - Давайте это отметим!
Откуда-то как по волшебству появились бокалы и шампанское. Папенька ловко, словно пол жизни подвизался официантом, откупорил бутылку и разлил вино.
- Ну, за помолвку! - провозгласил он тост. - Вы так подходите друг другу!
Титан сделал большой глоток, а я дернула плечом и... вылила шампанское в стоящий рядом горшок с кактусом.
Слишком омерзительно довольным выглядел папенька. Так и хотелось это его довольство подпортить!
Титан поперхнулся вином. Лицо папеньки налилось кровью.
- Что!.. - выдавил он придушенно. - Как ты себя ведешь? Как ты посмела испортить растение?!
- Испортить? - я покосилась на кактус, который по-прежнему бодро растопыривал иголки, и посочувствовала: - А, ну да. Кактус-алкоголик - горе в семье.
Титан давился смехом и, чтобы его скрыть, мелкими глотками пил шампанское. А папенька... Папенька бесился.
Любовалась бы и любовалась! Но хорошего понемножку, я и так засиделась.
Так что я поднялась и сказала, глядя прямо в папенькины мутные очи:
- Не нужны мне твои деньги, связи и перспективы. А отцовские чувства засунь себе в... выхлопную трубу.
Забросила молоток на плечо и зашагала к выходу.
- Ирэн! - взревел папенька у меня за спиной. - Вернись немедленно, наглая девчонка!
Я подумала немного. И вернулась.
Цапнула горшок с кактусом, сообщила:
- Это я забираю. Вместо букета, раз уж ты даже на него не расщедрился. П-папенька!
И вышла, громко хлопнув дверью.
Но успела еще услышать, как Титан хохотнул и прокомментировал:
- Потрясающая девушка!
Я придумала! Осталось только записать итоговые расчеты. Сейчас посчитаю коэффициент и...
- ... ломаем дверь! - приказал грубый голос.
- Но ущерб... - донеслось блеющее в ответ.
- Выбирай! - прорычал грубиян. - Ключ или выбьем дверь.
- Вы меня вынудили, - пробормотал кто-то плаксиво, и от скрежета замка я... проснулась?
Подняла голову как раз когда двое в форме ввалились в комнату. Похожи, как братья: высокие, массивные, с грубоватыми лицами, будто наспех вытесанными из гранита, только один уже заматеревший, а второй еще безусый юнец.
Из-за их спин опасливо выглядывал коридорный со связкой в руках.
- Стоять! - рыкнул сержант и ткнул в мою сторону табельным пистолетом. Незаряженным, если глаза меня не подводили.
Вот еще! Старая рубашка Стефана, которую я носила вместо ночной сорочки, была всем хороша - мягкая, шелковистая, просторная - вот только едва-едва прикрывала мою пятую точку.
Чтобы я сверкала прелестями перед посторонними мужчинами? Обойдутся.
- С какой стати? - буркнула я, показательно широко зевнула и покрутила головой, разминая затекшую шею. Умудрилась же заснуть за столом, носом в справочник по магопроводимости металлов!