Перед мастером Титаном было почему-то стыдно. Я не сделала ничего плохого, но...
- Прекрасно, - плечи гнома чуть расслабились. - Значит, так и поступим. Заодно я пока наведу справки, что там с вашей фамильной сковородой и нельзя ли ее заполучить.
Я медленно кивнула и бросила взгляд на Пайпер, которая уже что-то строчила в блокноте. Прикидывала, видимо, способы снять приворот.
Бедный, бедный мастер Титан!
Когда я выпроводила эту неугомонную парочку - троицу, если считать кактус - на часах уже было начало первого. Кактус Молибден изъял как улику. Я не возражала, пусть сначала на цветочках опыты ставит!
Я широко зевнула, не раздеваясь, упала на кровать и...
В дверь заколотили. Кого там опять принесло?!
- Ну? - спросила я через дверь.
Дура я, что ли, открывать абы кому? И так шастают все, как по бульвару!
- Простите, мисс, - голос коридорного звучал приглушенно. - Вам записка.
Я хмыкнула. Записка, значит?
- Минуту! - крикнула я и вернулась в комнату. Где тут моя прелесть?..
Увидев меня, коридорный икнул. Ха! Нервный какой. Подумаешь, с дрелью наперевес. Так ведь она не включена!
Судя по панике, плеснувшей в глазах парнишки, он моментально припомнил все свои грешки.
- Стоять! - рявкнула я, когда коридорный попятился, и требовательно протянула руку. - Давай сюда.
- Да, мисс! - обрадовался он, торопливо сунул мне конверт и улепетнул.
Даже о чаевых не заикнулся!
Я сдула с дрели воображаемый дымок. Страшна я в гневе, да-да.
Прикрыла дверь, развернула записку - и брови у меня поползли вверх.
"Я кое-что узнала! Это очень-очень важно! И срочно! - гласила выведенная округлым почерком надпись поперек листа. - Надо встретиться. Но я ужасно боюсь! Если они узнают, то меня убьют... Можешь прийти в кафе "Клевер" через пятнадцать минут? Я буду ждать! Только одна, это важно! Пожалуйста. Миртл"
Я крякнула и в задумчивости почесала в затылке. Что такого важного могла узнать Миртл? Что-то о Полпенни? О контрабанде? О краже станка?
Толку гадать? Надо сходить и выяснить!
В какую-нибудь подворотню я бы не пошла. Наверное. Но кафе "Клевер" через дорогу от гостиницы. Место людное, хорошо освещенное. Что может мне там угрожать?..
И все-таки дрель я с собой прихватила.
Как говорится, у девушки-технаря всегда должны быть в сумочке паспорт, отвертка и фата. Мало ли что?
А дрель... дрель лишней не бывает!
В фойе я нос к носу столкнулась с коридорным. Он покраснел весь, пролепетал что-то невнятное и попятился. Чуял кот, чье мяско съел, да.
Я только плечами пожала и вышла из гостиницы, на ходу помахивая тяжелой сумкой. Теплый бархатный вечер был прекрасен. Откуда-то доносились музыка и смех, под навесом в кафе сидели люди.
Настроение у меня было отличное. Ну сами посудите, разве мало поводов для радости? Во-первых, Стефан приехал. Во-вторых, станок нашелся. В-третьих, противный инспектор так и не смог повесить на меня убийство папеньки. В-четвертых, этот самый папенька больше не сможет меня донимать. В-пятых...
На этом месте мои подсчеты прервал мужской голос:
- Простите, как пройти в библиотеку?
- Что? - я обернулась и уставилась на... эльфа?
Незнакомого эльфа, кстати сказать.
- Я заблудился, - признался он с виноватой улыбкой, наклонился ко мне и понизил голос. - Будьте так добры...
Он коснулся моей руки... И в глазах потемнело.
Последнее, что я увидела - потрясенное лицо мальчишки-коридорного, который таращился на нас из окна.
- Идиот! - услышала я сквозь шум в ушах. - Зачем ты это сделал?
- Не смей разговаривать со мной в таком тоне! - вознегодовал тот самый эльф. Его высокий манерный голос трудно было спутать. - Я перворожденный! Эльфы - первенцы этого мира, плоть от плоти его волшебства.
- Болван ты малолетний, - устало сказал... мэр? А этот-то тут каким боком? - И твоя сестра нас убьет.
У меня аж веки зачесались, так хотелось открыть глаза и... Дальше-то что? Сказать: "Ай-яй-яй! Как вам не стыдно, господин мэр?" В ответ он, конечно, разрыдается и снимет с меня веревки? Ну да, ну да.
Голова трещала, подташнивало, руки-ноги затекли. Чем же меня так приложили, что до сих пор штормит?..
- Ты ведь сам сказал! - повысил голос эльф. - От девицы необходимо избавиться, пока она не навлекла на нас новые беды. Заодно чем-то занять этого мерзкого полукровку, стараниями которого тебя ожидают проверки.
Ой, можно подумать, я этого сноба остроухого просто на улице встретила. И дай, думаю, испорчу ему жизнь. Ну и мэру заодно. Уже смешно?
Между прочим, они первые начали!
А за Стефана я вообще обиделась. Кстати, что за проверки? Стефан ничего не говорил...
- Все так, - вздохнул мэр. - Счастье еще, что главный редактор "Джонстонского вестника" мой добрый друг, иначе уже завтра вышла бы статья про контрабанду... Но зачем ты сам за девчонкой поперся? Подставился по полной программе! Вдруг тебя опознают?
- Не опознают, - а вот теперь в тоне эльфа слышалось отчетливое самодовольство. - Что видели свидетели? Что девушка добровольно села в автомобиль к некоему эльфу. Согласись, первым делом подумают на этого ее... жениха?
Фу ты ну ты. Такое чувство, что Стефан ему не мозоль, а причиндалы отдавил.
- Возможно, - согласился мэр неохотно. - Только лучше бы ты все-таки не выпендривался и послал за ней кого-нибудь из парней. Кстати, ты хоть позаботился, чтобы записка этой Миртл исчезла?
- Разумеется! Несложные чары, и бумажка сгорела. А твоим молодцам пришлось бы силком затаскивать девушку в авто, - напомнил эльф надменно. - Едва ли после этого кто-нибудь поверил бы, что она сбежала от правосудия.
- Поверили бы! Если ты не врешь насчет своих ментальных талантов. Пусть напишет прощальную записку и... Кстати, насчет ментальных талантов. А второй девице, ну той, с выставки, ты что наплел? Чисто ради интереса.
Эльф хмыкнул.
- О, ничего сложного. Дескать, эта Ирэн Саттон обещала продать нам станок, а впоследствии передумала. Мы же намерены принудить ее сдержать данное слово. Не слишком связно, но выбирать не приходилось. Сам понимаешь, ментальное воздействие имеет свои ограничения. И становиться соучастницей... чего-то более серьезного, так скажем, девчонка не согласилась бы.
А ты, недоразумение остроухое, явно не такой сильный менталист, каким хочешь казаться. Насколько я помню из университетского курса, сильнее магии только инстинкт самосохранения. Остальное - так или иначе - можно обойти.
- Ловко, - одобрил мэр со смешком. - Ладно, мне пора. Нужно еще отчеты подготовить...
Он скрипнул зубами.
- Удачи, - пожелал эльф насмешливо.
Мэр в ответ ругнулся. Хлопнула дверь.
И на ухо мне шепнули:
- Просыпайся, милая. Тебе пора.
Что пора-то? Написать записку - мол, уехала в дальние края, не ищите - и покорно сдохнуть?
Ха! Не дождетесь. У эльфа этого руки коротки. Сильно подозреваю, что и вырубить-то он меня сумел только потому, что больно уж мне спать хотелось.
Но если сразу этого типчика послать, он чего доброго психанет и прикончит меня безо всяких записок. Нервишки у него явно пошаливают.
Тогда что?
Папа - не папенька, прошу не путать! - однажды рассказывал, как его едва не съели аборигены. И на вопрос, как ему удалось выпутаться, хмыкнул и изрек что-то вроде: "Пришлось стать для них костью в горле, девочки мои!"
Чем не рецепт?
Ну не костью, саморезом... И пусть молотком в стену забивает.
- Доброе утро, любимый! - с придыханием прошептала я, глаза распахнув. Широко-широко, с видом "ах, какая дурочка".
Надо мной склонился эльф. Волосы золотые, глаза изумрудные, ликом прекрасен настолько, что... Как говорил один мой приятель о таких вот красавчиках "Морда просит кирпича".
Так, теперь быстренько представим на месте эльфа кремовый торт. С розочками...
Видимо, хорошо представилось. Достоверно. Иначе почему эльф вздрогнул и чуть отодвинулся?
- С тобой все хорошо? - спросил он опасливо.
П-фе. Ты совсем идиот, да? Лежу я тут вся такая связанная, мне чего-то там внушать пытаются, впереди перспектива сдохнуть маячит... Да-да, все прекрасно! Какие могут быть сомнения?
- Конечно, любимый... - я вытянула губки бантиком и потянулась к нему. - Поцелуй же меня скорей!
Ну давай. Испугайся!
Как там было? Три типа реакции на стресс: бежать, сражаться, притвориться мертвым?
Я вот с перепугу буром переть начинаю. А такие типчики, как этот эльф, в любой нештатной ситуации пытаются удрать...
- Э-э-э... - протянул он, отодвинувшись. - Прости, у меня еще много дел. Позже, ладно? Спи!
И поспешно, боязливо ткнул меня пальцем в лоб.
Ужасно хотелось клацнуть зубами, но... Ладно уж.
Я прикрыла глаза и покорно обмякла.
Эльф облегченно выдохнул, пробормотал что-то о необходимости восстановить силы и слинял.
Ура!
Еще минут пять я не шевелилась. Прислушивалась. Но все было тихо. Не бряцали кандалами другие пленники, не прохаживалась туда-сюда охрана, не спешил вернуться эльф. Отлично!
Надо как-то отсюда выбираться, и желательно не вперед ногами.
Знать бы еще, где это "отсюда"!
Лежала я на диванчике, слишком коротком даже для моего невеликого роста. Или он раскладывается, или... Похоже, все-таки "или". Типичное обитое дерматином недоразумение, которые почему-то так любят ставить во всяких "комнатах отдыха" для сотрудников пониже рангом.
Я завозилась, пытаясь с него встать - а не сверзиться! Удалось мне это с трудом. М-да, и впрямь комната отдыха. Холодильник, портативная печка, полки с чаем, сахаром и еще какой-то снедью. Ага, нож! Тупой, правда, но лучше чем ничего.
А рядом - та-дамм! - небрежно брошена моя сумка!
Эти придурки-похитители меня вообще ни во что не ставят? Даже обидно.
То есть понятно, что просто выкинуть они сумку не могли. Кто же поверит, что я выбросила документы, а главное - свои инструменты? Стефан бы точно не поверил, зуб даю. Но разве сложно от нее избавиться как-нибудь иначе? Ну, допустим, бросить в доменную печь или там в болото. Просто, надежно, с гарантией.