Подсказывать им не буду. Обойдутся!
Даже руки мне не за спиной связали, а впереди. Изолентой перемотали. Красненькой. Извращенцы!
С помощью отвертки и такой-то матери я избавилась от пут. И вовремя! В коридоре послышались шаги. И, судя по топоту, это не гипно-эльфик.
Я не без труда подхватила свою верную дрель и затаилась.
За дверью повозились, замок щелкнул и...
Я прыгнула на первого вошедшего, вопя во все горло и завывая дрелью.
А он, гад, увернулся! Хмыкнул и сказал:
- Дорогая, я тоже очень тебя люблю.
- Стефан? - я так удивилась, что чуть не выронила дрель. Вот до чего дошла!
- О, ты меня помнишь? - съехидничал мой жених, ловко отбирая у меня инструмент, и крепко сжал меня за плечи. - А что ты обещала больше никуда без меня не лезть - тоже помнишь?
- Я не лезла! - праведно возмутилась я и руки в бока уперла. - Меня похитили, знаешь ли.
- То есть это не ты повелась на сентиментальную записку? И вышла из гостиницы - одна, посреди ночи?
Стефан злился. И, положив руку на сердце, я его понимала. Все так. Повелась, пошла...
Я понурилась. Крыть было нечем.
- Погоди! - вскинулась я. - Откуда ты знаешь о записке? Ее же уничтожили. И как ты... - я запнулась, заметив вдруг за его спиной и Пайпер, и Молибдена, и сержанта Стеббинса. Вся честная компания в сборе! И поправилась: - Как вы меня нашли?
- Ха, - фыркнула Пайпер. - Ты думаешь, коридорный не сунул в нее нос? А потом он увидел, как тебя усаживают в машину. И, конечно, сразу об этом доложил...
- Полиции? - наивно уточнила я.
- Скажешь тоже. Мне! - подруга ткнула себя пальцем в грудь. - Вообще-то я давным-давно его подкупила.
Кто только этого ушлого типчика не подкупил!
Зато ясно теперь, откуда у нее универсальный ключ.
Только одна неувязка просто-таки бросалась в глаза.
- Но коридорный же не мог знать, куда меня везут!
Мастер Молибден улыбнулся мне и приветливо помахал... моей же контролькой! Вот жук...
До меня наконец дошло.
- То есть вы нашли меня по метке на дрели? - выговорила я сквозь смех. - Серьезно?
Сержант хохотнул.
- Ваши похитители, мисс, идиоты. А кстати! Кто это был?
И тут мне резко стало не до смеха.
- Мэр, - развела руками я. - И какой-то эльф. Он не назвался.
- Не брат ли той самой особы, - прищурился Стефан, - которая сделала тебе предложение насчет станка?
Я пожала плечами.
- Может быть. Мэр упоминал его сестру, но та или не та?
- Во всяком случае, к мэру у нас накопилась масса вопросов, - решил Стефан, обнимая меня. - Думаю, их лучше не откладывать.
- Я тоже поеду! - влезла Пайпер. - Это же сен-са-ци-я!
Это слово она протянула по слогам, смакуя, как деликатес. А я вспомнила еще кое о чем.
- Не хочется тебя расстраивать, - сказала я, кашлянув. - Но твой редактор, кажется, тоже подкуплен.
Лицо Пайпер помрачнело.
- Вот... гад! - выдохнула она и зачем-то покосилась на Молибдена, который быстро и деловито тут все осматривал. Сержант следовал за ним по пятам, но под руку не лез. Стефан с интересом за ними наблюдал. - Так вот почему он требовал отдать ему негативы снимков. Мол, целее будут... Ладно. Ладно! Ничего, у меня еще темы припасены. Даже лучше!
- Рада за тебя, - буркнула я и потерла лоб. - Мальчики, а кофе сварить можно? Или тут все улики?
- Улики, - хмыкнул Стефан, обернувшись. - Но кофе - можно. Даже, полагаю, нужно.
Ну не лапочка ли? Так и хочется расцеловать!
- И я хочу кофе, - обрадовалась Пайпер. - Я сварю.
Она принялась варить кофе. Я же, морщась, растирала запястья.
- Давай я, - мягко предложил Стефан и взял меня за руки.
Погладил - нежно-нежно, кончиками пальцев. Согрел дыханием. И боль отступила.
- Спасибо, - я ласково взъерошила и без того растрепанные волосы жениха. - Ты лучший!
Он хмыкнул.
- Но должен предупредить, - мой любимый эльф сделал строгое лицо. - В следующий раз - отшлепаю!
- Ой, боюсь, боюсь, - хохотнула я и благодарно кивнула Пайпер, которая поставила передо мной чашку с дымящимся кофе. - Спасибо.
- Пожалуйста, - буркнула она и села на диванчик. Мне на него даже смотреть было тошно. - Слушай, я вот что хотела спросить...
Под ее выразительным взглядом Стефан поднялся.
- Дамы, я вас ненадолго оставлю. Дела.
Умный он у меня. И понимающий.
- Повезло тебе, - согласилась с моими мыслями Пайпер, проводив его взглядом. Эй, это мой жених! Я ей и так одного, можно сказать, от сердца оторвала. А кстати.
- Как там мой кузен? - я сделала первый глоток. М-м-м! Надо отдать Пайпер должное, кофе она варить умеет.
Журналистка поморщилась.
- Как раз о нем я хотела поговорить. Он вообще нормальный?
- Извини, - развела руками я, чуть не расплескав при этом кофе. - Без понятия. Мы меньше недели знакомы. А что он учудил?
- Полюбуйся, - Пайпер вытащила из сумочки толстенную брошюру, озаглавленную "Опросник для претенденток на брак". Чего-чего?
Ниже от руки было вписано имя Пайпер Йеллоу.
Вопросы, кстати, были вполне прагматичные. "Сколько вы хотите детей?", "Каким видите брак через десять лет" и прочее в этом духе.
Кстати! Что-то мне это напоминало...
- Гномы! - фыркнула я. - Титан мне брачный контракт приволок. Там примерно то же самое.
- Они не все такие, - не согласилась Пайпер. - Молибден вполне ничего.
Я спрятала улыбку в чашке кофе. Ну-ну.
И сильно подозреваю, что именно стараниями мастера Молибдена журналистка оказалась здесь и сейчас. Иначе вряд ли бравый сержант подпустил бы ее к обыскам и прочему ближе, чем на километр.
- Значит, мой кузен тебе не нравится? - спросила я в лоб. - Извини, но может стоит ему прямо об этом сказать?
- Не то, чтобы не нравился, - протянула она, теребя длинную сережку. - Просто он странный. Но умный, этого не отнять! Представляешь, - оживилась она. - Он разузнал об этой загадочной секте. Немногое, но все же! Говорит, во главе секты стоит женщина! У которой нет фаланги на правом мизинце, вот.
- Интересно, - одобрила я, подумав. - Надо будет присмотреться.
А кузен и правда не дурак. Понял, что Пайпер побрякушками и цветочками не соблазнить. Ну и дал ей именно то, чего она жаждала. Тайну!
- Мои осведомители тоже говорили о женщине, - вставил Молибден, даже не пытаясь делать вид, что не прислушивался к разговору. - Но без таких подробностей. Ты уверена, что эта информация достоверна?
Надо же, уже на "ты"? И эти ревнивые нотки... Так-так-так!
- Что нам мешает проверить? - осведомилась Пайпер хитро и потянулась всем телом. - А теперь к мэру, да? Это будет весело!
Вокруг шныряли полицейские. Кажется, сержант вызвал подмогу, но сам - удивительное дело! - отправился с нами. Ну да, тут же надо просеять все через сито, это работа для рядовых, а не для целого сержанта. Он собирался поохотиться на дичь пожирнее.
Кстати, а где это "тут"?
- Мы на том самом заводе, - объяснил мне на ухо Стефан, заметив, как я глазею по сторонам.
- Джонстонский завод металлоизделий? - обрадовалась я и принялась оглядываться еще активней. - Значит, мы были правы?
- Во всем! - радостно заявила Пайпер, по вечной своей привычке отвечая за других. - Теперь Полпенни с мэром Гудвином ждет множество оч-ч-чень неприятных расспросов.
И прижмурилась довольно. Совсем по-кошачьи.
Стефан покосился на нее, однако ничего не сказал.
Мы все погрузились в полицейское авто (ржавый рыдван с лысой резиной и скрипящими тормозами, бр-р-р!) и рванули к...
- Мэрия? - удивилась я, когда сержант затормозил у помпезного здания с колоннами. - В третьем часу ночи?
- Окна горят, - заметила глазастая Пайпер. - Вон, видишь?
- Как раз кабинет мэра, - вставил сержант на правах местного. - Заработался наш градоначальник, хе-хе.
- Стараниями мистера Тодда, - заметил Молибден негромко, - уже завтра из столицы прибудет несколько инспекций.
- Насчет контрабанды? - снова удивилась я. - Вроде бы доказательств у нас не было.
Разве что фото, и те редактор у Пайпер выманил. Склад-то тю-тю, сгорел, вместе со всеми уликами.
- Да какая там контрабанда, - развеселился сержант. - Выше берите! Там же на складе много чего неучтенного было. А склад - муниципальный, за мэрией числится. Вот и озаботились, хе-хе, контролирующие органы. Что же там такое магическое и легко воспламеняемое хранилось? Отличная работа, мистер Тодд!
Стефан только загадочно и чуть устало улыбнулся, крепче сжал мои плечи. Надо его подкормить, вон как отощал! Только глаза азартом горят.
- Пойдем? - не утерпела Пайпер.
Вот у кого не шило в попе, а целый шуруповерт!
Сержант только вздохнул и одернул форму.
- Идем, идем. И да хранят нас боги!
Ему пришлось долго колотить в дверь, прежде чем заспанный сторож ее открыл.
- Ну что вам неймется? - проворчал он. - Ходют тут всякие.
- Спать мешают, - в тон ему ответит сержант, оскалился и сунул под нос старичку свою полицейскую бляху.
- И чегось? - приосанился сторож. - Я законы знаю! Что это вы ломитесь, без ордера-то? Уж я на вас нажалуюсь!
- Боюсь, уважаемый, вы не вполне верно информированы, - заметил Стефан вежливо. - Это общественное место, для доступа к нему не требуется ордер. Мы всего лишь хотим побеседовать с господином мэром.
- А-а-а! - хмурое лицо сторожа просветлело, и он посторонился, ворча: - Так бы сразу и сказали. А то ходют, ругаются, значки суют... Тьфу!
- Поумничай мне... - огрызнулся сержант.
И осекся, когда где-то наверху раздался хлопок.
Ой, что-то мне подсказывает, что это не шампанское...
Мужчины переглянулись. Спавший с лица сержант дернул кадыком.
- Кто безобразничает? - всполошился сторож, подслеповато моргая. - Стреляет-то - кто?
- Хотел бы я знать, - сержант сплюнул и, не дожидаясь лифта, помчался вверх по лестнице.