- Учись. Если ты такое в общаге проделаешь...
Вздохнула. А она залилась краской и опустила взгляд.
- Не поймут, да?
- Угу, - буркнула я и почесала нос. Как бы ей объяснить?..
Иттрия держала чашку обеими руками и пила маленькими глотками. Как-то странно держала, поджимая левый мизинчик. Нормальный на вид - колечко на фаланге, розовый ноготок - но она будто бы не могла его согнуть.
Ой. Нет, даже ой-ой!
Иттрия почуяла неладное. Подняла на меня глаза. Чуть поморщилась - и разжала пальцы.
А когда я машинально попыталась схватить падающую чашку... Она чиркнула меня ногтем по запястью.
Острая боль - и странное онемение, накрывающее с головой.
- И в кого ты такая глазастая? - сказала она с досадой. И голос вроде бы знакомый, но интонации делали его неузнаваемым. - Придется раньше времени мальчиков звать. А еще ведь светло, их могут заметить.
И языком поцокала. Мол, ай-ай, как не стыдно планы злодейские рушить?
Я бы этой мымре двуличной!..
Но я не могла даже шевельнуться. Оставалось беспомощно моргать и мысленно ругаться.
Это же надо было так проколоться!..
Минуты тянулись, как резина.
Иттрия куда-то ушла, и никто не мешал мне думать. Собственно, только думать и оставалось. Ну какая же гадина, а? И ведь явно планировала, рассчитывала, в доверие втиралась. Вдобавок ей здорово повезло, что Стефан задержался по работе, а разобиженный призрак где-то скрылся. Хотя что мог бы призрак? А Стефан против толпы мордоворотов? То-то же.
Хотя никто не мешал Иттрии просто взять нас тепленькими в кроватях. Оглушить или зельем этим... Кстати, а хитро придумано! Палец - от настоящего почти не отличишь, а на деле контейнер с ядом. Ловко. Действительно, ловко.
Только зачем это все? Что нужно от меня секте? Выкуп требовать? Глупо. Убить? Так зачем тянуть? Станок мой им точно не нужен. Тогда что?..
А потом раздался топот и звонкий голосок Иттрии скомандовал: "Несите ее в подвал!"
Э-э-э? В подвал-то зачем? Пытать будут, что ли? Так можно прямо тут, я все равно даже заорать не могу.
Меня подхватили за руки - за ноги и поволокли. Довольно бесцеремонно, кстати. Видимо, на ценную заложницу я не тянула. Иначе не задевали бы мной стены. Ой!..
Ступеньки, скрип двери, влажная прохлада подвала. Меня небрежно бросили прямо на каменный пол, и надо мной склонилась Иттрия.
- Гадаешь, зачем тебя сюда притащили? - спросила она с издевкой. - Видишь ли, я наслышана, как ты уже дважды умудрялась сбежать. И не намерена рисковать. Так что повезем мы тебя... в гробу. Отличная ведь штука, простая и надежная. Чего добру пропадать? Заодно от поисковых заклятий экранирует. Это чтобы ты не питала надежд.
Я и не питала. Эта змея подколодная отлично все рассчитала.
А я даже материться не могла!
Иттрия пару мгновений наслаждалась моей беспомощностью, затем велела:
- Вытряхивайте.
Титан грохнулся на пол так, что чуть стены не задрожали.
А меня вновь подняли.
Блеск хрусталя перед глазами. Гневный вопль: "Любимая! Я спасу тебя"
Крышка гроба захлопнулась.
И темнота...
Пришла я в себя, как по щелчку рубильника. Выкл. - вкл.
Глаза открылись, мышцы напряглись...
- Не дергайся, - посоветовала Иттрия насмешливо и обмотала мое правое запястье еще витком изоленты. Черной, само собой. - Обещаю, это будет быстро.
Фу ты ну ты. Еще бы сказала, что не больно.
- Сволочь, - прохрипела я.
Ого! Да я, оказывается, говорить могу? Только горло дико пересохло. Зато рот мне не заклеили. Интересно, почему?
Хотя ответ тут, как ни крути, один. И неутешительный. Меня уже никто не услышит, так что ори сколько влезет.
Руки-ноги привязаны, над головой каменный свод, лежу я - сюрприз! - в пентаграмме. И очень похоже, что в пещере. М-да... Только и могу, что головой крутить да разговаривать.
Ладно. Как говорил один мой препод: "Даже если вас сломали, это еще не конец. Не починят, так на детали пригодитесь!"
И мужик знал, о чем говорил, учитывая, что преподавал он нам основы некромагии в артефакторике. Да у него даже лаборанты были из отбракованных узлов сделаны! В смысле, механические, на живых он не экспериментировал. Хотя в универе ходили байки, что пара-тройка биологических компонентов в них точно есть... Тьфу, отвлеклась.
Вон даже Иттрия смотрит возмущенно. Мол, где крики, жалобы и проклятия? Где пожелания сдохнуть в муках и корчах? Странные какие-то пленники пошли, не хотят потешить злодейское самолюбие!
Я уже хотела предложить ей вернуть меня, как некондицию - четырнадцать дней же, надеюсь, еще не прошли? - но тут увидела его. Гроб. И детинушку рыжебородого в нем.
- Титан-то тебе зачем?! - возмутилась я. - Ладно я... Хотя вроде я тебе тоже ничего плохого не сделала. Или у тебя к Титану любовь? А я его вроде как отбила?
А что? Версия стройная и логичная. И главное, объясняет, какую мозоль я Иттрии оттоптала.
Но она возмущенно вскинулась.
- Нет, конечно! Хотя... генетический материал неплохой.
И бросила на Титана оценивающий такой взгляд. Бедняга! Чую, ждет его вместо снятия приворота банальное изменение его вектора.
Я вздохнула. Верно Стефан говорил, люблю я поспешные выводы.
- Тогда зачем? - повторила терпеливо.
Ну же, похвастайся своими умом и предусмотрительностью. Расскажи мне, как ты чудесно все рассчитала.
Иттрия поморщилась.
- От него попробуй отделайся! Как из гроба выкинули, буянить начал. Пришлось с собой брать.
Интересно, а как меня вовнутрь запихали? Бутербродом? Вальтом? Хотя какая разница? Все равно приставать ко мне Титан не мог.
- Как я его понимаю, - пробормотала я, стараясь не расхохотаться. - Лежишь себе в гробу, никого не трогаешь. А тут тебя нагло выселяют! Хулиганы последнего имущества лишают.
И правда, как тут не накостылять?
- Ты ничего не понимаешь! - сказала Иттрия запальчиво. Она расхаживала взад-вперед по пещере, помахивая внушительным тесаком. Рукоятка, само собой, была перемотана изолентой. Угадайте, какого цвета?
Ого! Злить ее чревато... Хотя мне-то что терять?
- Куда уж мне, - согласилась я насмешливо. - Я так, подкрутить-припаять.
Она насупилась.
- Ты, грязная полукровка, должна быть счастлива умереть ради гномского народа!
Ой, сколько пафоса! Еще ничего не слиплось?
Я хмыкнула и размяла шею.
- Что-то не припомню, чтобы гномский народ меня о чем-то таком просил. Могла бы, кстати, и матрас выделить, раз я такая важная шишка. А то застужусь, на каменном-то полу.
Не то, чтобы я сама не понимала, что жить мне осталось всего ничего. Цистит подхватить точно не успею. Но как еще раскрутить эту поганку на откровенность?
Может, конечно, толку в этом и не было. Ну, умру информированной. Но меня уже несло. И все лучше, чем мысленно пережевывать "а надо было" и "как она смогла".
Что толку над сломанным рыдать?
- До полуночи потерпишь, - фыркнула она. - Всего-то час остался. А после обряда тебе уже точно будет все равно!
Хех, ожидаемо.
- Какого еще обряда?
Ну давай, чеши языком.
Иттрия не подвела: вскинулась гордо, плечи расправила. Все-таки дура она пока малолетняя. Пусть даже глава секты. И глава ли? Может, всем ее папаша заведует? А дочка просто наследница - что имущества, что идей?
- Обряда, - звенящим от гордости голосом сказала она, - который возведет стену между гномскими горами и грязными человечишками!
Ну... Ой?
Быть жертвой такая скучища!
Вокруг жизнь кипит. Кто-то бегает, переругивается, тащат что-то тяжелое, гимны поют...
Веселье, короче. А ты лежишь, мерзнешь. И хоть бы какая сволочь мне одеялко принесла! Никакого уважения к нелегкому труду жертвы.
Вдобавок Иттрия снова меня оцарапала! Так что я даже головой крутить не могла, только таращилась в потолок. Интересно, почему она меня сразу не обездвижила? Так поглумиться хотелось?
Психопатка, что тут скажешь. Хотя сектанты, наверное, другими не бывают.
Интересно, как они вообще представляют последствия обряда? Сама собой возведется стенка или даже гора, которая перекроет ущелье Дропвел? И что? Ну придется построить новый торговый путь, делов-то? Гномы в гору не пойдут, гномы гору обойдут. Ну, или тоннель проложат.
Похоже, барьер будет магический... И что, они от одной меня собираются столько энергии получить? Оптимисты!
Хотя если припомнить кое-какие семейные предания про каплю-другую божественной крови... То ой.
Наконец все было готово. Наверное. Суета прекратилась, свечи зажгли, резко завоняло благовониями.
- Начнем! - довольно сказала Иттрия.
- Это будет великий день, - вторил ей незнакомый гном, судя по заметному дребезжанию голоса, старик. И ведь, похоже, он настоящий гномий священник. Разговорчики с помощниками у него очень уж характерные.
Ночь, дедушка, ночь.
И не стыдно на старости лет такой ерундой страдать? Хотя маразм не выбирает...
Где-то завыли-заголосили гимн - у меня аж уши заболели. Ну нельзя же так! Хоть бы порепетировали, спелись. Никакого понимания торжественности момента.
Что там положено перед смертью? Помолиться? Вспомнить хорошее? Пфе! Разве что накостылять врагам, а этой возможности я была лишена. Так что мысленно взмолилась: пусть им за меня накостыляют, а? Ну пожалуйста!
И боги услышали.
Пение оборвалось, послышались крики, беспорядочный топот, кто-то рявкнул: "Стоять! Это служба безопасности!"
О! Нет, о-о-о! Молибден, я тебя уже люблю. Это же ты устроил, да?
- Продолжай! - взвизгнула Иттрия, когда дедок-жрец что-то испуганно забормотал. - Дело надо довести до конца. Ну!
- Дамочка, вы ножик-то бросьте, - громко посоветовал ей... сержант Стеббинс? - А то еще порежетесь.
А его-то в гномьи горы (они тут все гномьи) каким ветром занесло?
Иттрия что-то прошипела зло. Рявкнула: