- Любимая... - сказал он растерянно.
Вот заладил!
- Мастер Ирэн, - поправила я, насупившись.
В карих глазах мелькнула растерянность, на смену которой пришла упрямая решимость.
- Ты все равно будешь моей! - заявил он и набычился.
Прямо любопытство разбирает, что ему во мне за корысть? Папенькино наследство? Так я от него откажусь. Не нужны мне папенькины деньги! Саттоны не бедствуют, и сама я не безрукая. На детальки да на кусок хлеба с маслом вполне заработаю.
Сержант громко прочистил горло.
- А давайте вы потом обсудите...
Он замялся, а констебль тихо подсказал:
- Дела сердечные?
И густо покраснел.
- Вот-вот, - благодарно кивнул ему сержант. - Дела сердечные оставим на потом. Сначала - дела, хе-хе, уголовные.
- А нам обязательно ждать вашего, - я почесала бровь. - Ну, сэра?
Узкие губы сержанта дрогнули в ухмылке.
- Инспектора Перкинса, что ли?
- Наверное, - пожала плечами я. - Он же не представился.
- Так его к телефону позвали, - вставил констебль.
Сержант пробормотал себе под нос, что толку от этого "сэра" все равно мало.
- Можем без него начать? - предложила я, взглянув на наручные часы, с которыми не расставалась уже лет десять. Кроме точного времени в них были встроены календарь, компас и еще парочка очень нужных функций. - Иначе я к открытию выставки опоздаю!
Мастер Титан встрепенулся и перестал гипнотизировать меня взглядом. Извлек из кармана новейшую модель автоматического планировщика (я только вздохнула завистливо, потому что стоила эта штука как целый паровоз), потыкал в кнопочки и озабоченно нахмурился.
- Я тоже спешу. Так что давайте приступать.
Сержант подозрительно легко согласился. Видимо, допекло его драгоценное начальство.
В номере папеньки суетились эксперты, а в углу гостиной тихо всхлипывала горничная, прижимая к лицу мокрый платок. Рядом со скорбным видом застыл управляющий. На мертвого постояльца он посматривал с опаской и явно читаемой неприязнью. То ли досадовал, что покойный доставил столько неприятностей своей смертью, то ли папенька и при жизни успел отличиться.
Сержант кашлянул.
- Ну что, узнаете?
И указал на труп, как экскурсовод на особо любопытную достопримечательность.
Тело лежало навзничь. Полы роскошного халата разошлись, открывая волосатую грудь и вышитые шестеренками подштанники. На лице папеньки застыло удивление, из-под волос растеклась темно-красная лужа. Кровь успела подсохнуть, так что убили его давненько...
Может, подкинуть управляющему идею не стирать обведенные мелом контуры и следы крови? Уверена, найдется немало желающих пощекотать себе нервы. И номер, где произошло всамделишное убийство, будет пользоваться бешеным успехом!
- Он, - веско кивнул мастер Титан, сведя на переносице рыжие брови. - Мастер Неодим из Алюминиевой жилы.
Я лишь плечами пожала. Ни жалости, ни злости, ни тем более горя я не испытывала. С какой стати? Покойник был мне чужим, а наше недолгое знакомство не настраивало на хоть какие-то добрые чувства.
Так что лить слезы я не стала, вместо этого с любопытством крутила головой по сторонам. Дверь в спальню была распахнута. Виднелась не примятая постель под роскошным балдахином, на столике в серебряном ведерке - бутылка шампанского, свечи, коробка шоколада и блюдо с клубникой. Не чурался папенька роскоши, прямо скажем.
- Вы уверены? - уточнил сержант, что-то чиркая в блокноте. - Это не может быть, например, близкий родственник?
- Родни у покойного было мало, - хмуро сообщил мастер Титан, покачиваясь с носков на пятки и обратно. Руки он при этом засунул в карманы брюк. - Дочь и племянник. Также призрак бабки, но в этом случае старушка не в счет. Единственная дочь Неодима перед вами. Эрбию, сыну его покойной сестры, недавно тридцать стукнуло. Так что это точно не он.
Сержант прилежно записал и это.
А я переваривала скудный список родни. Призрак бабки? Серьезно?
- А особые приметы? - напомнил он, переворачивая листок блокнота. Почерк у него, кстати, был на удивление разборчивый.
- Вот, - тут же ткнул пальцем Титан в чуть заметный шрамик на шее. - Сплав из ковша капнул, только каска и спасла. Мастер Неодим как-то об этом рассказывал.
- Спасибо, - кивнул сержант. - Можете...
Что мы можем, осталось тайной.
В номер влетел "сэр", изрыгая огонь и потоки начальственного гнева.
- Я же приказал ждать!- взревел он, ткнув дрожащим от ярости пальцем в сторону сержанта.
Все с любопытством уставились на него, даже горничная плакать перестала.
Сержант сделал лицо кирпичом и прогудел, глядя поверх головы инспектора:
- Опознание - это ведь рутинная процедура, сэр.
- Вы нарушили мой приказ! - заорал инспектор, брызгая слюной. - Я хотел посмотреть, как убийца, - он уставился на меня исподлобья, - будет вести себя на месте преступления!
Все внимание присутствующих словно магнитом притянуло ко мне.
- Поосторожнее, - угрожающим тоном попросил Титан и попытался заслонить меня спиной, как будто я сама не могла за себя постоять. Да мне под горячую руку даже сестры стараются не лезть!
- Убийцу? - уперла я руки в крутые бока. Декольте подозрительно зашуршало, и инспектор уставился на него, приоткрыв рот. - Вы словами-то не бросайтесь. А то за клевету отвечать придется.
- Клевету? - скривил губы инспектор и ткнул пальцем в прозрачный пакет с образцом ферромарганца на столе. - Все улики против вас, мисс Саттон. И уж будьте уверены, я выведу вас на чистую воду!
Его случаем по голове не били?
- Кстати, - нахмурился мастер Титан и потер подбородок, - а откуда у вас отпечатки Ирэн?
По губам инспектора зазмеилась ухмылка.
- А вы не в курсе? Ваша "невеста" вообще-то на учете в полиции состояла. За хулиганство!
Я насупилась.
- Неправда! Меня всего однажды задержали, - главное, молчать, что дралась я не раз, просто до полиции дело не доходило, - и потом отпустили!
А Оливия Бартон сама виновата. Нечего было дразнить мою сестру "Землеройкой"! Ну и что, что Джули некромант?
Зато благодаря этому мы познакомились со Стефаном. Он тогда был еще студентом и случайно проходил мимо. Вмешаться не успел, зато после разнес обвинения в пух и в прах.
- Гордитесь, что сумели ускользнуть от правосудия? - поинтересовался "сэр" с таким пафосом, будто лично подвизался на подхвате у богини справедливости. - Так вот, больше вам это не удастся! Уж я об этом позабочусь.
- Погодите, - нахмурился гном. - Вы никак не могли успеть получить личное дело Ирэн...
- Если только не готовились заранее, - подхватила я его мысль.
А ведь и правда. Труп нашли совсем недавно, так когда бы инспектор успел затребовать мое личное дело? Пока в столичном управлении получат запрос, пока сверятся с архивом, пока перешлют материалы... Не один день пройдет.
Инспектор лишь презрительно фыркнул.
- В бумагах покойного нашелся отчет от частного сыщика, которого нанимали, чтобы раскопать как можно больше об Ирэн Саттон. Странно, правда? Обычно отцы за дочерьми не следят, а?
И прищурился со значением.
- Так то отцы за дочерьми, - парировала я. - А мастер Неодим мне не отец.
Подозрительности во взгляде полицейского меньше не стало.
- Тогда зачем ему это досье?
- У него и спросите, - буркнула я, почесав нос. В самом деле, зачем папеньке сдался этот отчет? Он ведь его даже не читал! Иначе знал бы хоть, где я училась и чем дышу. - Так что, арестовывать будете?
Видно было, что инспектору очень хочется рявкнуть: "Да!" Прямо колет, как гвоздь в стуле.
- Пока - нет, - процедил он нехотя. - И не уезжайте из города, ясно вам?
- Угу, - пробурчала я.
Похоже, инспектор для себя все решил. И настоящего убийцу искать не станет. Зачем? У него ведь уже есть очень удобная подозреваемая.
Так что придется мне самой решить эту задачку. Раз уж влипла я в нее, как в лужу эпоксидного клея...
Глава 2.
Ничто из ниоткуда не берется и в никуда не исчезает
От полицейских формальностей я отбрыкалась легко. Попросту выбрала момент, когда инспектор принялся что-то дотошно выспрашивать у эксперта, а сержант отвлекся на мастера Титана.
- Эй, куда это вы? - окликнул сержант, когда я взялась за ручку двери, и потряс стопкой бумаг: - Вы же протокол опознания не подписали.
Я усмехнулась в ответ.
- Пусть мастер Титан опознает. А я без адвоката ничего подписывать не буду.
Поправила отвертку на груди и вышла. Сержант за дверью выругался, а мастер Титан окликнул: "Ирэн, подожди меня!"
Я сделала вид, что не услышала. Мне нужны были тихое местечко и возможность хорошенько поразмыслить...
Пожилая орчанка, хозяйка крошечного кафе, молча кивнула мне и отправилась варить кофе.
Я обвела взглядом зал - совсем маленький, на четыре столика - и призадумалась.
Как найти убийцу?
М-да, интересная задачка. С какой стороны к ней вообще подойти?
Хотя что это я? Задачи я решать умею. Попробовать сформулировать условия?..
Когда орчанка принесла кофе, блюдо с лепешками и вазочку с паравардой - это сладость, которую у них принято подавать вместо сахара - я только рассеянно кивнула, продолжая чиркать на салфетке.
Что у нас получается?
Убийца (Х) + мотив (А) * возможность (В) * действие (С) - жертва (Z) = Убийство (У)
При этом известно, что мотив законопослушности, а возможность = орудие + обстоятельства.
Вроде бы верно? Кое-чего я от Стефана нахваталась, так что формулировки давались без труда.
Я отхлебнула кофе и склонила голову к плечу, разглядывая кривоватое уравнение. Что нам это дает?
Возможность, действие и жертва известны. Возможность имел любой, кто был в городе в нужный момент. Хотя папенька ведь далеко не всякого впустил бы в свой номер на ночь глядя, и вдобавок повернулся бы к нему спиной? Действие - удар тяжелым тупым предметом, как выразился сержант. С жертвой тоже все ясно.