Сами пушки изредка тревожили зыбкую тишину на южном фланге и в центральной части советско-германского фронта. Противники: Красная армия и вермахт, пока жалящими ударами прощупывали оборону. Пауза в боях продолжалось третий месяц и напоминала затишье перед бурей. Боевой опыт подсказывал Устинову, Матвееву и Иванову, скоро ему придет конец. В них крепла надежда, что после побед над фашистами под Москвой и Сталинградом, советские войска перейдут в решительное наступление, и в войне наступит коренной перелом. Вместе с тем в их сердцах жила тревога. Противник был невероятно силен, не смирился с поражениями и надеялся вернуть себе утраченную стратегическую инициативу.
Военная машина фашистской Германии пока работала без сбоев. Гитлер и его окружение, одержимые реваншем, бросили на чашу войны все собственные, а также материальные и людские ресурсы покоренных стран. В обстановке глубочайшей тайны, на секретных заводах создавалось германское «чудо-оружие» — танки «Тигр» и «Пантера». Этот «бронированный зверинец», как полагали в Берлине, должен был порвать в клочья оборону советских войск и поставить Москву на колени. В штабах узким кругом генералов разрабатывался план стратегической наступательной операции «Цитадель».
В этих условиях, перед лицом смертельной угрозы руководители Советского государства вынуждены были принимать энергичные меры, затронувшие не только армию, а и отечественные спецслужбы. Накануне решающего сражения Великой Отечественной войны — Курской битвы, Сталин сделал выводы из трагических уроков мая 1942 года, когда харьковская наступательная операция обернулась чудовищной катастрофой и привела к тому, что Красная армия, понеся огромные потери, вынуждена была отступить к Сталинграду и горам Северного Кавказа.
31 марта 1943 года Сталин принял руководителей наркоматов НКВД и НКГБ СССР Лаврентия Берию, Всеволода Меркулова и Виктора Абакумова. По результатам обсуждения вопроса о новой спецслужбе, которой предстояло надежно защитить замыслы командования Красной армии и решительно бороться с иностранными шпионами, изменниками Родины и антисоветскими элементами, Меркулову было поручено представить конкретные предложения по структуре и задачам будущей спецслужбы. Их подготовка заняла около двух недель. На рассмотрение Сталина поступило несколько вариантов.
13 апреля он, прежде чем принять окончательное решение, пригласил к себе руководителей особых отделов фронтов и центрального аппарата Управления Особых отделов НКВД СССР (военная контрразведка). Выслушав их мнения о будущей спецслужбе, Сталин обозначил ее задачи и предложил название — «Смерть шпионам», сокращенно «Смерш».
Желающих возразить ему не нашлось. Название било не в бровь, а в глаз.
До начала Курской битвы оставалось чуть больше двух месяцев. Усилиями руководителя Смерша — Виктора Абакумова, его заместителей: Николая Селивановского, Исайи Бабича, Павла Мешика, Ивана Врадия и их подчиненных в кратчайшие сроки была создана надежная и эффективная система мер по защите Красной армии от вражеских агентов, диверсантов и террористов и предотвращению измен Родине.
В Берлине терялись в догадках о том, когда, на каком направлении и чем ответят русские, но так и не смогли разгадать замысел контрударов «Кутузов» и «полководец Румянцев». Смерш смог сохранить в тайне планы советского командования. Это признал противник. После разгрома фашисткой Германии, на допросе у следователя Смерша в июле 1945 года начальник штаба Верховного главнокомандования Вооруженными силами Германии генерал-фельдмаршал Вильгельм Кейтель отмечал:
«Данные нашей агентуры касались только тактической зоны, и ни разу не было получено сведений, которые бы оказали серьезное воздействие на развитие военных операций».
Военные контрразведчики не только успешно оберегали Красную армию от проникновения в ее ряды шпионов, диверсантов и террористов, они вели результативную разведывательную работу. Через зафронтовых агентов им удалось проникнуть под завесу тайны, окутывавшую операцию «Цитадель». В результате в Ставке Верховного Главнокомандующего своевременно узнали о замыслах противника, что во многом предопределило успех Красной армии в одной из решающих битв Великой Отечественной войны. Под ударами советских войск фашистская «Цитадель» не устояла и пала. На огненной Курской дуге окончательно сгорели планы гитлеровского командования вернуть себе стратегическую инициативу на Восточном фронте. В этом была немалая заслуга Смерша.
В час испытаний для Отечества время выдвинуло на передний край борьбы с жестоким и опытным врагом именно эту силу — Смерш. Она надежно защитила армию и флот от вражеских агентов, террористов и диверсантов.
Спустя 60 лет, усилиями руководителей ФСБ России, военной контрразведки ФСБ России и ветеранов Смерша, она была возвращена на заслуженный пьедестал в истории отечественных спецслужб. Об этом генералу Безверхнему и его подчиненным с благодарностью говорили Устинов, Матвеев и Иванов. Но в их голосах иногда прорывалась тревога. Нет, не за себя, а за страну и дорогую их сердцу военную контрразведку.
Цифры и факты, приведенные генералом Безверхним, рассеяли опасения ветеранов. Только за последние несколько лет военные контрразведчики разоблачили десятки агентов иностранных спецслужб. Среди них оказались матерые американские и британские шпионы.
Новое поколение российских военных контрразведчиков показало себя не только профессионалами высочайшего уровня, способными обеспечить сохранность важнейших секретов, а людьми долга и чести. В трудные минуты, как и в годы Великой Отечественной войны, они плечом к плечу с армейскими товарищами сражались с общим врагом — террористами и бандитами. И когда наступало время выбора, контрразведчики возглавляли воинские подразделения и вызывали огонь на себя.
11 января 2000 года старший оперуполномоченный капитан Игорь Яцков в составе разведдозора 136-й отдельной мотострелковой бригады в районе населенного пункта Кири Чеченской Республики попал в засаду боевиков. После гибели командира он, организовав оборону, приказал части личного состава отходить, а сам с оставшимися бойцами прикрывал их отход. В ходе боя Яцков получил тяжелые ранения, но не оставил позицию, отстреливался до последнего патрона и погиб.
Указом Президента Российской Федерации от 19 февраля 2000 года за мужество и героизм, проявленные при исполнении служебного и воинского долга, капитану Яцкову Игорю Владимировичу посмертно было присвоено звание Героя Российской Федерации.
Этого высокого звания удостоились еще четверо военных контрразведчиков: адмирал Угрюмов Герман Алексеевич, генерал-лейтенант Хоперсков Григорий Константинович, генерал-лейтенант Дуканов Олег Михайлович и капитан Громов Сергей Сергеевич (посмертно).
Покидая кабинет Безверхнего, генералы Устинов, Матвеев и Иванов испытывали к нему и его подчиненным глубокую благодарность и признательность. Спустя 60 лет со дня образования Смерша, они вернули им славное прошлое, восстановили преемственность поколений и традиций, которыми всегда славилась военная контрразведка.
В приподнятом настроении Гурьев возвратился к себе в кабинет и не мог удержаться, чтобы не обратиться к материалам альбома-книги «Смерш». Он всматривался в фотографии военных лет, вчитывался в копии секретных и совершенно секретных донесений, докладных, спецсообщений и невольно возвращался к разговору с Безверхним почти годичной давности. Тогда само упоминание о Смерше вызывало смешанные чувства у Гурьева, а у многих отторжение. Некоторые прямо заявляли, «лучше не ворошить прошлого». По их мнению, оно только усложнит и без того непростое нынешнее положение органов безопасности. Время подтвердило правоту Безверхнего. Правда о деятельности армейских контрразведчиков суровых военных лет, открывшаяся в архивах ФСБ, не оставляла камня на камне от домыслов и клеветы откровенных фальсификаторов и так называемых историков отечественных спецслужб. Она весомо и зримо была представлена на каждой странице альбома-книги «Смерш».
Гурьев задержал взгляд на фотографии сотрудника отдела контрразведки Смерш Дальневосточного фронта капитана Николая Душина. В теперь уже далеком 1985 году судьба свела его с генерал-полковником Душиным. В тот год ракетчик-стратег, старший лейтенант Гурьев сменил профессию. В Новосибирске, на Высших курсах военной контрразведки он овладевал оперативным искусством. В стенах этого легендарного заведения с 1936 года прошли переподготовку свыше 11000 сотрудников. Пятерым выпускникам было присвоено звание Героя Советского Союза. Сами Курсы за выдающиеся заслуги также удостоились высокой награды — ордена Красной Звезды. Вручал ее Николай Алексеевич Душин, а затем была его беседа со слушателями, именно беседа.
Николай Алексеевич не только убедительно рассказывал, но и своим личным примером — 43-мя годами службы в органах государственной безопасности, подтверждал, что нет и не может быть более важной задачи для военного контрразведчика, чем сбережение боеготовности армии и флота — единственных союзников Отечества. Что успех в работе ждет того, кто не отсиживается в кабинете, а вместе с армейскими товарищами, плечом к плечу воюет в «поле». Кто без остатка отдается делу и не ищет легких путей. Кто так же, как и сам Николай Алексеевич, смело идет навстречу трудностям, опасностям и в поединке умов действует творчески и решительно.
Гурьев находился во власти прошлых воспоминаний, согретых теплом беззаботной юности и бескорыстной дружбы. Их прервал телефонный звонок. Он снял трубку. Ответил Носов.
— О, Вячеслав Александрович, легок на помине! — бодро приветствовал Гурьев.
— Спасибо, Петр Николаевич. Мне как, радоваться или огорчаться? — спросил Носов.
— Радоваться! Для тебя есть личный подарок от Александра Георгиевича! — сообщил Гурьев и взял со стопки альбом-книгу с дарственной надписью генерала.
— Место для сына в президентском кадетском корпусе?! — не мог сдержать радости Носов.
— Погоди, погоди! Я тебе, Вячеслав Александрович, о высоком, а ты мне о бренном.