Раскинувшись на диване, Скрипаль замаслившимся взглядом сопровождал Казакова. Предстоящие работы по разминированию строительного участка могли вдохнуть жизнь в дышащую на ладан компанию «Юниэкспл» и пополнить его карман. Он мысленно прикидывал, какую цену заломить с бывшего сослуживца. Казаков старательно играл предписанную ему роль и всем своим видом излучал радость от встречи. Он выставил на стол бутылку водки, виски и элитного французского коньяка Napoleon. Завершила этот парад материального благополучия главы «Армакс +» трехлитровая банка красной икры. Потрясая ею, Казаков спросил:
— Сережа, ты помнишь Володю Стрельникова?
Скрипаль пожал плечами и ответил:
— Слышать слышал, он, кажется, работал на германском направлении, но лично не встречался.
— Собственно, это неважно, важно, что у нас есть икра. Володя сейчас самый крутой рыбак на Камчатке. Икра — свежак, прислал ее самолетом! Такой ты, Серега, еще не ел! — нахваливал подарок Казаков.
Вывалив ее в вазу, он затем достал из секретера пакет с фотографиями и предложил: — Посмотри, найдешь знакомых ребят. А я пока похлопочу над столом.
Новиченко и Носов напряглись. По замыслу оперативной комбинации, наступил один из ключевых ее моментов. Казаков подвел под Скрипаля первую шпионскую наживку. На фотографиях были изображены ветераны и действующие сотрудники ГРУ. Особое место занимала та, на которой фотограф запечатлел группу бывших и действующих военных разведчиков из мадридской резидентуры ГРУ. Новиченко и Носов превратились в слух и ловили каждое слово, произнесенное Скрипалем. К их глубокому разочарованию он дальше общих вопросов не пошел. Уплетая столовой ложкой икру и опрокидывая коньяк рюмками, шпион интересовался объемом работ по разминированию и набивал себе цену. Отработанная контрразведчиками вместе с Казаковым схема беседы не дала результата.
Чертыхаясь в душе, Новиченко и Носов сохраняли надежду на то, что сработает резервный вариант. Раздался звонок из приемной. Извинившись, Казаков вышел. На столе остался лежать его сотовый телефон. В нем были записаны контакты бывших и действующих сотрудников ГРУ, имелись их фотографии. Прошла секунда, другая. Скрипаль, поерзав по дивану, достал свой сотовый телефон.
— Ну, давай же! Давай! — не выдержал Носов.
Скрипаль будто услышал его и потянулся к фотографиям.
— Ну, снимай же! Снимай! — здесь уже нервы сдали у Новиченко.
Оператор крупным планом вывел на экран руки Скрипаля. Пальцы шпиона коснулись кнопок на панели телефона. Он подался к фотографиям и словно натолкнулся на невидимую стену. Застыв на мгновение, Скрипаль откинулся на спинку дивана и несколько секунд находился без движения. Встрепенувшись, он спрятал телефон в карман пиджака, налил в рюмку коньяк, залпом выпил и затем принялся столовыми ложками черпать икру. Вторая шпионская наживка также не сработала.
— Вот же, гад! Чтоб ты подавился! — взорвался Новиченко.
Оперативная комбинация, на которую он и Носов затратили столько времени, нервов и килограммов превосходной икры, закончилась ничем. В удрученном состоянии они покинули КП и, приехав на Лубянку, не решались подняться в кабинет Гурьева. Он сам напомнил о себе. Требовательный звонок телефона прямой связи вызвал болезненную гримасу на лице Новиченко. Он снял трубку и услышал раздраженный голос Гурьева.
— Анатолий Вячеславович, в чем дело? Приехал и молчишь!
— Докладывать, собственно, нечего, Петр Николаевич, — убитым тоном произнес Новиченко и, не выдержав, в сердцах сказал: — Гад, сожрал нашу икру, а к фото и телефону даже не притронулся!
— Почему? Он что-то заподозрил, или Казаков не так себя повел? В чем причина, Анатолий Вячеславович? — допытывался Гурьев.
— Не знаю, Петр Николаевич! Все шло четко по сценарию. Казаков строго придерживался отработанной линии поведения. В нужный момент оставил Скрипаля одного, выглядело это вполне естественно. Тот даже достал телефон, покрутил, но почему-то не стал снимать.
— Странно. Очень странно. Неужели где-то подсветились? Но на чем? А может, Казаков переиграл?
— Право не знаю, что и думать, мозги уже кипят.
— Ладно, Анатолий Вячеславович, заходи, будем разбираться!
— Есть!
— Запись беседы Казакова и Скрипаля при тебе?
— Да.
— Носов далеко?
— Нет, рядом.
— Заходите вместе! — распорядился Гурьев.
Новиченко и Носов вошли в его кабинет как в воду опущенные. Их вид говорил сам за себя. Гурьев не стал распекать, собственно, не за что и было. Сценарий оперативной комбинации он правил собственной рукой и потому сразу обратился к видеозаписи беседы Скрипаля и Казакова. Она была высокого качества, позволяла улавливать оттенки речи и следить за мимикой. Гурьев внимательно вслушивался в разговор, всматривался в лицо Скрипаля и пытался понять причину неудачи. Запись закончилась. В кабинете воцарилась тишина. Вопросительные взгляды Новиченко и Носова обратились на Гурьева. Он тяжело вздохнул и с горькой улыбкой произнес:
— Все хорошо, но одно плохо, мы не учли аппетит Скрипаля.
Новиченко переглянулся с Носовым; тот пожал плечами и спросил:
— Я вас не понял, Петр Николаевич, поясните, пожалуйста?
— Мы поставили Скрипаля перед сложным выбором.
— Каким?
— Между отменной икрой, коллекционным «Наполеоном» и банальным шпионажем.
Новиченко оторопело посмотрел на Гурьева, затем на Носова; у того округлились глаза, и признался:
— Извините, Петр Николаевич, я вас опять не понял. Это шутка или серьезно?
— Ну, не плакать же, Толя. Мы сами виноваты.
— В чем, я пока не пойму?
— А в том, что своими инструктажами заморочили голову Казакова. Он ведет себя как на сцене и временами переигрывает!
— Мне так не показалось, — возразил Новиченко.
— Все было очень естественно, — присоединился к нему Носов.
— Не важно, что вам показалось. Важно, как Скрипаль расценил поведение Казакова. А, судя по реакции, оно насторожило его.
— Ну, если это так, то что теперь делать? — убитым тоном произнес Новиченко.
— Первое — не пороть горячку и взять паузу, — предложил Гурьев и выразил надежду: — Рано или поздно Скрипаль возьмется за старое — это психология шпиона.
— А если не возьмется, что тогда? — задался вопросом Носов.
— Возьмется! Скрипаль — шпион со стажем, пережил не один подобный стресс, переживет и этот, — не терял уверенности Гурьев и распорядился: — Все, больше никаких активных действий! Только наблюдение!
Пауза, о которой говорил Гурьев, затянулась надолго. В своем выводе он не ошибся. Старание и активность, проявленные Казаковым при выполнении задания, видимо не только насторожили, а и вызвали подозрение у Скрипаля. Это проявлялось в его поведении и действиях. Подтверждение тому Гурьев находил в сводках разведчиков наружного наблюдения. Они отмечали:
«…Объект «Хамелеон» при выходах в город постоянно проверяется по маршруту следования. В последнее время в его поведении проявляются признаки нервозности. …Он ограничил контакты как с бывшими, так и с действующими сотрудниками ГРУ».
Об этом же Гурьеву говорили сводки телефонных переговоров Скрипаля. Он резко сократил их, особенно со своими связями за пределами России и до конца августа вел себя как мышь.
Наступил сентябрь. Скрипаль снова оживился — активизировал свои контакты с бывшими и действующими коллегами. Произошло это после телефонного разговора с неким Стивом. По предыдущим оперативным сводкам он проходил как деловой партнер Скрипаля в Испании.
На этот раз инициатором разговора выступил Стив. Он сообщил, что провел дополнительные переговоры с заинтересованными партнерами, как в Испании, так и в Британии и сумел убедить их в перспективности будущей сделки. Скрипаль высказал свою благодарность, подтвердил заинтересованность в ее заключении, но попросил об отсрочке. Ссылаясь на семейные проблемы, он предложил встретиться в конце сентября, начале октября. Стив согласился. Они договорились созвониться ближе к концу месяца и окончательно определиться с датой и местом будущей встречи.
Анализируя содержание разговора, как Гурьев, так и Новиченко с Носовым, сошлись во мнении, в нем присутствовали условности. Они говорили опытным контрразведчикам, бизнес-сделка служила прикрытием. На самом деле речь шла о явке Скрипаля с кураторами из иностранной спецслужбы. Была ли это британская МИ-6 или Национальный центр разведки Испании (Centro Nacional de Inteligencia), в этом мнения у Гурьева с Новиченко и Носовым разошлись. Вместе с тем у них не возникало и тени сомнения в том, что отсрочка, о которой Скрипаль просил Стива, вызвана тем, что шпиону не с чем было ехать на явку. Ему требовалось время, чтобы собрать необходимые материалы для передачи куратору из иностранной разведки.
Предположение контрразведчиков нашло подтверждение. После разговора со Стивом Скрипаль ринулся на встречи с бывшими сослуживцами и действующими сотрудниками ГРУ. Гурьев воспользовался ситуацией и решил повторить оперативную комбинацию. На этот раз он решил пойти по нестандартному пути, как в ее организации, так и в выборе исполнителя оперативного замысла.
«Случайная встреча» с сотрудником Центрального научно-исследовательского института Министерства обороны России, в стенах которого велись передовые разработки нового поколения баллистических ракет, стала, как полагал Скрипаль, настоящим подарком судьбы перед встречей с куратором из МИ-6 Стивом Доу. Простоватый армейский подполковник Борис Синцов не вызвал подозрений у шпиона. Разговорчивый и склонный пропустить за компанию стаканчик-другой, кандидат технических наук мог стать ценным источником информации. Скрипаль не преминул воспользоваться этим. Тем более нашелся повод, Синцов заканчивал службу и занимался поиском места будущей работы. Поэтому предложение Скрипаля «подумать над тем, чтобы попробовать себя в качестве менеджера «Юниэкспл», Синцов воспринял с большим интересом и согласился проехать в офис компании.