– Вы строите дома из мусора? – спросила Люси.
– О, да! – с энтузиазмом подхватил Вонючка. – Мы строить самы гадки дома во всем Волебе! Огромны, вонючи! Стены – из яишных коробок из картона, окна – из бутылок от газировки.
– А у меня ковер – лучша бананова кожура! – похвастался Царапун.
– У меня подушки – пакеты с консервными банками! – добавил Нюхач.
– Я… я поняла, – сказала Люси. Она попыталась представить себе их жилища, построенные из того, что сама она выбрасывает в ведро. Ей это казалось ужасным, но Скрипуны очевидно гордились тем, насколько они отвратительны.
– Так что если глупые взрослые зарыть всё это в землю… – продолжал Ворчун.
– Или выпустить в океаны…
– Или в небо…
– У нас не оставаться средств к существованию, – завершил Вонючка. – Нам не выжить в Волебе.
Люси задумалась. Она подумала о том, сколько мусора она производит и куда он отправляется, когда мама выносит его из дома, и обо всех этих мусоровозах, доверху забитых пакетами с мусором. Она помнила, что папа каждый день отвозил их на свалку Уиффингтона.
– А теперь ребятенка нас отпустить? Она обещать, да? – сказал Ворчун.
– Пока солнце не превратить нас в Пыль! – выпалил Вонючка.
– Помолчи, тупица! – сорвался Ворчун и так сильно пихнул Вонючку, что корзина для белья зашаталась под Люси. – Ты раскрывать ей наши слабые места!
– Солнце… превращает вас в Пыль? – спросила Люси. Ее мозг закипел. – Вы не любите солнечный свет?
Ворчун вздохнул, и в отражении в зеркале Люси увидела, что он бросил на Вонючку негодующий взгляд.
– Солнце очень хорошее, – пробормотал он.
– И теплое.
– И приятное.
– И доброе.
– Наша черная кожа слишком хрупкая, чтобы бывать на солнце. Вот почему мы жить в Волебе, под кроватями. Туда, вниз, солнце не проникать. Если солнечный луч нас задевать, мы превратиться в Пыль, – объяснил Нюхач и достал из мешочка щепотку Сонной Пыли.
– Вы хотите сказать, что… что Сонная Пыль сделана из…
– Скрипуна, который превратился в Пыль, – печально сказал Нюхач, высыпал Пыль обратно в мешочек и плотно затянул шнурок. – Вот почему енто така мощна магия.
Люси вспомнила, сколько раз, просыпаясь, находила мелкие золотистые крупинки в уголках глаз. Прежде она никогда не задумывалась о том, что это такое – но теперь в животе у нее возникло странное и неприятное ощущение. Если ей в глаза попала эта пыль, значит, какой-то Скрипун умер. Они, конечно, противные и гадкие, но Люси всё больше казалось, что в целом они не такие уж плохие.
– Смотри! Скоро будет светло! – вскричал Вонючка, указывая дряблой лапой на луч теплого оранжевого света, пробравшегося сквозь занавески Люси.
Их время истекло!
Глава 15Обратно в Волеб
У твоих мамы или папы когда-нибудь подгорал обед?
Или, может быть, кусочек тоста во время завтрака?
Помнишь, как тогда пахло?
Ужасно, верно?
Именно такой запах вдруг коснулся ноздрей Люси.
– ГОРЯЧО! ГОРЯЧО! ГОРЯЧО! – закричали Скрипуны, когда первые чудесные лучи утреннего солнца коснулись корзины, в которой они были заперты, и прорезали решетку, как ножи. Люси посмотрела вниз и вскрикнула от ужаса: их черная кожа стала вздуваться волдырями там, где на нее попадал солнечный свет.
– Отпусти нас! – взревел Ворчун.
– О, боже мой! Простите! – воскликнула Люси и тут же спрыгнула с корзины. Она подняла ее, освободив четверых Скрипунов, и помчалась к занавескам, чтобы задернуть их плотнее и подарить странным существам еще немного времени.
Но, оглянувшись, она ахнула от изумления. Скрипуны стягивали крутку со спящей Эллы.
– Эй! Это куртка моего папы! – вскричала Люси.
– Глупа ребятенка! Никогда не доверять Скрипуну! – крикнул Ворчун, накинул куртку, словно королевскую мантию, и скользнул под кровать, да так быстро, что Люси и глазом не успела моргнуть. Люси и подумать не могла, что он может двигаться так стремительно. Вонючка, Нюхач и Царапун последовали за ним, хихикая и хохоча наоборот, и тоже исчезли в темноте под кроватью.
– Нет! – крикнула Люси, но было поздно. Скрипуны исчезли, удрали вместе с курткой ее папы в Волеб, в свой мир-наоборот!
Она встряхнула Эллу.
– Просыпайся, соня!
– Но… я люблю только розовые маршмеллоу… – сонно пробормотала Элла.
Люси взлетела на свою кровать и стала прыгать на ней, пытаясь разбудить Нормана.
– Просыпайся, бесполезный мальчишка! – крикнула она. – За сон в суровые времена бойскаутских значков не дают!
Вообще-то, значок за сон в суровые времена существует. А выглядит он так…
Всё было напрасно. Норман и Элла находились под таким сильным воздействием Сонной Пыли, что разбудить их было просто невозможно. Люси осталась одна, и соображать приходилось быстро.
– Правильно. Нужно думать быстрее, – сказала себе Люси. – Я – единственная, кто знает, где взрослые и как к ним попасть. Я должна найти маму. И вернуть ее обратно!
Люси легла на пол и вгляделась в темное пространство под кроватью. Деревянные половицы выглядели как обычно, но теперь-то Люси знала… Она медленно вытянула руку и осторожно нажала пальцем на одну из них.
Пол закачался!
Нора в Волеб всё еще была открыта! Но пока Люси думала об этом, пол слегка заколебался, и на его поверхности появился пузырь. Затем он лопнул, как живой студень. Люси отдернула руку и ощутила на спине тепло утреннего солнца, пробиравшегося в комнату сквозь тонкие занавески.
Наверное, от солнечного света нора закроется! – подумала Люси. – Значит, сейчас или никогда!
Она плотно затянула ремешки очков для плавания, откинула волосы со лба, глубоко вздохнула и нырнула головой вперед в тени под кроватью.
Пол проглотил ее целиком. В мгновение ока она погрузилась во влажно-хлюпкий, шатко-качающийся пол, снова направляясь в Волеб.
Люси попыталась расслабиться и позволила липким стенам сжиматься и уплотняться вокруг нее. Через некоторое время они вытолкнули ее в странный тоннель Волеба, и она перевернулась вверх ногами (или ногами вниз)? И у нее снова жутко кружилась голова, когда она упала на дно рядом с норой, ведущей в ее комнату.
Вдруг нору озарил яркий свет, похожий на утреннюю зарю, нора сжалась и исчезла.
– Должно быть, она закрывается утром, чтобы сюда не проник солнечный свет. Она защищает Скрипунов и Волеб, иначе они превратятся в пыль! – пробормотала Люси. – А еще это означает… Что я не смогу выбраться! Теперь я пленница Волеба – по крайней мере, до тех пор, пока в Уиффингтоне снова не наступит ночь.
В заполненном дымкой коридоре раздалось эхо скрипуньего смеха, и Люси разглядела вдалеке четыре убегающие тени.
Вонюча куртка у нас! – довольно бурчал Ворчун.
– Царапун на ней спать, как на одеяле.
– Нюхач сделать мерзкий ковер!
– А Вонючка – вонючи занавески.
– Ни! Не нам! Отнесем Королю! – прошипел Ворчун.
– Королю? – прошептала Люси.
– Да здравствует Король! – дружно выпалили Скрипуны, пробираясь глубже в тоннель.
Король Скрипунов… Наверное, это самый омерзительный Скрипун из всех! – подумала Люси.
И оказалась права. Король Скрипунов был самым ужасным Скрипуном во всем Волебе. Но хуже всего было то (Люси этого пока не знает), что для того, чтобы спасти взрослых и вернуть маму, ей предстоит столкнуться с ним лицом к лицу…
Не говори ей!
Глава 16Маршмеллоу твоих снов
У костра было тепло и уютно, а запах поджаренных маршмеллоу пробудил аппетит.
Норман готовил идеальный сэндвич из маршмеллоу, лучший, который ты только можешь представить. Он переворачивал и крутил его в мерцающих языках пламени. Этот тост не был черным и обугленным, не свисал с палки и не падал с нее, как все предыдущие. Он был золотистым и хрустящим. Теплым и пузырящимся. Короче говоря, это был такой сэндвич из жареного маршмеллоу, который увидишь только во сне.
Именно там он и был: во сне Нормана.
Внезапно его уютный маленький костер погас и раздался самый жуткий и противный звук, какой Норман слышал в своей жизни. Это была сирена, воющая в небе, и от ее звуков хотелось убежать куда подальше.
– Что это? – воскликнул Норман.
Звук стал еще громче, так что пришлось закрыть уши руками, и он уронил маршмеллоу в огонь.
Норман резко сел на кровати.
– Норман? Это я, Элла! – сказала Элла. Вид у нее был недовольный и усталый.
– Я что, уснул? – просипел Норман.
– Думаю, да. Мы оба уснули.
– Ты тоже уснула?
– У-гу, – зевнула Элла и надела розовые очки со стеклами в форме сердечек, чтобы спрятать глаза от пробивавшегося сквозь занавески и ярко освещавшего комнату солнца.
– Где куртка? – спросил Норман.
– Не знаю, – сказала Элла и вздрогнула. – Когда я проснулась, ее уже не было.
Мозг Нормана еще не заработал в полную силу. Думать было трудно.
Элла зевнула, Норман потер глаза и заметил, что на пододеяльник упали золотистые крупинки сна. Мелкие пылинки, прятавшиеся в уголках глаз.
Его сердце подпрыгнуло.
– Люси! – выпалил он.
– Ее здесь нет, – сказала Элла, когда Норман слез с кровати и подбежал к шкафу.
– Она…
– Ушла? – подсказала Элла.
Норман кивнул.
– Наверное, она внизу, готовит завтрак.
– Нет, Элла, ты не понимаешь. Ее похитили!
Элла наклонила голову и, подняв бровь, посмотрела на него поверх очков.
– Кто?
– Скрипуны! Наверное, они похитили ее ночью, как только мы уснули! – прошептал Норман, пытаясь привести в порядок растрепанные волосы.
– Похитили? Правда? – спросила Элла, не веря своим ушам.
– ПРАВДА! Думаю, эта часть плана у нас получилась.
– Плана? Какого плана? – спросила Элла.
Норман вдруг понял, что лучше не говорить Элле, что они пригласили ее только для того, чтобы использовать как живую приманку для противных монстров.