– Пожалуйста, Вонючка! – с надеждой прошептала Люси.
– Пожалуйста, Нюхач и Царапун! – взмолилась Люси.
Она не решалась отвести глаза от теней и продолжала отчаянно всматриваться в черноту. В темноту. В пустоту.
Пустоту…
Глава 30Проснись и пой, Уиффингтон!
Люси резко села. Ее мозг заработал на полную катушку. Сердце бешено заколотилось. Непонятно как, но, таращась во тьму и пустоту, она умудрилась уснуть.
Еще не рассвело. Над головой мерцали звезды. Она обвела взглядом Лагерь Уиффингтона, и заметила, что все тоже сладко уснули…
Старик Карви закутался в пушистый халат. Пейдж Тернер уснула, уткнувшись носом в книгу.
Мэр Нойинг дремал, уронив голову в мегафон.
Всюду царило спокойствие.
Люси вздохнула, посмотрев на спящих родителей. План не сработал, но ей всё же удалось кое-что сделать – вернуть родителей. Не только из Волеба, но и обратно друг к другу. Она смотрела на их счастливые спящие лица и, хотя их глаза были плотно закрыты, она знала, что в них живет любовь.
Но это было не всё, что увидела Люси.
Она нагнулась и всмотрелась в лица мамы и папы.
И от неожиданности подпрыгнула на месте!
В уголках их глаз сверкали мелкие крупинки…
Она быстро оглядела всех вокруг. И у всех в глазах тоже была Сонная Пыль!
Она медленно подняла руку к лицу и потерла глаза. Когда она посмотрела на свою ладонь, ее сердце заколотилось так громко, что она была уверена, что всех разбудит. На кончиках пальцев виднелись крошечные крупинки золотистой Сонной Пыли.
Она посмотрела на гигантскую кровать и улыбнулась.
Пока все спали, громадная куча уиффингтонского мусора таинственным образом исчезла. Как по волшебству. Так, как и планировала Люси.
– Получилось! – прошептала Люси, улыбаясь.
Солнце приветствовало ее теплом, выглянув из-за гигантских бревен – ножек кровати, и принялось разгонять тени.
Люси посмотрела на жителей города, которые спали и мирно сопели, еще не зная, что всё получилось. Люси нашла способ всех помирить. Несмотря на все различия, люди и Скрипуны могут жить дружно.
Когда солнечный свет прогнал ночь, и тени сменились оранжевым сиянием утра, Люси посмотрела на последнее темное пятно под гигантской кроватью, и четыре пары блестящих глаз исчезли в подземном мире.
Ну, вот и всё. Надеюсь, тебе понравилось. Как это – «А что было дальше?» Я ведь уже написал: «КОНЕЦ». Не думаю, что мне разрешат написать что-то еще. Такие уж правила.
…Ой, ну ладно. Если только совсем чуть-чуть…
ЭпилогЗавтречка
Ворчун, Вонючка, Царапун и Нюхач проскрипели обратно в Волеб, таща за собой мешки восхитительного уиффингтонского мусора.
– Только посмотреть на мерзкие отходы, которые мы получить! – радостно воскликнул Вонючка.
– Больше, чем мы никогда не собирать! – подхватил Царапун.
– Даже не пришлось скрипеть! – сказал Ворчун.
– Весь этот гадственный мусор лежать там, для нас! Мы его ЦАП, и всё! – радостно прохрипел Вонючка.
– Это всё ребятенка! – заметил Нюхач.
Тут Ворчун резко остановился, и все остальные Скрипуны налетели на него. Он повернулся и пристально посмотрел на Нюхача, прямо в его круглые черные глазки. Никогда прежде ни один Скрипун не отзывался хорошо о ребятенке. Они привыкли прятаться от детей в тенях под кроватями, прокрадываться в спальни и скрипеть по домам. Относиться к ребятенку хорошо — это было что-то новенькое. И странное.
– Наверное, его мозг совсем протух, – нервно рассмеялся Царапун, испугавшись, как бы Ворчун не разозлился на Нюхача. – Ему просто нужно выпить помоев в таверне…
– Нет, – прошипел Ворчун. – Нюхач прав! Если бы не ребятенка, солнце спалить наш мир. Мы все превратиться в Пыль. Она нас спасать. – Он с изумлением посмотрел на Нюхача. – А Нюхач спасать девочку. Значит… Нюхач спасать нас!
Нюхач смущенно ковырял землю лапой, не зная, куда девать глаза. Вонючка и Царапун застыли в недоумении.
В Волебе всё менялось – и к лучшему.
– Глянь-ка! – продолжал Ворчун. – За одну темень мы добыть мусора на целу неделю! – Он указал на огромную кучу зловонных трофеев, которые они тащили.
– Не скрипеть теперь кажду ночь, как раньше, – согласился Нюхач. – Мы теперь…
– Проводить больше времени с нашими скрипунятами! – Ворчун перебил Нюхача, очень его этим удивив. Ведь обычно это Нюхач всех перебивал.
– Может, ребятенки не такие уж и гадские, – предположил Нюхач.
Они потащили уиффингтонский мусор дальше в недра Волеба, раздавая подарки Скрипунам, встречавшимся по пути.
Миссис Волдырь они вручили коробки с яичной скорлупой, чтобы она смогла отремонтировать школу Скрипунов, развалившуюся после Волебтрясения.
– Нет, спасибо! – радостно воскликнула она, принимая подарки.
Сержант Бульк и Майор Творог, два волебских полицейских, забрали всё скисшее молоко и залили его в баки полицейских автомобилей.
Липкий Слизняк и Мэгги Засор, владельцы магазинчика «Продукты от Слизняка и М. Засор», собрали всю банановую кожуру, подгнившие овощи и рыбьи косточки, чтобы продать их на будущей неделе, как только они дозреют.
Наконец, Ворчун, Вонючка, Царапун и Нюхач доставили самые тухлые деликатесы трудолюбивым Скрипунам Волеба-под-Уиффингтоном, которые восстанавливали дома. Когда четыре Скрипуна проходили мимо, вокруг раздавались свист и шипение. Их встречали, как героев.
Ворчун был погружен в свои мысли и что-то напряженно обдумывал, пока они скрипели через весь город. Вдруг он взобрался на кучу гнилья и призвал толпу к молчанию.
– Друзья! Скрипуны! – взревел он, и сотни гадких и склизких черных созданий прислушались. – Мы вступать в новую эру. Мы построить новый Волеб! – Толпа засвистела в знак согласия. – Новому Волебу нужон новый Король! – продолжал Ворчун.
Наступила тишина. Ворчун стоял на вершине кучи и выглядел таким могущественным, каким только может выглядеть Скрипун.
– ВОРЧУН – КОРОЛЬ! ВОРЧУН – КОРОЛЬ! – начала скандировать толпа.
Ворчун поднял лапу, и все снова затихли.
– Быть ваш Король для меня – большая честь, – проквакал он, и толпа восхищенно засвистела.
– НО! – добавил Ворчун.
Ликование сменилось смущенным шепотом.
– Но я считать, что новому Волебу нужон Король с новыми идеями. Король с новым образом мыслей, – взревел Ворчун, глядя на своих друзей-Скрипунов. – Нам нужон тот, кто не боится быть другим. Не боится защищать то, что считать правильным. – Он повернулся и указал когтем на Скрипуна, стоявшего у него за спиной. – Вот как Нюхач!
В толпе раздались вздохи, и все взгляды обратились на маленького, покрытого прыщами Скрипуна, стоявшего в тени Ворчуна.
– Нюхач не бояться поверить ребятенку, когда никто ему не верить. Он осмелиться быть другим. Это Нюхач спасать вас! – вскричал Ворчун, упал на колени и склонил перед Нюхачом голову.
Возникла пауза. Сотни Скрипунов смотрели на крошечного Нюхача. Потом, один за другим, они опустились на колени и склонили головы в знак уважения перед новым главой, который помог спасти Волеб.
Нюхач обвел взглядом свое отвратительное королевство и восторженно пискнул.
Ворчун объявил:
– Да здравствует его Гнилейшество, Король…
– НЮХАЧ! – выпалил Нюхач, перебив Ворчуна на самом интересном месте.
Так у Скрипунов появился новый Король.
– Ну, вот и всё, – сказал Ворчун, передавая последние отходы со дна последнего мусорного пакета Вонючке, Царапуну и Королю Нюхачу. – Остатки забирайте себе.
– Увидеться завтречка? – спросил Вонючка, и в животе у него забурчало.
– Ни! Не завтречка. Думаю, пора немного отдохнуть от скрипунства, – улыбнулся Ворчун. – Если, конечно, Король позволить.
– Да! Лады! – заикаясь, пробормотал Нюхач, который всё никак не мог привыкнуть к тому, что он теперь Король Скрипунов.
Ворчун помахал на прощание друзьям, оставшимся в извилистом тоннеле Волеба. Он проскрипел весь путь вдоль извилистой лапки паука и остановился лишь, когда оказался у входа в глубокую трещину в стене Волеба, у входа в свой дом.
Вонь гнилых ростков наполняла воздух, и он полной грудью вдохнул ароматы отвратительной стряпни своей жены.
– Дом, кислый дом! – вздохнул он, шагнул внутрь и услышал самый замечательный голос во всем Волебе.
– Папочка!
Благодарности
Мое имя гордо красуется на обложке этой книги, и это очень льстит моему самолюбию, но, по правде говоря, тут должна быть целая куча имен, и она заняла бы всю обложку. Эта книга – результат командной работы, и мне хочется поблагодарить всех участников команды, обнять их покрепче… Но вместо этого я просто напишу о них что-нибудь приятное…
В первую очередь я должен поблагодарить Шейна Девриса – твои иллюстрации самые крутые и потрясающие из всех, что я когда-либо видел. Ты вдохнул жизнь в мой глупый текст, и для меня это огромная честь. Флетч, надеюсь, не нужно говорить о том, что без тебя ничего этого бы не случилось. В буквальном смысле – ничего! Я бы так и оставался странным и замкнутым чудаком, собирающим пыль на своем пианино. Спасибо за то, что всегда мечтаешь о большем, чем все остальные. Дэвид Спиринг, если бы не наша ночная переписка в Вотсапе, и если бы ты не произнес слово «СКРИПУНЫ», эта книга так бы и не родилась. Не знаю, как отблагодарить тебя за твои идеи и режиссерское волшебство на всех видео, которые мы с тобой сделали. Майкл Грейси, спасибо за время, которое ты потратил, думая о липких чудовищах под кроватью, когда работал над «The Greatest Showman». Твои идеи, как всегда, очень вдохновляли и перевели Скрипунов на высший уровень омерзительности! Стефани Твейтс, ты – блестящий литературный агент, поскольку сумела разглядеть потенциал в том, что я пишу, и верила в меня с самого начала этого путешествия.