Я недовольно поджала губы, но Род только хмыкнул. Странно, но его отношение ко мне словно и не изменилось.
— Так ты не ненавидишь меня? — робко спросила я.
— С чего это? — На лице некроманта отразилось искреннее изумление.
— Я ведь Антеро. А теперь и светлая к тому же.
Род тихо рассмеялся:
— Нет, Тень, ненавидеть тебя невозможно. — Он покачал головой, а потом вдруг нахмурился. — Погоди, ты считаешь, что и у Ари к тебе отношение изменилось, что ли?
Я убито кивнула.
— Глупая. — Некромант решительно поднялся. — Нечего себя накручивать и прятаться по углам! Иди и поговори с ним, успокойся, а потом нормально выспись. Ты уже сутки на ногах, скоро и не такие бредни в голову полезут.
Род подхватил меня под руку, и меня внезапно пронзила боль. Вздрогнув, я рефлекторно отшатнулась и только потом поняла, что произошло: касание темного магистра оказалось столь же болезненным для светлых, как и прикосновение света к тьме.
— Извини, — сразу же отпустил меня некромант.
— Нет, это ты извини. Я просто не ожидала…
— Понимаю.
Род грустно улыбнулся, и это стало последней каплей. Хватит. Не достойна я света. Мой брат убийца, люблю я вампира, а один из лучших друзей вынужден извиняться за то, что его прикосновения причиняют мне боль.
Едва за некромантом закрылась дверь, я резко развернулась и направилась к Анхайлигу.
Как оказалось, Анхайлиг тоже работал в темноте. Я в полной мере оценила эту общую особенность сына и отца, спотыкаясь при входе в его кабинет и пребольно ударяясь локтем о дверной косяк. Да что ж такое-то?!
Вспыхнул запоздалый светильник. Мысленно ругнувшись на всех любителей темноты и потирая локоть, я подошла к столу архимага.
— Тень? Хорошо, что зашла, — поприветствовал тот, отрываясь от какого-то документа. — Скоро я буду оформлять бумаги на перевод. Решила, куда отправишься? К целителям или к элементалистам?
— Никуда, — твердо ответила я. — Я хочу остаться у вас.
Анхайлиг с непониманием уставился на меня. Я в свою очередь на него, показывая, что не шучу. Лицо архимага помрачнело.
— Ты думаешь, можно вот так беспрепятственно менять сторону силы туда-сюда? И не надейся! — сообщил он. — Иногда случаются ошибки. Именно поэтому нам дана возможность исправить их и помочь сделать выбор повторно.
— Но Визул…
— Визул своими действиями изрядно пошатнул баланс, — перебил Анхайлиг. — И даже тогда он обращал к свету только потенциальных магов. Ты среди них единственная проявленная, причем как раз в твоем случае он поступил верно, это признал и Артур.
— Вы же знаете, что я перешла только из-за обстоятельств! — воскликнула я. — Я не хочу здесь оставаться!
— Это не выбор разума, просто чувства. — Архимаг равнодушно махнул рукой. — Успокоишься, еще спасибо скажешь, что так все обернулось.
— Нет! — Я до боли сжала пальцы. — Дело не только в них!
— Тогда убеди меня, почему я должен оспорить волю Двайны? — Анхайлиг скептично прищурился. — Она, знаешь ли, большая собственница.
Взгляд непроницаемых черных глаз оказался неожиданно тяжелым, и я, не выдержав, опустила голову.
— Визул говорил, что все маги находятся под чьим-либо влиянием, — тихо сказала я. — И я не хочу в итоге подчиняться кому-то, подобному ему. А еще не хочу, чтобы простые прикосновения друзей причиняли нам взаимную боль.
Вздохнув, Анхайлиг поднялся и подошел поближе.
— Помнишь своего дружка Сержа? — спросил он.
Я кивнула.
— Так вот, он не был проявленным, когда пришел ко мне.
— Вы толкнули его во Тьму?
— Верно, — подтвердил некромант. — Мне не хватало учеников, их всегда не хватает. А Серж показал себя вполне сносным магом. К тому же парню просто некуда было больше идти. Я видел это, знал, что Академия — его последняя надежда, какой она была и для тебя. И когда я спросил его, готов ли он стать темным, чтобы обучаться у меня, он согласился. Не мог не согласиться, хотя не думаю, что он когда-нибудь в реальной жизни сам принял бы Тьму.
— Почему?
— Он слишком добр для этого. А чтобы стать проявленным темным, как ты знаешь, необходима смерть. Понимал это и Серж. И когда я спросил, способен ли он убить, парень честно ответил, что нет.
Облегченно вздохнув, я обрадовалась, что свои давние подозрения оставила при себе и не задала тогда Сержу этот вопрос.
— Рано радуешься. — Анхайлиг помрачнел. — То, что я сказал тогда ему, скажу теперь и тебе. Тьма меняет. Конечно, она не делает из нас убийц сразу, но душа со временем черствеет. И однажды ты убьешь. Не в горячке, не случайно, а с полным осознанием того, что делаешь. И ты не сможешь прикрыться Велиаром, это будешь только ты. И сейчас я задам вопрос снова. Ты все еще хочешь вернуться?
Я понимала, что он прав. Теперь я видела Тьму другой: холодной, равнодушной, опасной. Однако слишком многое осталось на темной стороне, чтобы я могла отступить.
— Свою судьбу строим мы сами, — сказала я. — Не знаю, что будет со мной дальше, но знаю точно, что на этой стороне я быть не могу.
— Упрямица. — Анхайлиг достал церемониальный кинжал и повертел его в руках. — Что ж, хорошо. Но предупреждаю, процесс не из приятных.
— На все согласна! — боясь, что он передумает, сразу воскликнула я.
Архимаг вздохнул, а потом резко вогнал кинжал мне в сердце.
Как подкошенная, я рухнула на каменный пол.
Здесь были туманные сумерки. Легкое рассеянное сияние обволакивало и убаюкивало, однако я не поддалась мгновенному порыву задремать, а старательно заозиралась по сторонам, высматривая черный балахон. Ну где же ты? Где?
«Неожиданно, — вдруг раздался мягкий, но грустный голос. — Не думала, что придется забирать тебя так скоро».
Сумерки на мгновение вспыхнули, и рядом возникла знакомая светлая фигура. Пресветлая Двайна, богиня жизни.
— Ой, — растерянно уставилась на нее я, — а мне казалось, должна прийти Посланница. Обычно ведь она забирает души?
«Да, — с мягкой улыбкой кивнула Двайна. — Всех, кроме проявленных светлых. Их души принадлежат мне».
Вот этого я не учла. Надеялась, что просто смогу уговорить Многоликую вернуть меня обратно, а оказалось, кроме Двайны, никто решать ничего и не будет!
«Бедняжка. — Она тем временем подошла ближе. — Тебя убил темный?»
— Я… пришла сама, — запинаясь, начала я. — С просьбой. Пожалуйста, позволь мне вернуться обратно.
Улыбка с лица богини пропала, а взгляд голубых глаз мгновенно заледенел.
«Это невозможно».
— Но почему?!
«Сила Антеро изначально была светлой. Она отсюда вышла, ко мне она и вернется».
— Но Визул стольких обратил к Свету! Разве это недостаточная компенсация за одну меня?
«Нет, — холодно отрезала Двайна. — Ты останешься здесь, Амелинда. Пусть мертвой, но моей».
— Прошу, пойми! — Я умоляюще посмотрела на нее. — Там тот, кого я люблю!
Светлую богиню передернуло.
«Ты даже не представляешь, каков архивампир на самом деле. Ты любишь только часть его, а узнав другую, сама сбежала бы».
От бессилия я застонала. Глядя на суровое лицо богини, я поняла, что просить бесполезно и решение она не изменит. А ведь Анхайлиг сразу предупреждал о том, что Двайна собственница. Неужели все напрасно? Как глупо было надеяться на чудо!
Пресветлая требовательно протянула ко мне руку. Но ровно в тот момент, когда я, не в силах сопротивляться, готова была дать ей свою, Двайна внезапно застыла. Богиня жизни зло смотрела куда-то мне за спину, а в глазах ее полыхало сапфировое пламя. Я резко обернулась и едва не вскрикнула от радости: неподалеку стояла Многоликая.
«Не отдам! — воскликнула Пресветлая. — Сила Антеро моя!»
«Заклинают именем Отца. — Морана равнодушно пожала плечами. — Я обязана вернуть ее, а ты не вправе мешать мне».
Лицо Двайны исказилось от бессильной ярости, но сделать она, видимо, и впрямь ничего не могла.
«Пойдем со мной, Тень, — позвала Морана. — Твой поступок был хоть и храбр, но глуп. На этот раз Артур смог его исправить, но не жди, что так будет всегда».
Я с облегчением рванулась к ней. Посланница слегка коснулась моей руки, и мир в одно мгновение потемнел. Холод, мерцание, такое знакомое и почти родное. Я чувствовала спокойное биение Тьмы и впервые обрадовалась касанию смерти. Впрочем, почти тотчас Морана отстранилась, а вокруг заклубились белесые клочья тумана. Что-то они мне напоминали…
Зазвучала знакомая мелодия. Сначала слабая, она становилась все громче, увлекая за собой.
«Ну, дорога тебе известна, дальше и сама доберешься».
— Да, пожалуй. — Я легко улыбнулась.
Конечно, доберусь. Он просто не даст мне заблудиться.
«Это будет только его выбор, — неожиданно сказала Посланница. — А у тебя его уже нет».
Темная фигура исчезла.
— Знаю, — прошептала я и пошла вперед.
Когда я очнулась, то несколько секунд пыталась понять, почему лежу на холодном полу, а приятная мелодия вдруг сменилась громкой руганью.
— Двайна не отпустила бы ее просто так, — убеждал Анхайлиг. — Других вариантов все равно не оставалось!
— Но попробовать-то ты мог?! — А вот злой рык явно принадлежал Арту. — Нет, уверен, ты и не пытался! Зачем, когда можно просто убить ее, и все!
— Брось, я знал, что ты в любом случае вытащишь Тень с того света.
Сообразив наконец открыть глаза, я увидела и виновников: в комнате действительно находились архимаг и вампир. Впрочем, заметив, что я пришла в себя, оба сразу смолкли.
— Видишь, она в порядке, — удовлетворенно констатировал Анхайлиг.
Глаза вампира яростно сверкнули ультрамарином, шрам на щеке побелел. Арт молча подошел ко мне и, легко подняв с пола, перенес в кресло. Прикосновение сильных рук заставило сердце затрепетать, и я, стараясь не выдать смущения, прикусила губу.
— Тень, неужели тебе и впрямь понравилось получать тройки на моем факультете? — полюбопытствовал Анхайлиг.
Легкая усмешка на его губах подтверждала, что для архимага мое состояние секретом не является. Я робко улыбнулась, впрочем, тотчас сжавшись под грозным взглядом архивампира.