Мужчина вздохнул и повернулся к окну. Он не должен был разочаровать их. Только не сейчас. Он был близок к успеху и не сомневался в том, что игра приведет к желаемым результатам. В его жизни не было места ни сомнениям, ни колебаниям. Он был уверен в успехе. Тем более он сделал все необходимое, как опытный кукловод он прекрасно знал, как управлять собственными куклами. С одними было просто: все решали деньги, вернее, их количество. Другими двигала зависть, третьими – жажда успеха, потом были страсть, чувства, благородство и подлость, любовь и ненависть. Чего только не было намешано в его куклах, и другой бы ногу сломил, но не он. Мужчина был очень опытным и талантливым кукловодом, настоящим Артистом с большой буквы. Наконец автомобиль притормозил перед массивными железными воротами. За ними виднелся большой и мрачный дом из темного камня. Мужчина рассчитался с шофером и уверенным шагом направился навстречу собственной судьбе.
– Ну что, наши гробокопатели так и топчутся на месте?
Голос Бикметова был сухим и раздраженным. На этот раз был черед тюрколога выходить из себя. Они с Касей сидели на ближнем к раскопкам холме и наблюдали за суетой внизу.
– Похоже на то, – дипломатично отозвалась Кася. Она не стала озвучивать вопрос, так и крутившийся на языке. Она решительно не понимала, почему Ринат остался ждать у моря погоды. Он вполне мог уехать, но нет же. Словно что-то удерживало тюрколога на месте. У нее не было выбора: командировка была на три недели, и она должна была четко придерживаться условий контракта. Но у Бикметова выбор был.
– Да и потом, сложно все это, – продолжила Кася.
– Что? Найти могильник?
– Конечно, как ни странно, но все, что связано с Хазарией, окутано каким-то непроницаемым туманом, словно про существование этого государства и его потомки, и окружающие народы старались забыть.
– Мы уже говорили об этом, – напомнил ей Бикметов. – История человеческого общества изобилует и странными вещами, и исчезнувшими цивилизациями.
Она кивнула головой:
– В этом я с тобой согласна, достаточно вспомнить все стереотипы канувших в Лету стран и народов, начиная с легендарной Атлантиды, Tiahuanaco, Стоунхенджа, появившихся ниоткуда шумеров, древнеегипетской цивилизации, государств инков и майя.
– Или загадочные тихоокеанские цивилизации, оставившие эти странные статуи на острове Пасхи, – задумчиво продолжил перечень Бикметов.
– Или легенда о Гипербореях, – вспомнила Кася собственное детское увлечение.
Загадочные Гипербореи, этот таинственный народ, пришедший неизвестно откуда и исчезнувший в никуда, когда-то поразил воображение Каси-подростка. Древние греки в своих легендах рассказывали об удивительных Гипербореях, живших в совершенно чудесной стране. Античные авторы помещали ее где-то за Полярным кругом и говорили, что именно эта страна была раем на земле, где солнце никогда не закатывалось за горизонт и повсюду сияло золото. Не случайно именно это место избрал своим прибежищем Аполлон. Конечно, не для всех таинственная Гиперборея находилась на Севере, одни помещали ее в океане, и сторонники затонувшей Лемурии узнавали в ней исчезнувший континент. Какие только гипотезы не выдвигались! Она прочитала тогда уйму научно-популярной литературы и даже попыталась сделать доклад о Гиперборее на уроке истории. Правда, учитель намекнул ей, что его уроки не место для околонаучных спекуляций, и идею доклада отклонил. Но Касю это нисколько не обескуражило и она продолжала свои исследования.
– Вообще если так задуматься, то всегда получается, что какой-то особый народ, обладавший высочайшим уровнем знания, в тот или иной момент оказал решающее влияние на развитие древних цивилизаций, – подвела она итог всему сказанному.
– Это точно, – согласился с ней Бикметов. – Даже взять Египет, например: в какой-то определенный момент в его истории все резко изменилось… – начал было он, но замолчал.
Кася, увлеченная разговором, на паузу внимания не обратила.
– Ты прав, возьмем тех же шумеров, – продолжила она, – на самом деле никто до сих пор не дал более или менее внятной гипотезы, откуда они взялись.
– Например, были спасшимися от божьего гнева атлантами, почему бы и нет? Кстати, вспомнил почему-то, что основатель столь влиятельного и оказавшего огромное влияние на историю запада ордена иезуитов, Игнатий Лойола, был баском, а басков многие оккультисты считают выходцами из Атлантиды. Только не спрашивай меня почему. На этот вопрос я так никогда и не получил ни одного внятного ответа, – одними глазами усмехнулся Ринат.
Их снова заносило в неведомые дебри, в глубине которых плавала загадочная Атлантида.
– Атлантида, которую так никто никогда и не нашел, – задумчиво произнесла Кася.
– Конечно, не нашел. И в ближайшее время не найдет.
– Почему ты в этом так уверен?
– Почему? Попробую выдвинуть новую гипотезу. Все сведения говорят об одном: Атлантида пропала в результате какого-то чудовищного землетрясения.
– Опустилась на дно морское, – Касю явно потянуло на фольклор.
– А что, если она опустилась гораздо ниже морского дна, – загадочно произнес ее собеседник.
– Ниже морского дна?!
– Вот именно, ты не ослышалась, ниже морского дна. Что нам известно? Мы претендуем на знания о космосе, при этом земные недра для нас остаются полной загадкой. Все, на что мы оказались способны, это Кольская сверхглубокая скважина, или, как любят называть ее, «колодец в ад», спускающаяся на глубину чуть больше двенадцати километров. При этом только глубина верхней коры составляет около сорока пяти километров, не говоря о лито-сфере, мантии и т. д., не буду утомлять вас перечислением. Так вот, геофизики благодаря результатам исследований, полученных во время ядерного испытания, произведенного Китаем в 1993 году, почти уверены, что где-то на глубине 2900 километров на поверхности жидкого ядра плавают остатки неизвестного континента. Если их гипотезы точны, тогда получается, что этот континент опустился на такую глубину в результате неизвестного нам чудовищного землетрясения. А если это и есть та самая загадочная Атлантида, то поэтому никто и не смог найти ее остатки.
Кася поежилась. Она уже слышала все измышления таблоидов по поводу Кольской сверхглубокой скважины, которую называли колодцем в ад. Она даже вспомнила мрачную городскую легенду о том, что бурение было приостановлено, потому что ученые дошли до самого ада. Были и подробности про температуру в 1000 °С, микрофон, который якобы опустили и который передавал человеческие крики и страшный взрыв, остановивший бурение на 14 километрах. Она слушала молча. Действительно, на такой глубине искать пропавший континент никто не отважится, да и с какой целью?
– Вообще-то мы говорили о Хазарии, – вспомнила Кася.
– Ты думаешь, нас занесло? – произнес Бикметов, и вдруг лицо его напряглось. Он явно наблюдал за кем-то.
– Уверена.
Но Ринат не отвечал, продолжая напряженно смотреть в сторону лагеря. Кася проследила за его взглядом. Он был прикован… Кася внутренне присвистнула от удивления – к поварихе экспедиции! Может, этим и объяснялось раздражение тюрколога? Она слегка развеселилась, на Ромео тюрколог смахивал весьма отдаленно. Тем временем тот пришел в себя и продолжил:
– А мне кажется, никуда нас не занесло; в конце концов, Хазария, как и Атлантида, исчезла, унося свой секрет на дно Каспийского моря. И они связаны, может быть, больше, чем мы привыкли считать!
После этих слов он заторопился, оставив Касю одну переваривать тонны только что услышанной информации. С Бикметовым явно было что-то не то, решила она. То Атлантида, плавающая на поверхности земного ядра, то Хазария и Атлантида связаны каким-то странным образом. Неужели влюбился и, как всякий влюбленный, несет всякую ерунду? Но что-то в этом предположении не клеилось, а именно: во взгляде Бикметова она прочитала что угодно, но только не любовь. Чувство, без сомнения, было страстным, но только оно было больше похоже на неистовую, бешеную ненависть.
Египет, 1639 г. до н. э.,
время правления последнего фараона
XIII династии Тутимайоса.
Нектанеб вышел из парадной залы дворца и закружил в бесчисленных коридорах. Дверь царских архивов была, как и полагалось, закрыта, и перед ней стояли два стражника. Они глубоко поклонились могущественному жрецу и широко распахнули отделанные медью деревянные створки. Его глазам открылось огромное помещение, плотно заставленное полками: на одних ровными рядами были сложены папирусные свитки, на других лежали глиняные таблички. Рядом с высокими окнами на выложенном разноцветными плитами полу расположились несколько писцов. Одни зачищали папирусные листы, другие наносили на них сложную вязь иероглифов. В их обязанности входило копировать разрушающиеся под действием времени документы, вести летопись и запечатлевать для потомства славные деяния фараона. Самое ценное и древнее было сложено в огромных сундуках в постоянно закрытом на замок помещении, примыкающем к основной зале. Шу, Главного Хранителя архива, на месте не оказалось. Навстречу Нектанебу поспешил один из многочисленных писцов, замещающий Шу в его отсутствие. Он уважительно сложил руки на груди и вежливо спросил о цели появления Верховного жреца.
– Я бы хотел поговорить с Шу, но вижу, что его сегодня нет.
– Управителя вызвал к себе фараон, – пояснил писец, – но если вам нужна какая-то информация, я думаю, смогу вам помочь. Только скажите, что вы ищете.
Нектанеб коротко объяснил. Писец поспешно скрылся за плотной чередой полок, на которых размещались свитки, и через короткое время вынырнул с грудой свитков в руках. Он положил их на стоящий в отдалении от других низкий и широкий стол, придвинул к нему стул с высокой резной спинкой и подлокотниками, явно предназначенный для самых уважаемых посетителей. Для обычных работников ни столов, ни стульев предусмотрено не было, такое убранство было редкостью даже во дворце фараона. Верховный жрец погрузился в чтение свитков. Через некоторое время он оторвался от них и знаком подозвал к себе писца.