нее не вызывало. Тогда главным было разгадать таблички. А оставаясь в лагере, она точно вперед в своих расследованиях не продвинется. Решение было принято, и она отправилась собирать вещи.
В большом полуподземном помещении, находившемся под основным залом храма Ра, Нектанеб был один. Он любил проводить в нем самые жаркие послеполуденные часы. В прохладном полумраке думалось гораздо лучше. Он сидел неподвижно, дав волю непрерывному потоку мыслей. Сколько раз уже он пытался понять, почему так происходит, кто мог осмелиться потревожить тысячелетнюю тайну? Или он ошибается? И каждый раз с горечью понимал, что не ошибается. Нектанеб сгорбился еще больше. Он уже физически начал ощущать груз собственной ответственности. Почему боги выбрали именно его? Почему именно в его руки попала тайна? Он – обычный человек, а прошлое было прошлым. И кому понадобилось тревожить его тени? Однако вопросы не оставляли его. В какой момент его современники перестали задумываться над хрупкостью равновесия между жизнью и смертью, добром и злом, гармонией и хаосом? Сколько раз в прошлом собственная сила ослепляла людей и сколько раз за этим следовала беспощадная кара, за самодовольство и ненасытность некоторых платили все? И теперь он должен был остановить руку с занесенным мечом. Только как? И не было ли уже поздно?
Нектанеб вышел, прошел между двумя высокими колоннами, воздвигнутыми в честь Ра и обрамлявшими вход в главный храм, прошел мимо двух огромных стел, надписи на которых прославляли деяния фараона. Солнце палило, мужчина натянул на голову льняную накидку и направился к реке. Его уже ждала небольшая лодка с поднятым парусом. Двое стражников поднялись в лодку вместе с ним. Хотя речные пираты, как правило, атаковали исключительно небольшие баржи торговцев, обходя стороной лодки официальных лиц и жрецов, лишняя предосторожность не помешает. Лодка шла по течению быстро, вся работа лодочника сводилась к умелому управлению рулем. Городской пейзаж сменился пальмовыми зарослями, полями и видневшимися вдалеке деревушками. Наконец плодородная, черная земля сменилась красной, глиняной, с поднимавшимися кое-где скальными выступами. Нектанеб прибыл к месту своего назначения. Он приказал пристать к берегу. Именно здесь находился старинный храм, где его ждали. Храм был построен в древние времена царя Скорпиона – во времена смуты, когда кровь лилась беспрестанно. И храм был посвящен Верховному Божеству Красных Земель – яростному и неистовому богу-воину Сету. Это в плодородной долине Нила люди могли позволить себе роскошь верить в добрых, милосердных и справедливых богов, но в этих сухих и беспощадных местах бог мог быть только злобным и безжалостным.
Нектанеб надеялся, что именно здесь он найдет ответы на свои вопросы. В какой-то момент у него появилось смутное, непонятное чувство опасности. Но кто мог ему угрожать? Нельзя сказать, что времена были мирными, но для грабителей он не мог представлять никакого интереса. Роскошным одеждам и украшениям он предпочитал белую легкую тунику, голову брил наголо и носил самую простую обувь. Даже сопровождавшие его стражники выглядели гораздо богаче Верховного жреца храма Ра. Но эта опасность была иного рода. Мысли вихрем закрутились в его голове. Через несколько секунд он вскинул голову, он не мог ошибиться. Подняв руки, он поприветствовал появившихся на пороге храма жрецов. Их было двое, и по обычаю служителей Сета они были одеты во все черное. Только маски, наполовину скрывающие лица, были багровыми. Жрецы поклонились в знак приветствия и остановились. Он сделал знак стражникам оставить его одного и направился внутрь этого негостеприимного строения, от одного вида которого у непосвященных стыла в жилах кровь. Жрецы молча следовали за ним. Но он знал, что без этой, темной, стороны мира человек будет не полным. Творец создал мир и человека именно такими. Почему? Этого Нектанеб не знал. И еще он думал, что любой утверждающий, что проник в замысел Ра, всего лишь лгун и невежда. В замысел высшего существа им, низшим, проникнуть было не дано. Они могли только принимать все как есть и как можно лучше выполнять предназначенную им роль. Бог Восходящего небесного светила был милосердным, но он мог быть таким же безжалостным, как и Сет. И окружавшая его пустыня, дотла выжженная солнцем, свидетельствовала об этом.
Нектанеб молча прошел через зал с жертвоприношениями и огромными, на всю стену, фресками с изображениями Сета и его вечных спутников: войны, разрушения и смерти. За основным залом храма находилось освещенное светом факелов помещение, в центре которого располагалась огромная черная статуя мстительного и коварного бога. Рядом стоял необычайно высокий человек – Саурэ, Верховный жрец храма Сета. Он выглядел гораздо проще других жрецов. Все его одеяние составляли короткая набедренная повязка и широкое медное ожерелье с вкраплениями турмалина кроваво-красного цвета. Но от этого он выглядел только внушительнее. Саурэ был настоящим гигантом и прекрасно знал о производимом им впечатлении. Он внушал страх и трепет, но именно таким хотел видеть своего служителя красноглазый и неумолимый Сет, бог ярости, песчаных бурь, разрушения, хаоса, войны и смерти.
– Приветствую тебя, – поклонился Нектанеб.
– С чем пожаловал в наше черное царство, жрец светлого Ра?
– Я должен задать тебе один вопрос, Саурэ.
– Задавай, – кивнул великан.
– Мы должны остаться одни.
– Как хочешь, – пожал плечами жрец Сета и коротко приказал спутникам Нектанеба: – Оставьте нас одних. Слушаю тебя.
– Ты слышал об ограблениях гробниц? – просто спросил Нектанеб.
– Кто об этом не слышал? – пожал плечами великан. – Молва, сам знаешь, несется быстрее ветра.
– Только молва?
– Что ты имеешь в виду? Ты думаешь, что мы имеем отношение к этим ограблениям? – вопросом на вопрос ответил Саурэ. Говорил он спокойно, по всей видимости, его нисколько не оскорбили подозрения жреца Ра. Скорее всего, эта история его изрядно забавляла.
– Я должен был проверить одно из предположений.
– Вернее, отсеять одно из предположений, – сложил руки на груди верховный жрец Сета. – Мы уважаем заключенный договор и не собираемся нарушать его. Во всяком случае, разграбление могил не наших рук дело. Ты прекрасно посвящен в роль, которую мы играем. И, поверь мне, нам вполне достаточно жертвоприношений, которые делают подданные фараона и сам фараон. Ты будешь удивлен, что они гораздо более щедры с нами, нежели с вами. Человеческая порода была такой всегда: все вслух говорят о добре, благородстве, светлой стороне мира, но внутри прекрасно отдают себе отчет, что ими чаще всего руководят зависть, гордость, злоба, ненависть, ложь и трусость. Поэтому люди и не забывают заботиться о благоволении черных сил, – с явным презрением к себе подобным отозвался Саурэ.
– Тогда кто может стоять за этим? – медленно произнес Нектанеб.
– Подожди, – напрягся жрец Сета, – странно, что ты так взволнован этими ограблениями! Почему не оставить это дело прокурору фараона, этому шакалу Хуфу? Ты так переживаешь, словно грязные людишки не в первый раз оскверняют покой мертвых?
– Это не простые ограбления.
– Не простые?! Что ты этим хочешь сказать?
– Кто-то ищет Скрижали Бессмертных, кто-то решился потревожить Тени Ушедших.
Лицо Саурэ побледнело:
– Ты отдаешь себе отчет в том, о чем говоришь?
– Да, – кивнул Нектанеб.
– Они хоть представляют себе, чем это грозит?! – воскликнул жрец.
– Не думаю.
– Даже если предположить, что тайна стала известна непосвященному, никто не посмеет его искать!
– Кто-то посмел, Саурэ, только кто?
Аналитик Третьего отдела службы общей безопасности Израиля Аарон бен Симон разговаривал не торопясь, тщательно подбирая слова. Конечно, он хорошо знал человека на другом конце телефонной линии и не был удивлен, когда услышал в трубке знакомый голос.
– Я ждал твоего звонка, Аркадий, – спокойно заявил он.
– Почему? – явно изумился его собеседник.
– Бен Натан, – коротко ответил Аарон.
– Ты видел Шломо перед смертью? – удивился голос в трубке.
– Нет, я его никогда не видел. Я не умею разговаривать с мертвыми. Я видел твое имя в списке его последних контактов. Потом попытался связаться с тобой в Тракае, но ты исчез. Поэтому и решил, что рано или поздно ты выйдешь на меня и объяснишь, в чем дело.
– Ты знал, что бен Натана убили? Почему тебя это заинтересовало?
– Не меня. Просто доклад о странном убийстве двух караимских священнослужителей лег на мой стол. И я добросовестно его исследовал. Я, кстати, совсем забыл, что ты – караим. Для меня, собственно говоря, все эти отличия всегда были откровенной ерундой. А после неприятностей, которые нам доставляют все религиозные фанатики, неважно с какого берега, я вообще проникся легким отвращением ко всем богословским вопросам. Знаешь, гностики существуют и среди евреев, каким бы странным этот факт ни казался. Но ты, насколько я помню, всегда серьезно относился к собственной вере. Поэтому я и не удивился, когда узнал о твоей отставке и о том, что ты вернулся в Литву.
– Кто-нибудь кроме тебя в курсе?
– Пока нет, и не будет, если в этом не будет необходимости.
– Мне нужно, чтобы ты нашел для меня данные на одного человека.
– Кто это?
– Я думаю, эта женщина имеет отношение к тем, кто убил Фирковича и бен Натана.
– Ты можешь мне рассказать больше?
– Не могу Аарон, если бы мог, все бы рассказал, но не могу.
– Что у тебя на эту женщину?
– Ее фотографии, принятые с разных ракурсов.
– Ладно, скинь на мой мэйл.
– Спасибо, ты меня по-настоящему выручишь!
– Вместо благодарности удовлетвори мое личное любопытство. Если я не ошибаюсь, с караимами связывают историю этой исчезнувшей в Средние века державы, Хазарии?