Действительно, можно было только представить колоссальные суммы, крутившиеся на рынке исторических раритетов. Тем более если наркотики можно было производить в огромных количествах, то каждая древность была уникальной. Только сейчас она представила себе размах деятельности. Получалось, если верить Грэгу, за престижной вывеской Фонда Стоуна на самом деле скрывался целый ряд предприятий, занимавшихся самой настоящей скупкой краденых исторических памятников.
– Плюс ко всему ваш Фонд по-настоящему всеяден, – продолжал Грэг, – он активно вкладывает деньги в научные и паранаучные исследования. Особый интерес проявляет к реликвиям, обладающим некой силой. Поэтому и существует целый центр стратегических исследований. Где-то за городом, – пояснил он.
Кася промолчала, вновь вспоминая загородную резиденцию и тот странный подвал со стальными лабораторными столами и аппаратурой.
– То есть вы хотите сказать, что умные и интеллигентные люди на полном серьезе изучают что-нибудь вроде магического кристалла?
– Ну, а почему бы и нет?! – пожал плечами Грэг.
– Очередные кандидаты на владение миром? – с иронией в голосе произнесла она. – Гарри Поттера перечитали.
– Я думаю, что они вполне неплохо преуспели на данном поприще и уже не совсем кандидаты!
Все это было произнесено таким тоном, что шутить Касе сразу расхотелось. Она вспомнила, что сама только что была на волосок от смерти.
– Но почему я?
– Я думаю, вы сами знаете об этом гораздо лучше меня. Теперь давайте перейдем к более насущным проблемам, а именно – как вы оба отсюда выберетесь!
– Вроде бы речь шла только обо мне, – нахмурилась Кася.
– Я думаю, нам нужно держаться друг друга, – заявил Аркадий.
– Так вы будете выбираться вдвоем или нет?
– Вдвоем, – четко ответил Тригланд. Кася только кивнула головой. В действительности, точки над «i» расставлены не были и еще многое предстояло выяснить.
После этого Грэг кратко и четко изложил свой план. Тригланд нахмурился, но Кася сочла его гениальным. Аркадий, поняв, что остался в меньшинстве, согласился. Осталось действовать, и быстро. Журналист назначил встречу через два часа. Самолет, зафрахтованный гуманитарной организацией «Врачи мира», отправлялся из Каирского аэропорта в пять часов вечера. Именно на нем Грэг запланировал переправить друзей в Амстердам. Кася и Аркадий должны были лететь на нем в качестве сотрудников гуманитарной миссии, отправляющихся на побывку домой. Единственная загвоздка состояла в том, что в полете нужно было помогать переправляемым в два голландских госпиталя жертвам очередного теракта. Но и Аркадий, и Кася основными правилами первой помощи владели, да и потом – сопровождающий больных врач был хорошим другом Грэга. До последнего момента они ждали, что вот-вот самолет остановят и начнут проверять документы. Но все прошло без сучка без задоринки, и они впервые вздохнули свободно в момент, когда самолет приземлился в амстердамском аэропорту Шипхолл.
Из Амстердама решили выбираться на машине. Лишний раз использовать самолет и показывать паспорта не хотелось ни Аркадию, ни Касе. Когда напряжение немного спало, разговорились, и Кася задала вопрос, давно мучивший ее:
– Почему все-таки они решили избавиться от меня?
– Думаю, ничего сложного в этом нет. Ты поняла, что таблички вполне могут быть Скрижалями, поэтому они и решили, что свою роль ты выполнила и можешь… – он замялся.
– Отправиться на покой, – дополнила она его, – то есть все это вовсе не плод воспаленного воображения. Скрижали существуют, и ты – один из их охранников? Или ты тоже их ищешь?
– Нет, – просто сказал он таким тоном, что она почему-то ему поверила.
– Сколько их на самом деле? Десять?
– Нет, – опять односложно ответил мужчина.
– Тогда сколько?
– Не знаю, – он это сказал так, что она сразу поверила.
– Но кому-то это известно?
– Понятия не имею, – честно признался он.
– Они имеют отношение к орихалковой стеле атлантов?
– Думаю, что да. Во всяком случае, в Египет они тоже были принесены. Мы называем их Скрижалями Бессмертных. Они были переданы людям Небесными Посланниками, и мы обязались хранить их.
– Кто вы? Наследники Моисея? – сказала первое, что пришло в голову, Кася.
– И всех тех, кто был до него.
– Значит, Скрижали существуют и наверняка разделены, чтобы непосвященным труднее было до них добраться?
– Ты не ошибаешься, – усмехнулся он.
– Конечно, я и сама бы так поступила. И именно Скрижали были тем чудом, о котором ты мне говорил. Чудом, явление которого убедило Булана принять иудаизм?
– И в этом ты права.
– Почему за ними охотятся, у них есть какие-то магические свойства?
– Вполне возможно.
– Кстати, ты помнишь, я тебе рассказывала о Джошуа Пинскере и полковнике Вестфорде, дневники которого привели меня в Каир?
– Помню.
– Так вот, они нашли несколько табличек в храме Сета – странно, не правда ли?
– Сета никто в древности не считал дьяволом. Он был непростым и завистливым, но он был единственным, способным побороть мрак и по-настоящему темные силы. Во всяком случае, именно так я понял эту логику.
– Значит, нахождение табличек в храме Сета – не случайно. И они до сих пор находятся в тайнике полковника?
– Нет.
– Тогда где?
– Не знаю.
– Раньше ты был более разговорчивым. А сегодня выражаешься исключительно простыми предложениями.
– Ты задаешь сложные вопросы.
– В чем их сложность?
– Один из нас уже оказался более болтливым, чем следовало. Мне не хочется следовать его примеру.
– Что-то вроде «много будешь знать – плохо будешь спать»! – начала возмущаться Кася.
– Вот именно.
– Спасибо!
– Пожалуйста!
Кипевшая от возмущения Кася с трудом сдержала язвительные реплики, так и крутившиеся на кончике языка. Ссориться сейчас им было ни к чему. Тем более пришел ее черед вести машину. Она сосредоточилась на вождении, полагаться только на навигатор не следовало. Через некоторое время тишину нарушил Аркадий:
– С чего начнем в Париже?
– С заявления в полицию!
– Ты уверена? Может быть, сначала постараться самим выяснить, в чем дело? – осторожно начал он.
– Уверена, почему я должна в этом сомневаться? – с вызовом произнесла она.
– У тебя есть доказательства?
– Покушения на меня?
– Покушение не состоялось, ты жива и здорова, и, самое главное, у тебя нет никаких доказательств.
– Как это – никаких?! А камера? – начала было возмущаться она и тут же сообразила, что камеры у нее как раз-то и нет. Значит, и записи тоже.
– Вот видишь, а теперь подумай, каким образом ты это все представишь?
Она вздохнула, ее рассказ в полиции явно приняли бы в лучшем случае за избыток воображения экзальтированной девицы, в худшем – за бред сумасшедшей.
– И что ты предлагаешь?
– Начнем с Рэйли, – предложил он, – вполне может быть, что он имеет отношение к взрыву в лагере и гибели археологов. Мне необходимо понять, почему он ищет Скрижали, какая в его руках информация, кроме материалов Пинскера и Вестфорда, и еще – на кого работала Татьяна Спешнева?
– Татьяна Спешнева – это случайно не настоящее имя поварихи Лузгиной?
– Да, – коротко ответил Аркадий.
– Кто она?
– Профессиональный киллер, так скажем, международного экстра-класса с заоблачными, кстати сказать, гонорарами.
– То есть даже среднестатистическому богачу она не по карману?
– Нет, ее заказчик может быть только очень и очень богат. И Рэйли вполне подходит на эту роль.
Кася прокрутила в голове всю имеющуюся информацию, начиная с того момента, когда Рэйли пригласил ее участвовать в экспедиции. Явно им нужен был просто информатор. Поэтому и ее регалии никого не интересовали. Как ни обидно ей было в этом признаться, но и Кирилл, и Екатерина Великая, нашедшие это предложение подозрительным, были правы. И наверняка ее кандидатуру подсказал Рэйли Нодэн, не зря же она видела своего бывшего милейшего начальника на торжественном приеме. Никаких выкрутасов от нее не ожидали. Только зачем им понадобилось нанимать Лузгину-Спешневу уничтожать курган? И гибель Черновицкого была случайностью или запрограммированным уничтожением свидетеля?
– Из всего этого я делаю вывод: ты уверен, что Рэйли – тот человек?
– Конечно, а что, у тебя остались сомнения? Ты же слышала, что рассказывал Грэг.
– Да, слышала, только сейчас вспомнила разговор в палатке.
– О чем?
– Черновицкий говорил о своем парижском знакомом, а Артамонов стал намекать, что, мол, Антон работает по указке этого парижского знакомого.
– И этим знакомым вполне может оказаться Рэйли, – подвел итог сказанному Тригланд.
– Нам понадобится помощь, – задумчиво произнесла она, – я поговорю с Кириллом, он должен быть в Париже.
– Ему можно доверять?
– В таких делах очень даже можно, – вздохнув, произнесла она. А Тригланд деликатно не стал интересоваться, в каких же нельзя.
Глава 12Contra Spem Spero. Надеюсь вопреки надежде
Египет, 1639 г. до н. э.,
время правления последнего фараона
XIII династии Тутимайоса
Нектанеб смотрел внимательно на приближавшегося Мусоса. Тот двигался легко и упруго. Жизненная сила и энергия переполняла молодого принца. «Догадывается ли он о том, что его ждет?» – задал себе вопрос Нектанеб. Потом вспомнил принца, раздающего хлеб рабам. Вспомнил его глаза, непроницаемые и глубокие, словно море.
Тайна должна была покинуть пределы Египта. Если фараон задумал нарушить извечный договор, то никто и ничто его не остановит. Это было безумием, но что он мог сделать? Бросить в лицо Сыну Бога, что он нарушил свою клятву, что обрек на страшную смерть преданного слугу? Что Ипур никак не мог прочитать зашифрованные на папирусах планы? Что только немногие умели расшифровывать тайное письмо, которое называли «знаки прошлого»? И одним из них был фараон. Кто ему поверит? Это другим Верховный жрец храма Ра казался всесильным. Нек