Ухмыляющийся Костя хотел нанести повторный удар прутом, но сильный кулак блондина помешал осуществлению замысла.
– Ты в порядке? – спросил незнакомец, присев на корточки.
– Болит. Плечо болит.
– Ничего страшного. Жить будешь.
– Они уходят. – Катка вытянула вперед руку.
Костя запрыгнул на водительское место и надавил на газ. Машина рванула вперед.
– Черт с ними. Главное, удалось отвоевать тебя. – Он улыбнулся и сразу же поморщился. – Уроды!
Ката провела рукой по подбородку.
– Я вся в крови.
– И я, – как-то по-детски изрек блондин. – Ты Катарина?
– Да.
– Будем знакомы – Артур. Как умудрилась попасться в лапы ублюдков?
– Приняла того длинного за тебя. Он подсел за столик, начал разговор… я думала, это ты.
– Вставай, – скомандовал Артур.
– Нет. – Ката замотала головой.
– Собралась лежать здесь до утра?
– Я тебе не верю.
– Не понял.
– Где гарантия, что ты говоришь правду?
Артур сплюнул.
– Ну, ты и штучка. По-твоему, я ввязался в драку с этими козлами, чтобы в конечном итоге занять их место?
– Не знаю, ничего не знаю. – По щекам Катки покатились крупные слезы.
– Вставай, говорю. И достань сотовый.
– Зачем?
– Это приказ.
Сжимая в руках сотик, Копейкина вопросительно смотрела на Артура.
– Звони.
– Кому?
– Мне.
Потыкав трясущимися пальцами по кнопкам, Катка услышала трель, доносившуюся из кармана Артура.
– Ну, убедилась, что перед тобой действительно я?
– Убедилась, – буркнула Копейкина и позволила блондину помочь ей подняться.
– Классное знакомство. Ничего не скажешь. Чем-то напоминает американский боевик.
– В бар я не вернусь.
– Могла бы не предупреждать. А я ведь сразу понял, что это ты. Рыжие волосы, черная юбка, белый топик. – Артур помолчал. – Хотя белым он был до недавнего времени. Слушай, нам надо привести в порядок свои фейсы.
Ката кивнула на «Фиат».
– Я на машине.
– Я тоже.
– И как поступим?
– Поехали ко мне домой, там и поговорим. Да не бойся ты, не трону я тебя.
– Я и не боюсь… уже не боюсь.
– Ты сама сможешь вести тачку?
– Попытаюсь.
Артур дотронулся до Каткиного плеча.
– Через недельку придешь в норму. Максимум, что обеспечено, это синяк.
Следуя за иномаркой Артура, Катарина благодарила бога за то, что тот вовремя послал ей спасение. Страшно подумать, что сделали бы с ней эти выродки, не появись у бара Артур.
Остановившись у шестнадцатиэтажной башни, Артур, подождав, пока Копейкина выйдет из машины, кивнул в сторону первого подъезда.
– Нам туда.
– Ты один живешь?
– Не боись, дружков-уродов у меня на кухне ты не застанешь.
Пропустив гостью в прихожку, блондин буркнул:
– Ванная там. Иди первой.
– У тебя есть перекись водорода и йод?
– Посмотри на полочке, должны быть.
Обработав ссадины на лице, Катка позвала в ванную комнату Артура.
– Садись, я помогу.
– Не надо, – отмахнулся тот. – Не маленький, сам справлюсь.
Взяв у Копейкиной перекись, мужчина подошел к раковине.
– Двигайся пока на кухню. Включи чайник. В общем, хозяйничай там – не стесняйся.
Глава 5
– Ну вот и порядок. – Артур зашел на кухню и сел на стул. – Боевые ранения больше не беспокоят.
Копейкина с сомнением дотронулась до щеки.
– Это кого как. Вас, мужчин, шрамы украшают, а мне не улыбается перспектива ходить побитой.
– Слушай, а может быть, мы с тобой по рюмашке опрокинем? Так сказать, отметим нашу маленькую победу?
– Я за рулем.
– От одной рюмки ничего с тобой не сделается.
– Я ограничусь чаем. – Катка налила в бокалы кипяток и отошла к окну.
– Как хочешь. Раз у нас сегодня сухой закон, тогда я тоже перехожу на более слабые напитки. – Взяв свою чашку, он быстро посмотрел на Каткин профиль.
– Артур, почему ты не поинтересовался, кто я такая?
– Не было подходящего момента. Но зато теперь, я думаю, ты откроешь этот секрет. Когда позвонил Абрамов, я немного струхнул. Толстяк никогда не набирает номер телефона, чтобы просто поговорить о погоде или делах насущных. Игорь привык использовать людей для достижения своих меркантильных целей.
– Лично мне Абрамов показался человеком весьма и весьма положительным.
Артур прищурил правый глаз.
– Положительным, говоришь? Значит, ты знаешь его шапочно, я не ошибся?
– Не будем сейчас вдаваться в подробности. Меня интересует совсем иное.
– И что же тебя интересует?
– Артур, – Ката посмотрела в карие глаза собеседника, – ты знаешь человека по имени Казимир Денисов?
– Допустим.
– Не допустим, а знаешь или нет?
– Знаю, – выпалил Артур.
– У вас были какие-то общие дела?
– Минуточку, почему я должен отвечать на твои вопросы? Ты кто, следователь? Прокурор? Адвокат? И с какой стати ты спрашиваешь меня про Казимира?
– Хорошо, я не буду юлить. Но прежде чем ответить, еще один вопросик к тебе. Чем ты занимаешься?
– Имеешь в виду, где зарабатываю на жизнь?
– Именно.
– Ну… – как-то неуверенно протянул Артур. – У меня много профессий, сегодня здесь, завтра там. Короче – птица вольная.
– Туманно.
– Хочешь предложить мне работу?
– Игорь назвал тебя человеком… хм… как бы выразиться покорректнее. Ну, в общем, по его словам, ты занимаешься темными делишками и за деньги способен продать родную мать.
Вопреки ожиданиям Копейкиной, Артур не побагровел, не закричал и даже не стал ее оскорблять. Напротив, мужчина повел себя несколько иначе. Как только Катка договорила, ее оглушил заразительный смех.
– Узнаю старого прохвоста. Абрамов никогда не изменится. Как ни прискорбно прозвучит, но его исправит лишь могила. Катарина, тебя ввели в заблуждение. Да, я далеко не ангел, но и не демон. А касательно темных делишек… – Артур хмыкнул. – Ну Абрамов… ну гусь.
– Выражайся яснее.
– Под маской добродетели часто скрываются алчные натуры, готовые растоптать любого, кто посмеет встать на их пути. Игорь один из них. Попомни мое слово, когда-нибудь его собственные амбиции, зависть и ненависть к окружающим погубят мужика окончательно.
– Артур…
– Не перебивай. Я сотрудничал с Абрамовым около пяти лет. В основном выполнял его поручения. Должен сказать, все они были противозаконными. Не пугайся, я не отправлял людей на тот свет, зато проделывал много различных махинаций, за которые старый скряга платил сущие гроши. В подробности вдаваться не буду, скажу одно, я безмерно счастлив, что наконец удалось вырваться из его цепких объятий. И помог мне в этом Казимир Денисов.
– Каким образом?
– Не столь важно.
– Для меня важно.
– Ты знакома с Денисовым?
– Да.
– Так же, как с Абрамовым, или более тесно?
Ката ответила после непродолжительной паузы:
– Моя сестра собиралась выйти за Казика замуж.
– О!.. Ну тогда не понимаю, для чего тебе понадобился я.
– Артур, Казимира больше нет. Его убили.
Мужчина судорожно заморгал.
– Убили Денисова? Кто? Когда?
– Недавно его закололи ножом на крыльце собственного особняка.
– Черт!
– Позже выяснилось, убийца орудовал ножом уже после того, как Казик скончался. Истинная причина смерти – разрыв сердца.
Артур поднялся, подошел к раковине и, наполнив бокал холодной водой, начал жадно поглощать жидкость.
– Погодь. Я в себя приду.
Как только он утолил жажду, Катарина продолжила:
– Абрамов сказал, что недавно видел тебя в компании Казимира. Когда он охарактеризовал тебя не очень лестными словами, мне показалось…
– Показалось, что Денисова убил я?
– Нет.
– Договаривай. Я же по глазам вижу, ты подозреваешь меня.
– Я всего лишь хотела проверить, поговорить. Узнать, что связывало вас с Казимиром.
Артур плюхнулся на стул.
– Разрыв сердца, – шептал он, глядя в пол. – Неужели она оказалась права?
– Кто она?
– Да так, не обращай внимания.
– Нет уж, раз начал, говори до конца.
– Понимаешь, Катарина, она именно так и сказала. Она предрекла Казимиру смерть от сердечного приступа. Представляешь, так и сказала, открытым текстом. Но это же какая-то чертовщина.
Ката занервничала.
– Артур, ты хочешь мне помочь найти убийцу Денисова?
– Разве я могу чем-то помочь?
– Конечно! Расскажи все, что тебе известно о Денисове. И, пожалуйста, объясни, кого ты сейчас имел в виду? Кто предрекал Казику смерть?
– Магда. Магда Гансовна.
Ката смотрела на бледного Артура и ждала его откровений.
«Он заговорит, он обязательно заговорит, – вещал внутренний голос. – Надо только дать ему время на осмысление услышанного».
Копейкина не ошиблась. Не прошло и десяти минут, как Артур потянулся за пачкой курева. Выудив сигаретку, он чиркнул зажигалкой и, в упор посмотрев на Кату, произнес:
– Впервые я увидел Казимира в апреле этого года…
После новогодних праздников Артур Казанцев решил начать новую жизнь. Мужику порядком поднадоело шестерить на Абрамова, о чем он прямо сказал Игорю, приехав в офис на Кутузовском проспекте.
Выслушав пламенную речь Казанцева, Игорь вызвал в кабинет секретаршу.
– Два кофе, – скомандовал Абрамов и откинулся на спинку крутящегося кресла.
Артур продолжал стоять возле стола.
– Садись, в ногах правды нет.
– Я все сказал, мне больше нечего добавить. Предлагаю разойтись как в море корабли.
Абрамов не торопился отпускать Казанцева на вольные хлеба. Прикрыв глаза, Игорь как бы невзначай спросил:
– Могу я узнать причину, из-за которой ты добровольно отказываешься от шикарной жизни?
– Шикарной жизни? Вы называете это шиком? Бросьте, Игорь. Подачки, получаемые от вас за мою работу, смешны и ничтожны.
– Кто тебя переманил? Не поверю, что ты уходишь, заранее не позаботившись о тепленьком местечке.