– Придется поверить. Пора уже научиться зарабатывать честные деньги.
– Раньше тебя все устраивало.
– Время меняет людей. Я изменился.
– Ну-ну, посмотрим, как ты разбогатеешь за рекордно короткие сроки, не нарушая при этом закон.
Секретарша принесла кофе.
Абрамов нахмурил брови, и по выражению его лица Казанцев понял: Игорь не намерен просто так отпустить «своего» человека.
– Пей, Артур. Пей и слушай. Допустим, я согласен, – осторожно начал толстяк. – Только есть маленький нюансик, а вернее, работенка специально для тебя.
– Я же сказал…
– Тихо! Не надо меня перебивать, ты знаешь, я этого не терплю. Через три дня необходимо отправиться в Питер. Мне нужен человек, человек достойный, надежный и проверенный. Ты идеально подходишь на эту роль, Артур. Поэтому давай договоримся, с тебя поездка, с меня… а я смирюсь с твоей отставкой. Ну, по рукам?
– Что делать в Питере?
– Отвезти пакет.
– Кому?
– Узнаешь в день отбытия.
– Что будет в пакете?
Шея Абрамова покрылась красными пятнами.
– Ты стал не в меру любопытным. Какая разница, что в пакете? Ты выступаешь в качестве курьера – не более.
– Билеты уже куплены?
– Поедешь на машине.
– Но…
– На машине! – повторил Игорь. – Так надо. Поверь, я знаю, что говорю.
В дверях толстяк окликнул Казанцева.
– Эх, жаль, такие кадры теряем, – пискнул он с самонадеянной улыбкой на губах.
В четверг утром Игорь вручил Артуру перевязанный веревкой полиэтиленовый пакет.
– Вот номер телефона, по нему ты должен позвонить, когда будешь подъезжать к городу. Договоришься с человеком, где и когда встретитесь. И смотри, Артурчик, не вздумай драпануть, не выполнив последнего задания. Я ведь тебя в случае чего из-под земли достану.
Промолчав, Казанцев покосился на пакет.
Около полуночи на пустынной дороге «Ауди» Артура подрезал черный джип. Из иномарки выскочили трое неизвестных в масках. Два мужика с автоматами в руках остались стоять в метре от авто Казанцева, тогда как третий, распахнув дверцу, проорал:
– Где пакет?!
Артур не успел ответить. Его выволокли из салона и приказали лечь на асфальт лицом вниз.
Машину обыскали. А как только пакет оказался в руках неизвестных, последние запрыгнули в джип и рванули с места. Казанцев пребывал в состоянии шока. Трясущейся рукой он достал телефон и позвонил Абрамову. Рассказав шефу о жутком происшествии, Артур услышал:
– Немедленно возвращайся назад. Немедленно!
Ну а дальше все происходило, как в плохом сценарии. Абрамов заявил, что стоимость похищенного превышает пятизначное число в долларовом эквиваленте и Артур, коль по его вине пакет не был доставлен адресату, обязан оплатить убытки.
– А как ты думал? – лыбился Абрамов. – В жизни за все приходится платить. На тебя была возложена важная миссия, а ты ее с треском провалил.
– По-моему, вы чего-то недоговариваете, Игорь. Мне кажется, нападение было сфабриковано.
– Замолчи! Как ты смеешь, мальчишка! Даю тебе срок – три месяца. Если до середины апреля не наскребешь требуемую сумму, считай себя покойником.
– Откуда я раздобуду столько денег?
– Это не мои проблемы. Ты вроде собирался перейти на честную работенку. Вот и заработай там, мой мальчик. А я подожду. Подожду до апреля.
Абрамов ушел, а Артур, проклиная себя за согласие отправиться в Питер, обхватил голову руками и застонал. Как пить дать, это проделки Абрамова. Его люди остановили «Ауди», они же «похитили» пакет, а он попался в западню, словно маленький неопытный котенок, забредший в клетку к голодному тигру.
Постепенно паника сменилась депрессией. Денег взять решительно неоткуда, занять не у кого, а время, между прочим, идет. Причем довольно-таки быстрыми темпами.
В апреле Казанцев приехал в особняк Абрамова. Игорь восседал в кабинете в компании незнакомого мужчины – как выяснилось позже, незнакомцем был Казимир Денисов.
Переминаясь на пороге, Артур промямлил:
– Надо поговорить.
– Говори.
– Наедине.
– Казимир мой друг, от него у меня нет секретов. Кроме того, разговор у нас с тобой короткий. Деньги на стол, и дуй на все четыре стороны.
Казанцев достал из внутреннего кармана тугой конверт.
Пока Игорь пересчитывал купюры, Денисов неотрывно смотрел на Артура.
– Идиот! – взревел Абрамов. – За кого ты меня принимаешь? Здесь всего семь тысяч!
– Это все, что удалось раздобыть за три месяца.
– Шутки шутить вздумал? – Игорь поднес к уху сотовый и гаркнул: – Зайдите в кабинет!
Минуту спустя в дверях появились два шкафоподобных охранника.
– Покажите нашему другу мой подвал, – шипел Игорь.
– Я верну деньги, верну, – кричал Артур, но мужики, схватив его за руки, потащили вон из кабинета.
– Видишь, Казик, с какими людьми приходится иметь дело, – протянул Абрамов.
– Кто он?
– Один цыпленок, возомнивший себя хозяином скотного двора.
– А подвал?
– Ерунда. Придется научить мужика уму-разуму. Иначе нельзя.
Денисов провел большим и указательным пальцами по подбородку.
– Слушай, Игорек, а твой цыпленок недурен собой. Смазливая мордашка, спортивный. То, что мне нужно.
Абрамов обалдел.
– Казимир, ты в своем уме?!
– Не ори, я неправильно выразился. Как его зовут?
– Артур.
– Не сомневаюсь, Артур имеет большой успех у противоположного пола. Бабы от него балдеют.
– Мы с тобой не бабы, не забывай.
Казимир поднялся.
– Я, пожалуй, пойду.
Проводив удивленным взглядом друга, Абрамов пожал плечами и покинул кабинет. В подвале, который больше напоминал лабиринты, Игорь появился в тот момент, когда один из верзил заехал Артуру кулаком в челюсть.
– Уже начали воспитательную работу? – лыбился Игорь. – Похвально.
– Чего вы этим добьетесь? – процедил Казанцев.
– Справедливости. Ты нарушил правила, теперь пришел черед расплаты.
– Я ничего не нарушал, вы все подстроили.
– А ты докажи.
– Собираетесь меня убить? Здесь? В своем собственном доме?
– Неплохая идейка. Посмотри вокруг – места предостаточно. – Абрамов подмигнул охраннику: – Что скажешь, Витек, сможем замуровать Артурчика в одном из помещений?
– Нет проблем.
– Комар носа не подточит, – поддакнул второй.
– Вы блефуете. – Казанцев держался из последних сил.
В глубине души он прекрасно понимал – Игорь способен воплотить в жизнь свою угрозу. Абрамов, не моргнув глазом, отдаст приказ своим цепным псам, и его в два счета закатают в асфальт.
После пары сильных ударов, когда Артур находился в полуобморочном состоянии, откуда-то послышался голос:
– Игорь, Игорь, ты где?
Абрамов засуетился.
– Казимир?
Денисов прошел в помещение и, обозрев картину, скривился.
– Ты переборщил. Посмотри, на кого он похож.
– Мои ребята знают, что делают.
Казимир коснулся плеча приятеля и быстро зашептал:
– Поднимемся наверх.
Игорь кивнул.
– И они пусть поднимутся, – потребовал Казимир. – Никуда ваш цыпленок не убежит в таком состоянии.
Прежде чем выйти, громила хотел нанести последний удар Артуру под дых, но кулак Денисова оказался проворней.
– Казик, ты что делаешь? – вопрошал Абрамов, глядя на ошалевшего охранника. – Зачем ударил Виктора?
– Я же попросил закончить боксинг. Скажи своим головорезам, пусть немедленно убираются восвояси.
Артур остался в подвале один. Спустя пятнадцать минут Казанцеву показалось, что о нем благополучно забыли.
Но вот послышались торопливые шаги и приглушенные голоса. Приготовившись распрощаться с жизнью, Артур, который, к слову сказать, был привязан к стулу, зажмурился.
– Режь веревки, – скомандовал Казимир.
Абрамов молча выполнил указание.
– Вставай. – Денисов подал Артуру руку.
– Его надо привести в порядок, – блеял Игорь.
– Это уже моя забота. Ты идти можешь?
Казанцев пожал плечами.
– Попытаюсь.
– Опирайся на меня.
Не понимая, что происходит, Артур покосился на Абрамова.
– Иди-иди, – разрешил тот.
В гостиной Денисов остановился.
– Игорек, ты забыл сказать Артуру главное.
– А… ну да… В общем, Артур, с этого момента ты мне ничего не должен. Мы квиты.
– А долг?
– Долга нет. Вернее, он был, но… его за тебя выплатил Казимир.
Казанцев перевел взгляд на довольного Денисова.
– Ты не ослышался, я действительно спас тебе жизнь.
– Но почему? Мы же даже не знакомы.
– Так давай познакомимся. Я Казимир.
– Артур, – растерянно пролепетал Казанцев.
– Славненько. Знакомство состоялось, предлагаю его продолжить у меня дома.
В особняке Денисова Артур рухнул в кресло, боязливо озираясь по сторонам.
– Сиди спокойно, никто тебя не тронет.
– А в чем дело, вы можете объяснить, какой вам от всего прок?
– Выгода, друг мой, выгода.
– Какая именно выгода? У меня ничего нет.
– Ошибаешься. У тебя есть то, что мне позарез необходимо.
– А конкретней?
Вместо ответа Казимир позвал кухарку.
– Молодому человеку нужно принять человеческий облик. Постарайтесь уложиться минут за двадцать. – Денисов пересек гостиную и равнодушно бросил: – А потом я жду тебя в кабинете.
Представ пред очами Казимира в более-менее сносном виде, Артур попросил разрешения сесть.
– Конечно, садись, – улыбался хозяин особняка. – Выпить хочешь?
– Не откажусь от водки. После общения с этими… надо прийти в норму.
Наполнив стакан сорокаградусной, Казимир бросил туда два кубика льда и протянул Казанцеву.
– Видок у тебя еще тот, поэтому придется немного подождать.
– Ждать чего?
– Когда лицо приобретет былую привлекательность.
Артур напрягся.
– То есть?
– То есть сейчас ты отправишься домой, а ровно через четырнадцать дней я жду тебя в этом кабинете. Вопросы задавать не надо. Пока не время.
Артур залпом выпил водку.