– Ты сама не веришь в эти россказни.
– Спохватишься, а пути назад не будет. Проклятье существует, оно не потеряло силу.
Денисов взвился.
– Кончай забивать мне голову мутью. Надоело играть в детский сад. Корми подобными страшилками первоклассников, а я калач тертый, меня не запугать.
Магда Гансовна всхлипнула и уставилась на разорванные фотографии.
– Я согласна, – выдавила она.
– С этого надо было начинать.
– Дай мне пару дней, и колье твое.
– Назови цену.
– Ровно столько, сколько за него заплатил Валерик.
– Я не ясновидящий. Озвучь цифру.
– Прекрати! Ты знаешь, сколько он отвалил тому болгарину.
– Ну, предположим, знаю.
– Заплатишь наличными.
– Не возражаю.
– Только…
– Что еще?
– Казик, ты умрешь, ты обязательно умрешь. Остановится сердце, случится инфаркт или инсульт. Ты не протянешь долго.
– Ага. Но я отправлюсь на небеса не раньше твоего Валерика. Он первым купил украшение, значит, ему первым предстать перед богом.
Магда встала.
– Мне жаль тебя и жаль твою женщину. Она даже не подозревает, какой подарок ты ей готовишь. Сначала она, как и я, обрадуется до беспамятства, а потом, когда узнает о проклятье, станет кусать локотки.
– Через два дня жди меня в гости.
Холдеева ушла.
Казимир открыл дверь в кабинет.
– Ты все слышал?
Артур смутился.
– Вы разговаривали далеко не шепотом.
– Я победил! Впрочем, никогда не сомневался, что колье окажется в моих руках.
– А о каком проклятье говорила Магда?
– Пустяки. Бабские штучки.
– И все-таки?
– Меньше знаешь, крепче спишь.
Проводив Артура до двери, Казимир сказал:
– Мы неплохо сработали, партнер. Могу обеспечить тебя работенкой у себя в офисе. Что скажешь?
Казанцев отказался.
– Спасибо, но я как-нибудь своими силами.
Дома Артур никак не мог выбросить из головы разговор Магды и Казимира. Слова Холдеевой о проклятье крепко засели в подсознании. Сгорая от любопытства, Казанцев приехал к Денисову в субботу утром.
– Передумал и решил принять мое предложение?
– Нет, – Артур заискивающе смотрел на Казимира. – Цель визита иная.
– Слушаю.
– Вам удалось заполучить колье?
– Естественно. Вчера совершили сделку. Магда Гансовна еще долго будет оплакивать ювелирное украшение.
– А можно… можно мне взглянуть на колье?
Казимир насторожился.
– Ты за этим приехал?
– Честно признаться – да.
– Не понимаю твоей заинтересованности.
– Из слов Магды я понял, что речь шла о колье Кармелинны?
– Допустим.
– Я побродил по Интернету, и мне удалось выяснить кое-что интересное. Казимир, Магда Гансовна не врала. На колье действительно было наложено проклятье.
– Опачки! Хочешь сказать, ты так сильно беспокоишься за мою жизнь, что не поленился потратить время и нарыть чушь во Всемирной паутине?
– Вы меня выручили, я хотел отплатить той же монетой.
– Отплатил. Тема закрыта. Советую поменьше верить тому, что пишут в Инете и в прессе.
Выставив Артура за дверь, Казимир усмехнулся.
– Неужели и этот дылда поверил в чертову выдумку?
– Теперь пришла ты и сообщила, что Денисов умер от разрыва сердца, – закончил Казанцев.
Катарина, уставшая сидеть на неудобном стуле, подошла к окну и высунула голову в форточку.
– История, надо заметить, неправдоподобная. Что за колье Кармелинны?
– В Интернете мало информации, вдобавок ко всему на разных сайтах она отличается друг от друга. Но о проклятье упомянуто везде.
– Казик купил колье для Наташки, – проговорила Ката. – Он собирался преподнести подарок в день свадьбы. Но, Артур, проклятье здесь ни при чем. Не стоит забывать, что Денисова пырнули ножом.
– Уже мертвого.
– Но пырнули! И это дело рук не злых духов или демонов. Нож воткнул человек.
Казанцев задумался.
– О смерти от сердечного приступа говорила Магда.
– И колье Казимир купил у Холдеевой.
– Совпадает.
– А сам как считаешь, способна она на убийство?
– Понятия не имею. Разве можно узнать, на что способен человек, когда попадает в безвыходное положение. Магда не желала расставаться с драгоценностью, Денисов ее вынудил, заставил. Возможно, она… хотя, нет. Нет, Магда не убийца.
– Внешность обманчива.
– Сужу не по внешности. Да, мы общались не так долго, но я разбираюсь в людях.
– А ее угрозы? Вспомни, она открыто угрожала Денисову.
– Блеф. Магда была загнана в угол, любой, окажись на ее месте, поступил бы аналогичным образом.
– Не скажи.
– Я не прокурор, не в моей компетенции обвинять или оправдывать.
– Где живет Холдеева?
– В Москве.
– Артур, не тормози. В каком районе? Улица, дом?
– Я заезжал за ней всего однажды.
– И, конечно, не запомнил адрес.
– Ты плохо меня знаешь. Дом и улицу помню. Но номер квартиры – увы – не назову. Как сама понимаешь, в апартаменты меня никто не приглашал. Ждал Холдееву в машине у второго подъезда.
В коттедж Катка вернулась в третьем часу ночи. Прежде чем зайти внутрь, она обошла дом и, задрав голову, посмотрела в окна свекрови. Света не было. Уже хорошо. Значит, Розалия, насладившись ужастиками, которые служили чем-то вроде снотворного, спокойно посапывает в кроватке.
Воткнув ключ в замочную скважину, Копейкина молила бога, чтобы Арчибальда не оказалось в гостиной. Попугай, ненавидевший спать в клетке, предпочитал дремать где угодно, лишь бы не на жерди.
В случае если Арчи восседает на спинке кресла, Катарине придется несладко. Пернатый моментально разразится отборной бранью. А кричит Арчибальд – будь здоров. Розалия примчится вниз в мгновенье ока.
Толкнув дверь, Ката зажмурилась. Тишина. Сделав шаг, остановилась. Вроде все в порядке.
Направившись в кабинет, Катарина услышала тихое «мур». Парамаунт был тут как тут. Взяв кота на руки, Копейкина скрылась за дверью и, прислонившись к стене, облегченно вздохнула. Завтра утром ей точно несдобровать – разбор полетов обеспечен. Розалия Станиславовна не простит невестке побег через окно, и Катке придется выслушать в свой адрес набор таких слов, от которых у нормального человека волосы встанут дыбом.
Но то будет только завтра, а сегодня…
Катарина включила компьютер.
Час, проведенный за монитором, не привел к желаемому результату. О колье Кармелинны было написано до обидного мало. И прав оказался Артур – каждый сайт выдавал свою версию происхождения и дальнейшую судьбу ювелирного изделия. То же касалось и проклятья. Например, в одной электронной статье говорилось, что колье прокляла цыганка, во второй утверждали о причастности колдуна-испанца. В третьей статейке автор вообще пошел дальше всех, заявив, что колье Кармелинны было проклято девственницей-самоубийцей, проживавшей во Франции в конце восемнадцатого века.
Выключив комп, Копейкина поднялась на второй этаж.
На данный момент ее куда больше интересовала степень причастности – или невиновности – Магды Холдеевой к убийству Денисова, чем колье Кармелинны.
В полдень Катарина решилась на отчаянный поступок, а именно – выйти из спальни и предстать пред очами свекрови.
Мысленно приготовившись к грандиозному скандалу, Копейкина теребила нательный крестик, придумывая слова, которые придется лепетать в свое оправдание.
В коридоре Катка заметила Лизавету. Персианка, развалившись на ковре, лениво умывалась. В метре от пушистой подруги сидел Парамаунт. Из гостиной слышалась «ласкающая» слух речь Арчибальда.
Спустившись по лестнице, Катарина вздрогнула от оклика свекрови.
– Детка, ты сегодня проспала дольше обычного.
Глупо хихикая, Ката прошелестела:
– Доброе утро, Розалия Станиславовна. У меня… это… голова немного побаливает. А вам как спалось?
Свекрища поправила медового цвета парик.
– Спала, как ангел.
– Выглядите очень свежо.
– Спасибо, детка. Чайку хочешь?
– Я сейчас приготовлю, – встрепенулась Копейкина. – Сегодня будем пить чай с сырниками, а еще я сделаю блины и оладьи.
– Не надо ничего делать. Все давным-давно готово и стоит на столе.
Катарине показалось, что она ослышалась.
– Как готово?
– Очень просто. Да ты сама иди и посмотри.
На ватных ногах Ката прошествовала в кухню. На большой тарелке покоилась аппетитная пицца, рядом высилась гора блинчиков и вазочки с вареньем.
– Вы сами приготовили завтрак?
– Как видишь. По-моему, получилось неплохо.
Катарина взяла кусочек пиццы.
– Восхитительно! Розалия Станиславовна, вы настоящий кулинар. А еще скромничали, говорили, что не умеете готовить.
– Я не люблю готовить, но при желании могу сварганить сногсшибательный завтрак, вкусный обед и сытный ужин.
Потягивая чаек, Катарина не переставала расхваливать свекровь, не понимая, какая муха, жук или другое насекомое укусило Розалию, а самое главное – куда именно пришелся укус, чтобы последняя соизволила добровольно встать к плите.
Расправившись с парой блинчиков, Катарина услышала шорох в столовой.
– Кто там? – Она испуганно покосилась на тусующуюся рядом живность.
– Не знаю, – спокойно ответила свекровь. – Может, привидение.
– Где привидение? – В кухне появилась Наталья.
– Натка?!
– Привет, Катуш.
Розалия заинтересованно уставилась в потолок.
– Ты же должна быть в санатории, – отмерла Копейкина.
– Должна, но не хочу. Я приехала сегодня утром. Так соскучилась по готовке, сразу метнулась к плите. Пицца вкусная? А блинчики?
Ката перевела взгляд на Розалию.
– Не надо на меня смотреть! Я пошутила. И ты должна быть благодарна Наташке за ее незапланированный визит. В противном случае тебя ждала бы медленная и мучительная… пытка. Вчерашний побег через окно я занесла в черный список. В самом ближайшем будущем я тебе его обязательно припомню. – Свекровь сузила глаза. – В самый неожиданный момент.