– Способ убийства…
– Вы путаете вымысел с реальностью. Ежедневно в мире умирают от ножевых ранений сотни людей, по-вашему, я и к этому приложила руку? Я пишу детективы. Де-тек-ти-вы! Невозможно написать криминальный роман без трупа. Вы вот говорите, способы совпали, а известно вам, сколько вообще существует способов убийств?
– Достаточно много.
– Как бы не так. Вы глубоко заблуждаетесь. На самом деле их не так уж и много. – Ирина приняла загибать пальцы. – Человека можно застрелить – раз, зарезать – два, задушить – три, отравить – четыре, сбить транспортным средством – пять, ударить по голове – шесть, сбросить с большой высоты – семь, утопить – восемь. Все! Есть, конечно, еще несколько, но в основном писатели жонглируют вышеперечисленными восемью способами. Теперь давайте разберемся. Допустим, писатели «А», «Б» и «С» устранили одного из персонажей при помощи подсыпанного в напиток цианистого калия. Если следовать вашей логике, то имеет место повторение сюжета – в данном случае преступления. По-вашему, автор должен в каждой новой книге изобретать новый способ убийства?
– Вы меня не так поняли.
– Это вы меня не понимаете. – Глининская потрясла книгой. – Да, здесь убийца заколол жертву ножом. В следующей книге жертву ударили по голове. И что из этого? Не одна я пишу детективы. Почему вы решили обвинить именно меня, а, скажем, не писательницу Петрову, Иванову или Сидорову? В их романах персонажи также гибнут от пуль, лезвий, удавок и ударов кирпичами. Идем дальше. Сегодня вечером я собираюсь приступить к написанию эпизода, в котором на пенсионерку наезжает иномарка. Бабка умирает на месте. Теперь представьте, что моя книга выйдет в свет, и через некоторое время ко мне в квартиру ворвется некто – мужчина или женщина – и обвинит меня в убийстве своей бабушки, которая погибла под колесами автомобиля. Это смешно! Смешно и глупо! Вы взрослая женщина, а ведете себя как умственно отсталый ребенок.
Ирина Глининская отвернулась.
Ката выдержала недолгую паузу.
– Ирина, возможно, я погорячилась, назвав вас верхушкой айсберга, но не стоит забывать – в вашей десятой книге в точности описана история, случавшаяся сорок лет назад. И она не вымысел, не фантазия, посетившая вас в момент творческого вдохновения. Никита погиб от несчастного случая. Свидетелями трагедии оказались трое девятилетних ребят. Вас на месте происшествия не было и быть не могло. Но! Кто-то, чье имя вы так упорно не желаете называть, поведал вам о том роковом дне, и вы – мне неизвестны причины и мотивы – внесли данный эпизод в свой роман. Зачем, Ирина?
– Я его придумала.
– Неправда.
– Докажите обратное. – Писательница повернулась к Катке и вскинула брови. – Докажите. Вы сможете это сделать?
– Постараюсь.
– Попытка не пытка.
– Прежде чем уйти, хочу предупредить. В тринадцатом романе вдове в кофе подсыпают цианид.
– Собираетесь пересказать мне мою собственную книгу?
– Вдова под надежной защитой, – прошептала Копейкина. – Помните об этом.
– Какая вдова?
– Если с ней что-нибудь случится, вам придется многое объяснить прокурору. Его не удастся ввести в заблуждение – я этого не допущу.
Глининская втянула щеки.
– Вы точно ненормальная. Мне доводилось сталкиваться с неуравновешенными поклонниками, но вы… Вы самая неадекватная из всех.
В коридоре Катка спросила:
– А где вы родились?
Ирина закатила глаза.
– В роддоме.
– В каком городе?
– Не важно.
– В Москве?
– Послушайте, я потратила на треп с вами драгоценное время, мне некогда бить баклуши. Меня ждет работа. Вам известно, что это такое? Судя по всему, нет. Остается искренне вам посочувствовать, потому что человек, болтающийся без дела, вызывает у меня жалость. Займитесь чем-нибудь полезным, в конце концов, можно пойти на компьютерные курсы или брать уроки языка. Увидите, как только свободного времени не останется, ваше психическое состояние придет в норму.
Хлопнув дверью, Глининская мерзко рассмеялась.
Не снимая палец с кнопки звонка, Катарина топталась на резиновом коврике, гадая, куда могла запропаститься Колпакова? Ведь она ясно дала понять Насте, чтобы та не покидала квартиру. Да и сама Анастасия, перепуганная до полусмерти, клятвенно пообещала безвылазно просидеть дома.
Взявшись за ручку, Катарина похолодела. Дверь открыта.
Мурашки пробежали по коже, затылок пронзила острая боль. Просунув голову в прихожую, Копейкина крикнула:
– Настя, вы дома?
В кухне Ката заметила две полупустые чашки с кофе, вазочку с вишневым вареньем и пачку шоколадного печенья.
Настя появилась в коридоре в компании рыжеволосой толстушки. Стоило Катке сделать шаг навстречу, как Колпакова завизжала.
– Настя, это всего лишь я.
– А как попали в квартиру?
– Дверь была не заперта. Где вы были?
– К Лидуне на секундочку забежала. Мы пили кофе и услышали крик. У подъезда дрались две женщины, потом одна из них побежала за дом, а вторая бросилась за ней.
– Мы с Настькой сразу ко мне, у меня окна на ту сторону выходят, – подала голос Лидия.
– Любопытство до добра не доведет. Мы же с вами договаривались, вы обещали, а на деле даже не соизволили закрыть дверь на ключ.
– Так на минуточку вышла.
– За минутку может произойти непоправимое. Хорошо, что зашла я, а если бы на моем месте оказался кто-нибудь другой?
Колпакова попросила Лидуню оставить ее наедине с Каткой.
– Проходите в кухню.
– Я заскочила ненадолго. Мне нужно узнать фамилию отца Никиты.
– Рада бы помочь, да только не знаю ее.
– А имя?
– Нет. – Настя вертела головой. – Не помню. Дядю-профессора звали Николаем, домработницу Марфой, а имя военного не назову.
– Вы давно переехали из того района?
– В начале восьмидесятых. Старые дома пошли под снос, теперь там все изменилось. На месте нашего дома построили банк, рядом ресторан, а чуть левее, где раньше стояла школа, магазин. А зачем вам фамилия отца Ника? Его и в живых-то, наверное, нет.
– Мой прадед умер в сто четыре года, будем надеяться, что и этот старичок тоже относится к числу долгожителей.
– Ну, допустим, узнаете вы его фамилию, а искать как собираетесь?
– Обращусь в справочную.
– Вам года не хватит. Вдруг он какой-нибудь Петров Петр Петрович? Их в Москве не одна сотня.
– Но не всем под девяносто. А старика найти надо, он может дать ответы на интересующие меня вопросы.
– При условии, что жив и не впал в маразм. – Колпакова задумалась. – Знаю! Езжайте к Ивану Федоровичу. Денисову известна фамилия Никиткиного папы. Они не раз общались после случившегося. Помните, я упоминала, что он наведывался к нашим родителям?
Катка спохватилась.
– Точно! Настя, вы оказали мне огромную услугу. Я побежала.
В «Фиате» Копейкина ругала себя за несообразительность. Ну конечно же, ей следовало сразу навестить Денисова. Эх, верно говорят – одна голова хорошо, а две лучше.
Иван Федорович встретил Копейкину, держа в руках светло-голубую занавеску.
– Зрение подводит, – прошелестел Денисов. – Никак не могу занавесочку повесить. Хотел к приходу Идочки управиться, да, видно, не судьба.
– А где Ираида Карповна?
– В магазине.
– Так давайте я помогу.
– Неудобно.
– Бросьте. Куда идти?
– В спальню. Там стремянка у окна.
Катарина ступила на хлипкую лестницу.
– Не бойся, я придерживать буду. В случае чего подстрахую.
На все про все ушло не более семи минут.
Спустившись со стремянки, Ката попросила Ивана принести стакан холодной воды.
– Может, чаю?
– Нет. От чая я расплавлюсь.
Дед вышел. Катка прошлась по комнатке, посмотрелась в зеркало и присела на подлокотник кресла. Иван Федорович не торопился возвращаться, создавалось впечатление, Денисов отправился за водой в другой район.
Наконец отец Казика соизволил появиться.
– Прошу.
Ката не прореагировала.
– Катарина, я принес воду, – повторил дед.
– Что? Ах, вода. С-спасибо.
Пытаясь собраться с мыслями, Копейкина спросила про отца Никиты.
– Конечно, помню, – закивал Денисов. – Его звали Севастьянов Григорий Адамович. Возраст точно не назову, но лет на десять-пятнадцать меня постарше будет. Он тогда ходил в погонах майора. Приятный мужчина, жаль, что такое несчастье с его мальчонкой случилось.
– А его брат-профессор? Вы же были соседями, вам известно, куда он перебрался после расселения?
– Нет. Соседями были – не отрицаю. Но чтобы общаться, такого не припомню. Я в основном с ровней времечко проводил. На одной площадке с нами механик Сергеич проживал, на нижнем этаже Борька-слесарь и Санька-строитель. С ними знался, а с профессурой не контачил. Я ж из простых – из работяг. Сама понимаешь, вращался среди себе подобных. Это уже потом, когда Казимир крепко встал на ноги, стал хорошо зарабатывать, мы зажили по-человечески. А до этого… – Денисов отмахнулся. – Зарплата сто двадцать и извечный вопрос: где взять денег?
От Денисова Катарина порулила в справочную. Но по дороге, устав слушать бурчание, издаваемое желудком, решила остановиться у кафе. Купив сок и бутерброд с сыром, Катка тупо таращилась на белую столешницу.
Со стороны могло показаться, она впала в транс и общается с духами. Так и не притронувшись к бутерброду, Ката выпила сок и понеслась к «Фиату».
Вечером она располагала листком с адресами Севастьяновых. На ее счастье, Григориев Адамовичей оказалось не сто и даже не пятьдесят. Всего-навсего семь полных тезок.
Пятерых Катарина отмела сразу по причине юного возраста, а вот двух оставшихся Григориев Адамовичей – с восемнадцатого и двадцать первого года – она в обязательном порядке навестит в самое ближайшее время.
Глава 14
Толкнув дверь, горничная просунула голову в кабинет директрисы.
– Валентина Андреевна, вы меня звали?
– Оксаночка, проходи, я собираюсь сделать важное заявление.