Но и без этого, сказать, что Юральд вообще никак не мог бы пригодиться, значило бы покривить душой. Начну с того, что он в совершенстве знал вообще все языки народов обитаемого космоса. И когда я говорю — все, значит все. Абсолютно. Вплоть до нюансов произношения в отдельных, обособленных анклавах. Плюс, читал на нескольких мертвых языках. Ну, знаете, из тех, о существовании которых только археологи в курсе.
Правда, примерно такой же языковой пакет строен в любой центральный компьютер любого и каждого звездолета в Содружестве. Но и от наличия на борту толмача мог найтись толк. В конце концов, компьютер с собой на станцию не потащишь, а Стирмана запросто.
Если согласен терпеть его невыносимый характер. Так-то, умом, понимаю, что большая часть его поведения обусловлена раз и навсегда вшитых в разум установках. Но эти его бесконечные цитаты из священных текстов Акбарра, надменная рожа, и взгляд, с которым вивисектор разглядывает закрепленную на столе лягушку! Бесило до дрожи. Тут поневоле будешь благодарен имперцам, намертво закрепившим в сознании Юральда чинопочитание и субординацию, как базовые принципы. И в момент, когда вот-вот готов съездить клону по наглой морде, просто командуешь «заткнуться». «Завалить варежку» и «заткнуть хлебало» тоже срабатывает, если произнесены командным тоном.
В общем, жить можно. Мы, все остальные, на «Стерве», тоже не галактические кредиты, что бы всем нравиться. А камерас… У всех свои тараканы. Не выбрасывать же живого человека на улицу, как шелудивого кота только за неприятное выражение лица!
Неприятности нас миновали. Дюжина прыжков прошли штатно.
Вообще, классная эта штука — навигационный комп. С флагмана передали данные маршрута, компьютер получил мое согласие на следование рекомендациям, и больше я пульта управления баржей вообще не касался. Семнадцать суток полета, между прочим. Разгон, переход, выстраивание походного ордера, разгон, переход… И все — в режиме автопилота. Можно даже вахты не отсиживать в рубке. Обитаемый модуль баржи совсем не большой, а связь работает вполне исправно. Случись какой-то нештатной ситуации, главный мозг судна отыщет где угодно. Красота!
И ведь что интересно. Никто не скучал. У всех занятия нашлись.
Во-первых, нам следовало выработать какой-то план. Начиная с того, что раз, как наемники, мы уже берем заказы, значит, должны зарегистрировать какую-то организацию. Благо, в Содружестве все уже давно придумано и нужные механизмы отлажены. Корпорация, с распределением прибыли пропорционально вложенным средствам. Варг немедленно предложил схему, при которой десять процентов отходили бы ему, по одному проценту всем остальным членам экипажа, ну и все остальное мне. Вполне логично, кстати. Судно и подавляющее количество заполнявших трюмные объемы товаров принадлежат мне? Мне. Десятая часть с продаж отходили бы нойману? Именно так мы с ним и договаривались. Ну а малые доли остальным — так они ничего, кроме работы, не вкладывая, становились акционерами потенциально прибыльного предприятия. Грех отказываться.
Единственно, настоял на внесении в будущий устав положения об особых выплатах за особые заслуги. Вроде премии за героизм в бою, или за заключение чьими-то стараниями особенно выгодного контракта. Варг, подумав минуту, согласился. Заявил, надувая щеки, что стимулирование кредитами на проявление здоровой инициативы — это вещь нужная и полезная. Открыл Америку, блин.
Еще считали даты. Мне, напомню, комиссар СОБеЗа дал не так много времени, в течении которого я все еще имею право управлять баржей. А что потом? А потом мне нужно было озаботиться покупкой актуальных баз знаний, их освоить и сдать тест на сертификат пилота средних пустотных платформ, включающий, как ни странно, и шахтерские баржи.
И тут выяснился один интересный нюанс. Как оказалось, в объемах Федерации и, естественно, Племенного Союза Умматар, использование нейробустеров — средств, позволяющих существенно ускорять изучение баз, были запрещены. А вот в империи и у их союзников, в Государстве Хакдари — нет. И если я хотел не затягивать с сертифицированием, мне следовало или вернуться в Акбарр, или посетить пространство хакдари.
Ну тут и думать было нечего. Империя уже поперек горла стояла, и возвращаться в нежные лапы рабовладельцев никакого желания не испытывал. А вот в Корпоративном Государстве были кое-какие дела. Хотелось, к примеру, поинтересоваться, живы ли еще те предприятия, полторы тонны денежных знаков которых ждали своего часа в одном из контейнеров. А ну как я бы оказался подпольным миллиардером?
Мысль приятная и возможность вполне, как я считал, реальная. Даже успел уже выдумать, чем бы занялся, окажись у меня на счете циферке с девятью нулями. Купил бы какой-нибудь крепкий и большой звездолет, да и отправился бы путешествовать. Думаю, на жизнь мне бы хватило. Еще и внукам бы осталось. Оно знаете как? Когда денег становится больше определенной суммы, то при разумных тратах, проценты набегают быстрее, чем ты их тратишь. А я никогда в транжирстве замечен раньше не был, и впредь не собирался планеты покупать.
В общем, путь мой лежал в пространство корпорантов. Одну только проблемку нужно было решить: как-то найти и нанять пилота. Мое-то время истекало аккурат к моменту посадки на какую-нибудь станцию в системе Жита.
Ах, да. Чуть не забыл. Раз уж я собрался в пространство хакдари, Селена присоветовала обратиться в одну из многочисленных школ. К нашим, земным, школам эти учебные заведения не имеют никакого отношения. Под этим термином в Содружестве принято понимать коммерческое предприятие, занимающееся формированием индивидуальной программы обучения. Это означает, что специалисты, на основе ваших параметров, подберут максимально эффективный порядок изучения баз. Достаточно было лишь огласить результат, которого вы намерены добиться, и, самое главное, бюджет.
В Корпоративном Государстве, к этому еще добавлялась услуга по медицинскому сопровождению при использовании нейробустеров. Селена утверждала, что и химический коктейль мне там подберут, и базы дешевле, чем в среднем по рынку продадут. Она и два варианта на выбор мне предоставила: Институт науки и торговли, и Школу Прикладных знаний. Первый, естественно, делал упор на экономические направления, а вторая была сосредоточена в основном на технических исследованиях. Не трудно догадаться, что я выбрал.
Кстати, был еще вариант оставить «Стерву» Варгу, который уперся, как баран, и отказался лететь куда-то еще пока в трюмах оставался не проданным даже фантик от конфеты.
— В Жите центр торговли всего Содружества, — заламывая руки, страдал он. — А в этой вашей… Как она там? Система Ювилем, Третья луна? Демоны Пустоты! Какая луна?! Кому я там все это продавать буду? Студентам?
Впрочем, собственно в самой барже у ноймана никакой потребности не обнаружилось. И его хомячья натура воспротивилась бездарному, по его словам, простаиванию судна.
Я говорил уже, что когда нойман родился, прапорщик повесился? Знаете, что он придумал? Вернуть на баржу экстракторы породы и рудные элеваторы.
— В каждой системе есть астероиды, — логика этого невысокого человека была величиной со звезду. — Раз есть астероиды, есть и минералы. Имеем одну шахтерскую баржу с внушительными трюмными объемами, одного хозяина баржи с уймой свободного времени и массу бездарно болтающихся в космосе минералов. Соединить, размешать и подавать холодным. Не ошибусь, если скажу, что расходы на обучение ты способен окупить.
Такой вот у меня друг. Просто места себе не находит, видя бездельничающего студента!
И конечно, и речи идти не могло о том, чтобы реконструировать «Стерву» обратно, из среднего, отлично бронированного и неплохо вооруженного грузовика, во все еще зубастую шахтерскую баржу.
— Макс, забудь уже эти свои экстремальные замашки, — морщил нос нойман. — Это Центр Обитаемого Мира. Столица! Да здесь даже вылететь со станции не получится, если фит звездолета производился не сертифицированными специалистами! Учись. Покупай и изучай базы. Пройди тесты и потом… Только потом! Будешь делать со своими кораблями все, что в голову взбредет.
Он говорил о кораблях во множественном числе, потому что я поделился-таки со всей честной компанией своим видением состава нашей наемничьей эскадры. О, ничего особенного. Обычная, для земного морского флота, АУГ. Авианосная ударная группа.
Один большой — тяжелый крейсер или даже что-то больше — носитель малых пустотных платформ. Три, а еще лучше — четыре звена тяжелых истребителей, и такое же количество легких. Обширный дрон-дек. Десятка на три машин, а то и больше… Хорошо бы найти однотипные моим техноразумным: трое умных легко затеряются в стае обычных электронных болванчиков. Ну и авианосец должен быть неплохо защищен от атак МПП. Больших пушек, или там сотен ракетных пусковых установок на головном корабле не предусматривалось.
Дивизионов ПВО, ПЛА и ПЛО нам не нужно. Тем более что ни обычных, ни атомных подкосмических лодок здесь вообще не существует. Что же касается ПВО, так флагман должен был быть способен защитить от налетов вражеских малых пустотных платформ и себя и корабли снабжения. А вот стаю, или хотя бы стайку штуки в три шустрых эсминцев для разведки и удержания противника — нужно обязательно.
Ну и пара ударных кораблей. Крейсеров, лучше всего. Чтоб могли вдарить, и быстро отступить под защиту злого роя ос.
Бытующие в Содружестве концепции звездных флотов предусматривали использование еще нескольких типов судов. Фрегаты, крейсера, реже что-то более крупное, их объединяло, на мой взгляд, одно понятие: корабли поддержки. Их задачей было удержание противника от бегства, энергетическая подкачка щитов соратников, или оперативный ремонт. Радиоэлектронная разведка, кибернетические атаки или дальнее обнаружение — в любом случае, они конкретно по врагу не стреляли, но делали эскадренный бой куда более эффективным, чем без них.
Признаться, я, хоть и видел в Поясе обломки таких кораблей, их роль в собственном отряде пока не видел. Требовалось изучить целую ветвь баз знаний, посвященных управлению эскадрой звездолетов в ср