Его слова отозвались эхом в моём сердце. Я почувствовала это в пещере с Дрейвином — пусть и на мгновение, но этого хватило, чтобы поверить.
Я выдохнула, закрыла глаза и позволила остальным чувствам выйти на первый план. Услышала, как водопад с гулом падает в бассейн, почувствовала, как волны касаются моей ладони. Мир вокруг ожил за закрытыми веками. Под поверхностью воды вспыхнула голубая нить света, игривая и подвижная, как живое существо. Она колыхалась на течении, медленно приближаясь к моей ладони. Несколько раз она легко коснулась её, и я вздрогнула.
— Не бойся её. Прими её, — мягко сказал Дакс.
Я глубоко вдохнула, позволяя синему свету обвить мою ладонь. Внезапно он обхватил мою руку и начал медленно подниматься вверх по предплечью. Дыхание сбилось, но я заставила себя не дёргаться. Я сжала веки, внутренний инстинкт умолял меня открыть глаза, но когда энергия достигла моего плеча, охватила ключицу и скользнула вниз по груди, меня вдруг накрыло спокойствие.
— Отлично, Аш, так держать. А теперь немного разожми пальцы, — спокойно направлял Дакс.
Я слегка раскрыла ладонь, и почувствовала, как потоки воды подчинились моему движению. Я не смогла сдержать улыбку. Вода отзывалась на мой зов, словно это было что-то естественное, врождённое.
— Превосходно. Теперь переверни ладонь вверх и представь себе водяной шар, — продолжил он. — Небольшой. Размером с теннисный мяч.
Я перевернула ладонь вверх и вообразила идеальный водяной шар — аккуратный, ровный, размером чуть меньше яблока. Тонкие струйки воды щекотали мою ладонь, пока я представляла себе этот идеальный сферический контур.
— Открой глаза.
Я медленно подняла веки — и увидела ровно то, что представляла: совершенный водяной шар, свет преломлялся в его гранях, заставляя воду внутри мерцать, пока он медленно вращался в моей руке. Я подняла взгляд на Дакса — его улыбка сияла гордостью.
— Водная фэйри.
Я посмотрела на свой водяной шар и не смогла не согласиться:
— Водная фэйри.
И вдруг из воды поднялась новая волна энергии, и шар резко увеличился втрое.
— Ого, — Дакс отшатнулся. — Что это?
— Что происходит? — растерянно спросила я.
Он нахмурился:
— Не совсем понимаю… но, похоже, богиня довольна.
Как в подтверждение его слов, энергия под водой вспыхнула ещё сильнее. Дакс огляделся, будто ожидая, что сейчас из глубин появится что-то живое. Водопад вдруг замедлился, а потом и вовсе остановился, и вся вода наполнилась синим сиянием, напоминающим цвет моей сферы. Его кобальтовые глаза расширились.
Я неуверенно переступила с ноги на ногу:
— Эм… такое на тренировках часто бывает?
— Ни с кем из учеников, — прошептал он. — Даже с твоей матерью, когда она только училась слышать богиню. — Он покачал головой, не сводя взгляда с водопада. — Я никогда не видел, чтобы вода вела себя так. Богиня дарует нам силу управлять водой, придавать ей форму, даже превращать её в оружие. Но остановить само течение? И чтобы она светилась так… Нет, такого ещё не было.
По спине пробежал холодок. Я резко опустила руку, и водяной шар с лёгким всплеском упал в бассейн. В тот же миг водопад вновь ожил, продолжив свой путь вниз.
Дакс не сводил взгляда с воды, скрестив руки на груди.
— Хм…
Я неловко прочистила горло:
— Прекрасно. Ещё один повод считать меня странной. Как будто мало того, что у королевства будет фэйри с человеческим прошлым и неизвестными способностями.
Он повернулся ко мне с таким серьёзным взглядом, что я замерла:
— Ты никому не должна об этом рассказывать.
Он оглядел пустую тренировочную зону и облегчённо вздохнул:
— Спасибо богине, что никто этого не видел. Пока мы не разберёмся, что произошло, об этом знаем только ты и я. Подобные явления пугают — и людей, и фэйри. Пообещай мне, что ты никому не скажешь.
— Даже отцу?
— Я сам расскажу твоему отцу. От него я ничего не скрываю. Но больше — никому. Обещай.
Мысль о том, что мне придётся скрывать это от Дрейвина, неприятно кольнула сердце. Но я всё равно кивнула:
— Конечно. Обещаю.
Дакс, кажется, остался доволен. Он вновь взял мою руку, разворачивая её ладонью вверх:
— Давай попробуем ещё раз. Тебе нужно привыкнуть к своему дару.
В течение оставшегося времени я пыталась вновь вызвать водяные сферы, но в голове постоянно крутилась мысль о значении этой новой силы. Ещё одно странное звено в цепочке моих новых способностей. Ашера — незаметная девочка из Верхнего мира. Ашера, которая разговаривает с акулами. И теперь — Ашера, способная остановить течение воды.
Нет, об этом я никому не расскажу.
Глава 19
Я пошевелила пальцами ног, стоя на берегу реки Шингу, сжала ладони по бокам, чувствуя, как по лбу скатываются капли пота. Вглядывалась в глубину, наблюдая, как другие водные фэйри плывут к университету, изредка бросая на нас взгляды с берега.
— Вода тебя не укусит, — поддразнил рядом Дрейвин.
Я наградила его лучшим своим укоризненным взглядом:
— Благодарю за столь полезное замечание.
Покачав головой, я, не давая себе времени передумать, нырнула. Вода обволокла меня, как давний друг. Мой взгляд заострился на многочисленных коралловых рифах в оттенках красного, фиолетового и синего, что украшали берег реки, меж ними проносились стайки ярких рыб. Мимо нас с головокружительной скоростью проплывали десятки водных фэйри. Я чувствовала себя неловко, пытаясь не отставать. Но между мной и ими была одна заметная разница.
Мне заранее сказали, что водные фэйри часто предпочитают оставлять кожу открытой, минимально покрываясь чешуёй. Мужчины нередко гордо демонстрировали обнажённые торсы, а женщины носили чешую лишь на груди и ногах, оставляя живот, плечи и руки открытыми.
— Это неприлично, — строго сказала Ренея, когда я утром спросила, нормально ли на мне выглядит чешуя.
В Верхнем мире купальник был для меня обычной частью гардероба. Здесь, в Атлантиде, члены королевской семьи должны были быть полностью прикрыты. Я быстро вызвала чешую, не задавая лишних вопросов.
Дрейвин же совершенно не стеснялся выставлять напоказ свою соблазнительно-оливковую кожу. Его обнажённая грудь мелькнула перед моими глазами, когда он протянул руку к сумке у меня за спиной, проверяя слой магической защиты от влаги. Это было настолько отвлекающе, что я чуть не уронила контроль над собой. Щёки вспыхнули, когда он заметил мой взгляд.
— Наслаждаешься видом? — с усмешкой спросил он.
Я попыталась ущипнуть его за грудь, но он перехватил мою руку и переплёл пальцы с моими. Дрейвин уже держал меня за руку раньше, но сейчас его взгляд заставил сердце пропустить удар, а между бёдрами вспыхнуло тепло. Пока наши отношения оставались где-то между дружбой и чем-то большим, я боялась, что не смогу сдержать свои чувства, если они окажутся неразделёнными.
Здравствуй, френдзона. Аш снова здесь.
— Готова, моя королева? — вывел он меня из раздумий.
— Насколько вообще возможно быть готовой.
Он подмигнул и потянул меня за собой в течение реки — мои фэйрийские инстинкты включились мгновенно, и ноги сами пошли вперёд. Захотев проверить свои силы, я ускорилась, и, к своему удовольствию, вырвалась вперёд. Дрейвин с улыбкой подстроился под мой темп. Из моих губ с пузырьками вырвался тихий смешок. Быть рядом с ним было так же легко, как дышать — словно он был частью меня самой. Эта мысль пугала и одновременно захватывала дух, особенно потому что я не знала, чувствует ли он то же самое. После Джона и Крисси я стала осторожнее относиться к своему сердцу.
Моя улыбка медленно угасла, и я попыталась спрятать своё лицо от Дрейвина.
Попыталась и не смогла.
— Что случилось? — спросил он, подплывая ближе.
Я натянуто улыбнулась:
— Ничего.
Его приподнятая бровь показала, что он мне не поверил, но, к счастью, оставил всё как есть.
Путь до Сибао занял мгновение, и скоро перед нами выросли ворота. Быстро отметившись у стражи, мы уже поднимались по каменным ступеням и шли по ярко освещённому коридору к учебной аудитории, где нас ждал Майлс. Как обычно, Дрейвин остался за дверью на страже.
— Доброе утро, Майлс.
— Доброе утро, Ашера, — тепло улыбнулся он, указывая на парту перед собой. — Присаживайся. Вижу, ты пережила гнев королев.
— Едва-едва, — усмехнулась я.
Майлс тихо рассмеялся:
— Катан говорит, что ты отлично справилась на своём первом Совете королевств. А раз это было одной из главных тем обсуждения, сегодня мы разберём последний ледниковый период.
Я поджала губы, делая вид, что задумываюсь:
— О, да. Особенно ту часть, где говорится, что люди — наши рабы по праву.
Майлс тяжело вздохнул:
— Да, эту часть. Королева Сесси обожает разбрасываться подобными теориями. Полный бред, конечно.
— Но она отчаянно пытается убедить остальных королев, что права.
— Она всегда так делала. И ты должна быть готова противопоставить этому правду.
Я вытащила блокнот и ручку из сумки:
— Но вот что меня беспокоит: фэйри так почитают богиню. Почему королева Сесси рискует бросить вызов её воле ради своего плана порабощения людей? Разве она не боится гнева богини?
Майлс скрестил руки и облокотился на стол:
— Она верит, что богиня именно этого и хочет — чтобы люди были в рабстве.
— Глупость какая.
Он пожал плечами:
— Это Сесси. Она всегда была такой и, наверное, всегда будет. Вот с чем тебе предстоит бороться. Это и есть разница между нами, атлантийцами, и остальными: мы видим мир таким, каким его задумала богиня. А не через искажённое зеркало лжи.
Внутри меня закипела ярость. Конечно, люди несовершенны. Но, честно говоря, фэйри были не лучше.
Майлс подошёл к доске, взял мел и начал писать.
Я прищурилась:
— Мел?
Он оглянулся через плечо, покрутив мел в пальцах:
— Волшебный мел. Никогда не ломается и не пачкает руки. Очень отличается от того, что у вас в Верхнем мире.