— Этот трезубец принадлежит только тебе, Ашера. Он будет отзываться именно тебе и помогать тебе управлять его силой. Конечно, им могут воспользоваться и другие, но он не будет «петь» для них так же, как для тебя.
Он отступил на несколько шагов, в глазах — что-то, похожее на гордость и, быть может, даже радость.
— Ну давай. Покрути его.
Я уставилась на трезубец в своей руке. Когда я была маленькой, лет девяти или десяти, мама купила мне самую длинную гимнастическую палочку с ярко-белым резиновым наконечником с одной стороны и неоново-розовым шариком с другой. Всё лето мы проводили у бассейна: мама загорала в своём любимом шезлонге, а я крутила палочку, пытаясь научиться трюкам.
— Ты потрясающе справляешься, Шер, — говорила она. — Продолжай тренироваться.
Кажется, я часами не выпускала эту палочку из рук. Потом появились мозоли, а позже — огрубевшая кожа. Это было моё любимое занятие… если не считать времени, проведённого с Джоном, конечно.
Поэтому, когда Дакс велел мне покрутить трезубец, я ощущала себя так, будто впервые за много лет села на велосипед. Пальцы осторожно заскользили по стволу, и он начал вращаться, сначала неуверенно, с лёгким покачиванием. Но как только вернулась мышечная память, я закрутила трезубец быстрее, и за ним потянулись яркие золотые следы — будто фейерверк в четвёртое июля. Смех вырвался у меня прежде, чем я успела его сдержать — чистый, искренний.
— Великолепно, Аш. У тебя настоящий дар, — сиял Дакс.
Я остановила вращение трезубца и взглянула на него:
— Моя мама… Она… — я сглотнула, сдерживая подступившие эмоции, и продолжила: — Она однажды подарила мне гимнастическую палочку. Всегда поощряла, чтобы я тренировалась.
Лицо Дакса смягчилось, в кобальтово-синих глазах вспыхнула искорка грусти.
— Нелея всегда была из нас самой умной. Это в её духе — найти способ натренировать тебя, даже не называя это тренировкой.
Он шумно выдохнул, собираясь с мыслями:
— Твой трезубец — это необыкновенное оружие. Лишь Стражи и представители королевской крови могут владеть ими.
Он указал на острие:
— Этот наконечник может пробить что угодно. И я не преувеличиваю. Чешую. Кость. Он достаточно крепок, чтобы расколоть камень. Поэтому важно обращаться с ним аккуратно.
Его губы тронула дерзкая усмешка:
— Разумеется, если только это не тренировка. В таком случае, я хочу, чтобы ты была максимально неаккуратна.
Я ответила ему такой же усмешкой:
— Не хотелось бы повредить твоё милое личико.
— Ха! Попробуй, принцесса, — бросил он вызов.
Дакс призвал свой трезубец — ствол появился у него в руке в одно мгновение.
— Вот так ты призываешь трезубец.
Тот тут же исчез снова.
— А вот так ты его рассекаешь.
Я нахмурилась, сосредоточившись на трезубце, который держала в руке.
— Ну а как это делаю я?
— Трезубец теперь часть тебя, Ашера. После того, как твоя мать покинула этот мир — да упокоит её душу Атабей, — его сила перешла к тебе. Представь, что он — живое существо. Отдай ему команду исчезнуть.
Я уставилась на золотой трезубец. Сконцентрировав всё своё внимание, я будто направила мысленный приказ вниз по руке. Рука вдруг стала лёгкой — трезубец исчез.
Громкий, искренний смех Дакса зазвучал по всей комнате:
— Отлично, Аш. А теперь то же самое — но наоборот. Призови его. Представь его в своей ладони.
Я твёрдо кивнула и снова сосредоточилась на своей ладони. Представила яркий золотой ствол, ощутила его тяжесть — и в следующее мгновение он появился у меня в руке. Дакс захлопал в ладоши, а я изящно прокрутила трезубец и слегка присела в шутливом реверансе.
— Великолепно, принцесса. Просто великолепно.
Я опустила основание трезубца на пол рядом с собой.
— Что дальше, мой доблестный наставник?
Дакс кивнул в сторону бассейна:
— За мной.
Холодная вода поднималась по моим покрытым чешуёй ногам, пока мы не оказались по пояс в бассейне.
— На этом уроке, — начал Дакс, когда мы встали друг напротив друга, — мы сосредоточимся на призыве волны под ногами. Этот трюк очень полезен в повседневной жизни. Хочешь — поднимешь себя из Шингу, хочешь — доберёшься до более высокой поверхности. Чем сильнее Водный фэйри, тем выше волна.
Я приподняла бровь:
— А ты на какую высоту можешь подняться?
С вызывающим взглядом он начал медленно подниматься над водой, его длинные светлые волосы развевались вокруг, а волна под ним поднимала его почти на три этажа. Между его макушкой и потолком оставался всего фут. Он слегка пожал плечами:
— Могу и выше.
Я фыркнула от восхищения:
— Ну, слава богине, что ты на моей стороне.
Он дернул бровями, призывая трезубец. Его волна опустилась, теперь он был всего на два метра выше меня.
— Наша способность управлять волной даёт нам огромное преимущество перед врагом. Ты всегда будешь на возвышенности, — он встал в боевую стойку, отведя трезубец назад, пока над нами гремело его волнение. — А ещё — полная видимость поля боя. — Он кивнул на воду передо мной. — Попробуй.
Я посмотрела на свои перепончатые ступни под водой, затем подняла взгляд на него:
— И что мне делать?
Он усмехнулся:
— То же, что и с трезубцем, принцесса. Помни, вода — живая. Волевым усилием заставь её подчиниться. Вперёд, пробуй.
Я снова опустила взгляд на ноги, сосредоточившись на окружающей воде. Лёгкое течение закружилось между пальцами и подтолкнуло ступни. Я чуть приподнялась — и мой рот раскрылся:
— Кажется, что-то происходит.
— Ну так заставь это происходить сильнее! — крикнул Дакс сверху.
— Умник, — пробормотала я, и, кажется, услышала его приглушённый смешок. Хотя я не была уверена — весь фокус ушёл в то, чтобы удерживать взгляд на своих ногах, пока я поднималась ещё на фут. Я вытянула руки в стороны, чтобы уравновесить себя — вода всё сильнее толкала снизу. Над поверхностью теперь оставались только мои икры.
— У тебя получается, Аш. Ещё чуть-чуть.
Я сосредоточилась с удвоенной силой, пока волна не вытолкнула меня полностью из воды. Я взглянула вверх — и увидела Дакса, всего в нескольких метрах над собой. Улыбка радости расплылась на моём лице:
— Я сделала это!
Похоже, возбуждение нарушило мою концентрацию — волна внезапно исчезла, и я с грохотом рухнула в воду. Поверхность больно ударила меня по спине, и я ушла с головой. Всплыв, я почувствовала, как щеки заливаются стыдом.
Я вытерла глаза, и тут взгляд встретился с понимающей улыбкой Дакса. Он грациозно спустился вниз, останавливаясь рядом:
— На это нужно время. По твоему лицу вижу, что ты уже злишься на себя.
Да. Так и было. Но признала бы я это вслух?
Вряд ли.
— Не будь к себе так строга, Аш. Ты отлично справилась для первого раза. А то, как ты призвала и рассеяла трезубец? У Стражей уходит несколько дней на то, чтобы добиться этого. Очень впечатляюще, — он похлопал меня по плечу. — Тебе есть, чем гордиться.
Я выдохнула:
— Спасибо, Дакс.
— Я не раздаю комплименты просто так. Ты их заслужила, — он взглянул на часы на стене. — Мне пора.
— Я, пожалуй, останусь тут ещё немного, если можно?
— Конечно. Практика — залог успеха, как говорится, — подмигнул он.
Оставшуюся часть дня я посвятила тренировке. И, размахивая трезубцем своей матери, я почти чувствовала, будто она рядом.
Глава 22
Три недели.
Прошло три бесконечно долгих недели с тех пор, как я видела Дрейвина. Эта разлука буквально раздирала меня на части. Я знала, что он будет отсутствовать подолгу. Понимала это. Но от этого не переставала киснуть — справляться с этим у меня получалось куда хуже.
Связь во время его тренировок была почти невозможна. И я гадала — думает ли он обо мне так же часто, как я о нём? Ответа не было. До того дня, когда Майяна принесла в мои покои длинную прямоугольную посылку.
— Это тебе, — сказала она, и на её тёмных губах заиграла многообещающая улыбка.
Я сразу разорвала упаковку, стоило мне только увидеть идеальный, узнаваемый почерк Дрейвина на коричневой обёрточной бумаге. Там было написано: «Моей спутнице по волнам», — и я не смогла сдержать улыбку.
Внутри коробки, окружённая подкладкой из бархата цвета морской ночи, лежала одна-единственная беломраморная ручка. Внутри лежала записка:
Дорогая Ашера,
Дни без тебя кажутся бесконечными. Я тоскую по твоему голосу. На самом деле, я тоскую по многому… но не стану расписывать подробности в этом письме — вдруг оно попадёт не в те руки.
Используй это перо, чтобы писать мне со своего каменного планшета. Оно зачаровано — твои послания будут приходить прямо на мой. Возможно, я не всегда смогу отвечать сразу, но обещаю — твоё сообщение не останется без ответа.
Всегда думаю о тебе,
Дрейвин
В тот первый вечер, держа в руке новое перо, я чувствовала себя школьницей, по уши влюблённой. В голове роились сотни посланий, каждое — более нелепое, чем предыдущее, пока я, наконец, не остановилась на: «Спасибо за перо. — А.» Я выругалась, швырнула перо на пушистое одеяло и тут же принялась себя ругать за то, что не написала что-то более тёплое, от сердца. Решив отложить планшет в сторону, я поставила его на тумбочку у кровати и уткнулась лицом в ладони, не в силах вынести возможного ответа.
Планшет так и хранил мои слова весь следующий день, пока вечером, лёжа в постели, с подушкой под спиной, я не заметила, что надпись изменила цвет — с белого на ярко-зелёный. С прищуром я подняла планшет с подставки и прочитала:
«Пожалуйста. На самом деле — это мне одному удовольствие. С нетерпением жду, когда ты расскажешь, как ты… помимо благодарности за перо. — Д.»
Я не могла не восхититься тем, как изящно он упрекнул меня за сдержанность после столь трогательной записки. Так что я решилась на большее:
«Без тебя тут всё скучно. И компания не та.»
Я долго думала, прежде чем дописать: