Его глаза расширились, рот распахнулся — и три ледяных шипа пронзили его голову, рот и шею. Он рухнул на пол.
Я тяжело дышала, наблюдая, как жизнь медленно уходит из его тела.
Тишина.
Чистая, неподвижная тишина, нарушаемая лишь моим прерывистым дыханием, заполнила тронный зал.
Чья-то рука легла мне на плечо — отец мягко потряс меня, выводя из ступора.
— Аш, всё хорошо.
Но это было не так. Я только что убила мужчину. Моё тело задрожало.
— Ашера, послушай. Он бы тебя убил. Ты просто защищалась.
Я не могла оторвать взгляд от тела, которое ещё вздрагивало в предсмертных судорогах. Краем глаза я заметила, как отец жестом подозвал кого-то с другой стороны. Даже если бы я была не в шоке, я бы всё равно узнала, кто это — по знакомому покалыванию в груди.
— Отведи её в покои.
Рука Дрейвина обвила мои плечи, осторожно направляя вниз по ступеням с возвышения. Ноги были ватными. Мы прошли мимо мёртвого мужчины, чья тёмно-красная кровь медленно растекалась по швам каменного пола.
Я ощущала на себе каждый взгляд. Их вес буквально вдавливал меня в пол, пока я покидала зал.
— Пусть это станет уроком для всех, кто осмелится сомневаться, — услышала я голос отца, раскатисто разнесшийся по тронному залу. — Ашера Дельмар — истинная Наследница трона и подлинная фэйри. Она будет рядом со своим народом — и с фэйри, и с людьми. Да царствует её линия в этом королевстве вовеки.
Глава 25
Дрейвин
Кровь ушла с лица Ашеры, пока мы поднимались по ступеням к её покоям. Лоб Майяны нахмурился от беспокойства — она явно не ожидала нас так рано. Судя по прерывистому дыханию Ашеры и тому, как она теребила пальцы, было ясно: случившееся на собрании её потрясло. Её руки дрожали, когда она потянулась к дверной ручке. Я отслеживал каждое её движение, каждый вдох, каждый шаг. Сказать, что народное собрание прошло не по плану — ничего не сказать.
Ашера вошла в комнату как во сне, оставив дверь открытой. Я задержался в проёме и склонился к уху Майяны.
— Сделай одолжение. Никого не пускай. Ни горничных, ни саму Атабей, — прошептал я.
Её глаза, цвета тёмного угля, широко распахнулись.
— А Катан?
Я выдохнул.
— Сомневаюсь, что он сунется сюда в ближайшее время. Но если вдруг — даже его.
Её аккуратно заплетённая коса качнулась, когда она покачала головой.
— Что случилось?
— Длинная история, сейчас не до неё, — мой взгляд метнулся к открытой двери. — Она нуждается во мне. Просто никого не пускай.
— Есть, командир.
Я закрыл за собой дверь с глухим щелчком и направился в спальню — знал, что она будет там. Так и оказалось: Ашера стояла посреди комнаты, сложив руки на груди, и смотрела в пол. Сердце болезненно сжалось — я знал, что она впервые отняла жизнь. И это разрывало её изнутри. Первый раз всегда самый тяжёлый. Тот ублюдок заслуживал смерти за то, что попытался убить её. Мне было плевать, был ли он атлантийцем. Он угрожал моей будущей спутнице. Это я должен был пустить ему кровь, избавив Ашерy от того, что сейчас разрывает её душу.
Хотя… то, как она всадила ледяные шипы в его лицо…
Уверенность. Точность. Смертельность.
Божественно.
Мой член напрягся. Что это говорит обо мне — не знаю. И не важно. Ашера была великолепна. У моих Стражей уходили годы на то, чтобы достичь такой грации. Она — в одном слове — исключение.
Я осторожно подошёл, замечая дрожь в её плечах. Обнял её, стараясь передать через прикосновение всю свою силу. Но даже это не остановило её дрожь.
— Глубокий вдох, наничи, — прошептал я.
Она выдохнула, но голос у неё сорвался:
— Я только что убила мужчину…
Я положил подбородок на её голову, чувствуя, как щекочут щёку её каштановые пряди.
— Это была самооборона. Ты сделала то, что должна была.
— Но… правда ли должна?
— Да, Ашера. Это был он или ты. Ты бы хотела, чтобы это была ты?
— Нет, — выдохнула она.
Я повернул её к себе. В её глазах блестели невыплаканные слёзы. Одинокую каплю, скатившуюся по щеке, я стер большим пальцем.
— У тебя сердце воина, Ашера. И сегодня оно прошло первое испытание.
Её нижняя губа задрожала.
— Тогда почему я чувствую себя неудачницей?
Я сделал шаг вперёд, обхватив её лицо ладонями.
— Потому что в сердце воина живёт ещё и сострадание. Ты не просто королева, которая покорила моё сердце. Ты та, кто покорит сердца всего народа — когда встанешь за них, чтобы защитить. И неважно, поймут ли они это сейчас или потом. Я знаю. Твой отец знает. Дакс и вся стража знает.
Ашера закрыла глаза. Слёзы теперь текли непрерывно.
— Заставь меня забыть, — прошептала она.
Её просьба отозвалась резким толчком ниже живота. Я провёл пальцами по её влажным щекам.
— Как ты хочешь, чтобы я заставил тебя забыть, Ашера?
Её чарующие глаза вгляделись в мои.
— Возьми меня, Дрейвин. Заставь почувствовать хоть что-то… пожалуйста.
Я должен был сказать, что наше первое соединение должно быть особенным. При свете фэйри-огоньков, под звуки нежной музыки, в облаке аромата роз или жасмина. Но её затуманенный взгляд говорил ясно: ей нужна не романтика. Ей нужно отвлечение. Ей нужно, чтобы я взял её.
И я дал ей это.
— Сними чешую, Ашера.
Она отступила на шаг — и моё дыхание сбилось. Чешуйки одна за другой исчезали, открывая её божественное тело. Изумрудные глаза блестели остатками слёз, полные губы приоткрылись, пока она обнажала плечи и идеальную грудь, так и созданную для моих ладоней. Её загорелая кожа натянута на подтянутом животе, мой член напрягся до боли, требуя утонуть в её горячей влажной глубине. Светлый пушок в ложбинке между бёдер стал для меня домом, в который я стремился, а её сильные, изящно очерченные бёдра — рамой, в которой я хотел исчезнуть.
Моя. Совершенная. Прекрасная. Будущая спутница.
Я жаждал сделать её своей.
— Возьми меня, — прошептала она.
Больше мне не нужно было приглашений. Моя чешуя исчезла, и я насладился тем, как её взгляд замер на явном доказательстве того, насколько сильно она меня возбуждает.
Я не ждал.
Я взял её.
Мои губы нашли её — солоноватый вкус слёз растекался по языку, пока поцелуй становился всё более жадным. Где-то глубоко, в солнечном сплетении, вспыхнул знакомый зов — то самое притяжение, что хотело одного: чтобы я взял её, сделал своей. К чёрту обряд соединения. Если Ашера Дельмар хотела забыться — я подарю ей это.
Мы стали вихрем прикосновений, поцелуев, лёгких укусов. Отчаянные, пылкие, словно хватались друг за друга, как за спасение. Я мягко уложил её на постель, и она, совершенно обнажённая, поползла назад, оставляя меня без дыхания. Грудь с розовыми сосками — тугими, зовущими, — вздымалась в тщетной попытке унять дыхание. Но я едва не сорвался, когда её пылающий взгляд встретился с моим… и она раздвинула ноги, открываясь мне — влажная, готовая. Инстинкт затмил разум. Никто. Никто не посмеет отнять её у меня. Она — моя.
Я опустился на колени у алтаря между её разведённых бёдер. Провёл языком по внутренней стороне колена, по изумительным линиям её напряжённых мышц — мой член стонал от желания. Я осыпал путь поцелуями, пока не добрался туда, где уже не мог сдерживаться. Заглянул в её глаза — в эти магические сапфиры, ища разрешения.
— Пожалуйста, — прошептала она, прикусывая губу.
Я перекинул её ноги себе на плечи и провёл языком по её лепесткам. Её вкус был как сладкий мёд. Идеален.
Моя.
Я взял её упругий, налитый бутон в рот, и у меня чуть не закатились глаза от её реакции — она дёрнулась, простонав моё имя. Распластав ладонь на её животе, я удерживал её, не позволяя уйти от ласки. Я хотел слышать этот чёртов стон снова. Мой язык кружил по её клитору, пока её пальцы не вплелись в мои волосы, прижимая меня к её центру. Я больше не контролировал себя — вжимался бёдрами в матрас, пытаясь найти хоть каплю облегчения от того безумного напряжения. Я проник языком в её жаркое лоно, сгорая от желания оказаться внутри. Её дыхание сбилось, ноги задрожали. Чувствуя, как близко она к пику, я усилил натиск и прижал большим пальцем её пульсирующую точку. Её тело выгнулось, когда оргазм прокатился сквозь неё.
— Дрейвин… Войди в меня. Сейчас же, — выдохнула она.
Уголки моих губ дрогнули.
— Это приказ, моя королева?
Ответом стали её руки, потянувшие меня вверх. Я скользнул ладонью вниз, пару раз провёл по своему напряжённому стволу, а затем провёл головкой вдоль её щели, покрываясь её влагой. Глядя ей в глаза, я медленно вошёл — плотное, горячее кольцо плоти приняло меня. Мы задышали в унисон, когда я вжал бёдра вперёд и полностью погрузился в её жар. Все те моменты, когда я представлял это… все разы, когда доводил себя до края, думая о ней… ничто не шло в сравнение с реальностью. Она стала моим домом.
Моей Ашере.
Её руки вцепились в мои ягодицы, притягивая глубже. Я не смог больше сдерживаться. Вошёл резко. Её тело выгнулось навстречу. Я упёрся руками в изголовье, двигаясь быстрее, грубее — её тугие стены сжимали меня. Её гладкие ноги обвились вокруг моих бёдер, грудь ритмично подпрыгивала в такт моим толчкам.
Совершенство.
— Ты так прекрасно принимаешь меня, моя королева, — выдохнул я, стиснув зубы, когда её мышцы сжались вокруг моего члена. — Чёрт. Ты близко. Кончи со мной, Ашера.
Я обнял её за спину, приподнял, её соски тёрлись о мою грудь, пока я снова и снова входил в неё. Её бёдра встречались с моими в идеальном ритме. Я удерживал её одной рукой, второй коснулся её клитора — круговыми движениями.
— Дрейвин, — вскрикнула она, выгибаясь на моих коленях.
И это было моей погибелью.
Ашера сорвала меня с края, и я излился в неё, глубоко, горячо. И тогда я почувствовал это — необъяснимую, неоспоримую связь. Когда последние капли моего семени впитывались в её тело, душа прошептала:
«Моя пара. Моя пара. Моя.»
Моя.
Мы целовались, лениво, в такт затухающим толчкам. Её руки обвивали мою шею. Мы медленно осели в постель — измотанные, рассеянные, умиротворённые. Больше не было нужды в словах. Мы просто держали друг друга, пока дневной свет не померк и звёзды не разлились по небесам. Наконец, глаза Ашеры начали смыкаться — день дал о себе знать. И когда она уснула в моих объятиях, я слушал её ровное дыхание… и знал, что однажды она официально станет моей спутницей.