– Я просто буду жить в одной из свободных комнат, – вдруг с серьезным видом говорит Уиллоу, нахмурив брови.
– Но свободных комнат нет, – говорю я.
Как только Стил и Грейсон съехали, Хатсон Финч, один из защитников нашей команды, переехал в комнату Стила, а Тони Родригез, еще один новичок, занял комнату Грейсона. Они живут с нами с прошлой недели, но, кажется, сейчас их нет дома. Мы с Ноксом также пришли к выводу, что не будем сдавать в аренду подвальную комнату. После того, что устроили там Стил и Аспен, мы разобрали кровать и превратили подвал в домашний тренажерный зал, чтобы не беспокоить других жильцов.
Я закрываю дверь своей спальни и прислоняюсь к ней, с интересом наблюдая за Уиллоу, которая входит в мое личное пространство и медленно осматривает комнату. На моем комоде царит беспорядок, а учебники и тетради разбросаны по полу, так как обычно я делаю домашние задания внизу. К стене гвоздем прибит календарь с датами моих тренировок и расписанием Уиллоу, обведенным оранжевым маркером. Однако она замечает его не сразу. Вместо того чтобы смотреть на стену, она откидывает выцветшее оранжево-белое пуховое одеяло и, замерев, смотрит на мои белоснежные простыни.
– Что? – наконец спрашиваю я.
– Понимаешь, – она пожимает плечами, – у Нокса были черные шелковые простыни. А ты, наверное, даже не представляешь, как белый цвет выдает в тебе двадцатилетнего холостяка? Это заставляет меня поверить, что ты действительно регулярно меняешь и стираешь свое постельное белье.
– Я ценю чистоту, – говорю я, словно оправдываясь.
– Я и не утверждала обратное. На самом деле, мне это нравится.
– Однако ты удивлена, хотя любить чистоту – вполне естественно. Но мне доставляет удовольствие видеть твое удивление.
Уиллоу кивает и внимательно смотрит на то, как я ставлю ее сумку на край кровати и подхожу к своему комоду. Я начинаю доставать вещи из второго ящика и складывать их в нижний, который почти пуст. При этом второй ящик остается открытым.
– Положи свои вещи сюда, – говорю я после непродолжительной паузы. – К сожалению, твоя одежда немного пострадала, и, возможно, тебе придется пройтись по магазинам.
– А мои туалетные принадлежности и косметика? – спрашивает она, слегка поморщившись.
– Все пропало, – говорю я спокойно, но гнев, отразившийся на ее лице, заставляет меня осознать, насколько она расстроена и встревожена. Кто-то проник в ее квартиру и методично уничтожил почти все ее вещи. Они подошли к этому с большим усердием: даже нижнее белье и носки были смыты в унитаз. Никто не должен переживать такое.
Поскольку они действовали очень аккуратно и это заняло у них не более часа, я могу исключить из числа подозреваемых только моих друзей и Ронана Пирса, потому что в это время мы с Уиллоу находились в его квартире.
– Я… – внезапно Уиллоу замолкает, словно растерявшись. – Мне нужна моя машина. Мне нужно съездить по делам, а потом вернуться в кампус.
Конечно. Время ее учебы четко зафиксировано в моем календаре, телефоне и в памяти. Однако машина Уиллоу стоит возле ее дома, и я не в восторге от идеи, что она пойдет за ней пешком или поедет на автомобиле, на который кто-то мог установить маячок.
– Возьми мою, – предлагаю я. – Ключи внизу, а мне все равно нужно идти на тренировку и забрать с собой брата.
Уиллоу не сводит с меня глаз, пока я не скрываюсь из виду, сбегая по лестнице. Нокс уже ждет меня у двери, перекинув хоккейную сумку через плечо.
– Ты в порядке? – спрашивает он, когда я подхожу к багажнику своей машины и достаю оттуда свою хоккейную сумку.
– Давай поедем на твоей машине, – нахмурившись, предлагаю я вместо ответа.
Он не сводит с меня глаз, даже когда мы садимся в его машину.
– Что? – спрашиваю я раздраженно, но Нокс уже отворачивается, чтобы следить за дорогой.
– Ты хочешь, чтобы она жила с нами?
Черт возьми.
– В этом нет ничего особенного, я просто хочу, чтобы она была ближе ко мне.
– Но почему?
Кроме того, что спустя несколько минут после нашего ухода в ее квартиру ворвался какой-то сумасшедший? Возможно, потому что я пытаюсь починить то, что ты сломал, придурок!
– Почему ты тянул с разрывом целый год? – спрашиваю я, нахмурившись.
Я бы не возражал, если бы Нокс не обратил внимания на мои слова, поскольку этот вопрос не обсуждался нами с тех пор, как они начали отношения в прошлом году. Мне не хотелось портить ему настроение, так как он наконец-то перестал вести себя как ловелас и сосредоточился на одной девушке. Я просто хочу, чтобы в моих мыслях Уиллоу перестала быть его девушкой. Родители были в полном восторге от известия о том, что их старший сын наконец-то встретил свою вторую половинку. И не просто девушку, а настоящую жемчужину – красивую, умную, спортивную и остроумную.
– Возможно, чтобы доказать что-то самому себе, – говорит Нокс, словно слегка кашляя, и я с любопытством смотрю на него. – Вероятно, я просто хотел узнать, смогу ли посвятить себя одному человеку, – он слегка качает головой, стиснув зубы.
– О, так ты имеешь в виду моногамию? – спрашиваю я, щелкая пальцами. – Поздравляю! Ты выбрал для своей проверки единственную девушку, которая меня заинтересовала, и пробыл с ней почти год.
– Отстань, – ворчит он. – Теперь она твоя.
– Как же ты ошибаешься! – произношу я, сжимая кулаки. – Теперь она ничья. Но я все равно ее получу.
Уиллоу чувствует себя подавленной, но я обязательно сделаю ее своей, как только она придет в себя. Сейчас она настолько угнетена, что не понимает, чего хочет сама. Вероятно, она думает, что как только начнет осознавать свои желания, ее снова бросят.
Нокс несколько раз моргает, погруженный в свои мысли, а его поведение напоминает компьютер, который обрабатывает информацию. Вскоре он въезжает на парковку у арены и останавливает машину рядом с грузовиком Грейсона, но не торопится выйти.
– Я могу позволить тебе несколько раз ударить меня, если это поможет тебе успокоиться, – предлагает он и протягивает мне руку.
– Ты козел, – говорю я, с трудом сдерживая стон, и отталкиваю его руку.
– Я признаю свою вину, – с ухмылкой произносит Нокс.
Мне действительно не помешает немного отвлечься.
Глава 19Уиллоу
Вайолет ждет меня у здания искусств Краун-Пойнта. На ее плече висит сумка, полная балетных принадлежностей. Она одета в теплую пуховую куртку и спортивные штаны, под которыми, вероятно, прячутся колготки. На ее голове мягкая розовая зимняя шапочка с помпоном, а блестящие светлые волосы свободно падают на плечи, напоминая мне о том, насколько длинными были мои. На ее куртке уютно расположилась маленькая снежинка, и когда я поднимаю голову, на меня начинают сыпаться снежные хлопья.
Если бы только снег прекратился!
– Как все прошло? – интересуется Вайолет.
– Прекрасно, – вздыхаю я. – Мне нравятся эти проказники, но они все равно…
– Проказники! – весело заканчивает за меня Вайолет.
После переезда мои финансовые трудности оказались серьезнее, чем я предполагала. Мои родители хорошо зарабатывают, но не желают оплачивать и наш общий дом, и аренду моего жилья в кампусе. Похоже, они предвидели, что без ответственного соседа я столкнусь со сложностями. И, как ни странно, оказались правы. Однако нам удалось прийти к компромиссу, ведь в жизни всегда можно найти выход из любой ситуации. Родители согласились оплачивать половину моей аренды и все коммунальные расходы. А мне, в свою очередь, предстояло найти работу, чтобы обеспечить оставшуюся часть арендной платы и свои дополнительные нужды, такие как питание и прочие расходы. Единственное, что они не одобряли – это работа в баре или ресторане, поскольку считали, что ночные смены могут негативно сказаться на моем обучении в области компьютерных наук. Я приняла их аргументы и устроилась сюда, в это старенькое здание искусств. Теперь по воскресеньям, после обеда, и по вечерам во вторник я провожу уроки вокала для детей. Раньше по вторникам танцевальная команда и так отдыхала, но теперь, когда меня так грубо исключили из нее, я думаю, что смогу уделять больше времени своему хобби. Если мне захочется иметь дело с визжащими детьми, которые пытаются петь часами напролет.
– Ты собираешься стать новой Келли Кларксон? – с улыбкой спрашивает Вайолет, и я закатываю глаза в ответ.
– Я бы с удовольствием, – отвечаю я. – А что здесь делаешь ты?
– Собираюсь похитить тебя на девичник, – отвечает она.
На мгновение меня охватывает радость, но потом я вспоминаю, с кем разговариваю. Вайолет не любит выходить из дома и, если нет особого повода, предпочитает проводить время за просмотром фильмов или играми. Поэтому мои подозрения едва скрываются за улыбкой.
– Я серьезно, – смеется моя лучшая подруга. – Мы с Аспен хотим пригласить тебя на танцы. Талия тоже к нам присоединится.
– Хорошо, – соглашаюсь я.
– Замечательно, тогда мы идем ко мне. Аспен и Талия присоединятся к нам чуть позже.
– Вы могли бы просто написать мне сообщение, – замечаю я, обходя ее, чтобы открыть машину Майлза.
В конечном итоге мне все равно предстоит забрать свою машину, однако я не могу не отметить, что автомобиль Майлза лучше моего. В его оснащение входит даже камера заднего вида! Я уже подключила свой телефон к Bluetooth-устройству и сделала его основным источником музыки. Кроме того, в соответствии со своими предпочтениями, я полностью адаптировала под себя положение зеркал, сиденья, рулевого колеса, яркость дисплея и предустановленные радиостанции. Это просто удивительно. Эти детали делают автомобиль Майлза поистине неповторимым. Я даже позволила себе выбрать цветовую гамму дисплея.
Он издевается надо мной, а я, похоже, над его автомобилем.
Я паркуюсь позади автомобиля Вайолет у ее дома и замечаю, что машина Талии уже здесь. Когда мы с Вайолет подходим ближе, из машины выходят Талия и Аспен.
Талия сразу же бросается ко мне и, обняв за плечи, притягивает к себе, а я неловко хлопаю ее по спине. Я всегда была чувствительным человеком. Мне нравилось находиться в обществе других людей, целовать щеки подругам и обниматься. Однако в последнее время все изменилось. Дружеское участие больше не делает меня счастливой. Безусловно, за время, проведенное в танцевальной команде, мы с Талией сблизились, но теперь ее объятия… Не знаю… Они не приносят мне утешения, и я не могу точно сказать, когда это произошло.