Анализы показали, что я в порядке, за исключением легкого сотрясения мозга. Что ж, вот и еще одно. Врач предупредил меня, что последствия могут быть длительными, и пока не пройдет полное заживление, мне нужно сделать перерыв в хоккее. За последние несколько недель я уже сталкивался с головными болями, головокружением и тошнотой. У меня даже есть брошюра, в которой указаны меры предосторожности и лекарства, которые следует избегать. В брошюре также говорится о веществах, которые могут усилить кровотечение после черепно-мозговой травмы. Я пообещал прочитать ее, но точно не планирую отказываться от хоккея.
К черту.
На парковке я замечаю Уиллоу и Нокса, стоящих рядом, и оборачиваюсь на медсестру, которая настояла на том, чтобы проводить меня до выхода, но уже через секунду оставляет одного. Присмотревшись внимательнее, я понимаю, что они стоят не совсем вместе, а просто рядом, на расстоянии примерно фута друг от друга, и не разговаривают.
Я машу им рукой.
Уиллоу отталкивается от машины и буквально бегом преодолевает оставшееся до меня расстояние. Отбросив пакет, я подхватываю ее на руки и поднимаю в воздух. Она обнимает меня за шею и прижимается к моей груди. Под действием инерции мы начинаем кружиться, и мир вокруг меня словно переворачивается. Но я просто крепче обнимаю Уиллоу и закрываю глаза, стараясь не обращать внимания на подступающую тошноту.
– Я в порядке, – уверяю ее я.
– Это было грандиозно! – шепчет она, обнимая мое лицо, когда я наконец ставлю ее на ноги. – Но потом ты не смог подняться…
– Я в порядке, – повторяю я, наклоняясь, чтобы поцеловать ее.
Уиллоу прижимается ко мне, и в этот момент за моей спиной раздается кашель моего брата. Я смотрю в ее глаза и замечаю, как она хмурится, а затем улыбаюсь и поворачиваюсь к Ноксу. Но моя улыбка меркнет, и я не могу понять, нравится ли мне то, что я вижу, когда смотрю на него. Кажется, он испуган. У нас было немало серьезных травм, из-за которых приходилось останавливать игру или проходить осмотр у медиков в раздевалке. Однако ни разу никто из нас не попадал в больницу.
– Что они сказали? – спрашивает он.
– Сотрясение мозга.
– Ты рассказал им, что недавно уже переживал сотрясение? – с тревогой спрашивает Нокс, но я лишь отмахиваюсь от его вопросов.
– Да, кажется, упоминал. Об этом написано в моей истории болезни.
– Хорошо, но…
– Никаких «но», – прерываю я. – Со мной все хорошо. Как прошла игра? Мы выиграли?
– Идет третий период, – пожимает плечами Нокс, проверяя свой телефон. – Мы проигрываем два очка, а судьи назначают дурацкие пенальти.
Вот дерьмо.
– Что ж, пойдем.
– Куда мы направляемся? – интересуется Уиллоу, взяв меня за руку. – На игру?
– Да, возможно, наше присутствие будет полезно… – Я прочищаю горло. – Блю Джей пропускает слишком много голов, и ему не помешала бы вдохновляющая речь или что-то в этом роде.
Уиллоу вздыхает, и я наклоняюсь, чтобы обнять ее за плечи, но вдруг замираю от удивления, потому что из-за угла появляется Вайолет. С одной стороны, я рад, что она согласилась подвезти их, потому что мне бы не хотелось, чтобы Уиллоу садилась за руль и следовала за машиной скорой помощи. Это было бы просто ужасно. Поэтому я обнимаю ее и тихо благодарю, чтобы ее лучшая подруга не услышала. Я знаю, что Вайолет ушла с игры больше ради нее, чем ради меня, но я ценю этот жест.
– Итак, – произносит она, принимая мою благодарность, – мы возвращаемся на стадион?
– Да.
Нокс садится впереди, а я устраиваюсь с Уиллоу на заднем сиденье. Обнимая свою дикарку, я пытаюсь убедить ее, что со мной все будет в порядке. Что я не умру и не разобьюсь на миллион кусочков. Она пытается оставаться невозмутимой, но я замечаю, что мое присутствие не приносит ей полного умиротворения, и прижимаю губы к ее виску. Уиллоу вздрагивает, но почти всю дорогу не смотрит на меня.
Когда мы возвращаемся на стадион, Вайолет и Уиллоу следуют за нами с Ноксом ко входу для игроков. Вместе мы проходим в раздевалку, которая уже пуста, я переодеваюсь в обычную одежду и складываю хоккейное снаряжение в сумку, оставляя ее на скамейке.
– Пойдем, – говорю я, беря Уиллоу за руку.
Вайолет и Нокс первыми покидают помещение, а я останавливаю свою девушку.
– Эй, с тобой все в порядке?
– Все хорошо.
– Я понимаю, что тебе было страшно, – говорю я. – Но ведь мы имеем право испытывать страх.
– Я знаю.
– Хорошо, но…
– Если бы с тобой что-то случилось… – прерывает она меня и отворачивается.
– Что было бы, если бы со мной что-то случилось?
– Я никогда не была так близка к тому, чтобы залить свое горе алкоголем, – признается она. – Мне хотелось выйти из больницы, найти ближайший винный магазин и просто сидеть в темноте, напиваясь до состояния полного безразличия. Это пугает меня. Мне кажется, что я проваливаюсь в бездну, где мне становится все равно…
– Но ты не сделала этого. – Я притягиваю ее ближе, не обращая внимания на то, как напряжены ее плечи. – Ты осталась.
– Из-за Нокса, – шепчет она, вытирая катящуюся слезу. – Я бы не простила себе, если бы ушла, а он остался.
– Похоже, он еще может пригодиться, – с легкой иронией хихикаю я.
– Прости! – с искренним раскаянием произносит она.
– Тебе не нужно извиняться, детка, – я снова целую ее, наслаждаясь нежностью ее губ. – Давай приведем себя в порядок.
– И познакомимся с моими родителями, – добавляет она.
Черт, я совсем забыл об этом.
Эпилог 1Уиллоу
Знакомство с родителями – сделано.
Решение съехаться – принято.
Влюбиться – …
Удивительно, не правда ли? Сама идея о том, что я могу влюбиться, кажется мне слишком странной.
Думаю, именно с этого началась моя история с Майлзом. Я влюбилась не в его брата, и расставание с ним было очень болезненным. К счастью, Майлз и Нокс с самого начала знали, чего хотят. Мне же потребовалось время, чтобы понять свои желания.
Через два месяца после того, как Майлз познакомился с моими родителями на матче плей-офф, и всего за месяц до моего выпуска, он преподнес мне сюрприз. Его пригласили в команду НХЛ. Как он объяснил мне, ему велели сосредоточиться на развитии своих навыков. Поэтому учеба теперь не так важна для Майлза, и он счастлив, что может уехать, имея за плечами всего три года обучения.
Но он все же пришел на мой выпускной вместе с Вайолет, Грейсоном, Ноксом и Стилом. Он хлопал в ладоши вместе с нашими семьями, а после даже сделал несколько замечательных фотографий, на которых я выхожу на сцену, перекидываю кисточку с одной стороны шапочки на другую и обнимаю Вайолет.
Мои родители фотографируют всех моих друзей и нас, а Инди демонстрирует мне письмо о том, что ее зачислили в Краун-Пойнт.
Сюрприз.
Кажется, только Краун-Пойнт не готов принять ее. Хотя, возможно, это и к лучшему. Возможно, город нуждается в ее сумасшествии, чтобы немного оживить свою атмосферу.
Я получила запись своего выступления на матче НХЛ и, поддавшись внезапному безумному порыву, отправила ее продюсеру в Атланту. Они перезвонили мне и предложили встретиться. Но действительно ли я хочу стать певицей? Возможно. Не стоит бояться мечтать, не так ли? Если все сложится удачно, то это будет замечательно. А если нет, то я могу петь дома, и этого будет вполне достаточно. Возможно, если Майлз снова возьмет все в свои руки, я вновь выступлю перед какой-нибудь игрой на льду.
Через год после окончания Краун-Пойнта мы с Майлзом наконец оказываемся в одном городе с Грейсоном, Вайолет, Джейкобом, Стилом и Аспен.
Мы уже давно живем самостоятельной жизнью, не связанной с университетом Краун-Пойнта. И хотя иногда меня огорчает расстояние, наша дружба остается такой же крепкой, как и раньше. Мне нравится смотреть, как команда Майлза противостоит на льду команде, в которой играют его друзья. Но сегодня мы будем следить за игрой двух наших любимых команд в первом раунде плей-офф. Нокс выступает за одну команду в золотисто-черной форме, а Джейкоб – за другую, в бело-голубой.
Мы встречаемся в вестибюле соседнего отеля вшестером, и мое сердце снова наполняется радостью. Я обнимаю Вайолет, затем Аспен, а Майлз приветствует Грейсона и Стила так, будто они не играли друг против друга всего несколько недель назад. Ни одна из их команд не вышла в плей-офф, но это не страшно – всегда есть шанс сделать это в следующем году.
Мы занимаем места в первом ряду, и я смотрю на Майлза. Он ухмыляется, оглядывая арену с таким видом, будто ему это никогда не надоест. И я чувствую то же самое. Пока другие жены или подруги наслаждаются времяпрепровождением в люксах, я предпочитаю сидеть у стекла и видеть все своими глазами. Мне нравится ощущение, когда кровь закипает в жилах, и я знаю, что Вайолет и Аспен разделяют мою страсть.
Игроки начинают разминку, и мы все активно машем Ноксу. Он отвечает нам дерзкой улыбкой и легким взмахом руки, но затем внезапно останавливает Джейкоба и указывает в нашу сторону.
Джейкоб стремительно приближается к нам, а затем останавливается прямо перед стеклом и широко улыбается.
– Ты в порядке? – спрашивает его Стил, наклоняясь вперед.
Наш друг кивает в знак согласия, но затем поднимает глаза, и улыбка исчезает с его лица. Я инстинктивно поворачиваюсь, чтобы понять, на что он смотрит, и обнаруживаю, что он изучает ряды людей над нами. Эта секция уже полностью заполнена морем золотых и черных цветов. Но затем я обращаю внимание на то, что, должно быть, заметил и Джейкоб. На блондинку с безупречным маникюром, которая поправляет очки в темной оправе на своем носу.
Я узнаю ее, хотя прошло уже больше двух лет с тех пор, как я последний раз посещала ее занятия. Профессор Мелоди Камерон. И пришла она не одна.
Эпилог 2Майлз
– Еще долго? – спрашивает Уиллоу, тяжело дыша и поднимаясь по тропе. Ее фонарик бешено раскачивается, освещая мои ноги, а затем и скалы, которые нас окружают.