– Где-то полмили, – отвечаю я.
Я направляюсь вверх с определенной целью, но замечаю, что моя любимая девушка уже раздражена. И я не могу ее винить. Я вытащил ее из отеля в четыре часа утра, посадил в такси, и вот мы здесь – у начала тропы, ведущей к месту, которое находится в двух милях от нас и примерно в пятистах футах над уровнем моря.
Я не помню, когда именно поднимался на эту гору в первый раз – возможно, в детстве или подростковом возрасте. Но это было одно из тех волшебных мгновений, когда я ощущал единство со своей семьей. Когда кто-то просит меня поделиться чем-то радостным, я всегда вспоминаю об этом моменте. И, конечно, мне хочется повторить его для Уиллоу, чтобы подарить ей свои собственные счастливые воспоминания.
Разумеется, у нас есть уже много счастливых воспоминаний, но это должно быть особенным.
Я останавливаюсь и оглядываюсь по сторонам. С каждой секундой становится все светлее, а это значит, что нам нужно торопиться. Уиллоу тоже останавливается, открывает бутылку с водой и делает глоток, а я направляю на нее луч фонарика, пытаясь запомнить каждое ее движение. На ее длинных светлых волосах блестят капельки пота. С тех пор как она подстригла их почти полтора года назад, они успели отрасти. Мне нравится, что за них удобно держаться, когда я трахаю ее, и то, как они касаются ее обнаженного тела.
– Тебя донести? – спрашиваю я, а сам уже поворачиваюсь и опускаюсь на одно колено, хотя скоро сделаю то же самое.
Уиллоу смеется и, не задавая вопросов, забирается мне на спину, а я приподнимаюсь и жду, пока она обхватит мои бедра ногами. Держась за мои плечи, она целует меня в шею и направляет свет фонаря на тропу перед нами, хотя вскоре он нам уже не понадобится.
Примерно через пятнадцать минут мы достигаем вершины холма и останавливаемся на выступе, который я отчетливо помню. Отсюда открывается захватывающий вид на долину, простирающуюся далеко внизу. И хотя это не самая высокая гора, на которую мы могли бы взобраться, и больше напоминает холм, ее вид все равно вызывает у нас восторг.
– Ух ты, – шепчет Уиллоу.
Она спускается по моей спине и обходит меня, наблюдая за восходящим над горизонтом солнцем.
Как раз вовремя.
Я погружаю руку в карман и сжимаю кольцо, которое купил почти год назад, сразу после того, как получил премию за подписание контракта с командой. Я бы отдал Уиллоу все до последнего пенни, но подумал, что она не захочет чего-то слишком броского. Поэтому бриллиант на кольце среднего размера, но больше, чем тот, что Грейсон купил для Вайолет.
Пока мы наблюдаем за восходом солнца, небо окрашивается в великолепные оттенки. Я снова опускаюсь на одно колено, на этот раз глядя Уиллоу в спину, и любуюсь ее образом, освещенным оранжево-золотыми лучами и одновременно глубокими синими тенями ночи, растворяющимися в рассветном воздухе.
– Уиллоу, – тихо произношу я, и она поворачивается ко мне.
Я вижу, как ее глаза расширяются, и она приоткрывает рот, судорожно вдыхая.
– Я люблю тебя и мечтал о женитьбе с того самого момента, как вытащил тебя на лед, – с улыбкой произношу я. – Ты самый замечательный человек на свете, и я хочу быть с тобой каждый миг и каждый день до конца наших дней. Окажешь ли ты мне честь и выйдешь за меня замуж?
Ее подбородок дрожит, а глаза наполняются слезами.
Я протягиваю ей кольцо, ведь, возможно, ей захочется рассмотреть его перед тем, как принять. Хотя я уже знаю, что она скажет «да». Уиллоу согласилась бы выйти за меня даже без красивой речи, романтической прогулки и ожидания длиною в год. Она могла бы выйти за меня сразу после окончания колледжа, сразу после того, как я присоединился к команде, или даже раньше. Но это ожидание тоже было особенным.
Моя девушка иногда с трудом справляется со своими эмоциями, и я бы хотел, чтобы ее затянувшаяся травма исчезла или хотя бы смягчилась. Я не стремлюсь жениться на ней из страха потерять, и моя цель – не удержать ее рядом, когда наш мир постоянно меняется. Мы были вместе и без каких-либо формальных обязательств. Но мне нравится представлять, как юридические узы связывают нас до самой смерти.
Ну, давайте будем серьезны, даже Аид не сможет нас разлучить.
– Да, – наконец отвечает она, не в силах сдержать слезы, и протягивает левую руку.
Я беру ее ладонь и надеваю кольцо на палец, а затем целую замерзшие пальцы, чтобы придать этому моменту еще больше значительности. Затем я поднимаюсь, нежно касаюсь ее щеки и дарю поцелуй. Я вкладываю в него всю свою любовь и счастье, и от моих прикосновений она словно тает. Уиллоу обнимает меня за плечи, смеется, но при этом отвечает на поцелуй с такой же страстью.
Внезапно по всему склону раздаются радостные возгласы. Наши друзья, которые преодолели путь в темноте, чтобы оказаться здесь раньше нас, выходят из своих укрытий.
– О боже мой, – смеется Уиллоу, все еще прижимаясь щекой к моей груди. – Это правда?
– Да, детка, – отвечаю я, не в силах сдержать улыбку.
Бонусный эпилогМайлз
У салона «Старлайт» прекрасная репутация, а его владелец, Святой, не раз появлялся на обложках журналов и давал интервью. С тех пор как я прочитал о нем первую статью, я понял, что хочу, чтобы он сделал нам татуировку.
Помните наше с Уиллоу пари? Она пока не стала моей женой, но скоро станет ею. Уиллоу – мой лучший друг и любовь всей моей жизни. Однако я не стремлюсь к чему-то романтичному, а просто хочу, чтобы ее имя было вытатуировано на моей коже. Как и мое – на ее. Сначала я хотел набить свое имя на ее лобке, но она тактично напомнила мне, что для этого мастеру нужно будет коснуться ее интимных мест.
Да, это исключено.
Но внутренняя поверхность бедра? Продано!
Мы входим в салон, и мою кожу начинает покалывать от прохладного воздуха, который струится из кондиционера. На белом диване, с книгой в руках, сидит красивая темноволосая девушка. Когда мы появляемся, она даже не поднимает взгляд, поэтому я крепко сжимаю руку Уиллоу и осматриваюсь вокруг, пока не нахожу татуировщика.
– Тэм, – произносит он.
Оторвавшись от книги, девушка поднимает взгляд, но ее лицо остается бесстрастным. Она встает, не закрывая книгу, и кладет ее на диван, обложкой вниз, затем обходит стойку и улыбается.
– Здравствуйте, добро пожаловать в «Старлайт»! Чем я могу вам помочь?
– У нас назначен сеанс, – говорю я, и Уиллоу фыркает. – Уайтшоу.
Тэм кивает и начинает просматривать книгу записей, водя пальцем по странице.
– О, прекрасно! Два сеанса со Святым. Он готов вас принять, – говорит она, остановившись на середине листа, а затем оборачивается и внимательно смотрит на него.
– Ты доволен?
– Даже взволнован, – бормочет Святой, а Тэм берет свою книгу вместе с сумочкой и не оглядываясь выходит за дверь. – Прошу прощения за нее, – сокрушенно говорит Святой, склоняя голову, а затем пожимает нам руки. – Рад встрече с вами, ребята! Какой дизайн татуировки вас интересует? Ваше сообщение было довольно расплывчатым.
– Я знаю, какую татуировку хотел бы видеть на моем теле Майлз, – с улыбкой говорит Уиллоу. – Но я подумала о чем-то другом.
– О, – ее слова интригуют меня.
– Да, я хочу обручальные кольца, – говорит она, играя с уже имеющимся на ее пальце. – Которые мы не сможем снять.
О да!
– Черт возьми, да, детка! – восклицаю я и целую ее.
Уиллоу обнимает меня, и я ощущаю, как ее тело дрожит от волнения.
– Импульсивные и полные энтузиазма, – смеется Святой, – мне это нравится. Следуйте за мной, и мы обсудим возможные варианты дизайна.
Оказалось, что у Уиллоу уже есть представление о том, что она хочет. Она выбрала геометрический, но в то же время изящный и женственный узор. А для меня… Что может быть лучше, чем ветка колючей ивы?
Святой мастерски воплощает наши идеи в жизнь. Сначала он создает на своем айпаде эскиз татуировки для меня – сплошную черную ленту, на которой изящно расположилась тонкая ветка колючей ивы. Я улыбаюсь, когда он показывает мне готовый дизайн, а затем мы с Уиллоу располагаем наши руки рядом, и начинается процесс. Уиллоу держит меня за правую руку, потому что татуировку наносят сначала мне. Хотя боль не слишком сильная и напоминает солнечный ожог.
Когда Святой заканчивает свою работу, я тут же меняюсь местами с Уиллоу, чтобы и она могла насладиться процессом.
– Теперь пути назад нет, – говорю я, прикасаясь пальцем к тату-машинке Святого.
– Ты не сможешь от меня избавиться, даже если попытаешься, – смеется она, и я ощущаю, как мое сердце наполняется радостью.
– Я бы не стал даже пытаться, – уверяю ее я, – ни за что на свете.