Бросив взгляд в логи, я убедился, что новая способность будет при мне в ближайшие две минуты, а в голове сами собой начали выстраиваться схемы, как столь эффектное воплощение стихии можно будет использовать для манипуляции адептами огня, которых в нашем отряде оказалось аж целых трое.
Поток пламени
Я попробовал активировать свою способность, связанную с этой стихией, без особой надежды на успех. Все же я уже использовал все пять доступных мне сегодня навыков, и пусть в описании было сказано, что источник позволяет обойтись без всяких дополнительных ресурсов, но не сможет же это игнорировать ограничение, установленное Королем обмана?
– Вот же черт! – уже второй раз за последнюю минуту я не смог сдержать ругательства, а все потому что из моих рук вырвался поток огня. Хотя ведь не должен был!
Впрочем, предаваться сомнительным мыслям о невозможности уже случившегося я не стал, а просто решил перейти на способности помощнее.
Королевский глашатай огня
Я попробовал активировать свою самую сильную способность стихии пламени, появившуюся при переходе на королевский уровень. Увы, все оказалось не так просто.
Недостаточный объем источника
Недостаточная чистота источника
Вот так вот! И если с первым, в принципе, можно было бы легко разобраться – ради дела я смогу выпить хоть целый котелок своего зелья – то со вторым все гораздо сложнее. Пока я не найду оставшиеся ингредиенты этого снадобья, доводя его чистоту до максимума, рассчитывать на введенные в маску способности нет смысла. Впрочем, не с такой ли мысли я начинал, когда переходил к этим экспериментам?
Постаравшись не обращать внимание на неудачи, я еще какое-то время поиграл с потоком пламени, радуясь, что хотя бы с ним у меня теперь не будет проблем. Потом перелил содержимое остальных котелков в специально на такой случай закупленные колбочки и, спрятав свое новое сокровище в невидимый карман, полностью очистил лесную поляну от следов своих недавних опытов.
Стоило кострам потухнуть, как стало совсем темно – ночь уже окончательно вступила в свои права – но лично меня это совершенно не смущало. Крупных монстров между мной и лагерем быть не должно (я детально осмотрел нужное мне направление перед посадкой), а через час с небольшим еще и настанет новый день, возвращая мне возможность снова пять раз обращаться к своим силам… Кстати, а точно ли это правило так строго работает? Если даже мое не самое сильное зелье смогло его обойти, то ведь наверняка найдутся и другие узкие места. Теперь я понимаю, о чем говорил Король обмана, когда сетовал на то, что бесконечно долго ему не продержаться.
Гецио Нотс не мог учесть все, а значит, такие маленькие нестыковки будут накапливаться одна за другой, пока в итоге пелена обмана не будет сорвана… Черт! А я в это время, вместо того чтобы заниматься чем-то по-настоящему полезным, оказался заперт в этом странном мире!
Продолжая ругаться про себя, я неспешным шагом двигался в сторону нашего лагеря. Как бы там ни было, пока мои силы ограничены, так что мне будут нужны помощники – к счастью, с последними моими открытиями заручиться ими будет совсем не сложно.
– Кто там? Отзовись!
К двум часам ночи я все же дошел до нашей деревянной крепости, и вот мое приближение оказалось замечено. Причем, похоже, довольно давно. Охранник на стене был явно не один, а разбудил в качестве группы поддержки еще как минимум трех человек.
– Это я, Василий.
Я не стал таиться, но почему-то возвращение пропавшего товарища никого особо не обрадовало. Более того, поставленные охранять стену люди (или они там все же по какой-то другой причине?) принялись ожесточенно перешептываться. А у меня возникло стойкое ощущение того, что они очень не хотят, чтобы сейчас проснулся кто-то из остальных членов отряда.
И почему это ночное собрание так живо напомнило мне пару сцен из прошлого?
Глава 23. Ночь ножей
– Эй! – я опять обратился к народу на стене, еще немного повысив свой голос.
Как и следовало ожидать, это не осталось без внимания.
– Потише, люди же спят, разбудишь, – говорящий подошел ближе к краю стены, и я смог разглядеть лицо Степана.
Значит, это у нас команда близнецов гуляет. Кто там в нее входит? Саня, Яна (как я недавно выяснил), возможно, Егор, если за время работы в башне старшему блондинчику удалось перетянуть его на свою сторону.
– С возвращением.
– Не думали, что ты выживешь.
– Не шуми, давай я тебе помогу подняться.
Остальные действующие лица подступили поближе, и я неожиданно обнаружил, что состав группы страдающих бессонницей совсем не такой, как я думал. Помимо блондинчиков меня встречали лишь Арам и Ария, двое людей, с кем я до этого особо раньше не общался. Но зато теперь я нашел у всей этой четверки кое-что общее – стихию огня. И как же она, интересно, повлияла на их ночные гуляния?
– Ну, давай, – сверху меня опять поторопили, а Ария так даже руку протянула, словно готовясь помочь преодолеть последние метры.
– Да-да-да, – я не стал спорить. – Знаете, вы тут так ходите, словно задумали что-то. А меня хотите заманить наверх, чтобы по-тихому связать и вывести из игры. Ха-ха-ха!
Я весело хохотнул, а потом дождался, когда мне сверху неуверенно ответили.
– Черт тебя подери, Вася, – сверху раздался недовольный голос Степана, который понял, что играть в добрых друзей уже нет никакого смысла. – Ну вот почему ты решил так не вовремя вылезти?
Я думал, что вслед за этой сентенцией последуют какие-то шаги, но, похоже, старший блондинчик еще на самом деле не решил, что делать дальше. А раз так, то почему бы не попробовать сыграть на этом и на своих догадках.
Я вылил в рот зелье источника огня и тут же покрылся пламенем. Сейчас бы еще дополнить картину аркобалено, но из-за экономии способностей, думаю, будет лучше придержать его на будущее… Так-то я бы и мысли блондинчика не отказался считать, уверен, что-то там интересное да будет – но ограничения есть ограничения, и пока есть шанс обойтись без траты дневных способностей я буду стараться так и делать. Вчерашний вечер, когда я был на нуле, заставил меня начать намного серьезнее относиться к этому вопросу.
– Что это значит? – в свете исходящего от меня пламени даже сквозь прыгающие по лицу Степана тени было прекрасно видно, что тот совсем запутался в происходящем.
– Я, вообще-то, тоже принадлежу к стихии огня и тоже пришел именно сюда не просто так.
Молчу. Мне нужна хоть какая-то реакция, чтобы понять, как действовать дальше.
– Ты держишься дольше двух секунд, – а вот и Олег заговорил, – значит, королевский уровень пламени.
– Лучше, – я вытащил из кармана еще четыре колбы с зельем, похоже, все же придется рисковать, продолжая разговор, основываясь лишь на догадках. – Когда я подходил к лагерю, появился высший дух огня и попросил передать вам по штуке. Сказал, вы поймете для чего.
Высшая сила, дар – разве такое может оказаться не к месту?
– Разумный дух? Но они же лишились силы и мозгов после отделения стихийных планов?
– Именно четыре?
– Сказал, что мы поймем?
– Зачем нам это?
Вопросы обрушились на меня градом, при этом, надо отметить, говорили все тихо, продолжая хранить надежду на то, что какое бы дело они на сегодня ни запланировали, его все еще удастся провернуть.
– Как этот высший пролез и кто его послал, не знаю, – я принялся отвечать, с трудом сдерживая улыбку.
Похоже, у меня все-таки получилось, и зелья вон как удачно пристроил, даже не пришлось ни с кем отдельно общаться и торговаться, как я планировал изначально выяснять планы такого большого количества последователей огня, отправившихся на мое испытание.
– Зелий, вообще, было шесть, – я продолжал говорить. – Четыре вам, одно мне и еще одно, как сказал высший, чтобы вы поверили.
– Покажи, – Степан первый спрыгнул со стены и принял у меня одну из пробирок, принявшись ее тщательно рассматривать.
Остальные последовали за ним, а я про себя отметил, что задуманная этой четверкой операция, похоже, не включает в себя смену власти, как я думал изначально. Значит, тишина им была важна не для скрытного нападения, а чтобы никто за ними не пошел. Но куда?.. В принципе, мой план предусматривал и такое развитие ситуации, так что, думаю, ответ на этот вопрос я скоро получу.
– Хорошо, – похоже, старший блондинчик, наконец, принял решение. – Идем с нами. Может быть, ты на самом деле пригодишься… Но, главное, без моей команды ничего не предпринимать.
– Я за тобой присматриваю! – неожиданно до этого скромно стоявшая в сторонке Ария подошла ко мне поближе и начала шипеть прямо в ухо.
Вот она какая на самом деле. Мягкий голос и тихий нрав оказались ширмой, за которой скрывалась настоящая убийца. Это ведь она собиралась «помочь» мне забраться на стену, чтобы, скорее всего, в ту же секунду, используя мои занятые руки и неудобную позицию, провести смертельную атаку. Например, с помощью вот этого кинжала, что она, как ей кажется, незаметно гладит под одеждой.
– Не сейчас, – Степан оборвал девушку, показывая, в какую сторону нам надо выдвигаться.
Кстати, а ведь старший блондинчик довольно спокоен – волнение от моего появления уже прошло, и сейчас он, похоже, полностью сосредоточился на своей цели. Да и чего ему волноваться (на его же взгляд): начни я им мешать, вдали от крепости меня можно будет спокойно прикончить, не поднимая шум. Не самая приятная перспектива – впрочем, они еще не понимают, с кем связались.
Мы молча углублялись в лес около двадцати минут – я уже начал подумывать, не стоило ли мне променять ночные прогулки на простое и банальное «поспать». Ведь вроде бы после битвы на Волге ничего сверхсрочного не происходило, и все равно организм до сих пор так и не смог ни разу по-настоящему расслабиться. И что с этим можно делать?