– Ну что, теперь выступаем? – Нина дождалась, пока я приживлю нашему пленнику его руку целиком, а потом опять попробовала отправить нас в поход. Кстати, о своем секретном схроне она мне так и не рассказала…
– Нет, – я опять ее остановил, – нам нет смысла идти за этими людьми. Пусть они сделают за нас часть работы… Мы же просто двинемся туда, где будет проще воспользоваться результатами их стараний.
Кажется, Лена, чей образ я сейчас использую, получила в глазах нашего отряда сразу несколько очков – что ж, у нас, так уж поведено, любят, когда лидер умеет использовать других для благополучия своих союзников.
Глава 42. Треугольник
Я закрыл глаза и восстановил перед мысленным взором карту меридианов. Мы находимся в точке один, отряд Михаила идет к точке два – значит, чтобы создать треугольник, где будут действовать стихии и можно зажечь костер, нам нужно просто добраться до еще одного любого якоря, и дело сделано. Вот только что-то мне не хочется тратить силы на возможное столкновение с чужаками.
А значит, можно поступить хитрее. Нахожу на карте точку, к которой, скорее всего, двинется отряд Михаила после второго якоря, и выбираю цель для нас с другой стороны относительно линии между первыми двумя. Таким образом, я и воспользуюсь достижениями чужого отряда при создании своего треугольника, и одновременно не дам ему даже узнать о наших.
– Нам в ту сторону, – я указал направление к выбранной мной точке. – Всем, кто чувствует, что не сможет продержаться без сна, подходите, выдам вам зелье Карика, которое, как я надеюсь, вы все знаете, не только ускоряет, но и снимает усталость.
Как и следовало ожидать, за подарком ко мне подошли абсолютно все члены отряда, причем, готов поспорить, ни один не воспользуется зельем прямо сейчас, предпочтя отложить его на будущее. Впрочем, их дело – главное, что теперь, с ним или без него, они будут до последнего изображать бодрость, а большего мне и не нужно.
– Лена, прости… – мы шли уже примерно полчаса, когда ко мне подошла Нина и неожиданно извинилась.
Впрочем, скорее, это было ожидаемо. По поведению девушки было очевидно, что между ней и моей бывшей ученицей что-то произошло. А тут еще мое немного надменное поведение, чтобы не выдать себя и выдержать дистанцию – похоже, вместе с неожиданной встречей это Нину-Аню и сломало.
– Не думай, я здесь не из-за тебя, – говорю абсолютную правду, но вот девушка пусть над этим подумает.
И что-то мне подсказывает, что в итоге именно эта причина станет у нее в голове основной, что мне опять же и надо. Учитывая намечающийся конфликт с Гецио – как же хочется ошибиться, но не готовиться к нему я не могу – верные последователи Лене очень и очень пригодятся… Ну вот, Нина покраснела и отстала: похоже, как я и рассчитывал, она остановилась именно на нужном мне выводе.
– Дикие! – стоило мне поверить, что больше меня никто уже не потревожит, как идущий впереди Егор предупредил о приближающейся стае. – Их там сотни!
Что радует, никакой паники в наших рядах не намечается, да и чего народу нервничать, когда с ними я, который, как они считают, может пользоваться силой без ограничений. Ладно, надо собраться – что я могу сделать? Если дикие – это бывшие духи, то, думаю, вид высшего сможет их остановить. Вот только смогу ли я достаточно точно подделать того же змея Гецио, чтобы мне поверили даже с аркобалено?
– Императрица, позвольте мне… – рядом со мной появилась Яна с сосредоточенным и немного злым лицом. Интересно…
– Можно просто Лена. Давай, девочка, покажи себя! – самому немного стыдно за свой снисходительный тон, но сейчас не я управляю ситуацией, вот и приходится соответствовать ожиданиям.
Яна тем временем вышла вперед, ее лицо как будто немного поплыло, меняя форму, а потом из ее горла вырвался хриплый пробирающий до костей рев, заставивший огромную стаю диких в мгновение ока изменить свои планы, развернуться и задать стрекача. Было красиво, и, главное, я только что узнал тайну Яны. Выходит, девушка на самом деле не человек, а высший дух как раз этого мира (вот почему она так удивилась, когда мы пришли именно в Гросс-Абисс), частично потерявший силу, но при этом сохранивший ядро своей личности.
– Коту повезет, если ты в итоге станешь частью его отряда, – продолжая играть роль императрицы, я подошел и потрепал Яну по голове. – И небольшой совет лично от меня: не скрывай от него ничего. Я знаю своего учителя – он изрядный самодур, но на происхождение своих последователей ему всегда было плевать. Главное, это то, кем ты стала, а не кем родилась на свет. Поняла?
– Спасибо, – Яна по-детски пискнула, а потом донельзя смущенная отступила в глубину строя.
А наш поход становится даже интереснее, чем я думал. И ведь в чем причина? Исключительно в моем надуманном титуле императрицы. В очередной раз желание показать себя перед сильными мира сего заставляет людей и даже духов забывать о привычной им осторожности…
– Императрица, – я как раз начал задумываться, подойдет ли ко мне кто-то еще или нет, как рядом выросла фигура Кейси. Странная девушка с еще неразгаданными секретами, на которую Майя обращала мое особое внимание. Как она сказала?.. Спаси Кейси, спаси мир…
– Можно просто Лена, – как и недавно с Яной, я решил сразу отойти от титулов.
– Лена, я должна спросить, знаете ли вы что-нибудь о судьбе Майи. Она моя учительница… – столько волнения во взгляде. Нет, так об обычных наставниках не беспокоятся.
– А еще она моя подруга, – я вспомнил, сколько Лена провела времени вместе с младшей Лютовой. Думаю, их на самом деле можно так назвать. – Она исчезла в день открытия первого портала. Но, насколько мне известно, ее дух заглядывал к вам в мир даже два раза, так что можешь не волноваться – она жива. И вы еще обязательно увидите друг друга.
– Спасибо, – ну вот, успокоил человека… Жаль, никаких тайн не раскрыл, но хотя бы доброе дело сделал.
– Мы на месте? – в этот момент Егор, продолжающий держаться впереди отряда, добрался до склона, ранее облюбованного стаей диких. А ведь действительно место довольно выразительное: похоже на длинный язык, что высовывается из скалы, словно пробуя этот мир на вкус.
– Все верно, ищем амфоры или любые сосуды, куда можно залить жидкость, – я принялся отдавать распоряжения. – Примерное расстояние между ними должно быть метров двадцать.
Работа закипела, а я отошел в сторону, оставив своим новым подчиненным возможность найти для меня необходимые для будущего ритуала элементы.
– Есть! Один нашел!
– Второй!
– Третий!
Крики посыпались один за другим, подтверждая, что с местом я не ошибся. Теперь осталось только провести ритуал, и я смогу вывести нас из этого мира… И почему мне не верится, что все пройдет так просто?
Глава 43. Простота
– Разлейте зелье огня по кувшинам, – несмотря на продолжающие глодать меня опасения, приказы я раздавал быстро. Если повезет, то, может быть, неприятности просто не успеют нас тут застать?
– Что теперь? – Нина первой вернулась ко мне с пустой колбой.
– Теперь собираемся у меня за спиной все, кроме тех, кого я назову. Степан, Олег, Аркан, Ария, Василий, – чуть не забыл упомянуть двойника, играющего мою местную копию, – сейчас на нас, скорее всего, нападут демоны, и вы должны будете их остановить.
– Но почему мы? – Степан не видел, как у него за спиной начинает расцветать сфера с порталом в огненный мир.
– Потому что здесь и сейчас вы сможете использовать свои способности без ограничения…
Как я и думал, когда якорь активировался не одним человеком, а сразу несколькими, никакого предложения собрать группу поддержки не было. Или же здесь дело в том, что сейчас мы этот якорь активируем в первый раз, при том что в песчаном городе до меня явно поработал отряд Михаила… Впрочем, неважно, таймер отсчитывает последние секунды до того момента, когда к нам могут заглянуть на огонек гости из внешнего мира.
– Готовность одна секунда!
Я сделал последнее предупреждение, продолжая опасаться, что мог чего-то не предусмотреть, но, как оказалось, все это было вовсе ни к чему.
– Туманный демон!
– Аура ужаса…
– Такое чувство, что босс белого уровня ему на один зуб!
Отряд обсуждал появление страшнейшего противника, а я не мог поверить, что враг явился сюда в гордом одиночестве. Но, похоже, я все правильно рассчитал и смог выбрать точку вдали от основных сил демонов в этом мире.
– Все вместе! Не дайте ему использовать луч разрушения!
Я отдал приказ, и моя огненная пятерка словно только этого и ждала, чтобы выпасть из оцепенения и начать действовать. Ария использовала уже знакомого мне огненного змея, а Аркан, кстати, на этот раз не стал выделяться бесполезным столбом пламени и повторил атаку девушки. Причем, похоже, они успели об этом договориться заранее, синхронизировав сжатия своих огненных монстров так, чтобы они закрыли обзор укрытому за туманом демону и не дали нацелиться ни на кого из нас.
– Я наготове и в случае чего всех прикрою! Жарьте его! – а вот и мой двойник подал голос, выкручиваясь из ситуации. Точно, у меня, а значит, и у него в арсенале нет нормальных боевых заклинаний огня.
– Метеорит. Метеорит. Метеорит. Метеорит…
Со стороны братьев, пока так и не вступивших в бой, до меня донеслась эта скороговорка. Степан бормотал название своего сильнейшего заклинания как заведенный, а Олег стоял у него за спиной, положив руки ему на плечи. Видимо, какая-то способность, позволяющая усиливать друг друга – кстати, а ведь чем-то это все похоже на ту попытку комбинации своих сил, что пытались провернуть демоны у прошлого якоря… Выходит, это не только их особенность?
– Метеорит! – Степан последний раз громко и с чувством выкрикнул это слово, а потом они с братом медленно осели на землю.
Похоже, они сделали, что хотели, и теперь ни капли не сомневаются в результате. А заодно и во мне-копии, который пообещал их прикрыть в случае чего. Подняв голову, я решил посмотреть, что же они такого устроили, и это было на самом деле впечатляюще. Сначала я думал, что множественное использование просто призовет много метеоритов, которые потом вместе ударят, но нет… Способность явно перешла на какой-то новый уровень: над нами, словно неожиданно решившая спуститься Луна, висел огромный кусок камня, загораживающий с четверть неба.